78. Возвращение

Голд Петалс тяжело вздохнула. Сегодня, как и в любой другой день, она стояла у караванной повозки, набитой вещами. Она вытирала пыль с колёс и готовила фургон к путешествию, которое пока так и не началось. Куча тюков лежала за пеленой нескончаемого тумана Виндтроу, ожидая распоряжения Хаштейла, прежде чем начнётся поход под предводительством Фуллтрота.

За последние несколько дней от старейшины и его ближайших советников не было никаких объявлений. Голд Петалс и остальные подчинённые Фуллтрота маялись в томительном ожидании. Последнее нападение монстров лишило их большей части светящихся кристаллов. Туман сделался вдвое, вчетверо гуще. Похолодало ещё сильнее, а те немногие жители Виндтроу, которым хватало смелости бродить по мосткам, двигались от здания к зданию короткими перебежками. Молчание Хаштейла лишь отражало тягостное уныние, охватившее всю горную деревню. Пони отказывались покидать дворики своих домов. Торговые ряды были заброшены. Стражники вяло несли службу на своих постах, вдыхая воздух, в котором разливалось отчаяние.

Пропажа Рокспота стала последним гвоздём в крышку гроба, существование которого большинство до этого времени отрицало. Стоило исчезнуть жеребёнку — а вместе с ним и некой крылатой спасительнице, — как в городе иссякли последние остатки надежды. Был траур. Были крики. Слейдстид осыпал Хайштела потоками отборной брани, а Хаштейл с не меньшей яростью порицал грубость своего сына.

В конце концов радость и жизнь в горном посёлке угасли. Многие не показывались на работе, не говоря уже о том, чтобы выйти из дому. Жизнь общины, по сути, остановилась, и буквально повсюду — в каждом закутке, закоулке, проулке, щели — ходили разговоры о чём-то радикальном, о разрушении, об уходе. Немало пони хотели покинуть свой дом или же переехать и обосноваться где-нибудь в другом месте. Все это знали, просто отказывались говорить. Вместо этого деревня погрузилась в неизменную гнетущую тишину, пока Фуллтрот — как всегда, верный и прилежный — готовил очередной караван для путешествия за столь необходимыми кристаллами, хотя у деревни и так не было ни гроша, чтобы за них заплатить.

Голд Петалс бросила взгляд в сторону. Она едва могла различить могучую фигуру Айронхуфа. Крупный жеребец трудился над колесом фургона, ворча про себя, что спицы не поддаются его замысловатым придумкам. На мгновение он поймал взгляд Голд Петалс, но не сказал ничего, ведь за ним маячила ещё более мрачная тень.

Рэд Тёрнип-младший стоял, привалившись к деревянной стене одного из домиков Виндтроу. Он был одет в традиционную для Винтергейта походную кожаную одежду. Однако он не шевелил ни единым мускулом. Он просто вглядывался в туман, стелющийся за окраиной городка, и в его глазах отражалось серое бесцветье, поглотившее его дом… и его семью.

Ноздри Голд Петалс расширились. Она ненадолго прислонилась к фургону, закрыв глаза и спрятав лицо под защитным покровом кожаного капюшона. Её личико напряглось, и она тихонько всхлипнула… как вдруг до её ушей долетел странный звук.

Её глаза распахнулись. Шорох усилился, а затем послышался отдалённый тревожный ропот. Сердце её заколотилось: возможно, это было первое нападение монстров за последние дни. Но по мере того, как шум нарастал, в нём не ощущалось ни капли ужаса, хотя всё же присутствовали нотки удивлённого потрясения.

Оглянувшись, она увидела, что Айронхуф уже вытягивает шею, наблюдая за диковинной сценой. Фуллтрот вышел из тени; его старческие глаза прищурились, устремив взгляд на склон горы, к которой прижималась деревня. Рэд Тёрнип почти не двигался, пока его слуха не достиг отдалённый перестук множества копыт. Приподняв бровь, молодой жеребец повернулся и взглянул на главную площадь Виндтроу.

Там собралась большая толпа пони, в основном шахтёров. Пони Виндтроу шли прямо туда, стягиваясь к центру. Они с удивлением смотрели на колонну фигур и в конце концов останавливались, чтобы пропустить вперёд незнакомцев. Чем дальше продвигалась процессия, тем громче делался шум, в то время как всё больше жителей стали выходить из своих домов, магазинчиков и заведений, чтобы поглазеть на происходящее.

Во главе череды незнакомцев стояла крошечная фигурка пони. Его блестящие глаза пристально всматривались каждому в лицо, пока не наткнулись на Рэд Тёрнипа.

— Рэд! — воскликнул Рокспот, расплывшись в улыбке до самых ушей.

Айронхуф и Фуллтрот обернулись к нему. Рэд Тёрнип вздрогнул, разинув рот.

— Братишка?.. — Словно одеревенев, он шагнул вперёд. — Братишка, это… это правда ты?

— Рэд! — Рокспот весело запрыгал на месте. — Угадай что! Угадай что! Мы с мисс Дэш нашли… — Жеребёнок охнул, когда его резко заключили в могучие объятия. — А-а-а! Рэд-д-д…

— О, Спотти, хвала Богине Солнца! — Рэд Тёрнип прижал его к себе, нежно уткнувшись носом. — Я думал, ты погиб, братишка! Этот тупой гад схватил тебя и… и…

— Но я в поря-я-ядке, Рэд! — хихикнул Рокспот и прижался в ответ к расчувствовавшемуся брату. — Мисс Дэш спасла меня! А потом она привела сюда нас всех!

— Нас?.. — шмыгнув носом, прищурился Рэд.

Из тумана вышла высокая фигура.

— З-здравствуй, сынок…