Часть 7

ЯНВАРЬ 1923 ПОСЛЕ РАССЕЛЕНИЯ

Белая Гавань

Планета Мантикора

Двойная Система Мантикора

Звездная Империя Мантикора

«Ешь свой горошек, Рауль.»

Тон Хонор должен был быть твердо командным. На самом деле это прозвучало где-то посередине между приказом, просьбой и признанием поражения, и она почувствовала неподобающее веселье Хэмиша, когда его отпрыск упрямо покачал головой.

Опять.

«Нет,» — сказал Рауль Альфред Алистер Александер-Харрингтон с непобедимым упрямством своих двадцати одного месяца.

“Он полезен для тебя,» — настаивала она. «Кроме того, он тебе нравится.”

«Нет,» — повторил он, несмотря на то, что обычно он ему нравился, и отправил ложку в полет через обеденный стол.

«Рауль..!» Ее собственный доблестно подавленный смех смягчил суровость тона.

«Хочу «пагетти»,» — объявил он.

“У тебя горошек,» — сообщила она ему.

«Пагетти!» — настаивал он, и она почувствовала его эгоцентрическое наслаждение в выражении своей независимости.

«Никаких спагетти,» — строго сказала она. Мать, даже проведшая так много времени в космосе, должна была где-то провести черту, решила она. “Зеленый горошек.”

«Пагетти!”

«Горошек!”

Она откинулась назад, скрестив руки на груди, и посмотрела на него ледяным материнским взглядом.

“Ты ведь понимаешь, что они могут чувствовать страх, не так ли?» — услужливо спросил Хэмиш.

«А ты не хочешь его почувствовать, Хэмиш Эрвин Макгрегор Симпсон Александер-Харрингтон?» — зловеще сказала она ему, не отводя взгляда от сына.

«Похоже, у тебя действительно возникли проблемы, Хонор,» — заметила Эмили Александер-Харрингтон.

Ее кресло жизнеобеспечения было припарковано рядом с детским стульчиком их дочери Кэтрин, пока она присматривала за ее обедом. Эмили не могла кормить Кэтрин сама, учитывая тот факт, что у нее была ограниченная возможность пользоваться только одной рукой, но она ободряюще улыбнулась измазанному зеленым горошком личику малыша и получила в ответ широкую ответную улыбку.

Хонор предпочла бы списать это на то, что у Эмили было преимущество домашнего суда. Это правда, что недели, которые Хонор проводила на борту «Императора», ограничивали время, которое она проводила с их детьми. Были времена, — больше, чем она могла сосчитать, — когда она горько возмущалась этим, когда Рауль и Кэтрин стремительно продвигались от младенцев на руках к самоходным четвероногим, к шатким шагам, к решительным, сверхскоростным малышам, визжащим от смеха, когда они петляли вокруг детской, играя в «держись подальше от нянек и древесных котов». Ей так не хватало этого превращения, и она никогда не сможет вернуть его обратно, и она знала это.

«Ты не единственная мать, которая застряла на борту корабля, пока ее дети росли без нее», — строго напомнила она себе. И тебе чертовски повезло больше, чем большинству других родителей! Ты, по крайней мере, достаточно близко к дому, чтобы приезжать сюда каждые две недели. И, призналась она, когда ты здесь, ты действительно можешь почувствовать их мыслесвет. Это то, что ни один другой родитель, — ни один другой двуногий родитель, поправилась она, взглянув на Саманту и Нимица, — никогда не может сделать. Что-то, чего Эмили не может сделать. Или, на самом деле, чего она не может сделать еще.

Ее настроение на мгновение омрачилось, когда она увидела, как Сандра Терстон вытирает несколько сантиметров горохового пюре с подбородка Кэтрин. Хотя Кэтрин казалась гораздо более сговорчивой к вечернему меню, она по-прежнему работала своей ложкой скорее с энтузиазмом, чем с точностью, хотя, честно говоря, горох был менее впечатляющим, чем результаты, которых она могла достичь с любимыми Раулем «пагетти».

В мыслесвете Эмили не было и следа жалости к себе, когда она смотрела, как Сандра делает то, чего она не может, но это только заставило Хонор еще больше осознать потерю своей старшей жены. И она снова показалась такой усталой. Это было почти…

Она отбросила эту мысль и снова обратила внимание на Рауля.

«Никаких, «пагетти» «, — твердо сказала она.

Он откинулся на спинку своего высокого стула, упрямо глядя на нее миндалевидными карими глазами, очень похожими на те, что она видела в зеркале, и она почувствовала, как за ними развивается разум, борющийся с проблемой. Его способность складывать предложения значительно отставала от способности понимать то, что ему говорили. По мнению педиатров, в его возрасте этого следовало ожидать. На самом деле, его разговорный словарный запас намного опережал норму. Сейчас в его мозгу хранилось не меньше сотни слов, и он добавлял по меньшей мере полдюжины в день. И ему доставляло определенное удовольствие использовать их для утверждения своей независимости.

И это было, то что нужно, подумала она. Конечно, некоторые дети были более упрямы, чем другие. Рауль определенно относился к этой категории. Несомненно, виноват генетический вклад его отца.

«Никаких «пагетти»?» — сказал он через мгновение.

«Никаких «пагетти»,» — подтвердила она тоном, не допускающим никаких глупостей, тоном «слушай-свою-мать».

Он наклонил голову, и она внутренне дернулась, когда что-то… коснулось уголка ее сознания, — это был не тот глагол, но только потому, что не было “правильного глагола” для того, что она испытывала, — и ее глаза расширились. Ей и раньше казалось, что она что-то чувствует, но она никогда не была в этом уверена, и каждый раз убеждала себя, что ей это только кажется. На этот раз она не смогла, и ее взгляд скользнул в сторону Солнечного Сердца, старшей кошки из полудюжины котов, эмигрировавших в Белую Гавань.

Во многих отношениях Солнечное Сердце была второй няней, вместе с Линдси Филлипс, когда дело касалось обоих детей. «Отставная» старейшина клана Яркой Воды, она не была певицей памяти, как Саманта, но ей было больше ста стандартных лет, и она была матерью “многих-многих рук”, — неопределенность арифметики древесных котов могла быть разочаровывающей, — своих собственных котят. Большинство из них теперь были взрослыми, что позволяло ей сосредоточиться на двуногих отпрысках клана Клыкастой Смерти, и она, — и все кошки Яркой Воды, — серьезно относились к своим обязанностям. Таким образом, Солнечное Сердце обычно проводила ночи, лежа в ногах кровати Рауля, а ее супруг, Хозяин Коры, проводил каждую ночь на кровати Кэтрин, чтобы убедиться, что обе базы закрыты.

