54. Каменоломня

— Мисс Дэш, пожалуйста! — хныкал Рокспот, обливаясь слезами. — Не бросайте меня!

— Да блин, не бросаю я тебя! — шикнула Рэйнбоу Дэш. Она соскользнула вниз по склону холма к маленькому жеребёнку, тянущему её за хвост, и твёрдо положила передние копыта ему на плечи. — Я всего лишь быстренько осмотрюсь! И всё! Видишь этот холм? Я просто хочу подняться на его вершину. Ты даже не потеряешь меня из виду. Мне просто нужно посмотреть, что творится с другой стороны.

— Но… Но… — Он дрожал и кусал губу. У его тонких трясущихся ножек были рассыпаны обкусанные груши. — Но что, если там ещё больше монстров? Что, если они съедят вас?

— Тогда они потеряют аппетит и не будут пытаться откусить от тебя кусочек.

— Мисс Дэш!

— Хех… Серьёзно, шкет, — Рэйнбоу Дэш подмигнула и с улыбкой взъерошила его гриву, — разве моё исчезновение сделает этот мир менее крутым? Кроме того, я столько пролетела за твоим пустым бочком не для того, чтобы стать едой для нетопырей. А теперь примостись где-нибудь тут, в тенёчке под деревьями, и не шевелись. Я вернусь самое большее минут через десять.

— Ладно… — Он сглотнул и потрусил обратно под сень груш. — Мисс Дэш, что бы вы ни делали, не навредите себе.

— Если это произойдёт, то это всего лишь будет означать, что я кое-чему научилась.

Рэйнбоу отвернулась от него и поскакала к вершине каменистого холма. Достигнув гребня, она остановилась, оглянулась: издалека всё ещё можно было разглядеть дрожащую фигурку Рокспота на тенистой границе грушевой рощи. Она приметила его мгновенно, но только потому что знала, что… вернее, кого искать. Рэйнбоу рассудила, что он целиком скрыт от случайных взглядов, и внутренне порадовалась.

Собравшись с духом, она развернулась и — теперь уже осторожно — прокралась на самый верх. Взор пегаски застлали поднимающиеся клубы дыма. Воздух потерял свою свежесть, наполнился вонью серы, сгоревшего дерева и…

— Это… это что, порох? — прошептала она.

Рэйнбоу Дэш взобралась на вершину. Прижалась к земле и носом раздвинула траву, выглянув наружу.

Под ней раскинулась большая каменоломня. Карьер был необычайно глубокий и протяжённый — на то, чтобы вырыть это безобразие в плоти земли, явно ушли целые годы. Её рубиновые глаза быстро выцепили тех, кто был ответственен за раскопки.

Они возвышались над землёй футов на десять — и ни дюймом меньше. Выше пояса их тела походили на массивные горы мускулов, обычные ноги невероятным образом поддерживали вес туловищ, а копыта глубоко зарывались в землю при каждом шаге. Обладатели мощных тел перетаскивали тяжёлую поклажу с оборудованием у тёмного, сбитого из деревянного бруса входа в туннель, что зиял на южной стене каменоломни.

— Минотавры… — пробормотала Рэйнбоу Дэш и нахмурилась, чуть подавшись назад под прикрытие высокой травы. — Так это… те чуваки, с которыми торгует Фуллтрот и его парни?

Размышляя вслух, она скользила взглядом по лагерю. Повсюду стояли палатки. Судя по куче полотняных шатров и количеству снаряжения, во всём карьере было не менее сорока двуногих.

Место это было тоскливо и едва ли вызвало бы у случайных путников желание остановиться и поторговать. Рэйнбоу Дэш не могла не задаться вопросом, с чего вообще караван Фуллтрота когда-то решил сюда заглянуть.

— Может, те единороги направили их сюда…

Рэйнбоу Дэш в задумчивости потёрла подбородок, задержав взгляд прищуренных глаз на куче деревянных ящиков. Она увидела бесчисленные штабеля землеройного оборудования, бухты каната и вывороченные камни. Чего, однако, она не увидела — так это хоть малейшего намёка на пользующиеся большим спросом кристаллы, ради которых Фуллтрот совершал трудные экспедиции.

— Возможно, единороги запаздывают с доставкой…

Рэйнбоу Дэш обеспокоенно закусила губу, понимая, что не верит собственным словам. Что-то здесь было не так. Чем дольше она вглядывалась в тёмный зев южного туннеля, тем сильнее её охватывала тревога. Но это было не единственное её чувство.

Веки непроизвольно дрогнули, и ей почудилось, что вдали мерцает ярко-лавандовый свет. Рэйнбоу поморщилась, чувствуя, как волнами накатывает и рассеивается легчайшее головокружение. Проморгавшись, она пристально посмотрела в самый центр лагеря. От того, что она там увидела, у неё перехватило дыхание.

Внутри деревянного ящика сидела тварь. Её крылья истрепались, а на лишённом шерсти теле виднелось несколько кровоподтёков. Рэйнбоу Дэш понимала, что строить догадки по первому впечатлению неправильно, но всеми фибрами души она чувствовала, что именно с этим существом она сшиблась не далее как пару часов назад. Стоило только ей сделать это проницательное наблюдение… как крупный минотавр со шрамами на лице подошёл к твари в дребезжащей клетке. Минотавр всхрапнул и бросил несколько хриплых слов паре своих компаньонов, затем потянулся за пояс и вытащил брусок серебристого металла.

В тот же миг, стоило Рэйнбоу Дэш увидеть брусок, головокружение вернулось вновь. На границе её зрения заплясали лавандовые проблески, и она с шипением схватилась за кулон на шее.

Приступ окончился так же быстро, как и начался. Успокоив дыхание, она опять уставилась на открывшееся перед ней зрелище. Даже прищурилась, чтобы лучше видеть…

Тварь исчезла. Минотавр засовывал серебряный жезл обратно за пояс. Вместе с товарищами он двинулся к туннелю в южной части каменоломни. За его спиной осталась пустая клетка.

— Что за развесистые кренделя?.. — прошептала Рэйнбоу Дэш с озадаченным лицом, приглаживая гриву. Здесь творилась какая-то чертовщина. С этим нужно было разобраться. Но прежде…

Оглянувшись на то место, где остался Рокспот, она заставила себя сосредоточиться. От невероятного усилия на её лбу выступили глубокие морщины. Внезапно она просияла, залезла в перемётные сумки и достала несколько коричневых одеял, которые взяла с собой в путешествие. Затем опять глянула на полный дыма и минотавров карьер.

Её губы тронула лёгкая проказливая улыбка.