Глава 29

— Вождь!

— Повелитель!

— Ха! Наконец-то ты притащил сюда свою тощую задницу, Малой, — усмехнулся Рекс, подходя к Гарри.

*ХРЯСЬ*

Команда вздрогнула, когда эти двое с размаху ударили друг друга лбами.

— Это похоже на приветствие парней из какого-то братства, — поморщилась Эшли.

— По крайней мере, они не достали линейку, — вздохнула Миранда.

— Линейку?

— Я объясню позже, Тали, — усмехнулась Касуми.

— Ну, как семья? — ухмыльнулся Гарри.

— Заткнись, Малой, — нахмурился Рекс. — Больше половины своего времени я трачу на переговоры с женскими кланами, пытаясь убедить их в том, что мы пока не справимся с очередной волной рождаемости.

Если бы у нас не было гетов, помогающих присматривать за ними, тогда как минимум треть мужчин уже устроила бы переворот… против женщин.

— Интересно. Культурная динамика изменилась, — задумался Мордин. — Раньше кроганы настаивали на том, чтобы воспроизвести как можно больше потомства.

— Прошла уже тысяча лет с тех пор, как ваш вид начал убивать младенцев, — эмоционально ответил Рекс. — Большинство моих подчинённых не видели детей кроганов с тех пор, как сами вылупились. Они понятия не имеют, как за ними ухаживать, и женщины не исключение.

— Хотя я и сожалею об участии в работе над генофагом, я рад, что у кроганов выработалось более… «просвещенное» отношение к продолжению рода, — сказал Мордин так уважительно, как только мог.

Рекс проницательно взглянул на него, прежде чем повернуться к Гарри.

— Хочешь показать ему его землю?

— Обязательно, — серьезно ответил Гарри. — Мы должны убедиться, что с генофагом покончено.

— Не понимаю. Не покупал землю на Тучанке.

— Это потому, что кроганы даровали её вам, — бесстрастно сказал Гарри.

— Почему бы нам не отвести его туда прямо сейчас? — предложил Рекс.

— Сначала должен найти Мэлона.

— Мы нашли твоего парнишку несколько часов назад, — заверил его Рекс. — Этот саларианский болван как раз был занят тем, что ставил эксперименты на крогане-добровольце, пытаясь полностью вылечить генофаг.

— Ставил эксперименты! — в ужасе сказал Мордин.

— Именно. Мы арестовали его и нашли ему работу. Если бы ты не был так ценен для Шепарда, я и тебя бы тоже арестовал.

— Если Мэлон экспериментировал на разумных… не смогу закрыть на это глаза. Не буду оспаривать наказание.

— Сначала мы пойдем и осмотрим твою землю, а потом зайдём к твоему пацану.

***

— Добро пожаловать на гору Мордина, — торжественно сказал Рекс.

Мордин Солус в данный момент стоял на коленях с выражением ужаса на лице. Если бы саларианцы могли плакать… он бы рыдал навзрыд.

Гора Мордина была не менее трехсот футов в высоту и шестисот футов в диаметре.

И целиком состояла из останков мёртвых и разлагающихся младенцев.

— На Тучанке более шести тысяч женщин-кроганов, — тихо сказал Гарри. — Прошло почти пять лет с тех пор, как вы модифицировали генофаг, чтобы это… гнусное преступление продолжилось. Каждого из этих малышей зовут Мордин.

Думаю, вы самостоятельно сможете подсчитать, сколько их здесь.

Мордин был в шоке. Его мозг работал на автопилоте, и это была единственная причина, по которой он всё ещё дышал и не потерял сознание.

— Шесть тысяч женщин, способных производить тысячу яиц в год. Шестьсот тысяч умножить на пять. Три миллиона, — пробормотал он срывающимся шепотом.

— Вы допустили ошибку в подсчётах, — прокомментировал Гарри. — А также в предположениях.

