Глава 28.

Проводив Вэнь Пэйфэна, Ван-ши поспешила в комнату и быстро высушила волосы Гу Инь – раньше она попросила ее закрыть волосы полотенцем для того, чтобы помешать ей выйти на улицу, но поскольку теперь Ван-ши знала, что Гу Инь выйдет лишь на следующий день, ей не нужно так много беспокоиться.

В конце концов, без фена это не так удобно, как в современном мире. Плюс, утром еще не было солнца, поэтому волосы Гу Инь, которые достигали пояса, высохли только к полудню.

К обеду слабо пригрело солнце, и Гу Инь помогла Ван-ши вынести постельное белье из дома, чтобы просушить его. Только тогда соседи из семьи Сюй открыли дверь, и Сюй-ши, зевая, вышла во двор и потянулась.

Эти три двора раньше были одним целым, но перед тем, как Сюй-ши решила сдать их в аренду, она наняла людей поставить глиняную стену, высотой в рост человека.

Гу Инь и Ван-ши развешивали одеяла, когда увидели две полные руки Сюй-ши, торчащие из-за стены.

Ван-ши засмеялась:

— Солнце уже светит в задницу*, а ты только что встала? Я слышала, как Цинчуань читал в своей комнате, когда только рассвело. Как тебе, матери, удается просыпаться позже своего сына?

(ПП: образно проснуться очень поздно)

Сюй-ши ответила из-за стены:

— Один раз я встала поздно, и встретила тебя!

Боясь, что они снова начнут ссориться, Гу Инь быстро вступила в разговор:

— Вчера тетя устала после похода на рынок за новогодними товарами, и с учетом плохой погоды утром ничего удивительного в том, что она проснулась чуть позже.

Слушая речь Гу Инь, Сюй-ши подобрела и больше не ссорилась с Ван-ши. Она зевнула и сказала:

— Ходить на рынок за покупками не так уж утомительно. Просто я плохо спала ночью. Дикая кошка царапалась в окно посреди ночи. Это разбудило меня. Я ударила ботинком по окну и прогнала бродячую кошку прочь.

От этих слов Гу Инь не могла удержаться и рассмеялась:

— Дикие кошки шумят весной, а не зимой…

Гу Инь остановилась, вспомнив о той черной тени, которую она увидела на входе в переулок, когда возвращалась вчера домой. Увидев, что она не договорила, Ван-ши спросила, о чем она задумалась. Когда Гу Инь прошептала ей что-то на ухо, в их глазах одновременно зажглись восторженные искорки!

………

Перед обедом из кухни распространился особенно аппетитный аромат, который выманил маленького Ву Аня из комнаты.

— Какой вкусный запах, невестка, что ты готовишь? – Ву Ань подскочил к печи, захлебываясь слюной.

Гу Инь тушила свиную рульку.

Она была не слишком искусна в приготовлении мясных блюд, но тушение рульки, требующее мастерства обращения с огнем, было сродни варке кондже, и она хорошо справлялась.

Сначала она опалила свиную рульку на огне, чтобы удалить щетину, затем тщательно очистила поверхность, удаляя запах крови. После этого она равномерно нанесла на поверхность соевый соус, и, когда масло в горшке нагрелось до половины, положила в него рульку и обжарила до полуготовности, пока кожица не приобрела золотистый цвет, после чего вынула ее из горшка. Затем она снова нагрела масло в горшке и добавила сахар. Дождавшись, когда сахарный сироп станет карамельного цвета, она разбавила его горячей водой. В получившийся соус она положила рульку, лук, имбирь, соевый соус, немного соли, а также ароматные специи, такие как звездчатый анис и бадьян, и продолжила тушить на маленьком огне.

В этот момент вошел маленький Ву Ань, принюхиваясь к аромату и кружа вокруг плиты.

Ван-ши посмотрела на него с улыбкой и оттолкнула его назад.

— Твоя невестка готовит свиную рульку, а ты что, собираешься залезть в горшок?

Глаза мальчика загорелись, и он с восторгом сказал:

— Мама, ты же говорила, что свиную рульку едят только на Новый год, а он только через месяц!

