Том 18 Глава 5
Экран погас.
Передача завершена, и удар нанесён.
— Хмм, — сказала Сплетница. — Забавно, но это всего лишь вторая по вредности стратегия, которую она могла выбрать, чтобы испортить нам жизнь.
— Разве? — спросил кейп, которого я не смогла узнать.
— Ну да. Я боялась, что сразу после того, как мы обратимся за помощью, она исчезнет на несколько дней, а то и недель. И если бы она не проявила своё присутствие, мы бы выглядели странно, и что бы мы там ни сказали… вы уже взяли нас под арест. Либо она не так умна, как утверждал Баллистик, либо что-то побуждает её поторопиться. Ставлю на то, что она всё больше теряет над собой контроль.
Кто-то перебил её, ударив кулаком по столу.
— Какая нахер разница?
Я послала насекомых в сторону звука, чтобы определить говорившего. Они нащупали его броню. Наручник.
— Разница есть, — сказала Мисс Ополчение.
— Этот монстр убил одного из хороших ребят. Одну из лучших. Мы спустили всё на тормозах, когда Неформалы похитили Призрачного Сталкера. Мы закрыли глаза на то, что Девятка сотворила со Славой и Панацеей, на то, что они убили Батарею. Мы позволили Неформалам выкрасть нашего директора, и не удивлюсь, если они ответственны за пропажу её преемника. И сейчас вы собираетесь отбросить самый очевидный вариант?
— Ты заявляешь, что хочешь выдать ей Неформалов?
— Они нарушили правила. И нарушат снова.
— И сейчас мы оказались на суде, — сказала Сплетница, — в то время как следовало бы охотиться за ней.
— Возможно, именно этого она и добивается, — добавил Мрак.
— Вы слишком много о ней воображаете, — сказал кто-то. Отслеживать говорящих становилось труднее. В комнате было слишком много народа, а если я соберу насекомых, то кто-нибудь сможет обвинить меня в подготовке к бою.
Конечно, насекомых я всё равно собирала. Прятала их снаружи, в укромных местах и позади автомобилей. И как можно более скрытно продвигала их ближе к зданию.
Казалось странным лучше ощущать мир вокруг здания СКП, чем комнату, в которой я сейчас находилась.
— Вы пропустили момент, когда было шесть Вист? — спросила Сплетница. — С ней не так-то просто разобраться, поверьте мне. Если уж на то пошло, это вы недооцениваете Ноэль.
— Вынуждена согласится. Не стоит недооценивать любого противника, — сказала Мисс Ополчение. — Я собираюсь высказать свои рекомендации, вполне осознавая, что здесь присутствуют люди, занимающие более высокие должности. Я думаю, нужно отложить старые обиды и принять любую помощь, которую готовы предложить Неформалы. Учитывая то, что произошло с Вистой, очень легко представить, каким образом эта ситуация может выйти из-под контроля. Каждому из нас, возможно, придётся сражаться с друзьями.
Она сделала паузу, но никто не вызвался заговорить.
— Мы будем действовать по сценарию нападения Губителя. На нашей стороне меньше людей, чем хотелось бы, но и наш противник более уязвим.
Она посмотрела на кого-то, и я поняла, что она сверяется с заместителем директора. Со своим, так сказать, начальником.
Он коротко кивнул.
— Согласен, — сказал Триумф. Насекомые всё ещё были на нём. — Но и ты нам нужен, Наручник.
Наручник всё ещё стоял, положив руки на стол. Он не ответил.
— Мы не сможем работать с Неформалами, если они будут ожидать от нас удара в спину, — спокойно сказал Триумф. Вот уж от кого не ожидала речей в нашу поддержку.
— Ты говоришь о таком ударе в спину, какой мы получили во время нападения Левиафана? — громко спросил Наручник. — О нарушении перемирия?
— Что? — я не смогла сдержать себя. Из-за недавних приступов кашля и из-за отсутствия роя, способного усилить меня, мой голос оказался слабым и дрожащим. Хотела бы я лучше донести своё сообщение. Надо сформулировать мысль так, чтобы она не звучала жалким оправданием: — Думаю, вы были серьёзно дезинформированы.
«Блядь, я говорю как Выверт».
— Возможно, Батарея хотела бы, чтобы ты отложил свои эмоции и предубеждения ради долга и безопасности города.
Наручник медленно повернулся к Мисс Ополчение:
— Вот какую карту ты хочешь разыграть?
