Глава 3

Девушка в черном плаще нежно погладила своего скакуна, тихо прошептав:

— Не бойся, Поток. Наконец-то мы нашли ее. Этот человек наверняка тоже ищет Кольцо Элден, даже если это означает идти против Золотого Порядка…

Она легко соскользнула с седла. Судя по всему, это был дружественный персонаж, иначе атаковала бы сразу.

Фрирен решила заговорить первой:

— Здравствуй. Ты тоже упомянула Кольцо Элден. Что это такое?

— Погасшая, ты забыла даже это? Должно быть, твоя амнезия серьезна.

— Вроде того.

Так было не только при смене игр. Даже в одной и той же игре, начиная новый цикл или после особо тяжелой битвы, она испытывала некоторую потерю памяти. Но это не имело значения, главное — боевые навыки оставались при ней.

Годы тренировок закалили ее. Опыт множества битв сделал эльфийскую волшебницу неуязвимой для любых вызовов.

— Что ж, это долгий разговор. Но прежде я хочу предложить тебе сделку. Я стану твоей Девой Пальцев вместо той, что погибла, и помогу тебе использовать Руны для усиления. Как тебе такое?

— Хранительница Огня? Конечно, я согласна.

— Отныне мы будем путешествовать вместе к подножию Древа Эрд, и я отвечу на все твои вопросы…

Так Фрирен узнала, что девушку зовут Мелина, и ее происхождение окутано тайной. На прямые вопросы она не отвечала — видимо, это было связано с каким-то побочным квестом, который пока нельзя было активировать. Но это было неважно. В любом случае, она была первым нормальным человеком, встреченным в этом мире Кольца, и Фрирен решила, что поможет своей спутнице разобраться с любыми проблемами.

Главное сейчас — информация о мире. В сочетании со вступительным роликом она наконец начала понимать концепции Междуземья, полубогов, Золотого Порядка и прочего.

Какой хаос.

Пожалуй, даже хуже, чем вторжение демонов в ее родном мире. Эти Носители Осколков, по сути, были военачальниками, сражающимися друг с другом, заливая земли кровью и не оставляя почти ни одного спокойного уголка.

Возможно, со временем демоны превратят ее дом в такое же разоренное место, как Междуземье.

Конечно, все это было немного лучше, чем мир «Dark Souls». Ту игру она проходить заново не хотела. Полное прохождение и сбор всех предметов — этого достаточно. Постоянное пребывание в мире на грани гибели делало ее слишком пессимистичной.

Пока что новая игра казалась неплохой.

Затем они обменялись именами, официально став спутницами, которым суждено было провести вместе немало времени в этом обширном мире.

— Итак, госпожа Фрирен, как вы думаете, есть ли у Междуземья шанс на спасение?

— На мой взгляд, просто ослабла власть так называемой Золотой Династии. Да, ее влияние велико, но до гибели мира еще далеко. Так что надежда есть. Даже если не искать ответы в Золотом Порядке, где-нибудь в другом уголке зародится новая цивилизация. Прежде была Эпоха Древних Драконов, будут и другие эпохи.

— Неужели вас не прельщает Кольцо Элден и возможность стать Повелительницей?

— Как же иначе? Это моя цель, раз уж вы все так настойчиво об этом говорите. К тому же, какая бы эпоха ни наступила, следует крепко держать бразды правления в своих руках. А для этого нужно овладеть Кольцом.

Будь это реальность, Фрирен не проявила бы такого рвения. Эльфы — народ весьма расслабленный.

Но игра — другое дело.

Если не поставить себе цель, то будешь просто бесцельно блуждать, как слепая муха. Уж лучше следовать указаниям.

Хотя ее мало интересовали недолговечные человеческие династии, в этом мире, похоже, долголетие было более достижимым. Да и Золотая Династия просуществовала несколько тысячелетий, что вполне соответствовало эльфийскому восприятию времени. Почему бы не попробовать стать королевой?

Раньше, будучи Пеплом или Охотником, она принадлежала к низшим слоям. Теперь же появился шанс править миром, который мог бы процветать. Такую возможность упускать нельзя.

Даже если игра, скорее всего, закончится в тот самый момент, когда она взойдет на трон, без всякого эпилога.