Хонор так и не смогла понять все причины, по которым древесные коты это делали. Отчасти, как она знала по своей собственной способности пробовать их мыслесвет, оттого, что все коты сильно любили детей. И поэтому они решили, что ничто не повредит ни одному из них. Но было и кое-что еще. Что-то, что она подозревала, даже коты не полностью поняли. Был сложный, тонкий… поток между Раулем и его пушистыми стражами. Кэтрин была яркой, солнечной, невероятно умной девочкой, но без этого сложного переплетения. Солнечное Сердце ясно дала понять всем двуногим родителям, что Рауль и Кэтрин почти наверняка будут приняты, когда они станут старше, когда их умственные способности немного успокоятся. Но здесь было что-то большее, и она вдруг подумала, как могла бы выглядеть ее собственная способность чувствовать мыслесвет у котов, если бы она могла видеть это снаружи.

Теперь Солнечное Сердце встретила ее взгляд, — и более острый вопрос ее эмоций, — спокойными, травянисто-зелеными глазами. Затем она дернула ушами в эквиваленте пожатия плечами.

Это сильно помогло, подумала Хонор, и Солнечное Сердце залилась тихим смехом, эхом отозвавшимся в Нимице и Саманте.

“Если вы не являетесь частью решения, вы являетесь частью проблемы,» — сказала она пушистым, присутствовавшим на обеде. «Я думаю…”

«Дерей,» — прервал ее Рауль с видом дипломата высокого ранга, предлагающего компромиссное решение.

“Тебе нужно съесть больше, чем просто сельдерей,» — ответила Хонор. Она не была уверена, действительно ли Рауль любил сельдерей или его тяга к нему была вызвана тем, что он смотрел, как древесные коты пожирают его.

Или, подумала она, думая об этом тонком потоке мыслесвета, может быть, он на самом деле… я не знаю … испытывает то, что они получают от еды. Я, конечно, попробовала на вкус пристрастие мистера Поглощающего Мужество к нему!

Нимиц издал еще более резкий смешок.

«Горох был только одной вещью, в которой ты пыталась переубедить его, — заметил Хэмиш. — Может быть, у тебя есть другие решения.”

«Торг ставит в будущем в положение слабого,» — мрачно ответила Хонор, оценивающе глядя на Рауля.

«Хонор, ему еще нет и двух лет. У тебя есть десятилетия, чтобы поработать над ним.”

«О, да?» Она повернулась и бросила на него испепеляющий взгляд. “Ты хоть представляешь, как трудно было моей маме вернуть хоть пядь земли, из той, что она мне уступила?”

“А мне и не нужно. Я знаю, как тяжело было нам с Эмили!» — он покачал головой. “Я просто хочу сказать, что иногда хитрый тактик довольствуется частичной победой, а не усилением неудачи.”

“Вы оба понимаете, что кормите ребенка, а не сражаетесь?» — спросила Эмили. Затем она остановилась, подумала и покачала головой. «Забудьте, что я это сказала.”

«Более правдивые слова никогда не произносились,» — сказала Хонор, возвращая свое внимание к Раулю.

«Больше никакого гороха, ты получишь сельдерей, но ты должен съесть макароны с сыром и выпить все молоко до последней капли,» — предложила она в ответ. «Договорились?”

Он тщательно обдумал каждый аспект предложенного компромисса. Она могла бы сказать, что “я-большой-мальчик” в уголке его сознания хотел установить дополнительные условия. К счастью, у нее в руках был ключик. Генетические модификации Мейердала были жестко запрограммированы, что означало, что он унаследовал ее метаболизм. Спор о том, что он будет есть, мог перерасти в драку, но не было никаких сомнений, что он что-то съест. Топить печь Мейердала было занятием на полный рабочий день. Поэтому она откинулась назад, сложив руки, и ждала. Он покачался назад и вперед некоторое время, затем кивнул.

“Говорились” — твердо сказал он. «Но сначала дерей!”

«Заметано,» — вздохнула она и протянула руку, чтобы взять стебель сельдерея с подноса Нимица. Древесный кот возмущенно замычал, и она фыркнула. “Тебя так чертовски забавляет все это, так что можешь поделиться сельдереем,» — сказала она ему.

Раулю было все равно, откуда он взялся. Он ухмыльнулся от уха до уха, схватил свой приз и начал жевать.

“Если бы только с солли все было так просто,» — сказал Хэмиш.

«Солли понятия не имеют о настоящем упрямстве,» — сообщила ему Хонор с сокрушительным презрением.

***

“Мне бы очень хотелось, чтобы вы оба почаще бывали дома,» — сказала Эмили, когда они втроем сидели в саду, который Хэмиш построил для нее пятьдесят стандартных лет назад. Она и Хэмиш держали в руках чашки с кофе, а Хонор потягивала из своей чашки какао, глядя сквозь прохладный ночной воздух на звезды Мантикоры. “И мне бы очень хотелось, чтобы ваше расписание позволило хотя бы одному из вас поехать со мной в Бриарвуд!”

“Мне тоже,» — вздохнула Хонор, опуская кружку. “Они так быстро растут!» Она рассмеялась с оттенком грусти. «Я уверена, что каждый родитель, который когда-либо жил, говорил то же самое, но это потому, что это правда. И мне так многого не хватает.”

«Я знаю, дорогая,» — сказала Эмили. “Но я думаю, что, возможно, вы также лучше осознаете, насколько они растут и меняются. Я вижу, что это происходит прямо здесь, около меня, изо дня в день, вы видите все после отсутствия, и это, вероятно, делает это еще более впечатляющим.”

“А что за дела были у тебя с Солнечным Сердцем?» — спросил Хэмиш.

«Помнишь, я говорила, что будет очень интересно посмотреть, как вырастут дети, воспитанные древесными котами?» Хонор криво улыбнулась. «Ну, я думаю, что Рауль решил доказать мою точку зрения. Там что-то происходит.”

“Только у Рауля?» — спросила Эмили, и Хонор взглянула на нее в тусклом свете сада. Тон Эмили был всего лишь любопытным, и Хонор осторожно попробовала ее мыслесвет, затем немного расслабилась, потому что этот мыслесвет был таким же спокойным, как и всегда.

“Пока только у Рауля, — сказала она, — но я думаю, что он получил от меня больше, чем обмен веществ. И, честно говоря, из того, что кошки рассказали Аделине, я, вероятно, получила фору в том, что я получила от мамы и папы. Так что неудивительно, что Рауль проявляет признаки чего-то подобного. Это было намного раньше, чем было у меня, но, хотя это правда, что я провела столько часов в лесу, сколько мне это могло сойти с рук, я на самом деле не была воспитана древесными котами, что бы ни говорили некоторые люди за эти годы. Они заполучили меня чуть позже.”

