Глава 72

Клэр вернулась в комнату управления, обнаружив Роберта, смотрящего на большой экран, плывущий по комнате. Другие техники также оставили свои дела, и их взгляды были прикованы к экрану.

“Опять?”, — спросила Клэр раздраженно. “Такое ощущение, что каждый раз, когда я покидаю комнату, вы все перестаете работать. Что мы даже…”

Клэр прервалась на середине предложения, когда увидела события, разворачивающиеся на экране. Игрок стоял на холме, обозревая изможденную группу крестьян. Камера была сосредоточена на женщине, стоявшей на коленях перед ним. Ее одежда была поношенной и рваной, свободно свисая на ее истощенном теле. Руки женщины были сжаты, когда она опиралась о землю, ее костяшки побелели. Однако, Клэр привлекли глаза женщины. Они были наполнены тоской – отчаянной надеждой.

Камера слегка наклонилась, когда игрок внезапно шагнул вперед, перерезав горло женщины плавным движением. Кровь вырвалась из раны, когда она упала на землю. Женщина захлебывалась кровью и беспомощно билась. Клэр неосознанно подняла руку ко рту в ужасе, но она не могла отвернуться. Тело женщины начало меняться. Ее кожа и мышцы разлагались неестественно быстро, оголяя белые кости, которые находились под ними. Вскоре у нее не осталось ничего, кроме оголенного скелета.

Клэр затаила дыхание, наблюдая за неподвижными костями на земле, ее разум переполнился вопросами, остающимися без ответа. Она открыла рот, чтобы заговорить, но остановилась. Очень-очень медленно кости начали дергаться. Женщина-скелет вяло оторвалась от земли, темные глазницы в ее глазах смотрели прямо в камеру.

“Добро пожаловать во тьму, дитя”, — сказал игрок, и его голос с силой разнесся вокруг.

Женщина склонила голову. “Спасибо”, — прошептала она.

Клэр подошла к помосту, ее глаза не отрывались от экрана. Другой крестьянин подошел к игроку, опустившись на колени перед ним. Затем снова начался ужасный ритуал. “Что это?”, — спросила Клэр дрожащим голосом, приблизившись к Роберту.

Он взглянул не нее, его выражение не отражало беспокойства относительно событий, разворачивающихся на экране. “Мне стало скучно, поэтому я решил посмотреть, что делает Джейсон. Теперь, когда он подписал текущий договор, нам разрешили подключаться к его камере. Мы лишь не можем ничего публиковать, пока он не отправит нам отредактированные видеоматериалы”, — сказал Роберт, предвидя беспокойство Клэр по поводу доступа к камерам игроков.

Клэр покачала головой. “Нет, я имею в виду, что он делает?” Она упала в кресло перед своим терминалом; ее взгляд все еще был прикован к следующему ритуальному убийству, которое как раз происходило.

“Ааа. Понял, о чем вы”, — сказал Роберт с усмешкой. “Я просто привык к обвинениям в нарушении правил”.

“Отвечая на ваш вопрос, Джейсон каким-то образом убедил жителей этого города позволить ему убить их и воскресить их тела, как нежить NPC. Я не видел начала, поэтому я не совсем уверен, как он это осуществил. Тем не менее, они явно сейчас строятся в очередь, как лемминги. Он проделывает это уже некоторое время”. Голос Роберта был довольно бойким, учитывая, какая ужасная сцена разворачивается на экране.

В отличие от равнодушного отношения Роберта, Клэр была глубоко встревожена картинами перед ней. Джейсон убивает одного жителя за другим. Это было еще хуже, чем резня в Люкс. По крайней мере, в той ситуации NPC и игроки оказали сопротивление.

Кровь стекала по холму красными ручьями в то время, как молнии пробивались сквозь черные облака, которые неслись вихрем над головой. Тем не менее, NPC только продолжали идти. Джейсон в жизни, казалось, был обычным подростком, но это было похоже на действия психопата. Какой человек убедил бы группу людей позволить ему убить их? Еще больше беспокоило, что, если она была права, и Альфред заинтересовался Джейсоном? Какое влияние он может оказать на Ала?

