Глава 107.2

Или же вся эта игра с использованием Зуко в качестве угрозы для Азулы была более прямым посланием, предназначенным исключительно для нее? Если это так, то зачем? Зачем угрожать Азуле понижением как в должности министра, так и в положении наследницы?

Действительно ли Повелитель Огня сошел с ума? Или он поддался на уговоры завистливых придворных, жаждущих кусочка процветания колоний?

Выяснить это можно было только одним способом, но поскольку собрание двора состоится только завтра, у Азулы были и другие дела. Например, со слугами, которых внезапно выгнали, и с с Мэй, которая позволила превратить себя в заложницу. Действительно, девушка продолжает делать вид, что ей безразличен окружающий мир, но она явно осталась со своей семьей, чтобы обеспечить их безопасность.

Азуле придется не забывать снимать бесстрастную маску подруги, если девушка действительно хочет сблизиться с Зуко. С самообманом принцесса могла смириться, но она ни за что не стала бы терпеть постоянное притворное безразличие невестки. Она знала, что будет очень трудно справиться с неискренним отрицанием Мэй, но сделать это было необходимо.

Вслед за ней увязалась толпа надсмотрщиков, тонко замаскированных под служанок, и Азула направилась в свой уголок дворца. Сразу же она заметила, что вокруг нее происходят незаметные изменения.

Стражников, которых она набирала из опальных семей, уже не было, их заменила дворцовая гвардия ее отца. Слуги перемещались по комнате, их неопытность проявлялась в том, что они казались немного растерянными, пытаясь незаметно отойти с ее пути. Особая расстановка и расположение ваз и украшений были нарушены, что говорило Азуле о том, что все дворцовое крыло подверглось нечистоплотному осмотру.

Действительно, что такого сделала Азула, что отец вдруг стал относиться к ней как к шпионке?

Единственным светлым пятном была небольшая группа слуг из числа дворян, встречавших принцессу у входа в ее комнату. Леди Су-Вэй во главе других знакомых лиц склонилась перед принцессой. Казалось, что они были избавлены от массовых увольнений. Возможно, потому, что все они официально являлись сотрудниками Колониального министерства, а не ее дворцовыми слугами? Если это так, то, возможно, еще не все потеряно. Азула должна посмотреть, какие еще группы уцелели при сокращении…

— С возвращением, Ваше Высочество. Хотелось бы, чтобы это событие не было омрачено столь… необузданными переменами.

— Ты позоришь Ее высочество таким неуважительным приветствием, — осмелился выругаться чопорная служанка за спиной Азулы. — Поклонись глубже, это же крон…

Азула обратила на женщину пристальный взгляд.

— Леди Су-Вэй и ее персонал своей преданностью и безупречной службой мне заслужили особые поблажки в разговорах со мной. — Она сфокусировала взгляд и сдержала довольную ухмылку, когда Лянь Ю и другие служанки отпрянули назад. — Я терплю некоторую расхлябанность в ненужном этикете от тех, кто доказал свою ценность для меня, в отличие от не заслуживающих доверия слуг.

— Я… понимаю, Ваше высочество, простите мою невежливость.

Азула не стала отвечать ей. Она обернулась к Су-Вэй и мотнула головой в сторону, давая знак, что она хочет перенести встречу в уединенную комнату. Принцессу не волновало, что так предполагаемые фрейлины испытали плохо скрываемый шок из-за попрания правил этикета. Вспомнив искреннюю Рен, она хотела послать к черту все, что думают эти напудренные и надушенные вельможи; спальня – это просто комната с кроватью, а Азула все еще наследная принцесса, черт побери.

Когда верные сотрудники вошли в ее комнату, Азула обратилась к стае скандальных павлиньих голубей.

— Вы все, либо ждите, пока я закончу встречу, либо займитесь чем-нибудь. Тай Ли, со мной.

К сожалению, Лянь Ю снова заговорила:

— Но моя принцесса…

— Не смей меня так называть! — огрызнулась Азула, вспылив. — Не смей так обращаться ко мне, мы не настолько близки.