Глава 2

Фрирен наблюдала, как на экране мелькают образы нескольких величественных фигур, а голос за кадром продолжал:

«Утраченная благодать вновь вернулась к неприметному Погасшему. Ступай за туманы, в Междуземье, и предстань пред Кольцом Элден».

«— И стань Повелителем Элден».

«Ты кто?»

«А ты кто?»

«А я тогда кто?»

Знакомое чувство вернулось. Вспоминая загадочные вступительные ролики из прошлых игр, Фрирен вздохнула с облегчением.

Стандартный прием: показать всех важных персонажей сразу. Вероятно, это ее будущие враги или друзья. Она мысленно запомнила их имена и догадалась, что ее задача как-то связана с разбитым Кольцом Элден.

Сереброволосая девушка оказалась в сумрачном святилище. Первым делом она инстинктивно присела, прижалась спиной к стене и внимательно осмотрела потолок и все углы.

Осторожность — прежде всего. Кто знает, из какой щели может выскочить враг.

Хотя в игре смерть не окончательна, воскрешение — процесс болезненный, к тому же теряешь предметы.

Убедившись в безопасности, Фрирен глубоко вдохнула. Тяжелый запах тления. Она постучала по каменным плитам пола — потрескавшимся, древним. На вид им было больше лет, чем ей самой. Все как всегда — пугающе реально. Настолько, что она постоянно подозревала: ее Игровая Магия имеет пространственную природу, перенося ее физически в другие миры, а не просто создает иллюзии.

Однако были и доказательства обратного:

Интерфейс.

Стоило ей мысленно пожелать, как перед глазами возникал доступный лишь ее взору экран. Иконки других игр были серыми, недоступными — возможно, потому что она прошла их полностью, собрав все достижения. Старое ушло, пришло новое.

На текущем экране отображалось общее состояние персонажа, разделенное на две панели.

Первая — базовая панель «Эльфийка Фрирен». Она отражала ее реальные характеристики, перенесенные в игру.

Вторая — панель стандартного персонажа «Elden Ring», класса Звездочет, то есть мага.

Одновременно она чувствовала, что ее игровые персонажи из прошлых миров находятся в каком-то запечатанном состоянии, временно недоступны. Пытаться активировать их силой было бы рискованно. «Лучше не искушать судьбу». Ничего, ее собственных сил в сочетании со способностями Звездочета должно хватить.

Цель — максимальное развитие мага.

У Фрирен было правило: в каждой новой игре доводить соответствующего персонажа до совершенства. Только так можно было извлечь максимальную пользу по возвращении в реальность.

Стартовый набор предметов, помимо ее реального посоха, был стандартным для игры. Кажется, она проверила все необходимое.

В путь.

Впереди сияло послание: «Да здравствует Кольцо Элден!» Рядом виднелся белый силуэт в позе восхваления. Эта забавная картина заставила губы Фрирен тронуть легкая улыбка, немного развеяв тревогу от незнакомой обстановки.

Послание оставил один из прошлых соратников.

Иногда ей даже удавалось общаться с ними на аренах или в совместной игре, обмениваться информацией о своих мирах. Конечно, для более полноценного общения требовались MODы, но они выпадали случайным образом и сейчас были недоступны.

Однажды Фрирен случайно выпал MOD «Fling Trainer», дарующий непобедимость и убийство с одного удара.

К сожалению, это было недолго. Все MODы активировались спонтанно и имели ограниченный срок действия. Надеяться на них не стоило, так что пока можно было о них забыть.

Проверив все еще раз, она осторожно сделала несколько шагов вперед и увидела тело в белом облачении ведьмы.

На полу была еще одна надпись:

«Даже если Путеводная звезда давно разбита, прошу вас, станьте Повелителем Элден».

Это было уже второе напоминание, после вступительного ролика, о том, что ей предстоит стать правителем. После ролей Пепла и Охотника это ощущалось как повышение статуса, вызывая теплое чувство уважения.

— …Значит, ты должна была стать моей спутницей и проводником? Увы, судьба распорядилась иначе. Покойся с миром.