Да, женщина может производить до тысячи оплодотворенных яиц в год. При нормальных условиях. Но, с появлением генофага, условия перестали быть нормальными и, как и любое живое существо, они пытались адаптироваться. Они спаривались чаще, они начали производить больше яиц за раз. И это и есть настоящая причина того, что вы приняли за адаптацию к генофагу.

А теперь пересчитайте заново, исходя из того, что женщина производит четыре тысячи яиц в год, — проинструктировал Гарри в своей спокойной тихой манере.

— Господи! Сто двадцать миллионов новорожденных! — ахнула Миранда.

— Если бы я не была под клятвой Шепарду, я была бы вынуждена убить вас на месте, доктор, — торжественно сказала Самара.

— П**дец… Я, конечно, натворила всякого дерьма… но младенцы? — пробормотала Джек.

— К сожалению, всё это мелочь по сравнению с Турианской и Саларианской горами, — грустно пожал плечами Гарри.

— Мы веками хоронили наших детей, которые так и не смогли совершить свой первый вдох, а большинство из тех, кому это удалось, умирали через несколько секунд после вылупления… а в галактике ещё задаются вопросом, почему мы такие жестокие, — усмехнулся Рекс. — Когда я родился, у меня было более шестисот братьев и более трехсот сестер.

До прихода гетов, если вылуплялось одно яйцо из тысячи – это уже было хорошо.

Наступила минутная тишина.

— До прихода гетов? — с любопытством спросила Миранда.

— Вождь клана Поттер, Гарри, победил генофаг.

— Клана Поттер? — уставился на большого крогана Гарри.

— Твой Повелитель сказал своё слово… Малой, — ухмыльнулся ему Рекс.

— Рекс, как ты можешь здесь улыбаться? — спросила Тали, по щекам которой текли слёзы. Шиала, Лиара и Касуми были в похожем состоянии, но пока три женщины смогли удержаться от слёз, прижавшись друг к другу.

Рекс улыбнулся шире.

— Потому что мы кроганы. Мы выносливы. Мы живем ради победы и наслаждаемся битвой! Идём, девочка, я покажу тебе что такое настоящая победа кроганов.

***

— Надеюсь, ты не собираешься демонстрировать ей, как именно кроганы наслаждаются битвой для достижения этой победы, — сухо сказал Гарри, стоя рядом с Рексом.

Они находились на большой открытой площадке, площадью примерно в квадратную милю, заполненной более чем тысячей детей-кроганов на разных стадиях развития, от младенцев на четвереньках до малышей.

Кроганы развивались намного быстрее, чем дети большинства других рас, и вполне вероятно, что эти дети подрастут до высоты в половину взрослого крогана уже в течение года. После этого их стремительный рост замедлится.

Тали самозабвенно возилась с детьми вместе с остальной командой.

Даже Заид оценил суровый подход к воспитанию более крупных детей кроганов.

— Итак… что ты думаешь о команде? — спросил Гарри.

— Если бы их не возглавлял Шепард, галактика была бы обречена, — сказал он ровно. — Но учитывая, что ты тоже в команде… по прежнему остаётся хороший шанс на то, что это всё таки произойдёт.

— Ну спасибо, — саркастично сказал Гарри.

— Малой, за тот короткий год, что я знаю тебя, я снова и снова видел, как ты совершаешь невозможное. Ты заключил союз с гетами. Ты победил Жнеца. Ты раскрыл секреты протеан. Ты вылечил генофаг.

Я точно знаю, что галактика переживёт вторжение Жнецов благодаря тебе… Я просто не уверен, что галактика переживёт тебя.

— Я не собираюсь объявлять им войну! — возразил Гарри.

Рекс громко расхохотался и сильно хлопнул Гарри по спине.

— Ты уже это сделал! Просто эти дураки ещё ничего не заметили.

— Это не так!

— Давай прикинем: ты правишь Батарией, Раннохом и гетами. Ты являешься Вождём двух крупнейших кланов кроганов, а я твоим союзником и другом. Это уже делает тебя невероятно опасным для Совета.

