Глава 167.1. Императорский уровень

День и ночь, без отдыха и остановок, преодолевая все трудности пути, Хань Шао Мянь и Сяхоу Цинь совершили невозможное – всего за два дня они достигли границ Цзянчжоу, словно гонимые самим ветром!

* **

В это время в Цзянчжоу…

Чжу Чжун, получив срочное донесение от дозорных, немедленно собрал всех своих подчинённых и в полном параде выстроился у массивных городских ворот Цзянчжоу. Его проницательный взгляд различил вдали клубящиеся облака жёлтой дорожной пыли, а уши уже улавливали нарастающий, как гром, топот сотен копыт. По этим верным признакам опытный чиновник безошибочно определил – это прибывает не кто иной, как сам Ван Цзы из знаменитого рода Сяхоу и заместитель министра военных дел Императорского двора!

Топот приближался…

Внезапно грохот копыт заполнил всё пространство, и перед изумлёнными взорами собравшихся предстали двое всадников, чья моложавость и энергия поражали воображение.

Первый, облачённый в роскошные одеяния с традиционными узорами рода Сяхоу, был воплощением благородства – его черты лица, словно выточенные искусным резцом, гармонировали с атлетическим станом настоящего воина. Одной сильной рукой он уверенно сдерживал горячего скакуна, а его лицо, хотя и сохраняло строгость, выдавало глубину мысли. Даже на полном скаку его глаза – острые, как клинки, – методично сканировали окрестности, отмечая каждую деталь. Перед ними явно был человек, чья осмотрительность описывалась мудростью предков!

А рядом…

Второй всадник, облачённый в расшитый золотом придворный мундир чиновника третьего ранга, мог быть только Хань Шао Мянем – тем самым легендарным победителем Императорских военных экзаменов, которого сам Сын Неба удостоил высокой должности заместителя министра всего год назад. Его взгляд, пронзительный и оценивающий, выдавал природный ум, а безупречная посадка в седле ничуть не уступала его знатному спутнику. Каждое движение говорило о годах тренировок – такой человек не мог не заслужить милости Императора!

Когда оба всадника синхронно осадили своих коней перед группой встречающих, Чжу Чжун, сохраняя достоинство, совершил изысканный церемониальный жест, при этом его лицо озарила тёплая, хотя и сдержанная улыбка:

 – Чжу Чжун, скромный управитель префектуры Цзянчжоу, осмеливается приветствовать вашу светлость Сяхоу Ван Цзы! А ваше присутствие, достопочтенный Хань дажэнь, наполняет моё сердце радостью от встречи с человеком, чья слава давно гремит по всей Поднебесной!