Глава 96. Пятеро

Голос Чжоу Юаня раскатился по главному залу, и лицо маркиза Лю то бледнело, то зеленело. На миг он и вовсе лишился дара речи. Кто бы мог подумать, что Чжоу Юаню удастся перетянуть на свою сторону и Вэй Цанланя, и Короля Чёрного Яда?

Лишь теперь все вспомнили слова Чжоу Юаня и наконец всё поняли. Неудивительно, что Ци Юань не осмелился остаться в Городе Великой Чжоу — выходит, он уже знал об этих обстоятельствах.

И в самом деле, если Вэй Цанлань и Король Чёрного Яда объединят силы, им вполне по плечу навсегда оставить Ци Юаня здесь.

— В Чёрной Бездне Ци Юань послал Ци Хао оспорить у меня Колос Огненного Духа. В итоге они проиграли, а Ци Хао погиб от моей руки. После этого я привлёк на свою сторону Генерала Вэя и Короля Чёрного Яда. Узнав об этом, Ци Юань оказался загнан в угол и потому был вынужден поднять мятеж, — спокойно сказал Чжоу Юань.

У всех отвисли челюсти. Выходило, что Короля Ци, Ци Юаня, к мятежу подтолкнул именно Чжоу Юань.

Впрочем, если задуматься, в этом не было ничего странного. С помощью Вэй Цанланя и Короля Чёрного Яда сила императорского дома резко возросла, а значит, терпеть существование Резиденции Короля Ци дальше уже никто не стал бы. Если Ци Юань не хотел сидеть и ждать смерти, у него и правда оставался лишь один путь — бунт.

Но как именно ему это удалось?

Многие сановники и военачальники смотрели на ещё совсем юное лицо Чжоу Юаня, и сердца их сотрясало потрясение. Проблема Вэй Цанланя мучила Чжоу Цина долгие годы, но в руках Чжоу Юаня она была решена так легко и гладко.

Это и правда казалось невероятным.

Маркиз Лю глядел на спокойного юношу в центре зала, и в душе у него всё переворачивалось. Вспомнил он и о давнем предложении Чжоу Цина — обручить Чжоу Юаня с его дочерью Лю Си.

Тогда всё сорвалось из-за яростного сопротивления Лю Си. Но если честно, противилась не только она — и сам он в глубине души не верил ни в Императорскую Семью Великой Чжоу, ни в самого Чжоу Юаня.

Именно поэтому в итоге он молчаливо согласился с отказом дочери и воспользовался этим, чтобы отвергнуть брак.

Но теперь, оглядываясь назад, он видел: тот самый Чжоу Юань, в которого они тогда не верили, меньше чем за год пережил почти стремительное перерождение. Он не только победил Ци Юэ и занял 1-е место на Экзамене Резиденции Великой Чжоу, но и каким-то неведомым образом сумел привлечь на свою сторону Вэй Цанланя и Короля Чёрного Яда.

Разве такое под силу обычному человеку?

После долгого потрясения Чжоу Цин наконец пришёл в себя. Он посмотрел на Вэй Цанланя и Короля Чёрного Яда и сказал:

— Прошу вас, поднимайтесь. С вашей помощью Великая Чжоу непременно очистится от мятежников!

Стоило этим словам прозвучать, как гнетущая атмосфера в зале мгновенно рассеялась. Военачальники один за другим начали просить позволения выступить в бой, и боевой дух всех собравшихся разом воспрянул.

С такими двумя опорами, как Великий Генерал Вэй Цанлань и Король Чёрного Яда, мощь Великой Чжоу уже превосходила силы Резиденции Короля Ци.

Увидев, что настроение в зале восстановилось, Чжоу Цин тоже заметно оживился. Его взгляд скользнул по присутствующим, и он глухо произнёс:

— С этого дня Великая Чжоу переходит в состояние военной готовности. Императорская Гвардия принимает под контроль Город Великой Чжоу. Немедленно разослать лазутчиков и тщательно следить за каждым движением мятежника Ци Юаня.

Затем его взгляд остановился на маркизе Лю.

— Что до маркиза Лю, в эти дни вам запрещено покидать резиденцию.

Было очевидно, что Чжоу Цин собирается поместить его под домашний арест. Нетрудно было догадаться и о том, что дальше он обязательно начнёт вычищать из Великой Чжоу людей Ци Юаня. Среди тех, кто стоял сейчас в этом зале, тоже наверняка найдутся те, кому не уйти.

Лицо маркиза Лю стало белым как мел. Он понимал: с кланом Лю покончено.

Резкость и решительность Чжоу Цина заставили весь зал ещё сильнее проникнуться серьёзностью момента.

— Всем прочим генералам — строго исполнять свои обязанности. На земли Великой Чжоу никому не будет позволено посягать! — твёрдо произнёс Чжоу Цин.

