Глава 342: Бабочка

Ночь уже опустилась, и лунный свет не мог пробиться сквозь плотные облака.

На утесе, на некотором расстоянии от Сола и его спутников, загорелся свет.

Это был полуразрушенный маяк, и кто-то, неизвестно кто, все еще одиноко стоял на берегу, принося немного безопасного света в эту темную морскую область.

Соль постоянно менял свое положение, оставаясь там, где вода едва покрывала лодыжки.

Время от времени, используя [Прикосновение Истязания], он погружал свою деформированную форму души в морскую воду, чтобы проверить концентрацию осколков души и другие аномалии.

Иногда бледные, забывчивые руки пытались дотянуться до него, но тут же вносили мизерный вклад в запас духовной энергии Сола.

После того как Соль отказался от сотрудничества, Энди и Паркер быстро ушли с пляжа, вернувшись в тень под утесом. Их силуэты мерцали, казалось, они находились под защитой колдовства.

Все трое ждали появления [Прилива Душ].

По описанию местных жителей, перед каждым появлением [Прилива Душ] небо всегда было пасмурным, а на море дул очень сильный ветер.

Когда на поверхности моря начинали появляться многочисленные расплывчатые человеческие силуэты, это означало, что [Прилив Душ] уже наступил.

Морская вода становилась теплее, но одежда, пропитанная ею, становилась все тяжелее.

Рядом с собирателями улиток, стоящими в море, слышалось множество тяжелых вздохов. Если бы они сняли черные платки с лиц, то обнаружили бы, что дышит на самом деле косяк рыб, поднимающихся со дна.

Рыбы, очевидно, не могли дышать над водой, но они одна за другой выпрямлялись, высовывали рты из воды, смотрели на звезды и издавали звуки: «Ха-ачи, ха-ачи».

Словно нежить со дна моря тосковала по воздуху.

В это время, если собиратель улиток не успевал убежать от косяка рыб на берег, подальше, он постепенно ассимилировался бы с рыбами вокруг него: поднимал бы голову, широко открывал рот и начинал часто дышать, хотя воздуха в его легких становилось все меньше.

Наконец, они, потеряв рассудок, вместе с косяком рыб, не оглядываясь, устремлялись в глубины моря и больше никогда не появлялись.

Сегодня вечером ветер на берегу был сильным, и ночь была необычайно темной. Возможно, [Прилив Душ] скоро наступит.

Местные собиратели улиток полностью покинули побережье до того, как ночь окончательно наступила.

Насколько хватало глаз, здесь оставались только Соль и двое других [Учеников Вуйчи].

Вот только настроение троих во время ожидания было совершенно разным.

Находясь под покровом тени утеса, скрывавшим их от посторонних глаз, Паркер заговорил, обращаясь к все еще дрожащей Энди:

— Ты очень напряжена, что ты только что увидела?

— [Психическая Сила] этого Сола так сильна, я чувствовала такое давление только от [Официальных Волшебников].

Паркер слегка нахмурился, затем расслабился:

— Примерно то же, что говорил Джеро. Он обнаружил твою проверку?

— Наверное, нет. Многие [Официальные Волшебники] не способны заметить мои методы.

— Хм, твоя способность к поиску действительно особенная.

Они наблюдали за морем, время от времени бросая взгляды на Сола.

Энди подняла руку, почесывая кожу за ухом:

— Как ты думаешь, почему он должен стоять в воде? Разве ему не неприятно?

— Я подозреваю, что он что-то проверяет через морскую воду.

Энди облизнула губы, и в ее голосе появилась нотка холода:

— У этих учеников с поддержкой всегда много трюков. Кто знает, какие еще сокровища у него есть? Паркер, ты сможешь его победить?

Паркер спокойно ответил:

— Если речь идет об установлении победителя, у меня шестьдесят процентов шансов на победу; если о борьбе не на жизнь, а на смерть, он мертвец.

Но прежде чем Энди успела снова заговорить, он сильно ущипнул женщину за ягодицу.

— Но меня беспокоит не это. Ученики из крупных фракций, особенно такие, как он, у которых наставники — [Волшебники второго порядка], непременно имеют при себе козыри для спасения жизни. Ладно, у нас тоже немало козырей. Но если на нем есть еще и отслеживающее [Проклятие], то это проблема.

Энди удивленно подняла голову:

— [Проклятие]?

Она снова невольно почесала шею.

Голос Паркера был мрачным; очевидно, он вспомнил что-то неприятное:

— Однажды я случайно увидел схватку двух людей в запретной зоне, и убитый тоже был учеником высокопоставленного волшебника. Кроме меня, никто не видел их борьбы. Но я отчетливо видел, как после того, как убийца добился своего, из тела мертвеца внезапно вырвалась черная тень и нырнула в его тень. Когда мы покидали запретную зону, наставник того мертвеца уже стоял у входа и с первого взгляда указал на убийцу. Позже я услышал, что это было разновидностью отслеживающего колдовства.

