Глава 11
Кадгар, Лотар и Туралион медленно пробирались верхом через густые леса Внутренних Земель. У них не было ни пространства, ни открытого поля зрения, чтобы ускорить темп, чего в данный момент очень хотел Лотар. Им нужно было сначала найти орков, прежде чем решать, как действовать дальше.
— Приготовься, — прошептал Лотар, медленно доставая меч и поднимая щит, — они уже близко.
Туралион послушно кивнул и поднял свое оружие — боевой молот.
Кадгару понравился паладин, хотя он опасался одной его черты – юноша порой был слишком строг к себе. Переход от доброго священника к святому воину по приказу архиепископа Алонсуса Фаола, наверное, дался парню непросто. Тем не менее, несмотря на кажущуюся разницу в возрасте между ними, Кадгар на самом деле был едва старше паладина и уже успел привязаться к нему как к близкому другу.
Именно он заметил первые признаки движения в мрачном лесу, указав пальцем на что-то человекообразное среди деревьев.
— Попался, — самодовольно пробормотал Лотар, положив ладонь на плечо паладина. Посмотрев на Кадгара, он продолжил: — Сообщи остальным. Мы будем следить за ними и уверимся, что они не уйдут…
Кадгар покачал головой в ответ на энтузиазм Лотара. Иногда его пугало, что Верховный главнокомандующий Альянса так рвется в бой… с другой стороны, он его достаточно долго знает и уже привык к такому поведению.
Он вмиг послал эмиссаров к Молотам, и грифоньи всадники должны были уже отправиться на встречу с их армиями. К тому времени, когда Кадгар вернулся с основными силами Альянса, Лотар и Туралион, похоже, решили, как им лучше поступить.
Верховный главнокомандующий указал на большую поляну:
— Скорее всего, именно там находится большая часть их сил в этом регионе. Туда и нападём.
Над головой раздался визг, и, подняв взгляды, они увидели одинокого грифоньего всадника, возбужденно размахивающего молотом.
— Похоже, нам удалось заключить союз с дворфами, — заявил Туралион.
Лотар выхватил свой меч, и армия позади них мгновенно приготовилась к битве.
— Сейчас! — крикнул он, пришпоривая коня, и Туралион последовал сразу же за ним.
Орки не были готовы к нападению кавалерией – всё их внимание было сосредоточенно на грифоне, из-за чего первая волна рыцарей прорвала их строй с необычайной легкостью.
Тролли попытались контратаковать с деревьев, но в тот же момент прибыли дворфы Громового Молота со своими грифонами, и битва превратилась в не более чем резню орков и их союзников.
Прошло совсем немного времени, прежде чем злобные существа отступили, и Альянс с дворфами смогли на время расслабиться.
Спустя несколько часов в горной крепости Кадгар обнаружил, что его вместе с Лотаром, Аллерией и Туралионом пригласили в дом тана Громового Молота. Мясо и другая горяча еда были в наличии, и дворф любезно предложил им разместиться по залу.
— Приветствую вас, парни и девушки! — тепло сказал он им. – Вам очень рады в наших стенах! Мы боялись, что эти зеленокожие, орки, как вы их называете, захватят наши дома! Но ваше прибытие положило этому конец, и вместе мы изгоним их из Внутренних Земель! Я у вас в долгу.
Пока Лотар занимался привлечением дворфов в Альянс, Кадгар внимательно изучал их предводителя. Курдран Громовой Молот действовал зеркально – так же изучал каждого из них. Насколько мог судить Кадгар по сложной мимике дворфа, он, в целом, остался доволен увиденным. Складывалось впечатление, что тан был бы им рад даже если бы они только что не спасли его народ от гибели.
В ходе короткой беседы они также узнали, что эти дворфы давно не получали вестей от своих кузенов в Каз Модане. Это дополнило уже имеющиеся у Альянса доказательства того, что орки вторглись в среднюю часть континента ради огромных запасов руды для создания своего флота железных кораблей. Но еще хуже то, что основные силы Орды ушли на север, через горы, в Кель’Талас. Вся битва за пик была уловкой орков – всё ради того, чтобы отвлечь Альянс от их преследования.
Кто бы или что бы ни руководил этими существами, он был хитер. А ведь по первому впечатлению так не казалось. Когда Орда и Альянс впервые схлестнулись за Штормград, зеленокожие просто задавили их числом, но теперь они использовали настоящую стратегию и удивительно хитрые манёвры, чтобы обходить силы Альянса и при этом наносить болезненные удары.
Получив неприятные вести, Аллерия отчаянно захотела поскорее уехать и предупредить свой народ, и Лотар поспешил согласиться:
— Мы немедленно соберем войска и снова отправимся в путь. Если будем действовать быстро…
Но Аллерию это не устроило.
— Нет времени! — Отчаянно настаивала она, — Ты говорил, что Орда отдалилась от нас. Мы уже потеряли несколько дней! А сбор войск еще сильнее замедлит наше продвижение. Я пойду сама.
