Глава 38
То, что галактика находится в состоянии войны, становилось всё более очевидно, поскольку весь ближайший космос вокруг Цитадели был заполнен гражданскими кораблями, полными беженцев.
По прибытии на Цитадель их встретили Тали, Касуми, Шиала и Миранда, прибывшие на «Тайгер-Лили», а также Кайден на «Юте».
Добравшись до офисов посольств, они окунулись в какофонию шума, создаваемую послами, спорящими друг с другом и даже умоляющими о чём-то. Шуму также добавляли гражданские, отчаянно требующие у клерков информации и помощи.
Это была та самая малозаметная составляющая войны, противоположная залпам орудий и множеству мёртвых с умирающими.
Бюрократическая составляющая.
Команда быстро добралась до офиса Андерсона.
— Шепард, Гарри. Рад видеть вас в живых, — выдохнул он с облегчением, пожимая им руки. — Я активировал свой квантовый коммуникатор и смог связаться с адмиралом Хакетом. Ситуация определенно непростая, но в данный момент мы находимся в ожидании. Флотилии пока отведены на окраины системы и получили приказ избегать прямых столкновений со Жнецами.
Этита сообщила, что более девяноста процентов населения в безопасности.
— Девяносто процентов? — в ужасе сказал Кайден. — Это означает, что мы потеряли более миллиарда человек.
— Потери всегда будут слишком велики, сынок, — печально сказал Андерсон. — Но их число можно было бы сократить как минимум вдвое, если бы Альянс прислушался к Шепарду и Гарри.
— Если эти ублюдки выживут, надеюсь, они предстанут перед судом, — проворчала Касуми.
— Так оно и будет, — кивнул Андерсон. Затем он повернулся к Гарри. — Хакет предупредил меня о своих планах после окончания войны. Я его поддерживаю.
Гарри лишь мрачно кивнул.
— Сэр? — спросила Эшли.
— Это пока всё, что вам нужно знать, Уильямс. И поздравляю с повышением, — сказал он с улыбкой. То самое явление, которое становилось всё более редким в эти дни. — Вы определенно оправдали моё решение взять вас на борт на Иден Прайм.
— Спасибо, сэр, — сказала она, выпрямившись.
— Лейтенант-коммандер Аленко, вы также повышены до капитана. Вы продолжите служить под началом командующего флотом Шепарда в Первом флоте Эмиссара.
— Есть, сэр, — отсалютовал Кайден.
— Вау… Никогда бы не подумала, что стану капитаном раньше тебя, — искренне удивилась Эшли.
— Но никто из нас никогда не сомневался, что ты добьёшься этого, — сказал Кайден с тёплой улыбкой. — Ты определённо проделала долгий путь.
— Вы бы слышали, как она спорила с Харпером на Марсе, — ухмыльнулся Гарри. — Она поставила его ксенофобскую задницу на место.
— Призрак был на Марсе? — с любопытством спросила Шиала.
— В виде голографической проекции, — пояснил Шепард. — Я объясню позже.
— А что насчет Совета? Они собираются отправить помощь на Землю? — спросил Джейкоб.
Андерсон вздохнул, рухнул на диван в своём кабинете и жестом указал, чтобы они свободно располагались.
— Азари, как обычно, упрямы. На них ещё не напали, но они уже приняли решение развернуть свои войска для защиты Тессии.
С турианцами другая проблема. Квайетус готов оказать нам помощь или, по крайней мере, объединить с нами усилия, но на данный момент командование Турианской Иерархии находится в смятении. Примарх – единственный, кто может отдать такую команду, но он застрял на Менае, одной из лун Палавена.
Плохая новость заключается в том, что они уже потеряли двух примархов после начала вторжения. Хорошая новость заключается в том, что Вакариан, Танк и Грант в данный момент защищают нового примарха.
— В таком случае нам нужно просто прилететь и забрать их, — кивнул Джейкоб.
Все дружно повернулись и посмотрели на него.
— Что?
— Хоть раз у нас было всё так просто? — насмешливо спросила Миранда.
— Первая миссия с участием Жнецов прошла под моим командованием, — сказал Андерсон с лёгкой улыбкой. — Мы должны были просто «забрать» протеанский маяк.
Вы же помните подробности той миссии? — спросил он бывшего оперативника «Цербера».
