63. Доска

— Тут слишком много воды! — пролепетала одна кобыла, следуя вместе с другими пленниками за Астралом по уходящему вглубь коридору. — Слишком много!

Астрал с трудом держался на ногах, продвигаясь сквозь плотное течение, проносящееся мимо них.

— Давайте просто не сбавлять темп! Не останавливаемся! — Тяжело дыша, он взглянул на деревянные мостки, тянущиеся вдоль стены пещеры на высоте двадцати футов. — Должна же тут быть какая-нибудь доска, по которой мы сможем забраться в безопасное…

— Кто-то приближается! — завопил один из пони.

Группа всколыхнулась. Раздались нестройные выкрики.

— Всем успокоиться! — обратился Астрал к своим спутникам из Виндтроу. — Несмотря ни на что, не тормозите ни в коем случае!

— Можете притормозить ради этого.

На плечи Астрала упал кожаный ремень.

Единорог замер посреди потока воды, чтобы посмотреть на предмет. Затем поднял голову.

— Вы не встретили сопротивления?

— Я встретила идиота, который не знал, что проиграл бой, пока не получил сдачи, — сказала Рэйнбоу Дэш. — Ребят, почему вы все мокрые?

— Мы не нашли, как попасть на мостки наверху! — крикнул отец Рокспота, перекрывая клокот стремнины.

— Предоставьте это мне! — ответила Рэйнбоу Дэш.

Взмыв к потолку, она размахнулась задними ногами и ударила по опорным балкам, удерживающим мостик в верхней части пещеры. Часть платформы задрожала и с громким треском оторвалась. Упав в воду и взметнув тучу брызг, она образовала крутой пандус, поднимающийся к решётчатой конструкции, которая тянулась по всей длине коридора.

— Вот! Все на борт… места, где суше, чем здесь!

Один за другим пони с радостью взобрались по наклонной доске и продолжили путь по деревянной платформе. Астрал был слишком слаб, чтобы подняться самостоятельно, поэтому его подстраховала Рэйнбоу Дэш. Оказавшись наверху, он сделал глубокий вдох, затянул на шее ремень и произнёс:

— Ваше появление — настоящее чудо. Не знаю, сколько ещё месяцев каждый из нас мог бы продержаться в этом кошмарном месте.

— Ну, как только мы найдём один из тех лазов к поверхности, то доберёмся до ближайшего города и обрушим на этих недоумков всю мощь гнева Винтергейта!

— Может, самое время вам узнать, что Винтергейт населяют пацифисты?

— И при всём при том вы едите мясо?

— Быстрее! — сказал жеребец с Рокспотом на спине. — Мне кажется, я слышу впереди голоса! Другие пони должны быть неподалёку!

— Скажи, приятель, как тебя там? — крикнула Рэйнбоу Дэш, летя рядом с ускорившей шаг группой. — У меня аневризма будет, если я ещё дюжину раз назову тебя «папой Рокспота»!

— Рэд Тёрнип-старший! — ответил он и глянул назад с усмешкой. — Спотти говорит, что вы уже познакомились с моим старшим сыном!

— О-о-о-о… — простонала Рэйнбоу Дэш. — Я затопила каменоломню и сражалась с боссом минотавров только ради того, чтобы узнать это?

— Папочка! Смотри! — Рокспот указал вперёд. — Единороги!

— А?

Вся группа резко остановилась, отчего мостки содрогнулись. Прямо перед ними стояло три единорога и ещё двое земных пони с мешками, полными гравия. Над ними возвышалась пара минотавров с копьями наперевес. Переглянувшись, двое надсмотрщиков пристально посмотрели на группу.

— Как вы освободились?

— Плевать! — Второй минотавр взмахнул копьём. — Выпотрошим их!

Все пленники, завизжав, шарахнулись прочь. Рэйнбоу Дэш уже мчалась по спирали к двуногим. Она поймала в полёте первое брошенное копьё, крутанулась и схватила зубами второе. Нахмурившись, она приземлилась между двумя минотаврами, подсекла копьём ногу одного и повернулась, чтобы выплюнуть палку во рту в другого.

Удар пришёлся минотавру прямо в лицо. Тот отшатнулся и перевалился через край перил, после чего с криком полетел в воду.

Рэйнбоу Дэш обернулась — и тут же её настиг кулак другого минотавра. Она завалилась назад, когда он бросился на неё. Они сцепились вдвоём на узких мостках. Одержав верх в борьбе, минотавр обрушил рога на череп пегаски. Та уклонилась. Его рога вонзились в платформу по обе стороны от неё.

— Проклятье! — выкрикнула она. — Скольким же ещё тупым минотаврам я сегодня должна отбить их достоинство?!

С этими словами она врезала копытами между ног минотавра.

Тот сразу же захрипел и обмяк. В этот миг Рэд Тёрнип-старший и ещё четверо пленников рванулись вперёд и сбросили с мостков его тело. Когда внизу прозвучал плеск, возвестивший об их победе, они помогли Рэйнбоу встать на ноги.

— Ну разве она не потрясная, пап? — просиял Рокспот, прижимаясь к спине отца.

— Хех… — улыбнулся Рэд Тёрнип. — Это ж надо, как вы стреножили того бычка, мисс Дэш.

— Ага. Жаль, что он не сможет сказать о том, как я прошлась по его создателю радуги…

Два копья вонзились рядом с ними в перила. Вздрогнув от неожиданности, пони глянули вниз.

К беглецам, словно по руслу реки, снизу мчалась наспех сколоченная из досок понтонная лодка. Стоя на ней вместе с тремя рычащими в гневе спутниками, потрясал копьём разъярённый донельзя Тандерхорн.

— Друзья! — крикнул Астрал пятерым рабочим. — Нам нельзя тут задерживаться!

— Они вот-вот нас догонят! — воскликнул один из единорогов, уворачиваясь от новых копий.

— Мисс Дэш! — пискнул Рокспот, весь дрожа. — Что нам делать?..

— Ра-а-а-а-а! — взревела Рэйнбоу и, взмахнув крыльями, сиганула с мостков. — Да что ж за день-то такой, а?!

— Ты! — вскинул кулак Тандерхорн. — Верни мне жезл, или я разорву тебя на…

Ответом Рэйнбоу Дэш был удар задних копыт по его черепу.

— Подавись-ка этим, сосунок! — Она вступила в безжалостный бой сразу с тремя крепкими минотаврами. — Идите! Идите! Я задержу их! — прокричала она группе наверху.

Пленники со всех ног поскакали прочь.

— Она прыткая, как целое ведро параспрайтов! — воскликнул кто-то из пони.

Астрал кивнул, устало оглядываясь назад, а затем поспешил за другими.

— На наше счастье, ты прав…