Паркер не стал вспоминать ужасную смерть того убийцы и продолжил наставлять Энди:

— Высокопоставленные волшебники, как правило, не дают своим ученикам артефакты, превосходящие их силы, ведь они, наоборот, могут стать источником скверны и стоить студентам жизни. Однако такие отслеживающие проклятия довольно безопасны. Они помогают им сохранить жизнь… или тайны своих учеников.

Энди надула губы, как будто увидела, как большой сундук с сокровищами обзавелся ногами и убежал прямо у нее перед глазами.

Особенно сейчас, когда она была потрясена ужасающей [Психической Силой] Сола, и теперь, вспоминая это, чувствовала себя пристыженной. Поэтому ей еще больше хотелось убить противника, чтобы стереть память о своем позорном поведении.

Но, услышав слова Паркера, она поняла, что шансов нет.

Неужели ей нужно было ставить на то, что наставник Сола, Горса, равнодушен к жизни этого гения?

Все знали, что она наверняка проиграет эту ставку!

Энди снова потянулась рукой к своим ягодицам, чувствуя, что место, которое Паркер только что ущипнул, чешется все сильнее:

— Поняла.

— Ой? — Внезапно, пока она говорила, она повернула голову и посмотрела влево перед собой.

— Что случилось?

— Мне показалось, я видела, как пролетела бабочка… Ладно, откуда здесь бабочке взяться? Наверное, мне померещилось.

Паркер огляделся, не увидев бабочки, но заметив летающих насекомых:

— Бабочка? Может, перед началом [Прилива Душ] начинает проявляться поле помех сознания? Но почему бабочка, разве не рыба должна появляться?

— Возможно, я слишком нервничаю.

Энди больше не могла найти следов бабочки, и ее кожа перестала чесаться, отчего настроение ее сразу улучшилось, и она перестала беспокоиться о недавних событиях.

Она прислонилась головой к груди Паркера, слушая биение его сердца.

Паркер не обратил внимания на двусмысленный жест Энди:

— Что он собирается делать?

Он все это время тайком следил за Солом боковым зрением.

А последний вдруг сделал шаг вперед и направился вглубь моря.

Энди, услышав это, бросила взгляд, увидела, что он остановился там, где вода доходила до колен, и не придала этому значения.

Она усмехнулась:

— Неужели его сбили с толку? Это было бы позорно.

…

Холодная морская вода стимулировала голени. Хотя Соль не мог слышать разговора двух [Учеников Вуйчи], он знал, что они тайно наблюдают за ним.

Что же касается того, планируют ли они что-то против него, то об этом судить было сложно.

Чем умнее человек, тем он порой осторожнее, и раз уж Паркер знаком с Джеро, он не должен быть слишком глупым.

Вновь проверив плотность осколков души в морской воде, Соль внезапно заговорил.

— Что ты сделала с этой Энди?

Маленькая серебряная бабочка появилась в его поле зрения, медленно трепеща крыльями, то поднимаясь, то опускаясь.

Резкий морской ветер не мог сдвинуть ее тонкие крылья.

[Пенни], которая только что резвилась с волнами, подлетела к Солу:

— Братишка Соль, она только что пыталась тебя проверить! Хм, она думала, что делает это скрытно, но эта липкая штука прилипла к твоей коже, как мерзость!

Соль шагнул вперед, одновременно подняв руку. Слабо-желтый шарик появился под прозрачной кожей его ладони.

Ранее ученица по имени Энди тайно наблюдала за ним.

Проверка была мимолетной, и она считала, что провела ее скрытно.

Но они не знали, что вся кожа Сола была модифицирована [Пожирающим Духовным Эфиром], делая его чрезвычайно чувствительным к внешним воздействиям, особенно к тем, что несли [Психическую Силу].

В тот момент, когда искаженная черная тень на поверхности моря разрушилась, Соль даже уловил небольшой остаток, который оставила убегающая сторона.

Он опустил голову, глядя на ладонь, и проанализировал ситуацию, используя свои знания.

«С большой долей вероятности, Энди специализируется на колдовстве [Школы Воды]. Она использует свойства близости к коже для скрытного наблюдения. Впрочем, эта способность не представляет ничего особенного, за исключением интересного соединения с [Психической Силой] ее владельца».

Соль закончил беглый анализ колдовства Энди и, потеряв интерес, опустил руку.

Стоило ему пошевелить ладонью, как бледно-желтый шарик был поглощен серо-белым цветом, не оставив после себя ни единого следа.

К этому моменту вода уже доходила Солу до колен, и волны, слой за слоем, казалось, выталкивали его прочь.

Он снова остановился, чтобы проверить концентрацию осколков души в морской воде.

Она ничем не отличалась от прибрежной зоны.

Соль посмотрел вдаль, его тело внезапно выпрыгнуло из воды, зависло в воздухе, а затем мгновенно устремилось вперед.

[Пенни], которая только что резвилась с волнами, подлетела к Солу:

— Братишка Соль, ты куда? Разве ты не собирался ждать [Прилива Душ] на берегу?

— Концентрация осколков души в морской воде уже давно не поднималась. Если так пойдет и дальше, то [Прилив Душа] сегодня ночью не наступит. Если я собираюсь ждать всю ночь впустую, то лучше я сам пойду и посмотрю.

Первая часть.