Глава 56.1

Найти Зуко после того, как он застал Катару врасплох и схватился с Аангом, было на удивление легко. Казалось, что безжалостный маг огня просто упал на тонкий и полый ледяной покров и потерял сознание при падении. Аанг только что пришел в сознание, когда Аппа приземлился, и Катара, не теряя времени, принялась бормотать извинения магу воздуха. Аанг быстро успокоил Катару, а затем обратил их внимание на приближающуюся опасность.

— Нам нужно добраться до оазиса, духи в беде!

Но, конечно, мягкосердечному парню пришлось настоять на том, чтобы взять с собой бессознательного Зуко. Сокка пожалел, что перерезал веревку, которой принц связал Аанга, но, по крайней мере, ее длины все еще было достаточно, чтобы связать мага огня по запястьям и лодыжкам. К тому же, Катара была рядом, чтобы заморозить его, если он снова решит вспылить.

— Нет…

Услышав испуганный шепот Аанга, Сокка, Катара и Юи протиснулись вперед и увидели группу солдат Нации Огня, наступающих на оазис. Даже на таком расстоянии можно было безошибочно распознать высокомерного и развязного Джао.

— Мы должны остановить его! Аппа, йип-йип!

Каким бы быстрым ни был летающий зубр, они не смогли добраться до адмирала вовремя, чтобы помешать ему присесть на корточки у Оазиса Духов и опустить руки в воду.

Но другая группа Нации Огня остановила его за них.

*****

— Адмирал Джао, вы должны прекратить эти глупые выходки. — Айро говорил ровным, властным голосом, выходя из того же туннеля, из которого вышел адмирал.

Джао поднялся на ноги и тут же принял боевую стойку, от его мокрых рук тут же пошел пар. Отряд магов огня позади него последовал его примеру.

— Принц Айро. Почему я не удивлен, узнав о вашем предательстве?

— Не я здесь скрываю свои истинные планы относительно этого вторжения, Джао. А теперь прекратите это.

Адмирал нахмурился, указывая глазами на лужу воды.

— Прекратить? Как только я уничтожу лунного духа, я стану легендой! Нация Огня из поколения в поколение будет рассказывать истории о Великом Джао, который уничтожил луну! — Когда он продолжил, Джао встал и начал дико жестикулировать руками. — Они будут называть меня Джао Завоеватель. Джао – Истребитель луны! Джао… Непобедимый!

Айро нахмурился и направился к адмиралу, страдающему манией величия, все еще держа руки по швам.

— Нет, Джао. Нации Огня тоже нужна Луна, мы все зависим от баланса.

— Отбросьте свой страх перед духами, Айро, — презрительно усмехнулся Джао. — Нам не нужна луна; для жизни нужен только Дух Океана. С заходом луны племена Воды будут побеждены.

— Джао, не надо!

Появление Аватара перенаправило внимание адмирала и позволило Айро подойти в нему ближе. В то время как принц сохранял видимость стального спокойствия, его сердце забилось быстрее, когда он увидел Зуко, лежащего на летающем зубре.

— Уничтожение луны повредит не только племенам воды, оно повредит всем, включая вас. Без луны все выйдет из равновесия. Вы понятия не имеете, какой хаос это вызовет в мире!