Но когда они узнают, что ты вылечил генофаг? Что у тебя есть все знания о Жнецах и расах, которых они уничтожили?

Сейчас советники азари, турианцев и людей могут быть твоими союзниками, но саларианцы легко убедят турианцев в том, что ты представляешь угрозу. После этого не потребуется много времени на то, чтобы и азари с людьми поддались своему страху.

— Ты имеешь в виду, что я погрязну в войне до конца своей жизни? — обеспокоенно спросил Гарри.

— Ты не ведёшь войны обычным образом, Малой, — фыркнул Рекс. — Ты победил Гегемонию в одиночку. То же самое относится и к Властелину с Сареном.

Я тебя знаю. Ты победишь придурков ещё до того, как они поймут, что сражаются. Мы можем считать тебя кроганом, но точно не из-за того, как ты ведёшь войны.

— Вот… дерьмо, — выругался Гарри с нейтральным выражением лица.

— Не унывай, Малой, — ухмыльнулся Рекс. — Мы не позволим тебе сражаться в одиночку.

— Я не про то, — покачал головой Гарри. — У Тали довольно пугающий взгляд.

Рекс нахмурился и посмотрел на юную кварианку.

Тали стояла с рядом с кроганской женщиной и с завистью смотрела на младенца на её руках.

— Как по мне, это выглядит как свершившаяся справедливость, — ухмыльнулся Рекс.

***

В это же время, в другом месте у Мордина состоялась интересная встреча с его старым учеником.

— Профессор! — в шоке произнёс Мэлон. Затем он нахмурился и схватив со стола скальпель, решительно заслонил кроганского ребёнка и его мать, находящихся в смотровом кабинете. — Я не позволю вам причинить им боль! — заявил он.

Мордин посмотрел на него, приподняв бровь. Затем он спокойно посмотрел по обе стороны от себя, на двух больших кроганов, сопровождавших его.

— Рад это слышать. Хотя разочарован тем, что ты думаешь, будто я могу быть таким импульсивным.

— Я знаю вас, профессор. Ваш разум, вероятно, уже пытается определить, как кроганы исцелились и как этому помешать, — отказался отступать Мэлон.

— Уже знаю, как. Обнаружил несколько возможных контрмер. Ни одной необратимой, — Мордин шагнул вперед с хмурым лицом и быстро выбил скальпель из рук молодого саларианца. — А теперь поговорим о твоих экспериментах.

***

Пока Мордин обучал своего ученика этике проведения экспериментов на живых разумных, Рекс совещался со своим шаманом и Гарри по поводу двух молодых кроганов в команде Шепарда.

— Ты хорошо обучил их, вождь Гарри, — одобрительно сказал Шаман, встав слева от трона Рекса. Гарри стоял справа.

Тронный зал был отремонтирован. Это была инициатива гетов, которые решили, что Рексу нужно место для встреч с высокопоставленными лицами, чтобы, взглянув на которое, никто не смог бы сказать, что кроганы похожи на побежденный народ.

— Благодарю, Шаман. Но должен сказать, что я привил им некоторые свои взгляды на победу, — заметил Гарри.

— Пфф! — пренебрежительно отреагировал Шаман. — Мне больше тысячи лет. Я сражался в Рахнийских войнах. Мой отец жил ещё до ядерной зимы. Мы – бледные тени самих себя.

— Геты обнаружили древние руины, — кивнул Рекс. — У нас когда-то было искусство. У нас была настоящая культура.

— И с помощью наших союзников у нас будет шанс выстроить новую культуру, — заявил Шаман. — Но сейчас мы должны сосредоточиться на этих двоих. Хотя они не вылуплялись, как обычные кроганы, Вождь Гарри позаботился о том, чтобы они воспитывались как кроганы.

Они выглядят как кроганы, пахнут как кроганы. Я не вижу причин отказывать им в возможности пройти Обряд.

— Я доверяю мудрости Вождя Поттера и Шамана, — заявил Рекс. — Грант, Танк, вы отправитесь на арену и пройдёте Обряд Посвящения, чтобы узнать, достойны ли вы называться «настоящими кроганами».