Она серьезно и с почтением отнеслась к останкам ведьмы. Хотя они и не были знакомы, эта женщина явно желала добра Погасшим, и ее слова тронули даже сердце эльфийки.

— Прощай.

Закончив с этим, Фрирен толкнула тяжелые двери святилища. Перед ней раскинулась привычная картина упадка, напоминающая огромное кладбище. Почему-то в играх кладбища встречались с удручающей частотой. Она давно перестала их бояться, привыкла к таким видам.

Пройдя по подвесному мосту, она оказалась на площадке со статуями. Стоп, точно ли площадка пуста?

Сереброволосая девушка подняла небольшой щит в левой руке, правую сжала на посохе, готовая к бою.

Игровой опыт закалил ее. Она была магом, которому не нужен был защитник впереди. Она сама должна была уметь и атаковать, и защищаться, и маневрировать. Да и в реальности, где найдешь хорошую команду, способную на слаженные действия? Лучше всего полагаться только на себя. Десятилетия тренировок сделали Фрирен достаточно сильной, чтобы постоять за себя.

Бум!

Внезапно сверху рухнуло существо в черном балахоне, все тело которого было покрыто руками. Оно сжимало меч и щит и издало яростный рев, обращенный к непрошеной гостье.

— А ты выглядишь серьезным противником.

Одновременно внизу экрана появилась строка текста: «Отпрыск Приращённых» и длинная полоска здоровья. Судя по расположению, это был босс для новичков, но расслабляться не стоило.

Монстр резко рванулся вперед, сверкнув мечом в широком замахе, но ударил лишь по пустому месту.

Фрирен легким, почти невесомым движением уклонилась от атаки, в ее движениях сквозила непринужденная элегантность. Сразу после этого она выпустила Осколок блестящего камня, попав точно в цель. Полоска здоровья врага предсказуемо немного уменьшилась.

— Ха-ха!

Отпрыск Приращённых словно издевался над столь слабой атакой, которая даже не смогла его ошеломить.

— Верно, — пробормотала Фрирен. — Все равно убью тебя и использую полученные души для усиления персонажа-Звездочета. Моя собственная магия куда эффективнее.

Она взяла посох обеими руками, и ее тело окутало сияние. В одно мгновение ее аура преобразилась — стала мощной, давящей.

— Атакующая магия…

Ее спокойный голос произнес заклинание, и слепящий луч белого света легко пронзил монстра. Тот не успел издать и предсмертного крика, как рассыпался прахом. Он так и не понял, почему его противница внезапно стала настолько сильнее.

Он и не мог знать, что вне зависимости от выбранного игрового персонажа, базовые характеристики Фрирен оставались ее собственными. Такой уровень силы был для нее привычен.

Ее атакующая магия была создана по образу и подобию основных заклинаний демонов: упор на скорость, точность, пробивную мощь. Ничего лишнего — главное, чтобы можно было применить мгновенно, не давая врагу среагировать.

Как и ожидалось, Отпрыск Приращённых не шел ни в какое сравнение с опытным игроком вроде нее.

— Проверим еще раз.

Даже после победы она не забыла внимательно осмотреться. Убедившись, что опасности нет, Фрирен продолжила путь. Однако стоило ей сделать несколько шагов, как земля под ногами обрушилась. Внезапное ощущение невесомости было таким резким, что она не успела среагировать и стремительно устремилась вниз.

«Нужно как можно скорее создать заклинание полета», — подумала она.

Говорили, демоны умеют летать. Видимо, ей просто нечасто доводилось с ними сражаться. Чтобы развивать магию, нужно чаще выбираться из эльфийской деревни.

Впрочем, у нее имелись способы смягчить падение. Например, прямо сейчас направить мощный магический импульс вниз.

Донн!

Используя отдачу, Фрирен плавно приземлилась, мгновенно приняв боевую стойку. В таких тесных, низких проходах часто скапливались враги, и оказаться в окружении было бы весьма неприятно.

Неподалеку показалась девушка в темном плаще, сидящая на испуганном коне.

Животное дрожало. Будучи существом, способным избирать Повелителя, оно видело больше обычного. В этой длинноухой среброволосой деве слились воедино разные силы, достаточные, чтобы сотворить или разрушить мир.