Глава 7

Проход оказался недлинным и вывел в просторную комнату с письменным столом, стулом и лампой над ним. На столе лежал одинокий лист бумаги. Заинтригованный, Иссей подошёл ближе.

«Руководителю отдела, проекту ‘Крысиный Король’,

Центральное командование одобрило ваш план. Созданная вами био-инженерная раса #456b (крысолюди) слаба, но податлива и полезна для тактики человеческой волны благодаря высокой плодовитости и быстрому взрослению.

Вам приказано расселить текущие экземпляры по нескольким логовищам в городе Куо для наращивания численности. После этого вы получите дальнейшие указания.

За чистоту нашей расы и наших душ.»**

— Что за чертовщина тут творится? — пробормотал Иссей. Судя по последней строке, это дело рук Очистителей. Они разводят армию крысолюдей? Зачем?

«Надо это обдумать,» — решил он, убирая записку в инвентарь и оглядываясь в поисках выхода. Бетонная лестница показалась перспективной.

Поднимаясь по ступеням, Сэкирютэй задумался, во что превратится его жизнь, когда он станет сильнее.

Он ухмыльнулся. «Не терпится узнать!»

Дойдя до двери с пустым креплением на стене рядом, Иссей вставил факел в держатель и повернул ручку. Когда дверь со скрипом отворилась, дневной свет хлынул внутрь, ослепляя после тусклых коридоров крысиного логова.

Приятная мелодия прозвучала в воздухе, и перед ним возник экран. Глаза, ещё не привыкшие к яркости, с трудом разобрали текст.

[Квест выполнен!]

Защита для беззащитных: Подземелье ради жизни!: Вы успешно покорили своё первое подземелье!

Награда за квест: +400 ОПЫТ, ¥3000, Книга Навыка [Ментальное Картографирование].

Вы повысили уровень! УР. 5 → УР. 6!

У вас есть 5 очков характеристик для распределения.

[Малая Драконья Харизма] повысила уровень!

[Базовое Фехтование] повысило уровень!

— Фух… круто, — выдохнул Иссей, оглядываясь. Он оказался в заброшенном складе — пустом, пыльном, с прогнившими досками под ногами. Его внимание привлекло новое окно.

[Оповещение о квесте!]

Крысолов: Вы выяснили, что таинственная организация Очистителей создала армию крысолюдей-получеловеков с помощью неведомого процесса. Как бы они ни появились, добра от них ждать не стоит. Отыщите и уничтожьте все логова, гнёзда и укрытия крысолюдей в городе Куо.

Бонус: Соберите информацию о проекте «Крысиный Король» в каждом логове.

Награда за квест: +1000 ОПЫТ, +¥8000, +2 ОХ, случайный предмет экипировки, титул: Крысолов.

Бонусная награда: Книга Навыка [Талант Меча].

Провал квеста: Смерть.

Принять? Д/Н

— Отлично, ещё один квест, где я могу сдохнуть, — буркнул Иссей. — И, к радости моей, отказаться нельзя. Но сегодня я этим точно заниматься не буду.

С этими словами он нажал «Д» и побрёл домой.

****

Той ночью

Вход в логово крысолюдей

Риас Гремори сморщила нос, разглядывая проём в стене, скрытый простеньким мороком. Она и её свита столпились у входа.

— Конеко-чан, чувствуешь что-нибудь внутри? — спросила она свою [Ладью]. Перерождённая некотама замерла на миг, прежде чем покачать головой.

— Ничего живого, — коротко ответила она.

Наследница рода Гремори нахмурилась. Сегодня днём она уловила странные магические колебания из этого места и надеялась найти нового носителя Священного Механизма или что-то в этом роде, а не скрытую дверь там, где её быть не должно.

— Киба, иди первым, — распорядилась она, обращаясь к своему [Коню]. — Мы с Акено следом, Конеко прикрывает тыл.

