Глава 18

[Абонементы ФК «Сандерленд» на новый сезон полностью раскуплены за два дня]

[Билетная лихорадка перед матчем с «Барсой»! В очереди у касс собралось более двух тысяч человек]

[Владелец «Сандерленда» Сан Ли благодарит фанатов за поддержку и думает, как отплатить им за любовь]

Читая заголовки, Брендан недовольно цокнул языком. Для фаната «Ньюкасла» такие новости были как кость в горле.

— С ума сойти. Цирк какой-то устроили. Нашли из-за чего шум поднимать.

На самом деле Брендан не был фанатичным фанатом «сорок». Он жил в Гейтсхеде, в районе Феллинг, а не в самом Ньюкасл-апон-Тайне.

Но то, что он был страстным любителем футбола – факт неоспоримый. Упустить шанс увидеть «Барсу» на Северо-Востоке он просто не мог.

Узнав, что сосед болеет за «Сандерленд», он попытался выпросить билет, но получил решительный отказ.

— Прости, мой ребенок очень хочет пойти…

Похоже, годы насмешек вышли Брендану боком – сосед не на шутку обиделся. Брендан едва не плюнул в экран телефона.

— Ты же холостяк, черт тебя дери!

И всё же он не был готов стоять всю ночь в очереди у кассы. Приходилось рассчитывать на трансляцию, хотя предсезонные игры показывают крайне редко.

В этот момент телефон пискнул. Сообщение от Майлза, того самого соседа-фаната:

— Еще один способ посмотреть матч «Сандерленд» – «Барселона».

— Да он издевается! — вскипел Брендан.

Сначала он подумал, что это очередная подколка, но, присмотревшись, увидел ссылку на видео. Он кликнул по ней, и на экране появился молодой человек в безупречном костюме.

— Мы получили невероятный отклик на серию предсезонных матчей. Нам искренне жаль, что стадион не сможет вместить всех желающих.

Зная, что его не слышат, Брендан проворчал:

— Раз жаль, так сделай что-нибудь!

— Но у нас ведь есть футбольные пабы, не так ли? — Продолжил человек на видео.

— Какие пабы, если трансляции нет…

— Мы договорились с футбольными пабами по всему Сандерленду, чтобы вы могли посмотреть эти три матча там. Ищите на входе символ ФК «Сандерленд», — игрушечного черного кота.

Эта новость заставила Брендана встрепенуться. Он подался вперед, едва не уткнувшись носом в экран.

— Однако не забывайте, что пабы-партнеры – это территория ФК «Сандерленд». Пожалуйста, соблюдайте дресс-код.

Как только зашла речь о дресс-коде, камера отъехала назад, и картинка сменилась. Теперь на экране улыбалась азиатская красавица в реплике формы «Сандерленда».

Она как-то неуверенно сжимала пальцы, будто замирая на жесте «виктория», и в этой неловкости было свое очарование.

Брендан усмехнулся.

Надеть футболку домашней команды – не такое уж суровое требование. В пабах Сандерленда и так не рискнешь показаться в форме «Ньюкасла», если только ты не мастер единоборств, способный раскидать толпу в тридцать человек.

«Ладно, купить одну футболку я вполне могу себе позволить».

Тем временем «девушка-талисман» на экране начала давать пояснения. Голос у неё был четкий, как у профессионального диктора.

— Приезжаете издалека? Не волнуйтесь! Отели-партнеры ФК «Сандерленд» ждут вас! Предъявите билет на матч и получите скидку! Обязательно ищите черного кота у входа!

Да уж, похоже, перспективы у них куда светлее, чем у «Ньюкасла». Пусть в футбол они играют хуже, но менеджмент работает на голову выше.

А когда уровень управления настолько разнится, результаты на поле обычно не заставляют себя долго ждать.

Так было с «Челси» и «Ман Сити», которые в мгновение ока стали топ-клубами.

— Черт, может, и мне начать за них болеть?

Абонементы на этот год уже закончились, придется ждать следующего.

Но для начала можно сходить на игры Лиги 1. Как только закончатся матчи с грандами, надо будет снова попросить соседа достать билетик.

Так решил для себя Брендан.

***

Чем ближе был день матча, тем сильнее накалялась атмосфера.

На улицах всё чаще мелькали люди в красно-белых футболках «Сандерленда».

Наблюдая за этим, Брайан прослезился и сказал, что чувствует себя так, будто вернулся на тринадцать лет назад.

— Мы еще никуда не вернулись, — осадил я его.

— Какой ты холодный.

— Клубом нужно управлять с холодной головой.

На самом деле я и сам несколько ночей не мог сомкнуть глаз от волнения. Ведь за холодной головой всегда должно стоять горячее сердце.

За три дня до игры бессонница доконала меня окончательно, и я отправился на ночную прогулку.

Ноги сами принесли меня к клубхаусу академии – к тому самому общежитию для молодежи, где я жил тринадцать лет назад.

Это всё Брайан виноват. Накаркал со своим «возвращением в прошлое».

«У тебя талант, бро. Ты точно станешь профи».