Глава 51
Бейлор Хайтауэр посмотрел на потемневшее небо и вздохнул. Шел снег, заставляя его дрожать от холода, и он застрял в битве на истощение с врагом, который отказывался сдаваться даже перед лицом поражения.
— Эти железнорожденные — идиоты и варвары. — пробормотал Бейлор, холодно наблюдая, как его солдаты сражаются с захватчиками, укрывшимися в своей последней крепости на Сером Щите.
— Это в их натуре — быть безмозглыми варварами. — сказал сир Джон Каппс, соглашаясь с ним. — Они предпочитают сражаться и умереть за глупое дело, обреченное на провал с самого начала.
Бейлор не мог не согласиться с оценкой своего родича. Несмотря на то, что лорду Пакстеру Редвину удалось выбить Железный флот с берегов Щитовых островов, железнорожденные, запертые на островах, отказались сдаваться. Не то чтобы он позволил бы кому-либо из варварских отбросов уйти, даже если бы они сдались. Это должна была быть либо Стена, либо плаха, поскольку отбросы уничтожили население Щитовых островов. Вдовы и дети убитых мужчин были проданы Железнорожденными в рабство, что делало невозможным для Хайтауэра, игнорировать такие отвратительные преступления, остающиеся безнаказанными.
Он забрал Зеленый Щит, Дубовый Щит и Южный Щит у Железнорожденных. Из всех островов Дубовый Щит больше всего пострадал под пятой Эурона Грейджоя. Бойня, которую он увидел на острове, была, мягко говоря, ужасающей. Бейлор все еще помнил труп лорда Хамфри Хьюитта, прикованный цепью к главному столу пиршественного зала в замке этого человека, с его телом, наполовину съеденным червями заживо. Дочери лорда Хьютта были превращены в соляных жен железнорожденных пиратов, которых днем и ночью насиловали в их замке варвары с Железных островов. Сыновья лорда Хьюитта были повешены, в то время как незаконнорожденная дочь этого человека Фалия Флауэрс была взята в жены Эуроном Грейджоем. Если слухи были правдивы, Фалия Флауэрс забеременела от Грейджоя, но жестокий Лорд-Жнец Пайка увез ее за границу на своем корабле. Бейлор нашел жену лорда Хьюитта на пляже с ее головой, насаженной на пику, а остальную часть тела нигде не было найдено.
Со всеми этими смертями дом Хьюиттов вымер. Последней Хьюитт, имевшей прямое кровное отношение к дому Хьюиттов, была Фалия Флауэрс, и ее не нашли.
«Вероятно, она снова согревает постель Эурона Грейджоя после того, как родила его бастарда.» — Мрачно подумал Бейлор, испытывая некоторую симпатию к незаконнорожденной девочке.
Страдания дома Хьюиттов были ничем по сравнению с страданиями простого люда и других рыцарских домов Дубового Щита. Ни один рыцарь или их семьи не были пощажены. Все мужчины были убиты, а их женщины похищены для удовольствия железнорожденных. Дети и женщины, которым удалось пережить это испытание, были либо слишком сломлены, либо проданы на невольничьи рынки Эссоса. Некоторые выжившие оказались рабами Железнорожденных и были увезены на их длинных кораблях. Бейлор дал клятву, что проследит за тем, чтобы все дети Простора были возвращены на острова, как только флот Редвина и флот Хайтауэра покончат с Железным флотом.
Хотя он не был до конца уверен, как он справится с такой монументальной задачей, когда лорды Простора и Железный трон отказались прислать помощь в его кампанию. Он не особо интересовался подробностями того, что произошло в Хайгардене, но он и его люди слышали рассказ о том, что король Таргариен приказал лордам и рыцарям Простора выступить маршем на Утес Кастерли и Ланниспорт. Если слухи были правдой, Бейлор знал, что единственный способ продвинуться вперед — это вытеснить железнорожденных с морей и запереть их на Железных островах, прежде чем использовать Ланниспорт и Светлый остров в качестве своей базы для вторжения на Железные острова.
— Лорд Хайтауэр. Есть движение из-за линии фронта. — заметил сир Эдмунд Амброз.
Бейлор посмотрел вдаль, и, конечно же, он смог разглядеть несколько знамен, появляющихся в поле его зрения.
— Они приближаются со стороны Гримстона. Возможно, Железнорожденные вышли из Гримстона, а не решили прятаться за стенами замка. — — Прокомментировал сир Джон.
— Белая костяная рука на красном поле. Это знамя дома Драмм. — пробормотал Бейлор, глядя на первое попавшееся знамя.
— Значит, лорд Артур Амброз был прав. Андрик Драмм бежал с Южного Щита, чтобы найти убежище в Гримстоне под началом сира Харраса Харлоу, — задумчиво произнес сир Джон.
— Милорд, знамена дома Харлоу, — сказал сир Эдмунд Амброз, глядя на врага.
Бейлор, наконец, заметил появляющиеся вдалеке черные знамена с серебряной косой, которые несли Железнорожденные.
— Имей в виду, что сир Харрас Харлоу, по слухам, владеет мечом из валирийской стали, Сумрак. Вступайте с ним в бой с осторожностью на поле боя. — предупредил Бейлор.
Увидев, что люди из его отряда кивнули, Бейлор вытащил «Бдительность» из ножен.
— Сир Амброз, проследите, чтобы железнорожденные, вступившие в ближний бой с нашими людьми, были преданы мечу. Не щадите никого. — приказал Бейлор.
— Слушаюсь, мой господин. — Сир Эдмунд кивнул и повел отряд людей спускаться со своей позиции.