Нимиц тихо засмеялся со спинки ее стула, и Саманта присоединилась к своей паре. Солнечное Сердце отправилась в детскую вместе с Раулем и Кэтрин, но Кривой Палец, — названный так, чтобы отличать его от брата-близнеца, Прямого Пальца, — еще один из самцов древесных котов, которые переселились в Белой Гавани, лежал, роскошно растянувшись на коленях Эмили. Одна или несколько кошек всегда были на виду, куда бы Эмили ни отправилась в поместье Белая Гавань.

“Я бы не удивилась, если бы Кэтрин начала проявлять чувствительность к «котам» намного раньше, чем другие дети, — продолжила Хонор более серьезно, — а Саманта и певицы памяти, работающие с Аделиной, похоже, думают, что они действительно могут понять, как заставить двуногих «слышать» песни памяти. Во всяком случае, в определенном смысле. Судя по тому, как они разговаривают, я почти уверена, что они считают, что Рауль станет их первой историей успеха, но они надеются, что Кэтрин станет настоящим прорывом, когда она немного подрастет.”

«Это было бы чудесно увидеть,» — сказала Эмили.

Хонор почувствовала легкую тоску в мыслесвете своей жены и протянула руку, чтобы нежно накрыть руку Эмили. Старшая женщина посмотрела на нее и улыбнулась, но ни одна из них не сказала того, о чем обе думали, и глаза Хонор защипало.

“Это будет чудесно увидеть,» — сказал Хэмиш с твердостью, которая не обманула ни одного из них. Затем он отхлебнул кофе с видом человека, меняющего тему разговора.

«Завтра днем у нас с Вилли встреча с Тони Лэнгтри и Тайлером Аберкромби,» — сказал он. «Поскольку у меня нет намерения говорить о «делах» после того, как мы уйдем на покой, я решил посмотреть, не может ли кто-нибудь из моих лучших аналитиков что-нибудь предложить.”

“Судя по списку присутствующих, вы будете говорить о версии Мандаринов о том, что произошло в Мезе?» — сказала Эмили. «Я имею в виду, помимо всего прочего?”

“Ты правильно предполагаешь.» Тон Хэмиша стал еще мрачнее, чем прежде. “Не похоже, чтобы они были удивлены тем, как они пытаются использовать все это, но нам все еще нужно выяснить, как мы собираемся реагировать на это.”

«Боюсь, я не вижу особого способа, которым мы могли бы «ответить» на это, разве что начать действия против их основных систем.» Хонор вздохнула.»Я имею в виду, помимо того, что мы уже сказали и сделали.”

“Нам бы помогло, — очень, — если бы наши кролики-землекопы не нашли так много членов «Мезанского Согласия», которые действительно ни черта не знают о Ударе Явата или операции Янус Харахапа,» — прорычал Хэмиш. Он покачал головой. «Каждый раз, когда кто-то из них открывает рот, репортеры вроде О’Ханрахан указывают на свежие доказательства того, что, несмотря на то, что мы действовали согласованно, мы явно слишком остро реагировали, — или совершенно неправильно интерпретировали, — наши собственные разведданные.”

“И тот факт, что мы были так далеки от реальности, только делает еще более вероятным, что мы сбросили ядерную бомбу на Мезу в избытке ксенофобской, параноидальной некомпетентности.» Тон Эмили был таким же мрачным, как и его, и он кивнул.

«Вот именно, любовь моя. И каждый раз, когда мы говорим, что не делали этого, Мандарины указывают на наше отрицание именно как на ожидания от людей, отчаянно пытающихся уклониться от ответственности за свои собственные действия.”

“Как я уже сказала, я не вижу, что еще мы можем сделать в данный момент.» Хонор отпила какао и пожала плечами. “Мне это не нравится, и я хотела бы иметь какой-нибудь серебряный дротик, но у меня его нет, потому что его нет. Если, конечно, вы ничего не придумаете на конференции.» Она слабо улыбнулась ему. “Вам предстоит собрать целый мозговой трест.”

“И до сих пор ни один из задействованных мозгов не имеет лучшего представления о том, как реагировать, — за исключением: ты-стрелял-в-мою-собаку, а я-выстрелю-в-твою, что, слишком вероятно, выйдет из-под контроля — чем мы трое,» — парировал Хэмиш.

Хонор кивнула, не столько из-за того, что он сказал, сколько из-за невысказанной части его мыслей. Независимо от того, есть ли у кого-то из людей, запланировавших поездку на конференцию в Беовульфе, лучшее представление о том, как реагировать, они должны были как-то реагировать. Это была их работа, выяснить, как, и только на этот раз трусливая часть ее была рада, что ее собственные обязанности будут держать ее далеко-далеко от процесса принятия решений.

Она только молилась, чтобы они смогли придумать что-нибудь такое, что не касалось бы ее и Большого Флота.

Председатель Чиянг Бентон-Рамирес, как главный исполнительный директор системы, принимающей конференцию, будет иметь сомнительное удовольствие председательствовать на ней, хотя он, вероятно, не будет присутствовать на реальных рабочих сессиях. У него было слишком много другой работы, и он, несомненно, вернется в свой офис в столице планеты, как только сможет, после того, как даст конференции ход. Что действительно имело смысл. С таким же успехом он мог бы заняться чем-нибудь полезным, потому что если одна или две мегатонны таланта, собравшиеся на борту «Беовульфа Альфы», не смогут найти ответ, то никто не сможет.

«А Вилли сможет присутствовать?» — спросила она теперь.

“Я так не думаю. По крайней мере, вначале, хотя он планирует провести по крайней мере некоторые из последующих консультаций.» Хэмиш пожал плечами. «У президента Рамиреса и у него есть несколько вопросов, которые они должны обсудить, и он уже собирался посетить Сан-Мартин до начала конференции.» Он снова пожал плечами. «Честно говоря, большей частью они будут собирать информацию и строить модели, пытаться придумать ряд возможных вариантов. Так что на самом деле имеет смысл, в какой-то мере, держать людей, которым придется выбирать между этими вариантами, подальше от схватки.”

«Не позволять никому из них лично участвовать в процессе, чтобы они были по-настоящему нейтральны, когда придет время выбирать. Умно,» — одобрительно сказала Эмили.

«Так решила Елизавета». Хэмиш кивнул. «И похоже, что Тома Тейсмана там тоже не будет.”