— Хай, Бутё, — кивнул светловолосый юноша. Сосредоточившись, он призвал Демонический Меч, вырвавшийся из земли перед ним, и, выхватив клинок, шагнул в проход.

Группа дьяволов спустилась по лестнице и замерла, с ужасом глядя на скелет, обмякший над сундуком.

— На костях следы зубов, — тихо произнёс Киба. — Что-то… сожрало этого человека заживо.

— Такое… — Риас вздрогнула и покачала головой. — Будьте осторожны. Кто бы это ни сделал, он может быть ещё здесь.

Продвигаясь вглубь подземного лабиринта, они вскоре наткнулись на тело первого крысочеловека — недалеко от входа. Киба, преодолевая отвращение к вони, осмотрел труп.

— Не похоже на известные сверхъестественные расы, — нахмурился он. — Кто-то прикончил эту… тварь неуклюжим ударом меча в грудь. А перед этим отрубил хвост.

Чем дальше они шли, тем больше тел находили. В какой-то момент Киба остановился, озадаченно разглядывая восемь крысолюдей, зарубленных почти в одном месте.

— Тот, кто это сделал, явно прогрессирует, — заметил он. — До этой группы все удары — судя по ранам — были делом новичка. А здесь уже работа того, кто освоился с мечом. Не мастер, но заметно лучше, чем раньше.

— Кто мог так быстро вырасти от неумёхи до середнячка? — задумчиво спросила Акено.

— Робот? — сухо предположила Конеко.

Риас хмыкнула, жестом позвав свиту двигаться дальше. Наконец, осталась лишь одна непроверенная зона — за массивными каменными дверями.

— Конеко-чан, не могла бы ты? — попросила Риас.

Миниатюрная девушка шагнула вперёд и без лишних церемоний пнула двери. Глыбы камня рухнули с грохотом, но вместо прохода образовалась куча обломков. Акено взмахнула рукой, магией расчищая путь, и группа вошла внутрь.

Посреди комнаты лежал труп самого крупного крысочеловека из всех, что они видели. В его ноге торчал обломок медного меча.

— Медь? Серьёзно? — Киба покачал головой, не веря своим глазам. — Кто в наши дни использует медь для мечей?

— Он магический? — уточнила Акено.

— Нет, обычный медный меч, — ответил Киба, озадаченный. — Если не считать, что кто-то — скорее всего, эта тварь — ударил по нему так, что он сломался пополам.

— Бутё, эти манекены… — Конеко указала на чучела Падших, Ангелов и Демонов, разбросанные по залу.

— Да… это странно, — медленно кивнула Принцесса Разрушения с алыми волосами. — Акено, доставь этого… назовём его крысочеловеком… в местный исследовательский центр Бельзебуба-самы. Меня беспокоит, что эти твари устроили гнездо на моей территории, а мы даже не заметили.

«И почти так же беспокоит, что кто-то взял на себя труд вырезать их прямо в их логове,» — добавила она про себя.

Акено исчезла в магическом круге вместе с трупом, а Риас подошла к манекенам, хмурясь. Эти грязные, отвратительные подделки сверхъестественных рас почему-то вызывали у неё дрожь.

Когда Акено вернулась, Риас обвела взглядом свою дорогую свиту и улыбнулась.

— Ну что ж, здесь мы закончили, — сказала она. — Уходим и запечатаем вход.

— Риас, стоит ли искать мага, который это сделал? — спросила Акено, кивнув на разбросанные тела крысолюдей, пока они покидали зал.

— Да… я хочу поговорить с ним о том, что делают эти твари на моей территории. И почему он не связался со мной, прежде чем сунуться сюда и разбираться с ними, — ответила наследница Гремори с лёгким раздражением в голосе.

Куо — её территория, её ответственность. Тот, кто уничтожил этих крысолюдей, проник сюда и действовал как ему вздумается, не удосужившись даже предупредить. Риас не могла позволить никому — будь то ёкай, дьявол или кто ещё — так открыто попирать её авторитет.