Глава 26: Побег Вперёд

Глава 26: Побег Вперёд

===

Утро моего первого патруля я встретила, глядя в незнакомый потолок.

Я резко села, с сердцем, подскочившим к горлу, и несколько секунд просидела так, наполовину укрытая одеялом и тяжело дыша. Осознание пришло, как только я осмотрела крошечную, безличную комнату, стены которой не доходили даже до середины высоты потолка.

Стражи.

Я глотнула воздух, задержала его, а затем выдохнула. Протянув руку из-под простыни, я несколько секунд шарила по тумбочке в поисках нового смартфона, выданного СКП, и наконец смогла выключить будильник, который меня разбудил. Стоня про себя, я сбросила одеяло и поднялась с кровати. Босые ноги ступили на холодный линолеум, почти мгновенно прогоняя последние остатки сна. Ненадолго задержавшись, чтобы одеться и накинуть куртку, я побрела из своей кабинки в общую комнату.

Поражало, насколько она была пуста. На деле, вероятно, из-за раннего часа, но я не могла отогнать более мрачные мысли. Даже со Сталеваром и Флешеттой, пополнившими их ряды, Стражи всё равно потеряли почти всех старших членов. Стояк, Виста и Крутыш — вот и всё, что осталось от старой команды, а Протекторат понёс не менее тяжёлые потери — погиб даже Оружейник. Частично это было из-за битвы с Левиафаном… но я не могла не думать, что Ноэль сыграла в этом немалую роль.

Я скривилась и зашагала через комнату, надеясь утопить мысли в завтраке. Пробравшись мимо ещё нескольких кабинок, я добралась до маленькой кухоньки, спрятанной в глубине и скрытой от глаз. Стояк — или Деннис, раз он был без костюма — сидел за пластиковым столом и уплетал овсянку.

Сонно взглянув на меня, он кивнул головой в сторону другой миски на противоположной стороне стола и хмыкнул. Видимо, он ещё не проснулся настолько, чтобы говорить.

Я бросила на предложенную еду неодобрительный взгляд. Это был хороший жест, особенно от наименее дружелюбного из встреченных мною Стражей. И всё же…

«А у тебя есть… что-нибудь ещё?» — спросила я, морщась.

Деннис бросил на меня раздражённый взгляд, прежде чем пододвинуть мою миску к себе и переложить её содержимое в свою.

«Хлеб в шкафу, если хочешь тост», — сказал он, прежде чем снова сосредоточиться на своей еде.

Я механически последовала его совету, засунув два ломтика хлеба в стоявший рядом тостер. Когда они были готовы, я, на всякий случай, отправила туда ещё два и начала щедро мазать готовые маслом. Когда я села, Деннис приподнял бровь.

«Броня требует калорий», — объяснила я. Он пожал плечами и проглотил ещё одну ложку овсянки.

Прошло некоторое время, прежде чем кто-то из нас снова заговорил — в основном потому, что было чуть больше шести утра. Это был мой первый патруль, и я предложила взять раннюю смену — отчасти чтобы попытаться наладить отношения со Стражами, но в основном потому, что мой режим сна был полностью разрушен в прошлом месяце, а две недели постоянного технотворчества не помогли. Я на самом деле легла спать около десяти впервые за несколько недель, после бессонной ночи, которую провела, спешно чиня броню.

Однако, узнать, что именно со Стояком мне предстоит делить патруль, было несколько пугающе. Он открыл мне своё гражданское имя несколько дней назад, но даже в лучшие времена он оставался отстранённым, и я не совсем понимала почему. Если бы дело было только во мне, я бы ещё как-то поняла, но у него, кажется, были проблемы и со Сталеваром тоже. Я подумывала просто спросить его, но не нашла в себе смелости нарушить молчание.

Завтрак продолжал быть неловким мероприятием, Деннис в основном игнорировал меня в пользу своей овсянки. Я ненадолго задумалась о том, чтобы приготовить себе что-то посытнее тостов, но было настолько рано, что у меня просто не было на это сил. Позже я об этом пожалею, но мы должны были вернуться до обеда, а голодала я и дольше во время боя с Ноэль.

Я доедала последний кусок тоста, когда Деннис отодвинул стул и встал. — «Нам пора готовиться», — сказал он, прежде чем скрыться с кухни.

Забрав с собой тост, я направилась в лабораторию Оружейника. Моя броня лежала точно там, где я оставила её прошлой ночью, распластавшись на одном из столов. Её перекрасили в приятный оттенок цвета оранжевого заката, буквально максимально далёкий от изначального синего, но это не могло скрыть всех следов износа.

На мгновение я застыла на месте, проводя взглядом по всем её царапинам, потёртостям и вмятинам. Наиболее заметными были три или четыре больших участка деформированной стали, где броня приварилась к Сталевару — они всё ещё были видны даже под свежей краской. Часть другого ущерба я помнила по схватке с Ноэль, вроде длинной царапины на правом наплечнике, оставшейся от падения с крыши. А ещё была серия глубоких борозд на боковой части нагрудника, оставленных, когда Харрисон пытался сбросить меня с себя, и россыпь почти незаметных вмятин от выстрелов охранников Выверта.