“Не будет?» — Хонор склонила голову набок. “Я думала, что все члены Объединенного комитета начальников штабов будут присутствовать.”

«Все, кроме Тейсмана.» Хэмиш поморщился. “Он решил лично поехать на Чарней.”

«Никто мне об этом не говорил.”

“Никто официально не говорил об этом Л’Англэ,» — сказал ей Хэмиш, и она нахмурилась.

Операция Чарней была длительным учением, запланированным для второй оперативной группы, хевенитского компонента Большого флота. Паскалин Л’Англэ обнаружила несколько пятен ржавчины, которые, как она решила, требовали пескоструйной обработки, и ОГ 2 собиралась провести две или три трудные недели на Звезде Тревора, удаляя их. Со своей стороны, Хонор считала пятна ржавчины маленькими пятнышками ржавчины. Она была полностью удовлетворена работой ОГ 2, но она также не была командующей ОГ 2. И правда заключалась в том, что производительность любого человека всегда можно было улучшить. Со времен Эдварда Саганами и Эллен Д’Орвиль позиция КФМ всегда заключалась в том, что не существует такой вещи, как чрезмерные тренировки.

С другой стороны…

“Раз уж ты неофициально упомянул об этом, могу я спросить, почему Том считает, что его присутствие необходимо?”

“Я бы не сказал, что он считает это «необходимым», но он действительно считает, что это может быть полезно. Я почти уверен, что Л’Англэ, если говорить о ней лично, принимает то, что мы рассказали ей о Мезе. То, что Зилвицкий и Харахап докладывали ей с помощью детекторов лжи в виде древесных котов, было одной из твоих лучших идей, и Бог знает, что у тебя было достаточно их за эти годы!”

Хэмиш тепло улыбнулся ей, но затем его улыбка немного померкла.

“Сказав это, я не уверен, что у нее до сих пор нет немного сомнений в глубине души относительно Десятого флота, — включая Турвилля, я уверен,- возможно… слишком поспешно в том, как он действовал на Мезе. И Тейсман говорит мне, что Аленка Бордервик собрала немного недовольства от некоторых других старших офицеров ОГ 2. Ниже уровня командира эскадры они все еще не имеют права быть полностью информированными обо всем, что мы знаем. Учитывая, как мало мы на самом деле знаем, тот факт, что они не защищены от всего этого, оставляет много места для… неподходящих предположений, давайте назовем это так. Том хочет немного свободного времени, чтобы уничтожить некоторые спекуляции.”

Понимающий кивок Хонор был не совсем счастливым. Она понимала, о чем думает Тейсман, и видела множество аргументов в пользу сохранения его усилий “в семье”, так сказать. Однако ее раздражал тот факт, что она, по-видимому, пропустила то, что обнаружила Бордервикк. И она даже пожалела, что Тейсман не сказал ей об этом, прежде чем обсуждать это с Хэмишем.

“Я почти уверен, что Том собирается сам сказать тебе об этом завтра во Дворце,” — сказал Хэмиш, словно прочитав ее мысли. “Он упомянул об этом только сегодня утром, когда я спросил его, не хочет ли он поехать со мной в Кромарти.”

“Ее Величество разрешает вам использовать Кромарти?” Хонор рассмеялась. “Говоря о мании величия!”

“Прошу прощения? Вы думаете, есть какая-то причина, по которой кто-то с моим значительным старшинством и высоким знатным происхождением не должен использовать королевскую яхту?”

“О, нет. Я не думаю, что есть причина, по которой вы не должны этого делать!”

“Я вижу, что вы, к сожалению, не уважаете людей, герцогиня Харрингтон,” — печально сказал Хэмиш, а затем усмехнулся. “На самом деле, нам понадобится что-то, по крайней мере, размером с Кромарти, учитывая всех людей и персонал, который они берут с собой. Томас Капарелли, Пат Гивенс, Виктор Дайсон, Люсьен Кортес, я, Франсина Морье, Тони, Тайлер Аберкромби” — он покачал головой. “Похоже, почти две трети Лэндинга будут закрыты, и это даже не считая тех, кого мы возьмем с собой. Майкл Мэйхью, его посол, — даже посол с Факела!”

“Боже Мой, Хэмиш!” — сказала Эмили. “Как, во имя всего святого, ты добьешься чего-нибудь, когда столько поваров помешивают бульон?”

“О, мы будем разбиваться на подкомитеты. Я еще не видел детальной повестки дня, но фактические рабочие комитеты будут намного меньше, чем вы думаете, просто из списка гостей. Некоторые из нас будут иметь места более чем в одном из них, но я думаю, что им действительно удалось достаточно логично разделить зоны ответственности, — и сохранить каждый подкомитет достаточно маленьким, — с таким отношением мы определённо многого достигнем.”

“И каждый подкомитет будет находиться в одном и том же месте, если им понадобится какая-то быстрая обратная связь от одного из других.” Хонор одобрительно кивнула. “Я сама ненавижу конференции, но эта уже давно назрела. Правда в том, что нам нужно было фундаментально пересмотреть наши стратегические предположения с того момента, как мы узнали об операции «Флибустьер», и ничто из того, что произошло с тех пор, не сделало это менее верным.”

“Именно.” Хэмиш кивнул. “Это еще одна причина, по которой я хочу, чтобы ты тоже была там. Нам действительно нужно пересмотреть все наши предположения, и правда заключается в том, что ты лучше понимаешь их, чем девяносто процентов других людей, о которых я только что упомянул.”

“Ерунда.” Она фыркнула. “Я не думаю, что буду совершенно бесполезена, но по крайней мере дюжина этих «других людей» гораздо лучше информирована, чем я вне Большого Флота, Хэмиш, и ты это знаешь. Многие из вас прекрасно обойдутся и без моего бесценного вклада!”

“Возможно, но это не избавит меня от чувства одиночества.” Он позволил своему голосу дрогнуть на последнем слове, и его голова печально опустилась.

“Пнешь его за меня, Хонор?”- попросила Эмили.

“С удовольствием,” — заверила ее Хонор и так и сделала.

“Хулиганки!” Он потер коленную чашечку. “Домашние тираны!”

“Ну, конечно.” Эмили удивленно посмотрела на него. “Ты не понял, как это работает?”

“Тогда, может быть, и хорошо, что Хонор останется дома присматривать за лавочкой,” — со смехом сказал Хэмиш.

“Я постараюсь принять это как комплимент,” — сказала ему Хонор. “Но мне будет жаль, если я не увижу дядю Жака и бабушку. Обними их обоих за меня. Особенно Дядю Жака.”

“Я передам им твои чувства, — сухо сказал Хэмиш, — но если тебе все равно, то я, пожалуй, приберегу любые объятия для леди моей жизни.”

