Глава 853

Глава 854. Передать приказ, выступать!

Тысячи песчаных сверчков подступали всё ближе; из песчаной мглы одно за другим вылетали сухие, чёрные тела и с пронзительным визгом бросались вперёд, поднимая волны обжигающего жара.

Чу Юньшэн сделал вдох, твёрдо упёрся ногами в песок, сжал в руке железный прут и, прищурившись, разглядел передовой отряд песчаных сверчков, что нёсся на него по воздуху. Затем он резко оттолкнулся от песка, взметнулся вверх, словно тугая тетива, и выстрелил вперёд, как стрела. Железный прут, окутанный пламенем, описал под ним дугу и с силой обрушился на первого песчаного сверчка, атаковавшего прямо спереди.

Бах!

Железный прут столкнулся с телом сверчка.

Тот пронзительно взвизгнул, его сухое тело треснуло посередине, развалилось надвое, перелетело через голову Чу Юньшэна и, неся на себе остатки горящего пламени, разлетелось в разные стороны.

Путь впереди был открыт. Чу Юньшэн продолжил атаку — в одиночку, словно тень, он с силой врезался в несущийся поток песчаных сверчков и, пройдя сквозь их строй, с трудом прорубил длинную огненную просеку.

Песчаных сверчков было много, и они были очень быстры. Чу Юньшэн уже сталкивался с ними у края оазиса и примерно знал их повадки. Чтобы они не окружили его со всех сторон — и с неба, и с земли, — он пробивался с центральной позиции, прокладывая путь железным прутом, прорывая брешь и оставляя их позади.

Разъярённая стая песчаных сверчков прекратила наступление на юг и, захлопав сухими, голыми крыльями, развернулась и устремилась в погоню за Чу Юньшэном.

Они привыкли к темноте, зрение у них было слабое, и цель они определяли по слуху, а возможно, и по запаху — Чу Юньшэн не был уверен. Когда их было очень много, шум и мешанина запахов сбивали их с толку, и они не могли определить точное местоположение одной-единственной цели, полагаясь лишь на особый пронзительный писк передового сверчка, который передавал всему рою информацию о направлении. Когда передовой сверчок развернулся и погнался за Чу Юньшэном, огромная стая разделилась надвое, образовав гигантскую «восьмёрку», и изменила направление своего потока. Чу Юньшэн же как раз бежал по верхней точке этой «восьмёрки».

Скорость на уровне Трёх Небесных Сфер была намного выше, чем на уровне Двух Небесных Сфер, что позволяло Чу Юньшэну двигаться гораздо проворнее и точнее.

Огненной ци, которую он вдохнул и сохранил в теле, было немного, и без поддержки Печати Поглощения Элементов приходилось расходовать её экономно. Чтобы не использовать огненную ци чрезмерно, он так и не выбросил грубый железный прут — это заставляло его управлять огненной ци более тонко.

Материал железного прута был плохим: если приложить слишком много силы, он не выдерживал напора огненной ци и разрушался. Сейчас это был хороший ограничивающий инструмент.

Убивать песчаных сверчков Чу Юньшэн не торопился. Позади была тысяча особей; действуй он опрометчиво, сам бы себе вырыл могилу.

В противостоянии с крупными группами атакующих существ у него было больше опыта, чем у многих.

Если бы не запас разнородного огня кардинала в нульмерности, возможно, сейчас ему пришлось бы больше думать о том, как избавиться от преследования стаи песчаных сверчков. Ведь их была тысяча, и все они были как минимум на уровне Двух Небесных Сфер, что намного сильнее, чем тогдашние Красные Панцирные Жуки.

Чу Юньшэн вёл изнурительную войну на истощение, точно так же, как в прошлый раз у оазиса. Полагаясь на скорость и ловкость уровня Трёх Небесных Сфер, он водил стаю песчаных сверчков кругами по пустыне. Выбор тактики был без колебаний скопирован с Тени: нужно было понимать, что с её опытом и интеллектом стратегия против песчаных сверчков была оптимальной.

Времени у Чу Юньшэна сейчас было предостаточно. Если не считать лёгкого чувства голода, его дух после семидневной практики и отдыха был на пике.

Сделав несколько кругов и убив по пути множество песчаных сверчков, Чу Юньшэн, сжимая железный прут, бежал, восстанавливая дыхание, то и дело резко оборачиваясь и нанося сокрушительные удары по подскочившим сверчкам. В то же время он постепенно утвердился в мысли, что среди них нет того странного существа, близкого к кардиналу, с которым они с Тенью столкнулись раньше. Иначе ему пришлось бы отступать — в таком бою даже Тень не выдержала бы истощения.