— Сир Джон, вы со мной. Мы положим конец Харлоу и Драмму. Ради Простора! — Бейлор высоко поднял свой меч в воздух и спустился со своего места верхом на коне, сопровождаемый своими конными рыцарями.
— Ради Простора!
Воины подхватили крик, мчась со скоростью ветра с мечами и копьями в руках. Знамена дома Хайтауэр развевались на ветру, когда они атаковали Железнорожденных, чтобы обрушить на них мощь правосудия. Бейлор повернул «Бдительность» на ладони правой руки, когда его лошадь набрала скорость, усиливая предвкушение. Его хватка на мече усилилась, и он стиснул зубы, приближаясь к атакующему Железнорожденному.
— А-а-а-а! — закричал Бейлор, размахивая мечом изо всех сил.
Острие Бдительности сломало меч Железнорожденного верхом на коне, разрубив меч противника посередине на две части. Бейлор не стал ждать, чтобы посмотреть, как он быстро взмахнул мечом и рассек шею другого врага, в то время как сир Джон Каппс пронзил копьем шею безоружного Железнорожденного. Бейелор отвел своего коня в сторону, немного привстал на стременах, чтобы лучше использовать рычаг, и так быстро опустил свой меч на другого Железнорожденного. — Бдительность вонзился сквозь шлем в череп мужчины. Он выдернул свой меч, когда Железнорожденный замертво упал с лошади, и парировал удар меча, который прошел рядом с его шеей. Отразив другой меч, он вонзил Бдительность прямо в правый глаз своего врага.
Бейлор сразил многих Железнорожденных верхом на коне, а рядом с ним были его доверенные рыцари. Он не испытывал ни капли жалости, когда, не дрогнув, проливал кровь. Сражаясь на этой кровавой войне, он привык ко всей этой крови. Он чувствовал, что мог бы убить тысячу Железнорожденных без малейшего угрызения совести. И это убеждение делало его опасным противником, который убивал и сражался с точностью и дисциплиной, внушавшими страх Железнорожденным. Вскоре трупы Железнорожденных начали накапливаться, поскольку подавляющее численное преимущество, которым пользовались его люди, уничтожило пиратское отребье.
Краем глаза Бейлор увидел, как сир Эдмунд Амброз спрыгнул со своего коня, сбил Железнорожденного с коня и сразился с ним в грязи. Чуть дальше он увидел своего сводного брата сира Джона, сражающегося с фигурой в доспехах, держащей валирийскую сталь. Он немедленно развернул свою лошадь и поскакал прямо к Железнорождённому, которым, как он предположил, был сир Харрас Харлоу. Он видел, что сир Джон борется, поэтому действовал быстро и безжалостно. Он нанес рыцарю Харлоу удар ножом сзади прямо в затылок. Рыцарь захлебнулся собственной кровью и упал с лошади, когда Бейлор отдернул свой меч.
«Честь и рыцарство существуют только на турнирах. На войне есть только жизнь и смерть». — Бейлор вспомнил слова своего отца перед тем, как он покинул Старомест, чтобы сразиться с Железнорожденными.
— Ты в порядке? — спросил Бейлор своего родича.
— Я в порядке, Бейлор. Спасибо. — пробормотал сир Джон, на мгновение переводя дыхание.
Бейлор кивнул рыцарю. Он не собирался стоять в стороне и смотреть, как его сестра становится вдовой.
— Пойдем, зятёк. Есть еще Железнорожденные, которых нужно убить. — сказал Бейлор, взмахивая мечом в руке и натягивая поводья своего коня, заставляя его развернуться, чтобы сразиться с выжившим Железнорожденным.
Битва продолжалась несколько часов. Железнорожденные отказались сдаваться и сражались до последнего человека. Бейлор был только рад уничтожить всех до единого проклятых Железнорожденных. Когда все было сказано и сделано, он взял с собой головы Андрика Драмма и сира Харраса Харлоу на пути в замок Гримстоун.
Бейлор наблюдал за головами двух Железнорожденных на стенах Гримстона. Но это была не единственная голова, которая должна была украсить стены замка. Он наблюдал, как септона Гримстона повесили на веревке.
— Это действительно необходимо? — нерешительно спросил его сир Джон.
— Да. Септоны должны заботиться о богах и их септе, а не вмешиваться в обязанности лордов. Этот идиот открыл врата Гримстона, потому что сир Харрас Харлоу победил семерых человек в единоборстве. Следующий септон замка не стал бы просить стражу открыть ворота, даже если бы кто-то победил семьсот раз. — сказал Бейлор, свирепо глядя на септона, висящего в петле.
— Эти септоны — не Бейлор Благословенный, чтобы королевство терпело их идиотизм, и им давно пора это запомнить.
Бейлор подумал обо всех невинных жизнях, потерянных из-за того, что один идиот септон подумал какую-то идиотскую вещь о богах и заставил стражу открыть ворота замка Железнорожденным. Нечто подобное произошло с восстанием сторонников веры в Королевской Гавани. Наделять септонов и септ какой-либо реальной властью было безумием, и он не собирался оставлять это в силе, если мог с этим поделать. Если Таргариены и совершили что-то великое за время своего трехвекового правления, так это обуздали силу Веры. Последнее, чего он хотел, — это чтобы у Звездной Септы появились идеи о возвращении своей прежней власти над Семью Королевствами.
— Возможно, вам стоит провести некоторое время в септе. Мы можем распространить слух, что вы просите прощения у Семерых. Это должно предотвратить любую открытую реакцию со стороны Веры. — — Прокомментировал сир Джон.
— Не думаю, что в этом есть необходимость. — Бейлор покачал головой.