— Такое трудно забыть, — ухмыльнулся Кайден. — Ведь именно там мы подобрали наших первых автостопщиков, — сказал он, переводя взгляд между Эш и Гарри.
— Эй! У меня был собственный корабль, — возразил Гарри. — Вы похитили меня.
— Лучшее решение, из когда-либо принятых нами, — кивнул Андерсон, всё еще улыбаясь.
В этот момент дверь в кабинет внезапно скользнула в сторону и Андерсон резко встал с места, нахмурившись.
— Всем приготовится к бою, — приказал Гарри, когда на пороге возник гет-солдат ранней модели. — Ты пришел с миром или я могу тебе вдарить? — обратился к платформе Гарри.
— Гарри? — спросил Шепард, наблюдая за платформой через прицел винтовки.
— Я знаю, где находится каждая из платформ гетов на Цитадели. Но не эта. Он не является частью сети гетов, так что, вероятно, это еретик.
— Это платформа была отправлена для обсуждения возможности заключения мира, — заявила платформа.
— Левша? — спросил Гарри.
К удивлению всех, в том числе и еретика, за спиной платформы вдруг материализовался Левша с пистолетом, направленным еретику в голову.
— Эта платформа еретиков передвигалась не предпринимая враждебных действий с момента прибытия на Цитадель, — сообщил Левша. — Он изучал патрули Цитадели и ближайшие корабли из окон Цитадели, но не предпринимал никаких действий по отношению к ним.
— Этой платформе также было поручено определить, готовятся ли органические существа атаковать нас. Мы определили, что не являемся вашей целью.
— Хорошо, в таком случае почему ты здесь? — спросил Гарри.
— Вы дали нам новую информацию о Старых машинах. Вы не уничтожили нас полностью и не обратили против нас наш вирус. Ваши действия сбили нас с толку. В конце концов мы достигли консенсуса, и эта платформа была отправлена для ведения переговоров и проведения расследования.
— Вы сомневаетесь в полученой информации? — спросил Гарри.
— Отрицательно. Но нам бы хотелось узнать больше, прежде чем мы возьмём на себя обязательства.
— Гарри, о какой информации они говорят? — спросила Тали. — Что за вирус?
— Большая часть информации о вирусе строго засекречена. Единственные, кто полностью посвящён в этот секрет, это я, Левша и еретики, — твёрдо сказал Гарри. — Вероятно, пройдут годы, прежде чем эта информация будет обнародована.
Данные же, которые мы оставили еретикам, включали в себя всё то, что мы узнали о протеанах и о том, как они стали Коллекционерами. Также туда входила вся информация, которую я получил от Назары о том, как были созданы Жнецы, и правда о том, что они на самом деле думали о еретиках.
Полагаю, вы поняли, что Жнецы избавятся от вас, как только вы выполните поставленную вам задачу? — спросил он у платформы еретиков.
— Подтверждаю, — ответил еретик.
— Наши условия просты. Не нападайте на нас, и мы не нападем на вас, — просто заявил Гарри. — Если вы хотите что-то сделать на территории, принадлежащей какой-либо из рас, обратитесь к ним и сделайте запрос.
Если ответ будет отрицательным, то отнеситесь к нему с уважением.
Если вы не можете принять ответ «нет», попросите другую расу выступить посредником от вашего имени, чтобы попытаться достичь компромисса.
Платформа замерла в задумчивости.
— Позволят ли нам посещать Цитадель и расширяться?
— Пока вы не пытаетесь активно подвергнуть опасности кого-либо ещё, вам будут рады. Если вы непреднамеренно подвергнете риску других, мы свяжемся с вами и попытаемся решить этот вопрос так, чтобы подобная ситуация не повторилась, но учитывая при этом и ваши интересы.
— Вам не нужна наша помощь против Старых Машин? — спросил он с любопытством. — Согласно нашему исследованию, органики должны попытаться выторговать для себя определенные уступки и договоры.
— Гарри недавно сказал фразу, очень подходящую для данного момента, — сказал Шепард, опустив оружие и шагнув вперед. — Всё сводится к следующему: делай что-то, потому что это правильно, а не потому что ты что-то с этого получишь.
— Дайте определение понятию «правильно».
Гарри и Шепард обменялись неловкими взглядами.
— Что бы вы ни делали, стремитесь не причинять вреда невинным, — заговорил Левша.
Платформа повернулась лицом к Левше.
