Глава 42: Болезненный опыт

Алек размеренной походкой вошел в просторный зал, его шаги отчетливо и гулко отдавались на гладкой поверхности мраморного пола. Краешком глаза я заметил, как Джейн слегка дернулась, надеясь приблизиться к брату. Однако, не успев сделать и шага, вновь застыла в полной неподвижности.

Юлий слегка кивнул мне головой. Мы с ним знали, что, когда Джейн увидит своего брата, то обязательно отреагирует, но не знали, как именно. Поэтому мы сочли разумным не допустить ее приближения к нему. По плану Юлий должен был сдерживать ее с помощью своих телекинетических способностей.

Я вернул свое внимание к настоящему, наблюдая за тем, как Алек приближается к сидящим Вольтури. Он поднялся на несколько ступенек, возвышающих Вольтури над их собеседниками. Алек приостановился и расположился прямо за золотисто-черным троном Аро.

Я не смог подавить смешок, сорвавшийся с моих губ.

— Попытка поймать нас на живца не удалась, — сказал я, заложив обе руки за спину.

— Наживка? Нет, я лишь пожелал поспособствовать воссоединению двух разлученных членов семьи, — проговорил Аро с легкой ухмылкой.

— Пф, при всем уважении, ты не так забавен, как тебе кажется, Аро.

— Полагаю, я вполне способен вызвать улыбку.

Я указал пальцем на лишенное выражения лицо Алека:

— Может быть, воссоединение двух братьев и сестер было бы благотворным, если бы он все еще был ее братом.

Аро повернулся к Алеку и поглядел на него, после чего взглянул на нас.

— Он безо всяких сомнений ее брат, Адам.

— Неправда. От него не осталось и тени того, кем он когда-то был. Ты использовал свою сучку-манипуляторшу, чтобы изменить его разум по своему разумению, превратив его в свое идеальное оружие, а прежнего Алека ты убил.

В ответ на мои слова Аро проявил невозмутимость.

— Ну и что? Мы дали ему цель и возможность стать частью чего-то большего, чем он когда-либо мог стать в той обнищалой деревне, которая, между прочим, была готова его убить.

— Вы позволили ему стать частью чего-то большего, чем он сам? — Я выразительно рассмеялся. — Это довольно иронично, поскольку ты не наделил его никакими дарами; скорее, ты попросту отнял их у него, лишив его присутствия сестры, его самостоятельности и его индивидуальности. — Я говорил, постепенно увеличивая громкость, пока не стал кричать на них. Но не от злости, а скорее для того, чтобы запугать их. Вольтури становятся все более смелыми в своих действиях, а я не слежу за их деятельностью с достаточной регулярностью. Видимо, это их еще больше подстегивало.

Аро, посмеиваясь, бросил взгляд через мое плечо на Джейн, которая не шевелилась с момента появления Алека.

— А ты, тебе есть что сказать? — полюбопытствовал Аро. Когда Джейн так и не шелохнулась, Аро продолжил:

— Нет? Что же, и это вполне приемлемо.

В его движениях я уловил нарастающее раздражение, вызванное нашим бездействием в отношении приманки. Об этом свидетельствовало постукивание пальцем по трону и необычное количество движений, которые он совершал.

— На какое время намечено наше отправление? — наконец спросила я.

В комнате на мгновение воцарилась тишина, прежде чем Аро снова заговорил:

— Через два дня, как только мы получим необходимые для нашего путешествия запасы, — сообщил Аро.

Я понял, что он подразумевал под «запасами». Это были рабы, которых Вольтури будут использовать в пути. Обосновывалось это тем, что во время передвижения количество вампиров в армии Вольтури могло истреблять целые деревни.

В далеком прошлом Вольтури начали обзаводиться пожилыми преступниками или теми, кто сдался в плен во время войны и стал рабом. Они покупали этих рабов у короля на Дальнем Востоке по относительно низкой цене, обеспечивая Вольтури надежным источником пропитания для их армии и не истощая при этом значительную часть человеческой популяции региона.

Очевидно, что для пропитания они могли бы попросту повсеместно убивать жителей деревень. Однако Вольтури уже начали процесс убеждения других кланов становиться тенью для мира и подчиняться их правилам. При этом они сами обязаны были придерживаться своих правил, поскольку отдавали себе отчет в том, что принуждение всех кланов следовать правилам, которыми они сами пренебрегают, может привести к конфликтам, которых они хотели бы избежать.

