Глава 82.1

Азула не ожидала, что возвращение в Зиланг, а затем на родные острова будет таким быстрым. Взяв один невоенный танк, Ксин отвез ее, двух ее подруг и всех их телохранителей со скоростью, которая вызывала тошноту. Тай Ли, конечно, была не против со всей своей цирковой подготовкой, но почти все, кроме нее и Ксина, практически жили за бортом, чтобы в любой момент опорожнить желудки.

Они добрались до Зиланга вдвое быстрее обычного благодаря безрассудной езде, и двигатель танка практически расплавился к тому времени, как Ксин закончил заливать его белым пламенем. Но все же, это послужило дополнительным доказательством мастерства Син в магии огня.

То же самое произошло с кораблем, который они зафрахтовали. Ксин спустился к двигателям, чтобы ускорить корабль, и его пришлось оттуда выгнать, потому что внезапная скорость создавала излишнюю нагрузку на корпус, не говоря уже о системе сгорания.

Азула не знала, почему он так спешил, но, учитывая его послужной список на данный момент, принцесса предположила, что это был чувствительный ко времени вопрос, каким бы он ни был. Возможно, Ба Синг Се со временем заделает слабые места в стенах. Возможно, это было связано с появлением Аватара.

— Я стараюсь, или пытаюсь, перехватить инициативу. У нас еще есть время перетянуть Ба Синг Се на твою сторону. — Ответ Ксин был загадочным, но она оставила его без внимания. Он собирался захватить огромный город, и в конечном счете это было все, что имело значение для Нации Огня. Все были бы рады тому, чтобы их наследная принцесса пошла с Ксином.

Однако на более личном уровне у Азулы были некоторые подозрения относительно его торопливости, которая, вероятно, была связана с политикой. В конце концов, Ба Синг Се удовлетворились тем, что остановили бур, так что их лаконичная защита не могла измениться слишком быстро. Вероятно, он нашел способ взять стены и одновременно свергнуть соперничающие придворные группировки.

Если это действительно так, то Ксин получит ее полную поддержку. Чем больше позиций они очистят после этого дела, тем сильнее будут ее позиции как кронпринцессы.

Корабль пришвартовался, опять же в два раза быстрее обычного времени, и Ксин почти нервничал от спешки, когда они проходили обычные ритуалы официального привлечения внимания Повелителя Огня. В то время как Тай Ли и Мэй отправились наслаждаться всем, чем могли, на рынках столицы, Азула повела Ксина в свое маленькое крыло дворца. Она надеялась вытянуть из него больше информации перед предстоящей встречи, но еще больше надеялась извлечь что-то полезное из того небольшого уединения, которое они смогли себе позволить.

К сожалению, пришлось соблюсти некоторые формальности, например, встречу с новыми сотрудниками. Азуле пришлось оставить Ксина в комнате для гостей на большую часть первого дня, пока она встречалась с новыми шпионами-слугами и придворными, погрязшими в долгах. Однако было одно штабное совещание, на которое она позвала своего полковника.

— Наследная принцесса Азула. Ваша слуга очень благодарен за возможность быть полезным, несмотря на свой преклонный возраст. — Пожилая женщина распростерлась очень аккуратно, как будто она была преподавателем этикета. Очень впечатляюще, учитывая время, проведенное ею в изгнании.

— Встаньте, госпожа Су-Вэй. И вы можете пренебречь любезностью и перестать пресмыкаться передо мной. Это экономит нам обеим время и дыхание.

— Вы чрезвычайно любезны, Ваше высочество.

Интересно, что Ксин чувствовал себя заметно неуютно в присутствии Су-Вэй, что было странно, учитывая, что она была здесь по его рекомендации. С другой стороны, глаза старой леди на секунду метнулись к нему, прежде чем уставиться на ноги Азулы, как и положено.

— Су-Вэй, я не уверена, знакомы ли вы с полковником Ксином.

— Мы были знакомы, — немного натянуто ответил Ксин, а затем повернулся, чтобы фактически поклониться Азуле. — Если позволите, я займусь другим делами, принцесса.

Приподняв бровь, она бросила на него вопросительный взгляд, на который он ответил неловким кашлем.

— Госпожа Су-Вэй… стеснена моим присутствием.

Прежде чем он смог с поклоном выйти из комнаты, вдова выпрямилась и уставилась на него.