“Что? Не для Рауля?” — спросила Эмили.

“О, и для него тоже, конечно!”

“Мудрое решение,” — сказала ему Хонор. “Очень мудрое решение.”

КФСЛ Квебек

Оперативная Группа 790

Флот Солнечной Лиги

“Так что все выглядит довольно хорошо, Сэр” — сказал контр-адмирал Рутгерс. “Я знаю, что все мы чувствовали бы себя более комфортно, если бы имели некоторый оперативный опыт использования Хасты против живого противника, но это своего рода «секретное оружие», я полагаю.” Он слегка улыбнулся. “Не будет такой уж большой тайны, если вы уже использовали ее против другой стороны, и я полностью поддерживаю элемент неожиданности! Это не значит, что я не был бы счастлив иметь лучшие прогнозы того, насколько хорошо системы манти могут видеть приближение Хасты, но, по крайней мере, мы знаем, что наши системы тратят чертовски много времени, обнаруживая ее на любом увеличении дальности действия.”

Винсент Каприотти позволил себе слегка улыбнуться. Может быть, какой-нибудь мальчишка и усмехнулся бы, слушая шутки Рутгерса, подумал он, но офицер оперативного отдела был прав.

“Я вынужден согласиться с Лян-тау, Сэр,” — сказала вице-адмирал Хелланд. «Я понимаю логику плана операции, и профиль не позволит нам проникнуть слишком глубоко. Но мы все должны признать, что системы скрытности манти лучше наших, и у нас нет никаких подтверждений тому, что их сенсорные системы не были усовершенствованы одновременно с этим. Их противоракетная оборона, черт возьми, стала намного лучше, чтобы идти в ногу со своей дальностью и полезной нагрузкой! Я была бы намного более счастлива, если бы у нас было лучшее ощущение, насколько вероятно, что Хаста на самом деле окажется незамеченной.»

Каприотти отметил, что рыжеволосая начальница штаба не выглядела счастливой, соглашаясь с Рутгерсом. Их собственная операция «Кашалот» была легкой прогулкой, несмотря на оговорки Рутгерса, и она довольно явно торжествовала сразу после нее. Она не была слишком суровой в этом вопросе, но получила свои критические замечания, и ее первоначальная реакция, когда Каприотти был назначен командовать операцией Фабиус, состояла в том, чтобы рассматривать ее как победителя в Кашалоте. Но это было тогда, когда Фабиус был в основном планом на случай непредвиденных обстоятельств. Тем, который может быть выполнен, но, вероятно, не будет.

Оперативный офицер, — как и ожидалось, — был менее впечатлен, чем она, их собственным успехом, и его отношения с ней не улучшились, когда они скрестили мечи над исходом Кашалота. Но это было до того, как она прочитала отчет Томаса Юнца о проделанной работе и узнала, что произошло в местах под названием Гипатия и Терминал Прайм. До того, как она призналась себе, хотя и не хотела этого, что успех ОГ 783 был вызван, по крайней мере, такой же удачей, как и мастерством. С тех пор ее легкомысленная самоуверенность подверглась небольшому пересмотру, и теперь, когда Фабиус перешел от непредвиденных обстоятельств к активным действиям, она, — как и Рутгерс, — была не в восторге от идеи так сильно полагаться на оружие, которое никогда не испытывалось в бою, чтобы атаковать одну из самых хорошо защищенных звездных систем в истории человечества.

Конечно, это так, подумал Каприотти. Никто никогда не говорил, что Анжелика не умна, так что неудивительно, что она не более счастлива, чем Лян-тау, играя в подопытного кролика с Хастой в Беовульфе. Но посмотри правде в глаза, Винсент! Она может волноваться об этом, но ее бесит то, что мы всего лишь “оперативная группа».”

Он был вынужден подавить неуместный смешок при этой мысли, но это было правдой. Хелланд придерживалась мнения, что любая сила, готовая к нападению такого масштаба и важности, должна быть названа Флотом, а не просто оперативной группой. И как она довольно резко указала ему, — и наедине, Слава Богу!, — в боевой стене ОГ 790 было более четырехсот кораблей.

К сожалению, все они были линейными крейсерами, а не супердредноутами, и Флот давно решил, что только силы, которые содержат настоящие корабли стены, квалифицируются как “флот». Лично Каприотти было наплевать, как они называются. Что его волновало, так это реальная боевая мощь, — и, как он признавал, ускорение, чтобы удрать прочь, если все пойдет к черту.

И даже если Фабиус пойдет отлично, — чего никогда не было ни с одной военной операцией в истории, — скорость все равно стоит во главе угла, напомнил он себе. Если все пойдет так, как задумано, это будет одна из самых коротких решающих битв в истории, и нам нужны быстрые ноги, чтобы это произошло. Конечно, если все пойдет не так, как надо, это будет еще более короткая битва.

И в такой ситуации скорость будет действительно важна!

И были ли они флотом или просто оперативной группой, они также были в двух субъективных днях, — чуть больше трех дней, по часам остальной галактики, — вне Солнечной системы. Они достигли бы Беовульфа рано утром послезавтра… в какой связи они и хотели выяснить, насколько хороша Хаста на самом деле.

“Я рад, что мы, кажется, в хорошей форме,” — сказал он вслух. “И, честно говоря, я рад видеть, что все, кажется, имеют в виду, что в этой ситуации есть много неизвестных. Сказав это, я немного больше думал о том, как мы хотим развернуть наши разведывательные платформы, особенно чтобы помочь с фоновым «шумом», чтобы скрыть запуск Хасты.

“Лян-тау, мне пришло в голову, что если мы намеренно…”

Частная яхта Анахронизм

Система Беовульф

“Хонор не предупредила меня о твоей игрушке, Жак,” — сказал Хэмиш Александер-Харрингтон. Саманта лежала, растянувшись у него на коленях, и он нежно поглаживал ее уши, оглядывая полетную палубу.

“Моя «игрушка», да?” Мягко спросил Жак Бентон-Рамирес-и-Чоу. Он надменно выгнул бровь, и кот, сидевший на спинке его летного кресла, издал смешок. “Я хочу, чтобы ты знал, что я приобрел это судно в качестве оправданных представительских расходов.”

“Представительские расходы?” — сказал Белая Гавань. “Это, должно быть, самая… вычурная вещь, которую я когда-либо видел в своей жизни. Я удивляюсь, что сиденья унитаза не золотые!”

“Они были, — серьезно сказал Бентон-Рамирес-и-Чоу, — но каждый раз, когда я садился, было так чертовски холодно, что я их снял. Или ты думаешь, что накладка из меха норки была бы адекватной заменой?”

