Глава 38. Пластиковое стекло

6 февраля 1999 года

Она смотрела на футбольное поле, на пластиковую траву и ржавые стойки ворот. Прошли месяцы с тех пор, как Алисия в последний раз проходила тысячу ярдов пешком, с тех пор… с 17 сентября, с того дня, когда она узнала, что Кэти очнулась. Сначала она даже не заметила, что перестала приходить. Прогулки становились все более и более мучительными, ведь на подходе был ребенок, и казалось естественным проводить все больше и больше времени взаперти в своей квартире. Когда родилась Мерри, у Алисии было так много дел, что она с трудом находила минутку, чтобы присесть и отдышаться, не говоря уже о том, чтобы оставить новорожденную на несколько часов одну, уставившись на пластиковую траву.

В то утро она проснулась с тоской по футбольному полю (а может, это было просто желание подышать свежим воздухом), и, позавтракав и покормив Мерри, она наконец достала складную инвалидную коляску, которую подарила ей Кэти, и отправилась в путь, держа Мерри на коленях. Обычно она бы с грохотом спускалась по лестнице и ковыляла по улицам на своих костылях, но она не рискнула бы идти с Мерри в переноске на шее. Раскачивающиеся движения, вероятно, только довели бы ее до слез. Целители постоянно твердили, что ей нужно быть осторожной, потому что ее ребенок был недоношенным, так что не делай этого, будь осторожна, когда делаешь то-то и то-то, и избегай подобных вещей — вот и все, что она когда-либо слышала от них. В результате она была предельно осторожна.

Она все равно упрямо привязала костыли к креслу-каталке, решив, что сможет немного пройтись по полю, когда они приедут, и оставить Мерри лежать на коврике на поле. И она обнаружила, что не так уж и неприятно легко и без усилий продвигаться вперед. Для управления инвалидной коляской потребовалось всего несколько осторожных касаний волшебной палочкой (она убедилась, что поблизости нет магглов, но даже если бы они были, то ни за что бы не догадались), и хотя поначалу Мерри чувствовала себя беспомощной, сидя так низко, это, казалось, очаровало ее. Ее глаза блестели, когда она пыталась сосредоточиться на всем сразу. Нарисованные граффити здания, тротуары, редкие цветы или пожарные гидранты. Когда они добрались до футбольного поля, она издала восторженный возглас, когда Алисия подняла ее, перегнулась через бортик инвалидного кресла и осторожно поставила на землю, а затем, балансируя на одной ноге, развернула принесенную с собой ткань. Она опустилась на колени, опираясь на левую ногу, и положила Мерри поверх ткани.

Затем встала на костыли и огляделась. Прошло много времени.

— Привет, — раздался голос у нее за спиной, — давно не виделись, Алисия.

Она оглянулась через плечо — не так-то просто обернуться, когда у тебя есть костыли, — и ее глаза расширились. Она сразу узнала ее, хотя они встречались всего один раз, да и то несколько месяцев назад. Высокомерие явно выдавало в ней девушку, которая сломала запястье.

— Кэнди?

— Вообще-то, меня зовут Кэндис, — сказала девушка. — Кэндис Хэпплтон.

— Я знала, что это не настоящее имя. Приятно познакомиться… Кэндис.

— Взаимно, — сказала Кэнди, опускаясь на колени на скатерть рядом с Мерри. — О, она очаровательна. Твоя?

— Да, — ответила Алисия, гордо улыбаясь. — Ей три месяца. Ее зовут Мерри.

— Мерри, — повторила Кэнди, и по тому, как она это произнесла, Алисия поняла, что она все правильно поняла. Мерри, а не Мэри. — У нее такие красивые глаза.

— А разве нет? — Алисия согласилась.

— Ку-ку, — смеясь, сказала Кэнди, щекоча подбородок Мерри. — Я люблю детей. Кто твой отец, малышка?

— Он мертв, — коротко спросила она, и Кэнди замолчала.

— Прости, — сказала она после неловкой паузы. — Как…

— Война.

— Ты любила его? — спросила Кэнди.

У Алисии не было причин отвечать ей. Она была почти ребенком. Она сломала запястье Алисии. Она была опрометчивой, безрассудной и дерзкой. И все же…

— Очень, — тихо ответила Алисия.

— Прости, — снова сказала Кэнди, заключая Мерри в объятия. Она посмотрела на нее сверху вниз, как будто увидела в новом свете. — Он, должно быть, был особенным.

— Был, — сказала Алисия и почувствовала, что задыхается.

Она боролась с этим, сдерживала слезы. Она попыталась откашляться.

— Он не был идеальным, — хрипло произнесла она. — Но он был особенным. Его смех мог осветить всю комнату. Он был смелым, забавным и умным. Он мог обратить все в шутку, и шутка всегда получалась удачной. Мне было одиннадцать, когда я познакомилась с ним. Казалось, он знал намного больше, чем все мы. Он мог быть высокомерным, никогда ничего не боялся и постоянно заставлял нас смеяться. У него был способ заставить вас почувствовать себя особенными, просто улыбнувшись вам — он заставлял всех чувствовать себя особенными.

Она рассказала о том, как его чуть не исключили на третий день первого курса за то, что он заставил взорваться унитаз Плаксы Миртл, и Кэнди рассмеялась.

— Он действительно довольно забавный, — призналась она. — Должно быть, он был замечательным человеком.

Алисия улыбнулась, на этот раз печально.

— Я думаю, он был прав. Как и все, кого он знал. Как и его девушка.

Кэнди подняла брови.