Утвердившись в этом, он хоть и ускорял движения рук и становился всё более проворным, всё чаще делая резкие развороты, но частота контратак становилась всё стабильнее и ритмичнее.

Изначальной огненной ци было мало, поэтому ему нужно было добиться баланса между скоростью поглощения огненной ци из окружающей среды и скоростью её выброса, а по возможности — иметь небольшой избыток, чтобы поддерживать непрерывную боеспособность.

В отличие от Земли, энергия Неба и Земли здесь была чрезвычайно обильна, и поглощалась она намного быстрее. Хотя это было не так плавно и быстро, как с Печатью Поглощения Элементов, но зато не возникало ситуации, когда чрезмерное использование Печати Поглощения Элементов приводило к хаосу в теле.

Когда-то он много раз попадал в подобные затруднения, и эти воспоминания тревожили его. Хуже всего был тот случай с подрывом могилы при переправе через реку.

Теперь он прорвался на уровень Трёх Небесных Сфер огненной стихии. На основе структуры клеток и тканей тела, сформированной на уровне Двух Небесных Сфер как Плавящегося Элементного Тела, он путём разделения и трансформации создал Огненное Плавящееся Тело и в итоге прорвался к Огненному Элементному Телу. В названии он позаимствовал терминологию Пробуждённых, но на самом деле его огненная ци по стабильности и энергетическому уровню намного превосходила ци пробуждённых людей.

Взять хотя бы текущий момент: Чу Юньшэн чувствовал, что преследующие его песчаные сверчки, хоть и не были чистыми существами огненной стихии, их состав был очень смешанным, но, поскольку они жили в сухой пустыне, огненная энергия в них всё же была весьма заметна. Однако каждый раз, когда они сталкивались в лоб с его железным прутом, они оказывались в проигрыше; их преимуществом было лишь огромное количество.

Но даже при таком огромном количестве, решив принять бой с этой стаей песчаных сверчков, Чу Юньшэн, конечно, не повредился рассудком. Он был очень спокоен, тщательно рассчитывал каждую точку приземления и силу каждого контрудара, и даже направление и радиус каждого круга он обдумывал детально, прежде чем предпринять соответствующее действие.

У него была ещё одна важная цель: использовать эту стаю песчаных сверчков для отработки и оттачивания боевой техники огненной ци, которую он продумал за эти семь дней.

Боевых техник было много. От Пробуждённых, от Огненного Племени и даже от Дуонэнцзу Чу Юньшэн так или иначе знал некоторые. Можно было бы выбрать и использовать какую-нибудь из них, но она не подходила ему самому. Поэтому все эти семь дней он систематизировал подходящую для своего Огненного Элементного Тела огненную боевую технику.

Хотя Чу Юньшэн и уступал Тени в опыте, он тоже многое обобщил. Боевая техника, в конечном счёте, — это способ применения энергии. Это как куча металла и пороха: сами по себе они бесполезны, максимум — самодельная мина. Но если через промышленное производство превратить их в ружья и пули, мощь будет совсем другой. Более того, разные виды оружия имеют разную убойную силу и назначение, не говоря уже о танках, самолётах и ракетах.

Для изготовления ружья нужны законы физики, химии и так далее. То же самое и с боевой техникой: ей тоже нужны законы применения энергии. Например, атакующий талисман — это один из них. Из тех разрозненных законов, что Чу Юньшэн сумел обобщить, собрав их воедино, за эти семь дней, напрягая все свои умственные способности, он смог придумать только две боевые техники, подходящие для его огненной ци.

Когда рядом никого не было, он их испытывал. Теоретически они работали, но как они покажут себя в реальном бою, было неизвестно. На поле боя колебания энергии чрезвычайно сильны, много помех. Хорошая боевая техника должна пройти через накопление боевого опыта, чтобы становиться всё лучше и лучше.

Сработает ли она вообще, какова её убойная сила — это нужно было проверить на деле. Даже если не сработает, опыт неудачи тоже очень важен!

Когда бой стабилизировался, он рассчитал различные условия и процесс активации, снова сделал вдох, приготовился, резко развернулся, продолжая по инерции скользить назад, и с силой обрушил железный прут сверху вниз.

Бам!

Очень сильный удар, но огненная ци не высвободилась, оставаясь сконцентрированной в железном пруте, сохраняя его твёрдость. Прут с силой вдавил подскочившего сверчка вниз, и его сухие лапы увязли в песке.

Но тут же, почти сразу за этим ударом, с неба обрушился ещё более огромный железный прут, пылающий жгучим пламенем, длиной более десяти метров. Он с грохотом врезался в стаю песчаных сверчков, разбив переднюю часть одной из «ног» «восьмёрочного» строя. Однако погибло от этого лишь один-два сверчка — удар был лишь показным, без реальной убойной силы.