Белая Гавань рассмеялся, и что-то подозрительно похожее на смешок донеслось с откидного сиденья, занятого Тобиасом Стимсоном, но правда заключалась в том, что его комментарии были не так уж далеки от истины. Яхта Хонор на Грейсоне была почти такой же большой, как Анахронизм, и значительно новее, но Хонор была флотским офицером, и хотя Джейми Кэндлесс была вполне комфортабельной, она также была без излишеств, полностью деловым судном.

Анахронизм напротив. Или, по крайней мере, она была самой далекой от “без излишеств”. Это была игрушка богатого человека, от гладкого носа до закрепленного на корме причальной секции. Ее убранство было роскошным, ее пассажирские апартаменты придавали роскоши совершенно новый смысл, в роскошном главном салоне был настоящий водопад, и любой первоклассный шеф-повар променял бы своих первых двух отпрысков на ее камбуз.

И это было только ее внутреннее убранство. Снаружи было еще хуже.

Не было ни единого сантиметра ее длины, который не блестел бы под яркой, самоочищающейся умной краской, которая демонстрировала постоянно меняющуюся цветовую гамму, и разработчик архитектуры, который выложил эти линии для Бентона-Рамиреса-и-Чоу, должно быть думал, что он сошел с ума. Не было никакой мыслимой необходимости в обтекаемой форме сорокадевятитонного космического корабля, который никогда не войдет в атмосферу, но у Анахронизма был не только острый, как игла, аэродинамический нос одного из учебных самолетов острова Саганами, но и резко стреловидные крылья, — крылья, которые, по общему признанию, служили радиаторами, чтобы утилизировать ненужное тепло, когда ее клин был опущен, — и чисто декоративные вертикальные стабилизаторы. У нее даже были фальшивые иллюминаторы по бокам, над каждым «крылом», и что-то похожее на воздухозаборники для атмосферных турбин по обе стороны носа.

Короче говоря, это было самое нелепое нечто, которое он когда-либо видел в своей жизни.

“Ты серьезно хочешь сказать, что сумел списать этот.. этот летающий бордель на свои налоги?” — потребовал он теперь.

“О, я сделал гораздо лучше,” — самодовольно сказал Бентон-Рамирес-и-Чоу. “Я заставил правительство системы заплатить за все действительно стоящие элементы.”

“Что ты сделал?” Белая Гавань недоверчиво уставился на него.

“Я заставил правительство заплатить за это.” Бентон-Рамирес-и-Чоу широко улыбнулся. Затем выражение его лица посерьезнело.

“Серьезно, Хэмиш. Кто-то в корпусе Биологических исследований решил, что если мое прикрытие — праздный бездельник, дилетант-дипломат, то я должен выглядеть соответственно. И поскольку все знают, что клан Бентон-Рамирес-и-Чоу ужасно богат, — не все из нас, кстати, таковы, что «все знают», — я, вероятно, должен купить что-то нелепое, чтобы поддержать легенду.” Он пожал плечами. “Ну, я был членом ОТА в течение двадцати или тридцати стандартных лет на тот момент, поэтому, когда власти отдали приказ, что я должен заказать что-то, чего захотел бы только богатый, скучающий, совершенно легкомысленный идиот, я решил воссоздать самолет До Расселения, — или по крайней мере всеобщее популярное впечатление о нем, — в несколько большем масштабе. И ББК оплатил счет. Не весь счет, но Корпорации оплатили косметические модификации, и они обеспечивали, э-э… функции безопасности, скажем, из своего операционного бюджета.”

Белая Гавань медленно покачал головой, поняв, что Бентон-Рамирес-и-Чоу говорит серьезно. Он действительно имел наглость “позволить» ББК заплатить за его игрушку. И, по всей справедливости, называть ее «игрушкой» было, вероятно, немного несправедливо.

Во всяком случае, самую малость.

Хэмишу Александер-Харрингтону оставалось два месяца до своего сто восьмого дня рождения, и он был профессиональным флотским офицером почти девяносто стандартных лет. За это время он видел больше космических кораблей, всех мыслимых размеров, чем мог сосчитать, и Бентон-Рамирес-и-Чоу тщательно проверил его на системах яхты, прежде чем занести в список второго пилота, что теперь было обязательным для всех импеллерных кораблей, работающих вблизи обитаемых планет или их орбитальной инфраструктуры. В процессе, Белая Гавань обнаружил, что как бы нелепо он ни выглядел, Анахронизм был настолько хорошо оборудованным и защищенным внутрисистемным судном, какое он когда-либо видел. И эти “защитные функции” тоже произвели на него впечатление. Как и незаметно спрятанные лазеры, чьи излучатели были спрятаны в этих фальшивых воздухозаборниках.

Он почти упустил из виду тот факт, что “вспомогательный план астрогации” на самом деле был сложным тактическим планом, встроенным в него, чтобы помочь управлять не только этими лазерами, но и двумя противоракетными пусковыми Анахронизма и комплексом РЭБ, который, вероятно, был так же хорош, как и установленный в официальном транспорте планетарного председателя Бентона-Рамиреса.

Анахронизм действительно выглядел нелепо, и никто никогда не спутал бы яхту Бентона-Рамиреса-и-Чоу с Шрайком, но под всей этой овечьей шкурой было несколько острых зубов.

“Правильно ли я понимаю, что Хонор не слишком много говорит о своей семье на Беовульфе?” — спросил Бентон-Рамирес-и-Чоу, улыбаясь, когда он потянулся назад, чтобы почесать Погибель Древесных Крыс за ушами. Погибель Древесных Крыс был единственным древесным котом, из тех, кого Хэмиш знал, к которому обычно обращались по его инициалам, ПДК. Тот факт, что он казался таким спокойным, укрепил подозрения Хэмиша в том, что «кошачьи психи» были правы насчет того, как древесные коты обменивались информацией. Он знал, что означает ПДК в целом, и был совершенно согласен с его “точечной” версией, с которой могли справиться эти бедные, ограниченные двуногие.

“Не очень много, нет.” Хэмиш пожал плечами. ”О, иногда по имени, — довольно часто, на самом деле, — но она не говорит об их должностях или должностях, которые они могут занимать. Я думаю, что лучше всего сказать, что они важны для нее из-за того, кто они, а не что, если ты понимаешь, что я имею в виду.”