Встряхнув головой, чтобы прогнать мысли, я стянула броню со стола и шагнула в неё. Застегнуть её на ногах заняло больше времени, чем должно было. Каждые несколько секунд я замирала, замечая очередное старое повреждение на поверхности и проводя дрожащими пальцами по прохладному металлу. К тому времени, как я стала застёгивать латные перчатки поверх внутренних перчаток, мои руки тряслись так сильно, что было трудно найти застёжки.

Одна неделя, — подумала я. Затем я смогу представить кибернетику на утверждение. Я буду пользоваться ею всего одну неделю.

Наконец, мне удалось защелкнуть обе перчатки. Затем, медленно, я дотянулась до шеи и подключила центр управления. На мгновение я зашипела от боли, ругаясь про себя.

И затем старые конечности снова ожили. Боль сменилась лёгким покалыванием, а затем исчезла совсем, когда я протянула руку и сжала кулак. Перчатки скрипнули — твёрдый, знакомый звук.

Я выдохнула воздух, не заметив, как задержала дыхание. Я ожидала, что это будет странно, даже неприятно, но всё, что я чувствовала, — это знакомую силу в руках. Наверное, трудно бояться собственного тела.

Как только последнее жужжание в шее утихло, я вышла в коридор. Деннис — Стояк — ждал меня. Его визор был всё ещё открыт, обнажая взъерошенные рыжие волосы и напряжённую улыбку. Затем он протянул руку и бросил мне наушник, связанный с консолью на базе.

«Ты меня слышишь?» — спросил Сталевар, его голос звучал удивительно чётко через крошечный динамик. Он объяснил основы работы системы несколько дней назад, хотя я тогда не уделила этому много внимания. Как только я подтвердила, что устройство работает, я показала Стояку большой палец и надела новый шлем на голову.

Перепроверив, что всё в моей броне подключено правильно, мы вдвоём вышли в город. Это было… странно. Последние две недели стали самым долгим перерывом в ношении брони за последнее время, и теперь она ощущалась почти так же непривычно, как в первый раз. Каждое движение было немного скованным, немного неестественным — но таким лёгким.

Желая проверить свою новую силу, я ускорилась до бега, наслаждаясь ощущением лёгкости. Тем не менее, Сталевар предупредил меня быть осторожной, напомнив, что Стражи начали патрулировать так рано только по необходимости. СКП ожидали, что мы столкнёмся с проблемами.

По внезапному побуждению, я прибавила скорости, перейдя на полный бег и перепрыгнув через проржавевший джип, брошенный на дороге. Ветер был приятен, даже сквозь визор. Ухмыляясь, я заставила себя бежать быстрее, используя даже свои живые руки и ноги, чтобы толкать себя вперёд. Ноги начали гореть, и я чувствовала, как адреналин покалывает в ладонях, подгоняя меня. Ноги ритмично стучали по тротуару, я наслаждалась ощущением бешеного сердцебиения, боли в груди —

«Эй!»

Я резко остановилась, чуть не споткнувшись о собственные ноги. Повернув голову через плечо, я увидела, что Стояк отстал почти на целый квартал. Он тоже бежал, хотя было видно, что он запыхался.

«Прости», — сказала я, когда он догнал меня.

Выразить раздражение через полнолицевую маску было сложно, но Стояк всё равно справился.

«Держись ближе», — предупредил он, когда мы снова тронулись шагом. — «Это твой первый патруль, нечего так убегать вперёд.»

Я изо всех сил старалась подчиниться, хотя это оказалось сложнее, чем я думала. Стояк не был Движком, у него не было никаких физических улучшений. Так что, по сравнению с моей бронёй… он был медленным. Невыносимо медленным.

«Вы с Крутышом раньше что-нибудь видели?» — спросила я Сталевара, надеясь отвлечься от нашего безумно медленного темпа.

«Мы столкнулись с мародёрами, но они разбежались, прежде чем мы успели сообщить.»

«Где это было?»

«Нам стоит сосредоточиться на патруле», — неожиданно прервал Стояк, обрывая ответ Сталевара.

Раздражённая, я перевела внимание на улицы вокруг. Было тихо, как в гробнице, на улице почти никого не было. Вглядываясь в подъезды полуразрушенных жилых комплексов, мне постоянно казалось, что я вижу людей в тенях, но оказывалось, что это просто кусок мусора на ветру.

Мы шли так почти полчаса, я вздрагивала от каждой тени и постоянно напоминала себе сбавить скорость. И затем, когда я уже была готова закричать, с нескольких кварталов впереди донёсся крик.

«Иди и посмотри, что там», — сказал мне Сталевар. — «Но будь осторожна.»

Я ухмыльнулась и рванула вперёд, несясь по улицам. Вода веером разлеталась вокруг, когда я влетела в лужу, и я наслаждалась ощущением, как сердце колотится о рёбра. Расстояние, казалось, таяло, пока меня не заставило замедлиться и двигаться тише.

Источником шума оказалась кучка вооружённых головорезов, стоявших перед относительно целым жилым домом. Большинство держали биты, дубинки и другое подобранное оружие, но я заметила, что у некоторых были пистолеты.

«У нас ничего нет!» — кто-то кричал изнутри здания. — «Вы уже всё забрали!»

«Открывай дверь!» — прошипела женщина, выглядевшая, как главарь.