Глава 4

— Погасшая, не так ли? Ищешь Кольцо Элден?

Человек в белой маске заговорил первым. Из вежливости Фрирен спокойно ответила, но тот неожиданно сменил тон.

— Жаль тебя. Без Девы ты не сможешь обратить Руны в силу, не попадешь в Крепость Круглого Стола… Умрешь в безвестности, вот и все.

«Я тебя чем-то обидела?»

Сереброволосая девушка ощутила легкое раздражение, но тут же отмахнулась от него. Персонаж не обладал значительной магической силой, да и подобные провокации эльфийку совершенно не трогали. Последующие слова о вербовке она пропустила мимо ушей.

Сначала унизить, а потом протянуть оливковую ветвь — известная тактика. Но сейчас ее внимание привлекло другое:

Неподалеку на нее был направлен пристальный взгляд.

Высокий воин в золотых доспехах, вооруженный длинным древковым оружием и большим щитом. От него исходило ощущение несокрушимой мощи, сочетание остроты и прочности. Под ним был боевой конь, также покрытый броней, чьи рельефные мышцы говорили о ловкости и скорости.

В этом всаднике воплотилась вся мощь кавалерии. Его острое зрение издалека выхватило Фрирен, ощутив ее высокую магическую силу.

Очень силен.

Она оценила его: как минимум, элитный рыцарь, возможно, даже достигший уровня героя.

— Именем Короля Благословения, я уничтожу всякое пламя амбиций.

Услышав это, Фрирен поняла — битвы не избежать. После встречи с дружелюбным и нейтральным персонажами настала очередь врага. Иначе эта легкость показалась бы ей подозрительной.

— Подожди, — раздался в ушах встревоженный голос Мелины. — Это Страж Древа. Даже в столице Лейнделл он считается мастером своего дела. Тебе с ним не справиться, лучше обойди стороной.

— Все в порядке, предоставь это мне.

Она спрыгнула со склона холма и твердо приземлилась. Ее ноги, словно корни дерева, обеспечивали устойчивость, не уступающую воину. Она тренировала все характеристики, развивая разные классы, и не имела слабых мест.

Предсказуемо, в поле зрения появилась полоска здоровья, а вместе с ней под звуки героической музыки возникла надпись: Страж Древа.

— Безрассудная Погасшая, ты поймешь свою глупость.

В глазах рыцаря в золотых доспехах хрупкий маг-пехотинец, поступивший так опрометчиво, был просто самоубийцей. Что ж, сегодняшняя работа будет легкой. С этой мыслью он ударил скакуна пятками, приказывая атаковать. Конь рванулся вперед, словно таран, рассекая воздух.

Цель не двигалась.

Тогда ее встретит золотая алебарда. Острие сверкнуло в широком замахе, точно нацеленное на врага. Но сереброволосая девушка легким прыжком увернулась.

Случайность? Следующий удар последовал незамедлительно, усиленный скоростью коня, — на этот раз сверху вниз.

Фрирен снова отпрыгнула, уклоняясь.

Встречая нового противника, она обычно не атаковала первой, а изучала его стиль боя. Осторожность прежде всего. И сейчас Страж Древа был отличной возможностью познакомиться с боевым стилем Междуземья.

— Погасшая, ты издеваешься надо мной? Ты покойница!

Осколок блестящего камня.

Пробный выстрел был отбит щитом. Резкий взмах — и заклинание полетело обратно, прямо в Фрирен. Мгновенно она повторила свой маневр, уклоняясь прыжком. Магический заряд пронесся мимо, лишь взметнув полы ее одежды и растрепав волосы.

Это ничуть не помешало ей восстановить равновесие и атаковать из мертвой зоны, откуда трудно было парировать.

С самого начала эльфийская волшебница действовала легко и непринужденно, справляясь даже с такими неожиданными ситуациями.

Напротив, Страж Древа, чья хитрая контратака провалилась, начал нервничать. Темп боя полностью перешел под контроль противника.