“Я не удивлен, что она так мало говорит о своей фамилии. Если уж на то пошло, я не думаю, что она даже думает об этом много, благодаря Алисон.” Бентон-Рамирес-и-Чоу слабо улыбнулся. ”Моя сестра была полна решимости уйти как можно дальше от любых «династий» Беовульфа, и она чертовски хорошо справилась с этим. Поэтому я уверен, что до тех пор, пока она не попала в лапы Бенджамина Мэйхью, Хонор действительно считала себя дочерью простого йомена. Не то, — выражение его лица слегка посерьезнело, — чтобы любой, кто когда-либо знал Альфреда или хоть что-то о его послужном списке, когда-либо думал о нем как о ком-то ”простом“.” Он покачал головой. “Не все знают, что моя сестра-близнец замужем за кем-то, кто готов штурмовать врата ада, — в буквальном, а не в переносном смысле, — чтобы вернуть ее обратно.”

Белая Гавань молча кивнул и услышал очень мягкий звук согласия от Стимсона. Его ничуть не удивило, что все оруженосцы Хонор были высокого мнения о Докторе Альфреде Харрингтоне, и не только потому, что он столько раз латал их Землевладельца. Сам Белая Гавань ничего не знал о флотской карьере доктора Альфреда Харрингтона, или о том, как он познакомился с Алисон Бентон-Рамирес-и-Чоу, пока они с Эмили не поженились, но ее оруженосцы всегда знали. Он не знал, откуда они взяли информацию, весь эпизод все еще был засекречен в двух отдельных звездных нациях, но это, казалось, не беспокоило их ни в малейшей степени. Иногда он думал, что они должны использовать черную магию, когда дело доходит до выуживания информации, которая, по их мнению, нужна им, чтобы сохранить жизнь своим подопечным, но никто из них не сказал ему об этом ни слова, пока один из случайных комментариев Хонор не заставил его спросить ее об этом.

Теперь он тоже знал, и он видел мрачное, улыбающееся одобрение на лице Эндрю Лафолле, когда Хонор рассказывала мужу о том, каким человеком на самом деле был ее отец. И учитывая, кем были ее родители, возможно, не было ничего удивительного в том, что Хонор выросла такой, какая она есть.

“В любом случае, — продолжал Бентон-Рамирес-и-Чоу, — дело в том, что у нас есть то, что обычно называют “связями». Я уверен, что у семьи Александер они тоже есть в Звездной Империи. Так что для меня было не так сложно, как для кого-то другого, убедить ССО спрятать оружие в Анахронизм. И хотя у меня никогда не было намерения использовать его в своих целях, я испытывал некоторое утешение, зная, что если мне придется, — по крайней мере, здесь, на Беовульфе, — я смогу это сделать. На самом деле, я отправил яхту в Севастополь на гонку Кубка Гомеса, когда мы проводили там операцию. Занял второе место, и это действительно было идеальным прикрытием. Ублюдки, за которыми мы охотились, даже не заметили нашего приближения. Кроме того, — он снова улыбнулся, на этот раз дьявольски, — строить ее было так весело.”

“Боже мой, Если бы мы с Эмили только знали о печальном душевном состоянии семьи, в которую мы вступаем!”

“Не вини меня! Как долго ты был знакомы с Хонор до того, как Эмили сняла вас двоих с децикредитов?” Бентон-Рамирес-и-Чоу закатил глаза. “Если кто и должен был знать, во что ты ввязываешься, так это ты.” Он оглянулся через плечо. “Ты согласен, Тобиас?”

“Нет, Сэр,” — быстро ответил сержант Стимсон. “Грейсонский оруженосец, — воплощение такта. Так написано где-то в учебном пособии.”

“О, какое уклонение” — рассмеялся Бентон-Рамирес-и-Чоу.

“Чепуха!” — фыркнул Белая Гавань. “То, что ты называешь уклонением, — это просто хорошая, разумная тактика.”

Он усмехнулся и еще раз потрепал Саманту по ушам, затем повернулся, чтобы положить ее на спинку своего летного кресла, когда прозвучал сигнал тревоги.

“Импеллерный периметр через тридцать секунд,” — объявил он.

“Принято,” — ответил Бентон-Рамирес-и-Чоу. Он бросил быстрый взгляд на свои приборы и пожал плечами. “С таким же успехом можно было бы погасить их прямо сейчас,” — сказал он.

Он нажал на одну из кнопок управления на джойстике Анахронизма, и клин импеллера яхты отключился. Она перешла на реактивную тягу, устремляясь к гигантской, растущей громаде «Беовульфа Альфы», самой большой из многих орбитальных станций на орбите вокруг столичной планеты системы Беовульфа, и откинулся на спинку кресла.

Периметр отключения импеллера в Беовульфе был увеличен до ста пятидесяти тысяч километров, а максимальная скорость сближения была снижена до пятидесяти километров в секунду, что означало, что они все еще находятся на расстоянии более пятидесяти минут. Без сомнения, пилоты системы ежедневно проводили много времени, проклиная «потерянное время», но после того, что случилось во время Удара Явата, они старались держать свое ворчание при себе. В данный момент, однако, Белая Гавань был действительно благодарен, потому что это дало ему больше времени, чтобы наблюдать, как их цель неуклонно растет перед ними.

Даже в половине световой секунды Беовульф Альфа сверкала, как огромный драгоценный камень. Неудивительно, так как она была больше и намного массивнее, чем когда-либо был даже КСЕВ Гефест, огромный размер и породистость которой подчеркивали, насколько древней на самом деле была Республика Беовульф.

До Удара Явата размеры Гефеста почти совпадали с размерами Беовульф Альфа, но первоначальное ядро Беовульф Альфа было построено более восемнадцати стандартных веков назад. Это было за полтора тысячелетия до того, как была установлена первая балка Гефеста, и с тех пор Беовульф Альфа росла. И простое старшинство не было единственной разницей между ними. Гефест был сказочной скульптурой, состоящей из компонентов, субблоков, длинных соединительных стрел и массивных промышленных модулей, скорее из ожерелья и кружев, чем из твердого материала.

Космическая станция была рассеянным узором открытого пространства и структурных элементов, растущих во всех направления, — чрезвычайно быстро, — для удовлетворения предполагаемых потребностей, с новыми секциями, добавленными там, где казалось наиболее удобным, полностью независимо от любого генерального плана для координации этого роста, и собранных в дикой Эшеровской геометрии микрогравитации.

Беовульф Альфа росла на протяжении столетий в тщательно спланированных расширениях, каждое из которых было включено в существующую структуру только после тщательного рассмотрения его влияния на всю станцию, и строгие требования к зонированию гарантировали, что он был домом для очень немногих компаний тяжелой промышленности. Было много легкой промышленности, ориентированной на потребителя, но Беовульф всегда стремился отделить свою тяжелую промышленность, — и аварии, которые могли произойти на таких промышленных площадках, — от своих жилых районов.

