Глава 117

Алекс сидел в большом кожаном кресле в своем кабинете. Он предполагал, что отец может быть сейчас дома, но не проверял этого. Он смотрел трансляцию Vermillion Live, упиваясь своей победой в Серой Крепости. Хотя теперь он мог называть этот город новым именем — Кристальный Горизонт.

Алекс испытывал уже знакомое приятное чувство, когда диктор снова и снова говорила о подробностях восстания, произошедшего в городе. За плечами женщины отображались скриншоты видео его игрового персонажа. Он все еще восхищался своей великолепной броней. Он создал внушительный, культовый образ для своего нового города.

«Это невероятное достижение для любого игрока, — сказала женщина с ослепительной улыбкой. — До сих пор лишь двум игрокам удалось завоевать город, наделив его постройки и жителей магическими свойствами».

Изображение на экране позади нее сменилось, и теперь он показывал Сумеречный Трон. Его темные, поврежденные башни тянулись в бесконечной черноте, висевшей над городом. «Как многие знают, — продолжала женщина, указывая на экран позади нее, — Джейсон — первый игрок, который взял под контроль целый город. Фактически, он совершил этот подвиг в первую неделю релиза!»

Алекс невольно сжал кулаки. После его разговора с Леди и выбора Пути Воина к нему немедленно вернулась блаженная пустота. Он с облегчением предался ей и больше не страдал от эмоциональных потрясений, которые мучали его в последние дни. Посмотрев же трансляцию, Алекс внезапно захотел схватить и разбить что-нибудь. Он не мог понять, почему такого, как он, пытаются сравнивать с тем, кому просто помог случай.

Диктор поколебалась, коснувшись рукой уха, и ее лицо смутилось. «Я… Мне жаль, — сказала она, направляя этот комментарий в камеру. — Появились новости!»

Женщина выглядела ошеломленной, получив новую информацию, и казалось, она не знает, с чего начать. Затем она глубоко вздохнула и задумчиво произнесла: «Похоже, что игроку удалось… убить одного из мастеров игры!»

Внимание Алекса было приковано к экрану. Он слышал, как шепот в глубине души становится все громче, а в животе закручивается пустота. Кто мог бы совершить такой подвиг? Все знают, что мастера игры практически непобедимы. Они славились «случайными» разрушениями городов.

«Поскольку у нас на Vermilion Live имеется доступ к самым свежим видео, мы можем показать вам последние моменты этой эпической битвы!»

Изображение на экране позади женщины сменилось. Появилось видео игрока, лежащего на боку на дне каменной пещеры. Тег в углу видео показывал, что это было видео с камеры какого-то Фрэнка. Неровные каменные стены были охвачены разноцветным свечением. Дыхание Фрэнка сбивалось. Камера наклонилась, когда он изо всех сил попытался подняться.

Оглушительный взрыв потряс пещеру. Камера развернулась вместе с Фрэнком. Огромная, расширяющаяся волна темной энергии прокатилась по кристаллическому потолку. Светящиеся кристаллы взрывались, формируя неистовый ливень из камней и обломков. Затем из облака вырисовалось чье-то тело, которое мчалось прямо к земле.

Когда тело упало на каменный пол, видео переключилось на камеру мастера игры. Он смотрел прямо в потолок, моргая и пытаясь очистить глаза от крови, бежавшей по лицу. В кадре появилась его рука, протирающая глаза. Когда изображение очистилось, перед зрителями предстала ужасающая картина. С потолка на мужчину неслась глыба из камня и кристаллов. Он ахнул. Затем в кадре появилось лицо Фрэнка. Он с ненавистью смотрел на мастера игры.

«Настало время твоей смерти, мудак», — прошипел он. Скала накрыла мужчин, боровшихся на полу, и экран потемнел.

На экране снова появилась диктор. Она выглядела потрясенной увиденной драматической сценой: она, как и зрители, впервые смотрела эти кадры. Женщина деликатно откашлялась и продолжила: «Все игроки, вошедшие в игру во время смерти мастера игры, получили следующее сообщение».

Тут же перед камерой появился плавающий синий экран.

«Честно говоря, это невероятно! — воскликнула женщина. — До сегодняшнего дня мы не знали, что мастера игры смертны. Почти все считали их непобедимыми системными администраторами». Она замешкалась на какое-то время, будто не зная, как продолжить. «Удивительно, что разработчикам не предоставили иммунитет… Но, думаю, это было сделано с целью сохранения реалистичного характера игры».

Женщина взглянула позади себя на изображение трех членов гильдии Первородный Грех. Трио было окружено клубящимся, кроваво-красным туманом. Их темные силуэты возвышались над игроком, преклонившим колени на земле. Джейсон стоял в центре, вокруг него вращались костяные диски. Фрэнк и Райли стояли по обе стороны от него в окровавленных доспехах. Все трое смотрели в камеру с невозмутимым спокойствием. Слова «Первородный Грех» медленно появлялись над неподвижным изображением, как будто невидимая рука выводила их кровью.

«Они поистине невероятны», — тихо произнесла диктор, глядя на изображение.

Кулак Алекса ударил по подлокотнику кресла. «Как? Опять? — с недоверием прорычал он. — Джейсон снова превзошел меня?» Он полистал игровые каналы и понял, что история смерти мастера игры обсуждается на каждой станции. Последнее достижение Джейсона полностью затмило успехи Алекса в Кристальном Горизонте.

Коварный шепот в глубине души становился все громче, пока не превратился в ошеломленный крик. Алекс закрыл глаза, прижав ладони к ушам, пытаясь заглушить его. Затем он почувствовал прикосновение к его плечу. Он открыл глаза и слегка повернулся. На его плече лежали бледные тонкие пальцы. Ногти были безукоризненны, и Алекс почувствовал легкий аромат удивительно знакомых духов.

Из-за спины раздался женский голос: «Не волнуйся, мой дорогой мальчик. Мы просто сделаем то, что Lanes удается лучше всего: устраним конкуренцию».