5.7.

Десять лет спустя

Есть нечто эйфорнийное в том, чтобы вернуться домой после долгого отсутствия. Кэролайн никогда не думала, что будет скучать по звукам Мистик-Фоллс после того, как просыпалась под звук накатывающих волн Бора-Бора или громких пробок Токио поздним утром. Она никогда не думала, что захочет пообедать в Гриле после того, как посетила каждый приличный ресторан, который нашла в Венеции, и Лондоне, и на Гавайях.

Вообще, она не думала, что все еще будет считать Мистик-Фоллс домом после того, как купила дом на побережье Австралии – который она помогла обставить и который обожала.

И все же было нечто в том, чтобы знать каждый уголок городка, и Кэролайн знала, что другой важной причиной, почему она любила Мистик-Фоллс, было то, что здесь жила ее мать.

Не то, чтобы они с Лиз не виделись; она навещала ее, и Лиз много раз прилетала к ней, привозя из дома фотографии и новости о ее друзьях. Елена давным-давно уехала вместе с Деймоном, особенно, когда все улеглось, и им больше нечего было делать в городе. Они осели где-то на юге Бразилии, и Кэролайн видела их пару раз за последние пару лет.

Она часто видела Стефана, но это скорее было связано с тем, что он покорился судьбе и начал встречаться с Ребеккой. Кэролайн не совсем назвала бы их отношения серьезными, но они не расставались последние несколько лет, и она знала, что не важно, что случится дальше, они навсегда останутся друзьями. И все же она надеялась, что у них все получится. Стефан заслуживал немного счастья.

Мэтт наконец выбрался из Мистик-Фоллс и последовал за Тайлером в Канаду в большую стаю, жившую у подножия гор. В конце концов, он женился на оборотне, и Кэролайн было немного горько от того, что оборотень для него это достаточно нормально, а вампир — нет.

Тайлер был альфой собственной стаи. Он, похоже, был счастлив, хотя он и Кэролайн не разговаривали почти девять лет. Кэролайн не могла его винить, но была рада, что он, по крайней мере, жив, и так далеко от Клауса, как возможно.

Ну, не совсем. Клаус редко посещал Канаду, Европа и Австралия нравились ему больше всего, но Мистик-Фоллс был довольно близко к Канаде, чтобы Кэролайн слегка нервничала.

— Кэролайн, можешь подойти на секунду? – Его голос ворвался в ее мысли, и Кэролайн повернулась к придерживающему заднюю дверь дома ее матери Клаусу. Он был таким же молодым, как и в день их встречи, и Кэролайн знала, что это их последний визит в Мистик-Фоллс. Она пыталась убедить всех, что ей двадцать восемь, и это было довольно сложно, учитывая, что она выглядела на восемнадцать.

Она скользнула к двери, мимоходом целуя Клауса и заходя в кухню. Лиз сидела за столом, с недовольной миной рассматривая бумаги перед собой. Кэролайн никогда не понимала, какой красивой была ее мать, пока не переехала; для вампира время двигалось чересчур быстро, и Кэролайн дорожила каждым моментом с матерью. Было невозможно смотреть на нее и не представлять, что однажды Кэролайн ее потеряет.

Она вечно будет восемнадцатилетней, и, возможно, однажды забудет лицо Лиз. Это была ужасная мысль.

— Что такое, мама?

Лиз взглянула на нее и устало улыбнулась:

— Ненавижу бумажки.

— Это для дома? – Спросила Кэролайн.

— Ага, — ответила Лиз. – Не знаю, хочу ли его продавать, но тебе будет трудно за ним присматривать, и это определенно будет странно, когда он перейдет к тебе по завещанию.

Кэролайн села рядом и взяла ее за руку:

— Не волнуйся об этом! Серьезно, мы кого-нибудь наймем, чтобы он следил за домом. И что касается твоего завещания, я еще очень, очень долго не собираюсь никуда тебя отпускать. И когда, очень нескоро, это случится, я и Ник позаботимся об этом.

Лиз сжала ее руку:

— Знаю. Как глупо. Я просто нервничаю.

— Я тоже, — признала Кэролайн, быстро оглянувшись на Клауса. Он со скучающим видом стоял, спиной прижавшись к проему двери, но эта невинная поза определенно обещала кому-то расправу. – Хотя будет здорово пожить недалеко друг от друга! Я рада, что ты переезжаешь к нам.

— Я тоже рада переезду в Мэйн. Думаю, нам все там понравится, — сказала Лиз, отпуская ее руку, чтобы расписаться. – Вот и все, если департамент отпустит меня на пенсию вовремя.

Кэролайн засмеялась:

— Отпустит. Но им придется долго искать тебе замену, мам. Ты лучший шериф, который только был у этого города.

— По крайней мере, в последние годы, когда вы уехали, здесь было тихо, — Лиз им подмигнула. – Им будет попроще… О, нет! Вы опоздаете! Идите, идите. Я приготовлю ужин к вашему приходу.

Кэролайн взглянула на часы. Они и близко не были к опозданию, но она была в таком возбуждении, что хотелось уже ехать. Она встала, и Клаус последовал за ней к входной двери.

— У меня есть для тебя сюрприз, любимая, — сказал он, сев на водительское место.

Кэролайн ему улыбнулась:

— Еще один? Не могу дождаться.

Она довольно быстро догадалась, куда вела дорога, по которой ехал Клаус, но смолчала, потому что знала, как ему нравилось удивлять ее. И все же, когда они завернули за угол и припарковались, у нее отнялся дар речи.

Он был точно таким же, каким она его запомнила, хоть ее память и потускнела немного. Белый с темной окантовкой, на окнах не было штор, во дворе росли дикие цветы.