Глава 20

Я не уверен, чего ожидал, пока ехал по адресу, который дала мне Оракул. Когда я имею дело с Джокером, лучше не делать никаких предположений. Но когда я добрался до места назначения, старого комедийного клуба, у меня появилось несколько догадок.

Во-первых, Джокер использовал это место как оперативную базу. Это именно тот тип помещений, который ему понравится.

Во-вторых, он, вероятно, был внутри. Как и все, что он накопил, чтобы осуществить свой безумный план.

Эти подозрения подтвердились, когда я пробрался внутрь и услышал маниакальный смех Джокера. Пробираясь через клуб и слыша, как смех становится громче, я также различил завывание, похожее на какой-то электроинструмент.

Я немного поколебался. Я понятия не имел, что это может означать, но ничего хорошего из этого не выйдет.

Я двинулся вперед, и звук привел меня в комнату за кулисами. Комната, очевидно, была хорошо освещена, но дверной проем был закрыт полупрозрачным пластиковым брезентом, и я не мог разглядеть сквозь него ничего, кроме каких-то неясных очертаний. Я собрался с духом и протиснулся внутрь.

Моему телу потребовалось меньше времени, чтобы отреагировать на это зрелище, чем мозгу, чтобы обработать его, и прежде чем я понял, что происходит, я выбросил кулак вперед, чтобы ударить человека, стоящего у двери, но попал только в воздух, когда он пригнулся и быстро отошел от досягаемости, прежде чем поднять смертельно выглядящий нож и приставляю его к шее Джокера.

— Не двигайся, — говорит он, и я останавливаю свой бессознательный инстинкт двигаться вперед, — или Джокер умрет.

Мы оба замираем, и у меня, наконец, появляется время осмыслить сцену передо мной. Джокер, бледность его кожи подчеркивается мощным верхним светом, лежит на столе. Он, как и любая другая поверхность в комнате, покрыт прозрачной пленкой, достаточно плотно обернутой вокруг него, чтобы предотвратить любое движение.

Даже когда часть меня содрогается от отвращения, другая часть понимает, что пленка объясняет, почему так много людей исчезло без следа. Даже места преступлений были бы безупречны. Мне приходит в голову, что я, вероятно, даже был на некоторых из этих мест преступления, не замечая этого.

Контрастируя с бесцветностью комнаты и белой кожей Джокера на меня смотрят две кроваво-красные раны. Первая – чуть больше царапины на щеке Джокера, хотя по его лицу стекает несколько толстых ручейков. Вторая – на ноге, где ему отрубили ступню. На полу уже растет лужа от потока, стекающего с его лодыжки.

За ту секунду, что мне потребовалась, чтобы осознать детали происходящего передо мной, человек, держащий нож, не шевельнул ни единым мускулом. Он не похож на человека, загнанного в угол, и кажется неестественно спокойным, хотя я не сомневаюсь, что его мысли движутся так же быстро, как и мои.

Он тоже мне знаком. Я видел его две ночи назад в логове Пугала. Он работает в полиции, один из аналитиков мест преступлений, привлеченных извне. Я знаю, что видел его удостоверение личности. Я роюсь в воспоминаниях, пытаясь вспомнить его имя.

Наконец молчание между нами нарушается.

— Берегись! — восклицает Джокер. — У него заложник!

— Успокойся, — отвечает человек с ножом ровным и спокойным голосом. — Ты же не хочешь разозлить меня прямо сейчас.

— Ох, и что же тогда будет? — Джокер хихикает. — Ты свяжешь меня и расчленишь? Ой, подожди.

***

Я крепче сжимаю нож. Я отчаянно пытаюсь придумать план, и шутки Джокера мне не помогают.

На данный момент совершенно очевидно, что у меня не так уж много вариантов. Бэтмэн блокирует мой единственный выход, и любая попытка бежать означает пройти через него. Если только я не смогу отвлечь внимание. Тот факт, что он остановился, когда я угрожал Джокеру, наводит меня на мысль.

Когда мой нож приставлен прямо к горлу Джокера, Бэтмен мало что может сделать, чтобы помешать мне убить Джокера. К тому времени, когда я решу довести дело до конца, будет уже слишком поздно. Но люди могут пережить раны на шее; просто потребуется немедленная медицинская помощь. Если Бэтмен так же предан спасению жизней, включая жизнь Джокера, то серьезная рана может заставить его с большей вероятностью остаться здесь, чтобы попытаться спасти Джокера, и давать мне шанс уйти как можно дальше.

Конечно, это сработает только в том случае, если Бэтмэн не вспомнит, что видел меня.

— Ты не должен этого делать, — авторитетно заявляет Бэтмэн. — Положи нож.

Это вызывает еще один смешок у Джокера.

— Ты осознаешь, что жизнь прекрасна, когда человек, одетый как летающий грызун, является голосом разума.

Я понимаю, что он прав.

— Летучие мыши — не грызуны, — замечаю я.

Ну, в основном прав. Бэтмен не может быть настолько хорош. Что-нибудь, скорее всего, помешает ему узнать меня.

— В любом случае, — продолжаю я, решая, как поступить дальше, — я не вижу, как это поможет в моей ситуации, так что нет, спасибо.

***

Внезапно мое воспоминание о месте преступления проигрывает я в моей голове, и я вспоминаю имя этого человека. Декстер Морган.

— Здесь все заканчивается, — говорю я ему. — Оглянись вокруг, Морган. Тебе некуда идти.

Он слегка вздрагивает при упоминании своего имени. Он начинает понимать, в какой ловушке оказался.

***

Нужен новый план.

Теперь, когда Бэтмен ясно дал понять, что знает, кто я такой, у меня остается очень мало вариантов. Ясно, что я больше не могу просто сбежать отсюда, так как Бэтмен просто расскажет своему другу, комиссару Гордону, чем я занимался в свободное время. Даже если у меня будет время избавиться от всех улик и меня не арестуют по обвинению парня, одетого как маленькое ночное млекопитающее, его слово будет означать, что мне придется иметь дело с подозрениями людей до конца своей жизни.

Я не могу позволить Гаррисону пройти через это.

Несколько лет назад, когда Доукс узнал, кто я такой, я не мог заставить себя убить его, но ситуация изменилась. Мне нужно думать о своем сыне. Я понимаю, что ради безопасности Гаррисона я готов убить любого, даже если они не соответствуют кодексу, незамедлительно.

Однако я не уверен, что смогу справиться с Бэтменом, даже с таким количеством оружия за моей спиной. С другой стороны, Бэтмен сам является линчевателем, и даже с молчаливого одобрения полиции он технически действует вне закона. Может быть, он прислушается к голосу разума.

Эй, я могу помечтать, не так ли?

На самом деле, мой единственный вариант – убить Бэтмена, но я ни за что не стану ничего предпринимать, пока не получу элемент неожиданности. Если я смогу заставить его говорить, может быть, я смогу дать ему ложное чувство безопасности.