Глава 137.1

Восхождение Повелителя Огня Айро было бы великим событием, если бы не обстоятельства, стоящие за ним. Дракон Запада действительно стал бы компетентным лидером… Если бы не обстоятельства, стоящие за его приходом к власти. Практически все владения в Царстве Земли были потеряны, столица была захвачена, и Аватар устроил целое шоу, когда победил Повелителя Огня Озая с помощью дочери последнего.

Было очевидно, что Айро был посажен на трон по замыслу Аватара и Азулы. Дракон Запада был в лучшем случае соучастником падения Нации Огня, а в худшем – простой пешкой, которая будет помогать держать Нацию Огня в узде. Недавние новости о мире и возвращении к нормальной жизни, распространяемые глашатаями и брошюрами, едва скрывали горькую правду: Нация Огня в конечном счете проиграла войну, и теперь Царство Земли и Племена Воды отхватят свой кусок мяса.

То, что Царство Земли раскололось, совсем не утешало, поскольку теперь появилось много фракций, которые стремились выдоить Нацию Огня досуха.

Последствия грядущих репараций уже ощущались; еще до того, как Айро взошел на трон, хаос безжалостной кампании Азулы привел к тому, что многие благородные дома превратились в послушных слуг, которые согласились на серьезное снижение статуса и богатства в обмен на продолжение существования. То, что было передано трону, было либо подарено верным лакеям, либо отправлено в качестве компенсации.

Немногие были достаточно упрямы и глупы, чтобы сопротивляться, и никто не прошел мимо “разговоров” с Айро и Азулой. Баланс сил между знатью и троном в подавляющем большинстве склонился в пользу последнего, что еще больше усилилось благодаря кампании унижения, проведенной злобной принцессой с целью очернить семьи, выявив предполагаемые акты некомпетентности, коррупции и предательства.

У нее хватило наглости возложить вину за потерю солдат на командиров, которые их возглавляли, при этом удобно замалчивая тот факт, что именно ее предательские руки были ответственны за убийство верных воинов Нации Огня. Она и ее проклятый Дракон-Скорпион пользовались своими мятежными знаниями, чтобы использовать слабости Нации Огня, – от стандартной доктрины до устоявшейся обороны, – что привело к разгрому его армий и вторжению в столицу.

Как и некоторые из его коллег, граф Исахара неохотно преклонил колено перед новым режимом, потому что этого требовало выживание. Если бы обстоятельства сложились иначе, он знал, что был бы рад видеть Айро Повелителем Огня. Но последствия поражения и марионеточного правления Нации Огня были для него неприемлемы.

Семейное богатство и владения графа, поколения тщательно культивируемого процветания, были утрачены буквально в одночасье, и он был вынужден довольствоваться владением всего лишь одним островом, на котором едва хватало людей, чтобы основать рыбацкую деревушку. Цена была высока – двое его сыновей были объявлены убитыми на континенте, в то время как его старший наследник стал жертвой террора Азулы. Жена Исахары развелась с ним, чтобы образовать новый, более выгодный союз с одним из новых подхалимов Айро, в то время как его единственная дочь предала семью и сбежала в Ба Синг Се.