— Да. А если Неформалы решат сыграть грязно и снова нарушат правила, я встану рядом с тобой и добьюсь того, чтобы они за это ответили.
— Мы уже говорили об этом раньше. Ничего не вышло, — сказал Наручник.
— На этот раз, — ответила Мисс Ополчение, — с учётом предыдущего случая, высоких ставок и опасности, которую представляют злодеи, не желающие следовать писанным и неписанным правилам сообщества кейпов, я выступлю с предложением и буду отстаивать приказ на убийство.
Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Приказ на убийство. Это было то, что они пустили в ход против на Бойни номер Девять. Никаких запретных мер, герои будут иметь право застрелить нас в момент обнаружения. Любой злодей, который нападёт и убьёт одного из нас, будет отпущен после небольшого допроса и заполнения бумаг. В довершение всего, кто угодно сможет жертвовать деньги или устанавливать сумму за наши головы; средства будут суммироваться. Мы станем ценным призом для охотников за головами, для убийц, жаждущих получить большой куш.
Интересно, остались ли у Выверта богатые инвесторы или партнёры, затаившие на нас обиду?
Против её заявления можно было выдвинуть массу аргументов. Иногда мы действовали во благо. Даже Стояк признал, что мои решения не были однозначно плохими. Я могла бы указать на то, что люди с моей территории готовы подтвердить, что я — сила, действующая во благо, и что совершенно возмутительно ставить нас в такие условия, ведь именно их сторона была виновата в нарушении Оружейником перемирия. Тем самым Оружейником, который сейчас гулял на свободе и пользовался привилегиями героя. Однако какое-то искажение восприятия реальности привело к тому, что в массовом сознании всё перевернулось с ног на голову, и, очевидно, виноватыми в нарушении перемирия считали именно нас. Это стало неприятным сюрпризом.
Блядь, давать нам подобный «последний шанс» в обстоятельствах, где столь велика вероятность получить удар в спину от союзника? Они связывали нам руки, ставили в ситуацию, где смертельная опасность угрожала нам с нескольких сторон.
— Я… готова принять эти условия, — сказала я, подавляя все возражения и охватившее меня возмущение. Я взглянула на товарищей по команде. — Если моя команда согласна.
— Ты главная, — сказала Сплетница. Она ответила слишком быстро, и мне казалось, что у неё есть на это скрытые причины.
— Да, — сказал Мрак. Насекомые подсказали, что Чертёнок и Регент кивнули.
— Без разницы, — произнесла Рейчел последней.
— Что ж, — сказала Сплетница, — раз все формальности улажены, и мы теперь среди союзников, спешу сообщить, что у меня есть новости.
— Новости? — спросила неизвестная мне героиня с низким голосом, — Хорошие?
— Новости ужасные, — сказала Сплетница. — Ноэль врёт.
— На счёт чего? — спросила Мисс Ополчение.
— На счёт того, что Виста мертва.
— И это ужасные новости? Она в опасности? — спросил Триумф. Я почувствовала, как он наклонился вперёд, чтобы взглянуть на Сплетницу через множество людей, стоявших комнате.
— Нет. Я не могу сказать, как обстоят дела у Висты, поскольку не знаю деталей силы Ноэль. Однако, заявляя о том, что она использовала её дочиста, она пытается сбить нас толку. Она слишком это подчёркивала. Если бы она упомянула об этом один раз, я бы подумала, что это просто поток её сознания, но затем она повторилась, использовала ту же фразу, чтобы запугать нас. Прозвучало неестественно. И ощущалось как неправда.
— Мы можем ей верить? — прозвучал вопрос от неизвестного мне кейпа. Адресован он был непосредственно к Мисс Ополчение.
— Она… часто бывает права, — сказала Мисс Ополчение.
— Виста жива, и Ноэль держит это в секрете. Что в этом такого ужасного? — спросил Триумф.
— Это означает, что она способна производить новых клонов. Она способна держать Висту в качестве пленницы и непрерывно создавать подручных, сеющих разрушение, постоянно наращивать давление, о котором она говорила, и она соображает достаточно хорошо, чтобы понимать это.
— Как, чёрт возьми, можно удержать Висту в плену?
— При помощи людей, — сказала Сплетница.
— Значит, давайте быстро заканчивать. Только существенные детали, — сказала Мисс Ополчение. — Есть кто-то против моего руководства операцией? Эйдолону обычно это не нравится, а я старшая по званию среди паралюдей в Броктон-Бей.