Эта Погасшая-новичок не казалась просто сильной. Ее отличали отточенные до совершенства боевые навыки, проявившиеся во всем: сила, ловкость, скорость и проницательность были безупречны.

Он не мог ее достать.

После шквала атак он не смог даже поцарапать ее одежду. Страж Древа обливался потом.

Что за монстр вышел из Храма Предвкушения?

— Ну что, это все твои приемы?

Давно забытое чувство разминки доставило Фрирен удовольствие. Напряжение боя, которого так не хватало в эльфийской деревне, вернулось. Атаки проносились мимо, каждый шаг требовал расчета, балансирования на грани жизни и смерти. Хоть это и была игра, она никогда не относилась к ней легкомысленно.

Она подняла посох, целясь. Снова использовала слабый Осколок блестящего камня, но подбирала такие углы атаки, что каждый выстрел попадал в цель, медленно уменьшая полоску здоровья врага.

Плохо дело!

Осознав, что его жизненные силы убывают, Страж Древа запаниковал. Он не ожидал, что сереброволосая девушка будет сражаться лишь таким низкоуровневым заклинанием. Неужели вся ее огромная магическая сила — лишь для вида?

Он и не подозревал, что Фрирен просто использовала возможность потренироваться в способностях этого мира, чтобы быстрее к ним привыкнуть.

— Я служу Королю Благословения и исполню свой долг! Погасшая, сегодня уйдет только один из нас!

С этими словами он погнал коня вперед, пригнувшись к седлу и выставив щит, отражающий магию, как таран. Против мага такая тактика была очень эффективна: стоило войти в ближний бой, как преимущество переходило к нему.

Но, к его удивлению, посох в руках Фрирен исчез, а вместо него появился прямой меч.

Хотя многие ее прежние способности были запечатаны, снаряжение пострадало не так сильно, особенно низкоуровневое. Достать меч не составило труда.

Ва-банк! Страж Древа бросился вперед со всей силы.

Дзынь!

Щит мага парировал удар золотой алебарды.

Эта сцена была настолько невероятной, что и Мелина в виде духа, и Варрэ вдалеке застыли в изумлении. Разве так можно?

Никаких особых механик тут не было. В этой игре, почти неотличимой от реальности, самым базовым правилом были физические характеристики. Обладая достаточной силой, можно было малым щитом парировать огромное оружие. Сила отдачи была такова, что Страж Древа едва устоял на ногах.

Тут же меч полоснул по брюху боевого коня. Хлынула кровь, унося жизненные силы.

— Поток!

Призвав призрачного скакуна, Фрирен обрела мобильность, превосходящую ослабленного врага. Она смело перешла в ближний бой, ее прямой меч раз за разом наносил удары.

Бить коня, чтобы спешить всадника. После серии ударов конь Стража Древа рухнул замертво.

Страж Древа не успел даже оплакать потерю, потому что сереброволосая девушка спрыгнула со спины Потока, в воздухе ловко увернулась от взмаха золотой алебарды, и ее меч, найдя щель в шлеме, с хрустом вонзился внутрь.

Смертельный удар в сочетании с накопленным уроном доконал его. Тело золотого воина опустилось на одно колено и начало медленно рассеиваться.

— Длинноухая Погасшая… ты враг Древа Эрд… Жаль, я уже не смогу доложить господину…

Прошептав последние слова, его фигура растворилась в белых частицах света.

Фрирен снова взяла в руки посох.

— Стартовый персонаж все-таки слишком хрупок. Нужно подготовить больше приемов, иначе бои затягиваются.

Эльфийке не пристало беспокоиться о скорости, но игра незаметно изменила ее. Затягивать бой с врагом опасно — мало ли что может случиться. К тому же, некоторые возможности и встречи упустишь — и уже не вернешь.

【Получена Золотая алебарда】

【Оружие, выкованное из золота. Наносит святой урон. Весьма тяжелое, но мощное. Обычному человеку едва ли хватит сил его поднять】

【Прилагаемый Пепел Войны: Клятва золотого древа】

Первое новое оружие, полученное с момента прибытия в Междуземье.