Ван-ши и Гу Инь переглянулись и улыбнулись, а Гу Инь подмигнула ему.

— Мы будем тушить свиную рульку, чтобы поймать диких кошек!

Ву Ань хотел задать больше вопросов, но Ван-ши прикрыла ему рот.

— Не спрашивай так много, малыш, просто притворись, что мы празднуем Новый год пораньше!

Рулька тушилась до конца обеда, и аромат был таким соблазнительным, что даже Ван-ши несколько раз проглотила слюну. Ву Ань уже держал свою маленькую чашку наготове. Однако Ван-ши, взяв свиную рульку, не поставила ее на стол, а сразу вынесла ее из дома. Ву Ань недоверчиво посмотрел на спину матери, поставил маленькую чашку и выбежал следом.

Сюй-ши, живущая по соседству, уже давно почувствовала запах и сначала, услышав все более насыщенный аромат, подумала, что Ван-ши специально принесла еду к ним домой. Она открыла дверь и с улыбкой сказала:

— Зачем так любезничать? Это непривычно!

Однако Ван-ши просто прошла мимо, не оглядываясь. Она не отнесла рульку к другим соседям, а прошла по всем близлежащим улочкам до входа в переулок, где Гу Инь вчера видела темную фигуру. Она обошла вокруг несколько раз, и многие соседи, почувствовав аромат, выглянули из своих домов, чтобы посмотреть. Рулька уже успела остыть, когда Ван-ши вернулась.

Сюй-ши, все еще стоявшая у своих ворот, сказала:

— Это всего лишь тушеная свинина, разве в Новый год кто-то не ест мяса? Зачем так делать? Боишься, что другие не узнают?

Ван-ши хотела что-то объяснить, но потом передумала. Ведь этот «котенок» может быть где-то поблизости. Поэтому она скривила губы и сказала:

— Ну и что? Кто сказал, что нельзя носить еду и позволить всем понюхать?

Они собирались снова поссориться, когда Гу Инь вышла из дома и поспешила объяснить:

— Это новое блюдо, которое я приготовила. Я попросила мать вынести его, чтобы все могли оценить. Если всем понравится аромат, то в следующий раз я смогу готовить без опасений.

— О, теперь все ясно, — поверила объяснениям Сюй-ши. Больше не глядя на Ван-ши, она только улыбнулась и сказала, — Запах действительно прекрасный, и цвет выглядит хорошо. Я уже понимаю, что вкус не подведет!

— Спасибо за комплименты, я отложу немного для вас, чтобы вы попробовали, — сказав это, Гу Инь потащила Ван-ши обратно в дом.

Внешняя кожа рульки уже остыла, и как только Ван-ши ткнула в нее палочками, обугленная коричневая кожа задрожала и разошлась, открывая нежирное красное мясо, из которого вырывался горячий пар. Аромат был настолько насыщенным, что не уступал первоначальному.

Гу Инь разделила рульку на три части, большую часть из которых оставила для своей семьи, небольшую часть отправила соседям, а другую часть выложила в тарелку с горячим супом и поставила на подоконник кухни рядом с открытым пространством на заднем дворе. Нескончаемый поток аромата распространялся за пределы дома.

Маленький Ву Ань уже давно ждал, когда сможет попробовать. Кожа рульки была жирной, но не слишком масляной, она таяла во рту, а мясо, погруженное в соус, оставалось нежным и сочным. Сочетание жира и мяса было идеальным, так что невозможно было остановиться.

Ван-ши и Ву Ань съели по две кунжутных лепешки подряд, после чего с отрыжкой отложили палочки.

Отправив маленького Ву Аня на кухню мыть свою чашку, Ван-ши негромко спросила Гу Инь:

— Аромат определенно распространился, если он находится поблизости, то, конечно, он должен его почувствовать. Но вчера он пошел в соседний дом, а тетя Сюй не открыла ему дверь, может, он подумал, что попал не туда и ушел? И, кроме того, ты знаешь, что наш район очень сложный, даже местные жители могут запутаться. Думаешь, сегодня он сможет найти дорогу сюда?