Глаза Мелины засияли:

— Вот и хорошо. Вижу, госпожа Фрирен — Погасшая с твердой волей. У вас есть дар, который оценил даже призрачный скакун. Поэтому я считаю своим долгом передать его истинной хозяйке.

Она протянула Фрирен кольцо.

Значит, можно ездить верхом? Игра становится еще интереснее. Похоже, ее Игровая Магия эволюционирует.

— Спасибо. Будем знакомы, Поток.

— И-и-и! — конь заржал в ответ, хотя его имя было Торрент в оригинале, но Поток звучит более естественно для русского языка в данном контексте.

Хотя он и ощущал некоторую робость перед внутренней силой Фрирен, это не мешало ему выразить преданность. Скорее наоборот — найти столь выдающуюся Погасшую было большой удачей.

— Кстати, что означает признание Потока?

— Прежний хозяин призрачного скакуна был личностью незаурядной. А сам конь обладает даром распознавать тех, кто достоин стать Повелителем — то есть, лучших из Погасших. Чтобы добраться до подножия Древа Эрд, такая сила необходима. Поэтому я и заключила с тобой договор.

— Значит, если я добьюсь успеха, то стану твоей Королевой по договору.

— Кем станет госпожа Фрирен — вопрос очень серьезный, он касается судьбы всех живых существ Междуземья. Прошу вас, отнеситесь к этому со всей серьезностью. Со временем вы поймете глубинный смысл системы совместного правления богов и королей.

Ну разумеется. Чем больше тайн, тем интереснее их разгадывать. Словно искатель приключений, исследующий каждый уголок лабиринта.

Сереброволосая девушка кивнула.

— Прошу за мной. Пора покинуть Храм Предвкушения. Идемте в ту сторону.

— Хорошее название.

Только теперь Фрирен узнала, где находилась. Звучало неплохо. Неудивительно, что и люди, и демоны так любят пышные имена.

— Что ж, начните свой путь к трону Повелителя Элден. Я буду с вами, Погасшая.

Едва прозвучали эти слова, как Мелина исчезла. В то же мгновение Фрирен ощутила, как в нее вливается чужая, но теплая душа. Своим острым зрением она, конечно, поняла, что Мелина — дух. Значит ли это, что теперь она стала частью ее?

Сереброволосая девушка невольно коснулась своей плоской груди. Казалось, она ощутила легкую душевную вибрацию — одновременно смущенную и протестующую.

— Жаль, что ты не можешь обрести тело и путешествовать со мной постоянно. Но ничего, со временем мы обязательно найдем способ.

— Вам достаточно стать Повелительницей. Нет нужды слишком привязываться ко мне.

— Угу.

Пока что она согласилась.

По сравнению с предыдущими играми, «Elden Ring» ставила перед игроком более высокую цель — стать правителем, а не просто ловить кого-то, убивать монстров или быть ниндзя. К этому действительно стоило отнестись серьезно.

Нельзя мерить Междуземье только битвами и убийствами. Путь правителя — вот что важно.

Будучи эльфийкой, даже живя в уединенной деревне, она слышала о взлетах и падениях нескольких династий, созданных недолговечными людьми. А что насчет долгоживущих рас?

Возможно, история Междуземья даст ей пищу для размышлений и позволит взглянуть на реальность под другим углом.

Фрирен была чужда стереотипа о том, что «игры — пустая трата времени». В конце концов, магический опыт можно было получить где угодно, и она извлекла из этого немало пользы. Тем более что игры, в которые она играла, были почти неотличимы от реальных миров. Как, например, мир за пределами Храма Предвкушения.

Послание: Впереди великолепный вид.

Яркое солнце, зеленая земля, благоухающая цветами и наполненная пением птиц, предстала ее взору. Одновременно вверху экрана появилась надпись: Замогилье.

Такое буйство жизни показалось Фрирен немного непривычным. Мир не выглядел таким уж разрушенным, как в других играх. Для стартовой локации пейзаж был весьма приятным.

Даже эльфийка, привыкшая к строгим требованиям к природной красоте, не могла не восхититься.

Пока она осматривалась, она почувствовала на себе чей-то взгляд. Он исходил от мужчины в белой маске.