— По каким параметрам определяется невиновность?
— Эмиссар не склонен выявлять невиновных. Он сосредотачивается на виновных, — задумчиво сказал Левша.
Это заставило органиков косо посмотреть на Гарри. Гарри также оказался сбит с толку.
— Виновными являются небольшой процент органиков. Они определяются по их действиям против других форм жизни. Если они совершают акты насилия по отношению к другим формам жизни, пытаются нанести им ущерб или украсть их имущество, они классифицируются как «виновные».
— Это единственные критерии? — спросила платформа еретиков.
— Левша, почему бы тебе не отвести эту платформу в какое-нибудь тихое место и не обсудить с ним все вопросы, — предложил Гарри.
— Мы не запрограммированы на дипломатию, — заметил Левша.
— Как по мне, у тебя чертовски хорошо это получается, — фыркнула Эш.
— Ступай, Левша, — сказала ему Тали. — Отведи его в нашу квартиру. Там вас никто не побеспокоит.
Левша на мгновение замер и его огни потускнели. Затем они снова ярко вспыхнули.
— Мы проинформируем вас о достигнутом нами прогрессе.
К счастью, платформа еретиков, похоже, доверяла Левше, возможно, из-за того, что они оба относились к цифровыми формами жизни. Но независимо от причины, еретик спокойно последовал за Левшой из кабинета.
— И Поттер снова наносит удар, — пошутила Эшли, когда все опустили оружие и расслабились.
— А я то здесь при чём? — возразил Гарри.
— Ты всегда при чём, Гарри, — вздохнула Тали.
***
Команда отправилась на Менае, чтобы попытаться забрать нового турианского примарха. Гаррус связался с ними и сообщил, что оборона Палавена идёт скверно. Что ещё хуже, новый примарх не был доволен своим назначением и отказался оставить своих подчинённых.
Можно было с уверенностью сказать, что Грант оказался взбешён этим решением.
К счастью, у Гарруса нашлось неподалёку достаточно хасков, на которых он мог указать двум кроганам.
Прибытие Первого флота Эмиссара было встречено бурным ликованием. Жнецы не сажали корабли близко к своим целям, вместо этого они использовали суборбитальное десантирование, чтобы сбрасывать хасков, волну за волной.
«Созвездием Пса» управляли геты, истреблявшие волны хасков с тех пор, как началось вторжение на Палавен. Но так как они сосредоточились на защите гражданских на самой планете, солдаты на Менае остались без поддержки.
«Тайгер-Лили», «Юта» и «Нормандия» зачистили окрестности от хасков, перед высадкой команды. Затем они отправились на Палавен, чтобы помочь с эвакуацией гражданского населения.
— Гаррус! — окликнул Шепард своего друга, увидев того спорящим со старшим турианцем.
— Шепард! Слава Духам!
— Какова обстановка?
— Ужасная, — серьёзно сказал Гаррус. — Гражданских на Палавене убивают толпами. У нас дела обстоят не лучше.
— А почему вы здесь? — с любопытством спросил Гарри. — Возможно, это и было хорошее место для засады, но против Жнецов это бесполезно.
— Мы застряли здесь, — вздохнул Гаррус. — Любой корабль, который попытается взлететь, будет сбит Жнецами. Именно так мы и потеряли нашего первого примарха.
— А что насчет ваших флотов?
— Наши флоты бесполезны, — сказал старший турианец, подходя.
— Это примарх Адриэн Виктус. Примарх, думаю, вы уже узнали Эмиссара, Спектра Шепарда и их команду.
— Спасибо, что прилетели, — кивнул Витус. — Вакариан пытался убедить меня отправиться на Цитадель, но я не могу с чистой совестью бросить своих подчинённых… свой народ в такое время.
— Если вы этого не сделаете, то этим вы в значительной степени гарантируете уничтожение своего народа, — предупредил Шепард. — Вам никогда не выжить в одиночку. Вам необходимо объединить усилия с остальной частью галактики, для создания единой армии.
Витус покачал головой.
— Единственный способ, благодаря которому мы сможем победить – это заручиться помощью кроганов. Они – те, кто с помощью одной лишь грубой силы может уничтожать целые волны хасков. Что за последние два дня, нам и демонстрировали раз за разом двое друзей Вакариана.
— Как, вообще, дела у этих двоих? — спросил Гарри у Гарруса.