11

«Чоре Глаис.» Майкл оторвался от своего миникомпьютера. «Это наша цель,» — сказал он в тишине, установившейся в пассажирском салоне Огапоге.

С тех пор, как они покинули орбиту Мантикоры, прошло три часа сорок минут, а они находились в пятидесяти пяти с половиной миллионах километров от Сфинкса, резко замедляясь. Баньши опередила их на двадцать миллионов километров, также замедляя движение. Она выйдет на орбиту Сфинкса еще через пятьдесят девять минут; Огапоге был в четырнадцати минутах позади.

«Чоре Глаис?» — спросила Юдифь. «Что это? Город?»

«Частное имение,» — сказал Майкл. Он услышал напряжение в собственном голосе и заставил себя успокоиться, объясняя. «Рядом с поместьем город и несколько хороших отелей. Участок принадлежит богатому бизнесмену, крупному землевладельцу. Говорят, у него есть стремление получить титул.»

«Кто это?» — спросила Юдифь, когда Тодд сунул голову обратно в салон из пилотской кабины.

«Извините, если я что-то прерываю,» — сказал он, » — но совершенно очевидно, что эти люди выйдут на орбиту раньше нас, и я не припомню, чтобы кто-нибудь объяснил, что мы будем делать, когда это случится.»

Он смотрел попеременно на Майкла и лейтенанта Валлесса.

«Они всего на четырнадцать минут впереди нас,» — указал Майкл, «- и им потребуется как минимум несколько минут, чтобы принять шаттл с планеты, встречающий их. Так что, во всех смыслах, мы фактически окажемся рядом.»

«А что точно мы будем делать, когда мы окажемся рядом?» — вежливо поинтересовался Тодд.

«Я думал об этом, Жабье Дыхание,» — ответил Майкл. «Я получил статус Баньши после последней проверки ее безопасности, и она полностью безоружна. Итак, одна из возможностей — выйти на орбиту прямо за ней, а затем использовать оружие Огапоге, чтобы не дать шаттлу стыковаться с ней. Возможно, они даже не поняли, что мы здесь, и даже если бы они поняли, они ничего не могли бы с этим поделать.»

«А потом? Угрожать Баньши огнем, если они не сдадутся и не отдадут Руфь?»

«Соблазнительо, Жабье Дыхание. Очень соблазнительно. И это, вероятно, сработает, если предположить, что эти люди настолько профессиональны, насколько я думаю. С другой стороны, они бы знали, что мы, по сути, блефуем. Мы ни за что не станем стрелять в них, пока на борту Руфь.»

«Значит, как только они узнают, что мы их догнали и их шаттл не может добраться до них, мы вызываем полицию?»

«Если придется,» — согласился Майкл. «Но я бы предпочел не делать этого. Если они действительно профессионалы, они, вероятно, достаточно умны, чтобы передать Руфь невредимой, когда поймут, что попали в ловушку. Конечно, ни один профессиональный преступник не рискнет усугубить ситуацию, нанеся ей вред в этот момент! Но если мы сделаем это таким образом, о похищении узнают все, и я сомневаюсь, что у нас когда-либо будут какие-либо веские доказательства того, кто реально стоял за этим.»