Глава 71

Тогда Уильям посмотрел на дочь. После минутного колебания он обвил свои крепкие руки вокруг девочки. “Ты моя малышка!”, — сказал он сдавленным голосом. “Как я мог быть не рад вас видеть?”

Мужчина поманил Патрицию, и она присоединилась к ним. Семья стояла у постели, держась друг за друга. Джейсон заметил слезы в глазах Уильяма. Хоть он и пытался остаться беспристрастным, Джейсон все ж был тронут сценой. Он знал, что должен выйти на улицу или отвернуться. Присутствие при этой встрече сделало только сложнее то, что было необходимо осуществить. Но он не мог отвести взгляд.

Через некоторое время Патриция отстранилась. “Что случилось с твоей ногой, Уильям?” Мужчина поерзал на кровати, пытаясь сесть прямо. Его лицо исказилось от боли, слабый вздох замер на его губах.

“Черт побери”, — сказал он, вздрогнув. “С тех пор, как вы ушли, атаки усилились. Какое-то странное львиноподобное существо отхватило кусок моей ноги. Это больше, чем просто случайная группа монстров. Такое ощущение, что они как-то размножаются”.

“Позволь взглянуть!”, — требовательно попросила Патриция. Уильям попытался оттолкнуть женщину, потерпев неудачу. В конце концов, он сдался и застенчиво посмотрел на небольшую публику в то время, как позволял своей жене ухаживать за ним. Было странно видеть, что такой большой мужчина вел себя настолько послушно.

Когда Патриция отодвинула повязку, комнату наполнил запах болезни. Большая глубокая рана прорезала бедро Уильяма. Рана гноилась. Кожа была опухшей воспаленно красной, и внутри разорванной плоти был виден гной. Райли отвернулась, прикрыв рукой рот. Даже Фрэнк излучал брезгливость.

“О, Боже!”, — Патриция провела рукой по лицу. “Уильям…”, — она замолчала, не зная, как продолжить. В ее глазах был виден страх.

Уильям посмотрел на рану, и кратковременный всплеск отчаяния промелькнул на его лице. Это выражение быстро исчезло, когда он повернулся к жене. Он снова накрыл ногу. “Все будет хорошо. Я буду в порядке через несколько дней”.

“Кроме того”, — продолжал он, — “в этом городе я должен оставаться сильным. Им нужен кто-то, чтобы вести их. Многие нас оставили. Нас без конца атаковали те звери, и мы остались почти без продовольствия. Этот город нуждается во мне сейчас больше, чем когда-либо”. Во взгляде мужчины отразилась решительность, и спина выпрямилась.

“Почему у вас нет еды?”, — спросил, смутившись, Фрэнк.

Мужчина посмотрел на мягкотелого воина с легким намеком презрения в глазах. “Вы держали путь сюда с юга, да? Вы видели мертвый лес и холмы? Солнца не было в течение нескольких недель. Наши посевы засохли и погибли”.

“В то же время звери и отсутствие растительности уничтожили местную популяцию животных. У нас не осталось еды…” Плечи Уильяма слегка поникли. “Те из нас, кто остались, голодают, ранены и больны. Многие жители деревни просто пропали без вести… Возможно, они сбежали в другие города. Или с ними случилось что-то еще… Эта деревня на последнем издыхании”. Он посмотрел на свою ногу при последнем заявлении и мрачно усмехнулся своей собственной жуткой шутке.

Уильям повернулся к своим жене и дочери, его печальные глаза осматривали их изменившийся внешний вид. “Возможно, вам двоим лучше уйти”, — пробормотал он, покачав головой. Джейсон был в шоке, слушая слова мужчины. В его голове мелькнуло чувство вины. Было ясно, что победа Люкс и создание Сумеречного Трона послужили этому причиной. Если бы не действия Джейсона, эти люди продолжали бы мирно жить своей жизнью. Он неосознанно проклял этот город.

Помимо этого, последние слова мужчины чрезвычайно поразили его. Джейсон посмотрел на Патрицию и Кристу, пока они суетились вокруг Уильяма. Он также вспоминал горожан, которых видел во время прогулки по городу. Они были больны и голодны. Они были в отчаянии.

Возможно, у меня есть способ заявить права на этот город и в то же время искупить вину.

Джейсон заговорил: “Уильям, не могли бы вы созвать горожан на встречу?”

Он взглянул на Джейсона в недоумении. “Я могу, но зачем?” Легкая язвительная ухмылка. “Вы – герой, пришли спасти нас? Что вы собираетесь делать, пообещаете убить всех монстров, которые изводят наш город, и возвратить солнце?”

Джейсон покачал головой. “Я не герой, но у меня есть предложение для вашего города. Считайте эту встречу моей оплатой спасения вашей жены и ребенка. Я требую с вас долг”, — сказал ледяным голосом Джейсон.

Фрэнк и Райли посмотрели на Джейсона с беспокойством. Фрэнк, казалось, собрался протестовать, но Райли положила руку ему на плечо. Она никогда не видела, чтобы Джейсон действовал таким образом, но по его тону было ясно, что он не собирался останавливаться. Что-то произошло с Джейсоном за последние несколько недель. Теперь он был другим человеком.

Джейсон посмотрел вниз и увидел, как Альфред вьется у него в ногах. Кот встретился с ним взглядом. В отличие от его друзей выражение Альфреда не несло в себе скрытого осуждения. Иногда делать то, что необходимо, было непросто.

Глаза Уильяма ожесточились, но он согласился с требованием Джейсона. “Тогда, так тому и быть. Дайте мне час”.

Спустя короткое время Джейсон стоял у дома Уильяма. Он предположил, что солнце стало садиться, поскольку тусклый свет, который просачивался в деревню, теперь уступал место полной темноте. Остальные жители деревни собрались у подножия холма, многие держали факелы и самодельные фонари. Неспособному идти самостоятельно, Фрэнк помог Уильяму выйти из дома.  Гордый мужчина теперь опирался на руку Фрэнка рядом с Джейсоном. Ему казалось неудобным, что его наполовину тащит другой человек, и он продолжал смотреть на Фрэнка с раздражением.

Джейсон взглянул на толпу, которая собралась у подножия холма. Они были такими, как Уильям их и описывал: слабыми, болезненными и испуганными. На их хилых телах висела потрепанная, грязная одежда. Джейсон увидел, что некоторые схватились за самодельное оружие, плохо скрытое под их оборванными плащами. Они были слишком напуганы, что боялись покинуть свои дома безоружными даже в их собственной деревне. Мужчины и женщины города переговаривались шепотом между собой, недоумевая, зачем их собирали у подножия холма.