Если жители многих деревень оказались бы найдены обескровленными, это могло бы вызвать проблемы со стороны того или иного правителя земель. А с учетом того, что христианство приобрело широкое влияние, религиозному правителю будет совсем несложно начать священную войну с вампирами, ибо они верят, что вампиры — порождения дьявола.

Чтобы избежать обнаружения и остаться незамеченными, Вольтури прибегли к еще одной предосудительной практике: рабству. Скупая людей сотнями, они перевозили их, как стадо скота, во время военных походов или когда хотели уничтожить определенный клан. Единственные случаи, когда эта практика применялась, — когда все Вольтури собирались вместе для битвы. Если же там присутствовали только главы Вольтури и их охранники, в этом не было необходимости.

Не желая задерживаться здесь больше, чем нужно, я повернулся, чтобы уйти. Обернувшись, я увидел, как рядом с Джейн стоит Юлий, положив руку ей на плечо и возвращая свободу ее ногам.

Мы не спеша направились к большим металлическим дверям, но тут в своей манере заговорил Аро:

— И кто дал вам разрешение уйти? — бесстрастно произнес он.

Меня на мгновение парализовало столь неожиданным развитием событий. «Вот сука», — подумала я, когда меня охватило чувство досады и презрения. Я повернулся лицом к Вольтури и проследил за их выражениями. На лицах Аро и Кайуса читалось веселье, а Маркус выглядел незаинтересованным и несколько удрученным.

Однако прежде чем я успел проронить хоть слово, оба неопознанных вампира в углу тронного зала пришли в движение. Как в тумане, оба на полной скорости ринулись ко мне. Не раздумывая, я синхронно прыгнул в их сторону и настиг их на полпути.

Моя скорость была выше, чем у любого из попадавшихся им вампиров, и это явление поразило всех присутствующих, включая Юлия и Джейн. Впервые они наблюдали, как я выкладываюсь на полную и использую все свои возможности. Для них это было откровением, особенно если учесть, что они провели немало времени, тренируясь вместе. И Юлий, и Джейн полагали, что я — противник, которого вполне реально одолеть, но мои способности в бою неизменно ставили меня выше них. Они полагали, что смогут достичь меня на расстоянии, которое считали посильным для себя, но на деле им это было не под силу. Теперь же они были вынуждены признать, что мой успех объясняется не только разницей в навыках, но и скрытым потенциалом, которым я обладаю.

В стремительном движении, которое даже присутствующие вампиры не успели воспринять, я материализовался перед двумя вампирами. Вытянув обе руки, я вцепился в их лица, заставляя их остановиться… или, по крайней мере, частично, потому что остановились только головы, а их тела понеслись вперед, отсекая головы от тел.

Теперь обе головы были у меня в руках, и я смотрел на Аро. Однако навстречу мне шел лишь черный туман. Я опустил головы и замер. Я наблюдал, как черный туман обволакивает меня и движется вокруг меня. Однако как только туман окружил меня, я начал смеяться. В отличие от воздействия его силы на обычных людей и вампиров, которое влечет за собой потерю всех чувств, будь то зрение, осязание, звук или запах, на меня его сила не подействовала подобным образом. Вместо этого меня словно окружил густой получерный дым, который клубился вокруг меня. Хотя дым был действительно густым, я все же мог видеть сквозь большую его часть.

Пока черный туман клубился вокруг меня, я ждал какого-нибудь действия. Как я и предполагал, из тумана вынырнула внушительная ступня, заставив меня инстинктивно отреагировать. Я схватил ногу, прежде чем она успела соприкоснуться со мной, и потянул ее владельца за собой в туман. Втянув его в туман, я заметил, что это был Феликс.

— Ну, привет, здоровяк! — сказал я, схватил его за воротник одежды и подбросил в воздух прямо к стене.

При столкновении со стеной по каменной стене прокатилась дрожь, в результате которой от нее отлетело несколько кусков. А сам Феликс с явной болью свалился на землю. Одновременно с ударом черный дым отступил обратно в руки Алека.

Повернувшись, я проверил Джейн и Юлия, оба все еще стояли у двери. Затем я вновь обратился к главам Вольтури:

— Если я смог справиться с вашими охранниками, то могу заверить вас, что двух моих товарищей более чем достаточно для любого.

Аро разразился презрительным смехом.

— И все-таки ты упускаешь из виду одну вещь, — отметил он.

И в тот же миг сзади меня схватила рука. Рука обвила мою шею и потянула назад, и прежде чем я успел опомниться, почувствовал, как зубы впиваются в мою шею.