Прежде чем вы уйдёте, вы должны выбрать членов вашего Крантта.

— Вождь Гарри, — сразу ответил Грант.

— Я одобряю твой выбор, — ухмыльнулся Шаман. — Но не советую этого делать. Сила Вождя Гарри хорошо известна. Ваша победа будет под вопросом, поскольку некоторые сочтут, что вы достигли её только из-за его силы.

Грант был явно недоволен этим, но не мог поспорить с логикой.

Кроме того, взять Гарри на Обряд было бы квинтэссенцией слова «излишество».

— Шепард, Вакариан и Уильямс, — сказал Танк в своей спокойной и размеренной манере. — Я хочу, чтобы о нас судили не по тому, что мы выжили после атаки молотильщика, а по тому, насколько быстро мы его убьем.

Рекс и Шаман обменялись взглядами, полными весёлого удивления.

Гарри на это лишь посмеивался.

— И мы сделаем это как Крантт, — добавил Танк.

— Ты хочешь, чтобы кроганами считались не только два человека, но и турианец? — удивлённо спросил Шаман.

— Они Крантт Вождя Поттера. У них сердце крогана, и они выживали в столкновении с врагами, которые опаснее, чем молотильщики.

— Мой брат прав, — кивнул Грант, ударив кулаком по ладони. — Они сражаются как кроганы и сражаются за кроганов.

— Я не могу позволить женщине…

— Настало время, когда новые традиции должны сочетаться с нашей новой культурой, — прервал Шамана Рекс. — Я ручаюсь за эту женщину.

— Как и я, — добавил Гарри. — Но согласны ли вы трое присоединиться к Крантту Гранта и Танка? — спросил он. — Признать их лидерство в этом вопросе, как они признали ваше?

— Они хорошо обучены и до сих пор отлично показывали себя, что в бою, что в быту. Я войду в их Крантт, — кивнул Шепард.

Гаррус и Уильямс согласно кивнули.

Это должно было стать важным событием. Турианца приглашают стать частью Крантта. До этого момента турианцы были персонами нон грата на Тучанке. Гарруса приняли только потому, что так приказал Рекс.

Шепард был исключительно рад участию Эшли и её личной готовности. Это наглядно показывало, насколько она выросла по сравнению с той, слегка наивной и предвзятой человеческой женщиной, которой она была при их первой встрече.

***

Гарри вместе с Рексом и остальной командой находился на арене, где он победил Галда. Трибуны были заполнены кроганами, которые с нетерпением ожидали начала действа.

Обряд проходил в другом месте, но транслировался на большие экраны на арене.

— Как думаешь, за сколько они управятся? — спросил Рекс у Гарри, пока они наблюдали за тем, как шаттл высаживает пятерых воинов.

— Зависит от того, какие перерывы будут между волнами. Они точно не будут терять времени зазря… но… Грант всё ещё может слегка… увлечься.

Рекс задумался.

— Почему Танк такой спокойный? Он почти как гет.

— Потому что Окир слишком рано прекратил внедрение своих импринтов, — нахмурился Гарри. — Ублюдок решил, что Танк несовершенен, как только завершил внедрение боевых навыков. Он не удосужился дать ему дополнительные знания. В результате Танку приходится самостоятельно учиться эмоциям.

Воины… Крантт, быстро осмотрели район боя и организовали оборонительный строй.

Гаррус активировал Камень-ключ, чтобы призвать первую волну: варренов.

— В данный момент команда, вероятно, чувствует себя оскорбленной, — рассмеялся Гарри.

Они наблюдали за тем, как Крантт легко выкашивает собакоподобных существ.

— Среди них даже нет альфа-варрена, — усмехнулась Тали, расположившаяся рядом с Гарри, вспомнив варрена, встреченного ими на Феросе.

— Эш расправилась с таким всего одним выстрелом. Так что, его наличие ни на что бы не повлияло, — покачал головой Гарри.