— Есть! — почтительно отозвались в зале.

Отдав все распоряжения, Чжоу Цин велел остальным удалиться. Вэй Цанланя и Короля Чёрного Яда тоже отвели на временное размещение.

Вскоре огромный зал опустел. В нём остались лишь Чжоу Цин и Чжоу Юань.

Глядя на вытянувшегося и заметно возмужавшего юношу, Чжоу Цин не скрывал глубокого удовлетворения. Он спустился с возвышения, подошёл к сыну и мягко похлопал его по плечу.

— Юань, на этот раз всё благодаря тебе.

Если бы Чжоу Юань не сумел привлечь на свою сторону Вэй Цанланя и Короля Чёрного Яда, ему, вероятно, осталось бы только сразиться с Королём Ци насмерть.

Чжоу Юань улыбнулся:

— Отец-император столько лет нёс всё это один. Мне давно пора хоть немного разделить с вами эту ношу.

Он слишком хорошо понимал, сколько боли было в сердце Чжоу Цина. Тогда, в год мятежа Великой Династии У, был нанесён сокрушительный удар по авторитету императорского дома. И хотя Великая Чжоу в итоге уцелела, вернуть утраченное величие было уже не так-то просто.

При таком положении дел упадок императорского дома был почти неизбежен. Если бы не Чжоу Цин, стиснув зубы державший всё на себе, он, возможно, давно бы уже рухнул.

Чтобы сохранить мир в Великой Чжоу, он раз за разом терпел давление Резиденции Короля Ци и проглатывал одну обиду за другой.

Глядя на Чжоу Юаня, даже Чжоу Цин, при всей своей стойкости, не удержался — глаза его слегка покраснели.

— Юань и правда вырос… — тихо пробормотал он.

Но тут лицо Чжоу Юаня стало серьёзнее.

— Отец-император, раз Ци Юань, даже узнав, что я привлёк на нашу сторону Вэй Цанланя и Короля Чёрного Яда, всё равно осмелился поднять мятеж, значит, он наверняка в чём-то уверен. Нужно быть настороже.

Чжоу Цин кивнул:

— Если я не ошибаюсь, Великая Династия У оказала ему очень серьёзную поддержку.

Во взгляде Чжоу Юаня мелькнула холодная глубина.

— Я слышал, что о случившемся на Экзамене Резиденции уже узнал Наследный Принц Великого У. Сам он не захотел действовать лично, вот и решил воспользоваться рукой Короля Ци, чтобы окончательно меня устранить.

Чжоу Цин стиснул зубы, и в его глазах полыхнуло густое убийственное намерение.

— Не волнуйся, Юань. Теперь, когда у нас есть Вэй Цанлань и Король Чёрного Яда, у императорского дома уже 3 практика Стадии Великого Начала. Этого достаточно, чтобы удержать положение.

Чжоу Юань, услышав это, лишь улыбнулся:

— Если точнее, их должно быть 5.

Чжоу Цин опешил.

Тогда Чжоу Юань рассказал ему о Яояо и Туньтуне.

— Честно говоря, если бы на этот раз рядом не было старшей сестры Яояо и Туньтуна, боюсь, не то что подчинить Короля Чёрного Яда — даже Вэй Цанлань вряд ли стал бы вмешиваться в это дело, — сказал Чжоу Юань.

На самом деле и Вэй Цанланя, и Короля Чёрного Яда он сумел подчинить в основном силой. Просто с Вэй Цанланем это было сделано мягче, а с Королём Чёрного Яда — прямо и без лишних церемоний.

Выслушав всё, Чжоу Цин не удержался от вздоха:

— Яояо и правда благодетельница нашего Клана Чжоу. Даже не знаю, как её отблагодарить.

Чжоу Юань усмехнулся:

— Если Отец-император действительно хочет её порадовать, отдайте ей все свои лучшие вина. Думаю, старшая сестра Яояо будет очень довольна.

Чжоу Цин тоже рассмеялся:

— Хорошо, так и сделаю.

Отец и сын переглянулись и дружно засмеялись.

Отсмеявшись, Чжоу Юань поднял голову и посмотрел вдаль, за пределы главного зала. Казалось, там уже сгущаются тучи.

— Отец-император, не тревожьтесь. С Великой Чжоу ничего не случится.

Он говорил медленно:

— Тогда я был ещё мал и мог только позволять вам защищать меня, не в силах сделать хоть что-то. Но теперь всё иначе…

— Если они ещё захотят что-то предпринять, сперва им придётся спросить, согласен ли я.

Улыбка на лице Чжоу Юаня стала холодной, почти ледяной.

— Всё, что они у нас отняли, рано или поздно мы вернём…

— А начнём с Резиденции Короля Ци.