Отчасти такая сегрегация была неизбежна, подобное можно было наблюдать в любой звездной системе. В случае с Беовульфом Альфа это означало, что его легкие промышленные модули располагались на длинных инженерных и вспомогательных лонжеронах, протянувшихся от главной платформы подобно ногам какого-то сверкающего паука, но почти все системы добычи ресурсов были связаны с Поясом Диомеда и газовыми заводами вокруг Энлиля, газового гиганта в семидесяти трех световых минутах от основной системы. А большая часть верфей звездной системы и вспомогательной инфраструктуры вращалась вокруг планеты Кассандра, в восьми световых минутах от орбиты самого Беовульфа, потому что они были намного ближе как к платформам добычи Диомеда, так и к гипергранице.

Так или иначе, на орбите Беовульфа было довольно много промышленности, — например, Ивальди из Беовульфа содержал там свои основные производства наноэлектроники и молициркона, а основные производственные линии для Марк-23 и Марк-16 были распределены между тремя Алвисс платформами Ивальди, — но по-настоящему тяжелая промышленность была по большей части дальше, ближе к Поясу и перерабатывающим заводам. Ближе к планете преобладали жилые модули, с Беовульфом Альфа в качестве основного примера. Альфа была прежде всего домом для своих двадцати двух миллионов жителей, хотя в ней также размещались университет Адриенны Варшавски и Центр прикладной астрофизики Варшавски на протяжении большей части семисот земных лет. Здесь располагалось около двухсот других гражданских исследовательских центров и лабораторий, не говоря уже о Центре межзвездных исследований имени Джорджа Бентона, который славился во всей галактике своей глубиной и широтой научных знаний.

Именно ЦДБ привлекла конференцию к Беовульф Альфе. Его помещения, — особенно исследовательские библиотеки, — не имели себе равных, список привлеченных экспертов был огромен, и он мог похвастаться множеством великолепно оборудованных конференц-залов и центров связи.

И я уверен, что рестораны и ночные клубы станции прямо под ЦДБ не имели никакого отношения к выбору места, подумал Белая Гавань.

“Думаешь, у нас будут неприятности из-за опоздания?” — спросил он, когда Анахронизм поплыл дальше.

“Чепуха! Мы не опаздываем, просто стильно задерживаемся” — сказал ему Бентон-Рамирес-и-Чоу, и Саманта и Погибель Древесных Крыс залились смехом, когда Белая Гавань одарил его мученическим взглядом.

На самом деле, он и Бентон-Рамирес-и-Чоу оба присутствовали на открытии конференции. Однако позже они вместе с председателем Бентон-Рамиресом отправились в Колумбию, а затем отправились на семейный праздник, а не на официальную церемонию. Помимо всего прочего, в обязанности Белой Гавани входило демонстрировать несколько терабайт видеозаписей новых правнуков Каспара Бентона-Рамиреса-и-Чоу и Дженнифер Фелисианы Бентон-Рамирес-и-Чоу, а прабабушка и прадедушка, о которых шла речь, отдыхали, катаясь на лыжах в живописных горах Фреи на Кассандре.

Гидросфера Кассандры составляла всего тридцать два процента, что делало ее сухой планетой по меркам большинства обитаемых планет, и она была определенно прохладным краем. В конце концов, она была на четыре световых минуты дальше от своей первичной планеты, чем Марс от Солнца. Кроме того, она был намного массивнее Марса, или даже Старой Земли, если уж на то пошло, с диаметром более 32 000 километров, гравитацией 1,5 G и луной почти вдвое меньше. Это вызвало большую тектоническую активность, которая, в свою очередь, вызвала исключительно активный парниковый эффект, который, в сочетании с ее гравитационным колодцем, позволил ей сохранить как глубокую атмосферу, так и среднюю температуру поверхности намного выше уровня замерзания. Гравитация на пятьдесят процентов выше той, в которой эволюционировало человечество, оставалась препятствием для большинства потенциальных иммигрантов, несмотря на все гравитационные плиты, но лыжи действительно были фантастическими, как Бентон-Рамирес-и-Чоу ему продемонстрировал.

Тем не менее, он чувствовал нечто большее, чем небольшой трепет по поводу встречи с Дженнифер. Внушающая уважение или восхищение гранд-дама клана Бентон-Рамирес-и-Чоу была одной из первых реципиентов пролонга в галактике, когда ей было двадцать семь стандартных лет. Она только что отпраздновала свое 135-летие, но оставалась такой же энергичной, как и прежде, и в течение трех четвертей своей жизни была одним из ведущих генетиков Беовульфа. Учитывая превосходство Беовульфа в бионауках, это сделало ее тем, что можно было бы назвать «элитной компанией». Хуже того, Дженнифер наслаждалась… напряженными отношениями со своей дочерью перед тем, как Аллисон улетела на Мантикору. И эти отношения не улучшились за следующие пятнадцать-двадцать лет, когда Аллисон стала на Мантикоре именно такой, какой она отказалась стать на Беовульфе.

В сложившихся обстоятельствах Дженнифер пришла к выводу, — обоснованному, по мнению Белой Гавани, — что отказ Аллисон принять профессию, которую ее мать выбрала для нее на Беовульфе, проистекал исключительно из того факта, что именно эту профессию выбрала для нее Дженнифер. Отношения были… натянутыми, и это стало первым крупным тактическим триумфом Хонор Александер-Харрингтон.

Чего она добилась чуть более шестидесяти трех стандартных лет назад, родившись первой внучкой Дженнифер.

Учитывая эту историю, Белая Гавань был готов к появлению грозного, устрашающего матриарха. Та, что он увидел, была седовласой, изысканно ухоженной, очаровательной, очевидно блестящей женщиной с загаром теннисного фаната и ироничным, едким чувством юмора. Она была такой же маленькой, как и ее дочь, и ее улыбка, когда она смотрела видео с Раулем и Кэтрин, могла бы осветить половину планеты.

Дополнительная экскурсия была в высшей степени стоящей, подумал он.

«Скажи им, что мы приближаемся” — сказал Бентон-Рамирес-и-Чоу, когда они, наконец, проплыли сквозь действующий периметр импеллера, и Белая Гавань нажал кнопку передачи.

«Центр управления полетом «Беовульф Альфа», это «Сьерра-Лима-Чарли-один-девять-шесть-Пять-танго», частная яхта «Анахронизм», по периметру отключения импеллера на подходе с «Кассандры». Передаю транспондер.» Он дотронулся до кнопки передатчика. «Запрашиваю инструкции по заходу на посадку. Анахронизм, конец связи.”