Глава 82.2

Айро не знал, во что на этот раз играла его племянница, но это, несомненно, было интересно. Большое количество придворных и генералов нервно перешептывались по поводу неожиданного и быстрого возвращения кронпринцессы. Озай сидел на своем троне в пассивном молчании, а его новые любимые придворные стояли к нему ближе, чем высшие генералы.

Смена власти не была незаметной, но в глазах Айро она была неизбежной. После позора Джао и провала других командиров внутри фракции традиционалистов оппортунистически настроенные аристократы легко переложили всю вину на военных Нации Огня, а не на их спонсоров, что раскололо Высших генералов по невидимым линиям.

У тех, кто закрепился во фракции, чтобы спасти свою политическую карьеру, не было другого выбора, кроме как согласиться с откровенно нелепым лоббированием гражданской знатью проекта строительства Великого Бура. Другие, особенно Буджин и Шину, были вынуждены отойти в сторонку и мудро хранить молчание, за исключением особо важных операций, когда бредовая ошибка могла стоить целого театра военных действий.

Несмотря на небольшое количество высших должностных лиц, находящихся в последней группе, у новой бесправной фракции было значительное число сторонников среди низших должностных лиц и особенно полевых командиров. Айро это знал – к нему обращались как чиновники, так и генералы, добиваясь его участия в королевской политике. Некоторые осмелились намекнуть, что он должен возглавить фракцию и… искоренить коррупцию во дворе.

Айро пришлось отклонить их предложения не из-за их предательских последствий, а потому, что он боялся хаоса, который последует за этим. Половина традиционалистов не скрывала своей поддержки Айро, в то время как другая хотела “восстановить” Зуко после его неправомерного позора.

Тем не менее, принц также знал, что на публике ни он, ни его племянник не получали наибольшей поддержки. Власть принадлежала Азуле, которая последовательно добивалась ощутимых результатов. Те, кто жил в колониях, в частности, были фанатично преданы ей, и, даже если во дворе их никто не представлял, их поддержка была тем, чем придворные во дворце не должны были пренебрегать.

Жаль, что большинство пренебрегали, а те, кто не пренебрегал, все были в лагере Азулы.

Айро отвлекся от своих мыслей, когда его племянница опустилась на колени перед своим отцом, заслоненным огнем. Ксин сделал то же самое всего в нескольких шагах позади нее.

— Дочь. Ты вернулась быстрее, чем ожидалось.

— Да, отец. К сожалению, я принесла плохие новости: Великий Бур был остановлен еще до того, как он смог достичь стен Ба Синг Се. Диверсантам удалось проникнуть внутрь него, несмотря на оборону Военного министерства, и вывести его из строя.

Айро почувствовал, как нарастает тихий гнев его брата, присутствие толпы – единственное, что удерживало его от того, чтобы выпускать столпы огня.

— Как такое возможно? — ошеломленно спросил придворный. — Я думал, что наши танки и солдаты…

Азула прервала его взглядом.

— Им помог Аватар. — Она позволила нарастать бормотанию, прежде чем продолжить: — Если бы мой собственный полк не перехватил его друзей, последующий ущерб мог бы быть гораздо более значительным, в то время я застряла на мостике…который, по совпадению, повис в воздухе, потому что никто не додумался сделать ручное управление. На данный момент мы эвакуировали большую часть экипажа в безопасное место, а Ба Синг Се пока не предпринимает никаких действий.

Медленно воцарилась тишина, поскольку растущее давление ярости Озая душило тронный зал. В конце концов он заговорил:

— Кажется, что при моем дворе есть те, кто стремится выставить себя дураком.

Айро услышал шарканье ног и увидел, как растерянные и перепуганные придворные расступаются в стороны. Бедняги были осуждены с самого начала. К счастью, Озай пока не переключил свое внимание на них.

— Ты сказала, что твоему полку удалось перехватить только часть диверсантов, Азула. — Айро нахмурился из-за склонности своего брата всегда находить недостатки в достижениях других.

— Да, отец. К счастью, Ксин был на борту бура, и ему удалось разогнать диверсантов, когда они собирались разделиться. К сожалению, группа, с которой он столкнулся, была солдатами Ба Синг Се. Аватару удалось ускользнуть.

— Какой позор. — Еще одна тяжелая пауза, а затем Айро увидел, как голова Озая слегка дернулась. — Полковник Ксин. Кажется, на этот раз духи вам не помогли?