Когда последняя мысль пришла ей в голову, Клэр оторвала глаза от мрачного зрелища и повернулась к своему терминалу. Она вывела персональную информацию Джейсона. Имея права администратора, она могла получить более подробный отчет о каждом игроке, в том числе информацию об их жизненных показателях и показателях мозговых волн. Она и Роберт добавили эти дополнительные средства диагностики после персональных испытаний, пытаясь внимательней отслеживать то, что Альфред делает с игроками. То, что она увидела, беспокоила ее еще больше.

Джейсон демонстрировал аномально высокие уровни активности бета- и е гамма-волн. Эти длины волн коррелируют с когнитивной функцией более высокого порядка, такой, как решение проблем и память. Клэр никогда раньше видела такой мозговой активности. Это почти, как если бы там было два человека…

“Этого не может быть”, — подумала Клэр, с тревогой глядя на Роберта. Его взгляд все еще был прикован к экрану. Ей необходимо было сделать копию этого файла. Однако, как только она попыталась сохранить отчет, активность мозга Джейсона опустилась до нормального уровня. Она в спешке проверила записи, отчаяние скрутило живот. Через мгновение ее опасение подтвердилось. Записи исчезли.

“Какого черта?”, — пробормотала Клэр.

“Полностью согласен”, — ответил Роберт, совершенно неправильно ее поняв. Его внимание все еще было сосредоточено на резне над ними. “Я никогда раньше не видел ничего подобного”. Клэр повернулась к экрану, парящему над лабораторией, сердито глядя на него. Джейсон только что убил последнего из жителей деревни. Теперь у подножия холма стояла толпа нежити и смотрела на Джейсона. Он поднял руки в воздух, его голос разнесся над поляной: “Добро пожаловать в новую жизнь, братья и сестры. Сегодня Пекави присоединяется к Сумеречному Трону”.

Как только Джейсон закончил говорить, темная манна низвергнулась с его тела волнами. Облака над городом закружились огромным вихрем. Стрелы молний сыпались с неба, одна за другой ударяя в дома и землю в деревне. Раскаты грома наполнили воздух, как пушечные залпы, в то время, как земля дрожала. Затем темное разложение распространилось по деревне, искажая и преобразовывая здания и ландшафт.

Почва в деревне треснула и превратилась в темно-серые надгробные плиты, прорезывая землю с непостоянными интервалами. Стены глинобитных хижин были сглажены до тонкой черновой отделки, значительно отражающей свет, создаваемый молний, создаваемых в небе и разлетающихся по деревне. Деревянные стены города сливались вместе в твердое черное дерево, а с вершины вала, окружающего деревню, низвергались клинья.

Пока новая нежить обследовала их преобразовавшийся город, в их рядах поднималось веселье. Они подняли голову к темному небу и закричали. Их голоса были бессвязны, наполнены грубыми эмоциями. Однако в их призыве присутствовала мрачная гармония; они воспевали погребальную песню отчаянной надежды.

Роберт медленно покачал головой. “Вот дерьмо! Полагаю, это один из способов завоевать город”.

Клэр не ответила. Страх не исчез полностью, когда она смотрела на Джейсона. Она знала, что уличила Альфреда в каких-то махинациях. В противном случае он бы не трудился удалять записи. Засвидетельствовав те уровни мозговых волн, в ее сознании вспыхнул один вопрос. Каким образом Альфред контролировал Джейсона?

***

Через несколько часов после того, как он убил и воскресил жителей деревни, Джейсон сидел в коттедже недалеко от границы Пекави. Уильям объяснил, что это здание было свободным, его поселенцы исчезли несколько дней назад.

Джейсону потребовалось некоторое время, чтобы подумать. Райли и Фрэнк почувствовали, что что-то его беспокоит, и они оба покинули игру на весь вечер, чтобы предоставить ему возможность побыть одному. Справедливости ради, они, вероятно, были ошеломлены массовым убийством на холме. Его разум тоже был в смятении, но по другой причине.

Он устало потер глаза. Затем Джейсон быстро просмотрел два напоминания, которые он получил сразу же после того, как деревня была покорена.