Глава 388: Триумф (2)

Клан Лайонхарт.

Прославленные потомки Великого Вермута.

Величайшие воины континента.

Это была семья, под началом которой мечтал служить каждый начинающий рыцарь.

Естественно, рыцари клана Лайонхарт были грозными. Рыцарский орден Рыцарей Белого Льва представлял собой группу рыцарей, служивших непосредственно под началом главной ветви семьи Лайонхарт и состоявших из людей, чьи навыки были слишком велики, чтобы быть простыми солдатами одной семьи. Более того, их численность также была сопоставима с рыцарским орденом уважаемого королевства.

Рыцари Чёрного Льва существовали как отдельная структура от Рыцарей Белого Льва. В отличие от Рыцарей Белого Льва, Рыцари Чёрного Льва состояли исключительно из членов семьи Лайонхарт. Несколько лет назад Рыцари Чёрного Льва были группой избранных, насчитывающей менее сотни человек. Однако после восстания в замке Чёрного Льва они подверглись существенной реорганизации, и их ряды разрослись.

— Боже правый, — сказал вслух Страут Второй.

Его глаза расширились от удивления. Даже при беглом подсчёте количество воинов, принадлежащих к семье Лайонхарт, превосходило количество Рыцарей Белого Дракона империи Киль. Это была подавляющая сила, которая, в случае восстания, могла бросить вызов не только империи Киль, но даже Священной Империи.

— У них всегда было такое количество воинов? — спросил Страут Второй.

— Похоже, они собрали все силы, которые могли. Я вижу около сотни без эмблемы Белого Льва, и это могут быть рыцари-ученики, — ответил Алчестер.

Всё было именно так, как и предполагал Алчестер. Гилеад немедленно сплотил все силы своей семьи после того, как услышал новость о том, что Айрис стала Королём Демонов в Южных морях, и о её последующем покорении Юджином. Для охраны замка Чёрного Льва он оставил самый минимум. Даже старейшины, давно вышедшие на пенсию, вооружились и последовали призыву главной ветви.

Более того, были мобилизованы не только рыцари-ученики Рыцарей Белого Льва, но и те из побочных ветвей семьи, которые ещё не были приняты в Рыцари Чёрного Льва. Гилеад тоже принял меры на случай непредвиденных обстоятельств. Хотя казалось маловероятным вторжение Короля Демонов Заточения, невозможно было знать, какие последствия последуют за первым за триста лет подчинением Короля Демонов. Никто не знал, как отреагирует Хельмут.

— …Надёжны ли наши границы? — спросил Страут Второй, прочистив горло.

Семья Лайонхарт пользовалась рядом привилегий от империи Киль. Взамен клан предложил несколько вещей, одной из которых была охрана самой южной границы империи — гор Уклас.

— Да. Мы поддерживаем необходимые силы, чтобы обеспечить безопасность границ, — ответил Гилеад.

— Не стоит беспокоиться на этот счёт, — вмешался стоявший поодаль Иватар.

Он приблизился длинными шагами, затем слегка поклонился императору и Гилеаду.

— Я — вождь племени Зоран, Иватар Джахав, — сказал Иватар.

Мысль о том, что лесной варвар может так бегло говорить, застала Страута Второго врасплох. Он посмотрел на Иватара, приподняв бровь.

— Давно не виделись, — ответил Гилеад. Он узнал Иватара. Хотя и коротко, но они обменялись приветствиями, когда Иватар в последний раз посещал поместье.

Более того, не так давно Иватар доставил в особняк Лайонхарт значительное количество трофеев, полученных в результате войны.

— Нам ещё предстоит взять под контроль весь лес от хаоса, но мы отправили воинов к границе с нашей стороны. Из Самарского леса через горы Уклас вряд ли будет какое-то движение, — уверенно заявил Иватар.

Хотя это и не было абсолютной гарантией, слова вождя племени, стоящего на пороге объединения Великого Леса, имели значительный вес. Страут Второй почувствовал глубокие связи между Иватаром и семьёй Лайонхарт и сдержал своё выражение лица. Ему могли не нравиться ни молодой вождь, ни дикари, но ради империи личные чувства нужно было отложить в сторону.

— Спасибо вам за сотрудничество. Хотя мы и встречаемся сегодня в таком месте, мы собрались не только для подобных обсуждений… Вождь Иватар. Как только решится вопрос с лесом, давайте официально соберёмся для обсуждений, — торжественно предложил Страут Второй.

— Это не должно занять много времени, — с ухмылкой ответил Иватар.

— Ам… Кхм… Учитывая долгий путь, который вы все проделали, я предлагаю… вместо того, чтобы стоять здесь, мы должны переместиться в помещение, — Осерис попытался успокоить своё взволнованное сердце и снова позвал всех внутрь.

За исключением Песчаных Скорпионов Нахамы, в одном месте были собраны лучшие рыцарские ордена континента. Более того, сад королевского дворца был заполнен могущественными правителями, которые могли легко отмахнуться от авторитета королевской семьи Шимуин.

Собралось более тысячи человек. Но это нельзя было считать простой тысячей. Даже малая часть из них могла свергнуть Судору, столицу Шимуина, и захватить дворец.

Чем больше Осерис осознавал этот невероятный факт, тем сильнее он чувствовал затаённый ужас. Хотя он призывал их, обливаясь холодным потом, ни одна душа не двигалась с места.

— Рискуя показаться неучтивым, я должен спросить, — молодой человек с крестообразным мечом на спине шагнул вперёд, продолжая говорить.

По внешнему виду это был молодой парень, казалось, что он отстаёт в росте. Тем не менее он занимал должность командира Рыцарей Кровавого Креста Юраса, сильнейшего рыцарского ордена Священной Империи. Его звали крестоносец Рафаэль Мартинес, и его юношеские глаза были лишены всякого блеска, когда он пристально смотрел на Осериса.

— Шимуин поклоняется злу? — спросил Рафаэль, казалось, ни с того ни с сего.

— Что?.. Что ты имеешь в виду? — ответил Осерис с недоверчивым видом.

— Вы оплакиваете смерть Короля Демонов? — надавил Рафаэль.

— С чего бы это вдруг?.. — Осерис был совершенно ошарашен.

— Ваше величество, я спрашиваю, являетесь ли вы и ваша королевская семья еретиками, — прямо спросил Рафаэль. Он ни секунды не колебался, произнося эти шокирующие слова.

У Осериса отвисла челюсть от такого вопиющего, бессмысленного обвинения.

— О чём ты говоришь, черт возьми! — спросил он в недоумении.

Осерис был искренне ошеломлён. Если бы это был любой другой рыцарь, он бы возмутился. Но личность Рафаэля как командира Рыцарей Кровавого Креста сдерживала его. Папа пристально наблюдал за ними, что только усиливало колоссальное давление.

— Разве Ваше Величество не издало указ о формировании оперативной группы, которая победила Короля Демонов? — поинтересовался Рафаэль.

— Это…

— И всё же на вашем лице написано беспокойство, — продолжал Рафаэль, не давая Осерису и мгновения на то, чтобы заговорить.

— Это потому, что…