— Нет, — тихо, но твердо сказал Лотар. — Ты не пойдешь одна. – Мужчина проигнорировал ее взгляд и продолжил: — Туралион, возьми остальную конницу и половину войска. Ты – за главного. Кадгар, пойдешь с ним. Я хочу, чтобы Альянс присутствовал при защите Кель’Таласа. – Затем Верховный главнокомандующий вернул свое внимание к тану Громового Молота: — Остальные останутся и проследят, чтобы здешние леса оставались чистыми от захватчиков. Мы не можем позволить себе битву на два фронта. После того, как мы убедимся в защищённости тылов, мы присоединимся к остальным на передовой.
Лотар перевёл взгляд сначала на Туралиона, а затем на Аллерию.
— Вы всё ещё здесь? Выдвигайтесь; каждая потерянная секунда приближает Орду к Кель’Таласу.
Пара бросилась к выходу. Кадгар же не торопился: у него было достаточно времени, чтобы добраться до своего коня, так как остальным пришлось собрать больше половины армии.
Странно, но мысли его снова вернулись к юноше из Хиллсбрада, и он на мгновение задумался, отправился ли тот в Даларан, или нет. Возможно, он скоро вернется и предложит мальчику стать его учеником, если, конечно, тот переживет войну.
***
Чо’галл был недоволен нынешним планом Думхаммера: с помощью веревок он поднимался по склону горы между Внутренними Землями и Кель’Таласом. Передвижение по горам и без того дело непростое, так как очень много вещей, созданных орками, не подходило для магов-огров по размеру.
Но в этот раз всё было еще хуже.
Веревки, которые тролли спустили им для подъема, были слишком тонкими и легко лопались под весом Чо’галла, так что ему пришлось взбираться на гору вручную. Не то чтобы это было сложной задачей, но Чо’галл – колдун, и подобные физические нагрузки просто ниже его достоинства.
Он мог лишь предполагать, что по поводу этой ситуации думал Гул’дан, но старому орку с виду всё было словно нипочём, он оставался бодр, и силён, без труда взбираясь на вершину. И без нытья. Этим грешили вожди Чернозубых Гринов, которые решили не вступать в бой на пике с частью своего клана. Кил’рогга не было, так как он решил уйти, и Чо’галл был уверен, что хитрый охотник выживет, как и в течение многих лет после своего расцвета в качестве вождя клана.
Когда Чо’галл наконец взобрался на вершину, он увидел, что Оргрим Думхаммер разговаривает с Жулудом Измученным, вождем клана Драконьего Ястреба, а также с троллем Зул’джином.
— Где они? – Спросил главнокомандующий ордой у вождя-шамана, который усмехнулся, почувствовав на себе взгляды других вождей.
— В пути, — загадочно ответил он, — им предстоит долгий путь, но они быстры. Они скоро достигнут нас, и мир содрогнется от их прибытия.
— Хорошо, — ответил Думхаммер, не обращая внимания на бормотание ближайших к нему орков. Чо’галл просто промолчал, тщательно храня информацию, чтобы позже обсудить ее с Гул’даном.
Вождь обратился к вождю троллей Амани:
— Как далеко мы от Кель’Таласа?
— Четыре дня пути при таком темпе, — ответил тролль. — Но мы могли бы быть там и раньше… – глаза блеснули безумием при этой мысли, а длинные пальцы потянулись к топорам, которые он носил на боку.
— Нет, — приказал Думхаммер, не обращая внимания на явное разочарование тролля его решением. – Ты останешься с нами и продолжишь спускать веревки для наших войск. – Затем вождь усмехнулся Зул’джину: — Не волнуйся, у тебя еще будет шанс напасть на родину эльфов. Но не раньше, чем Орда окажется прямо за тобой, готовая обрушить на них свою ярость.
Зул’джин на мгновение задумался, а затем удовлетворенно кивнул:
— Эльфы будут злы, о да, — прокомментировал он, а затем рассмеялся. – Они появятся, как осы, готовые ужалить. А мы набросимся на них, как муравьи, и пожрем их целиком.
Думхаммер, похоже, остался доволен метафорой тролля и отпустил его вперед со своими воинами, чтобы они приготовили следующий комплект веревок для подъема. Орк повернулся и подошел, заметив Чо’галла.
— Ты, вождь Сумеречного Молота. Как обстоят дела с нефтеперерабатывающими заводами в Каз Модане? – Спросил он, и его восторг от общения с троллями сменился раздражением от того, что теперь придется говорить с магом-огром.
— Они более чем выполняют свою норму… – Чо’галл сообщил военачальнику, прежде чем его вторая голова подхватила разговор. – А воины, которых ты оставил со мной, смогли ворваться в горные районы Арати, оттеснив силы Штормграда, пока они пробивали себе путь, дабы встретиться с тобой во Внутренних Землях. Поскольку я больше не был нужен для надзора за нефтеперерабатывающими заводами, то решил отправиться с ними.
Огрим пожал плечами, явно не интересуясь причинами присутствия Чо’галла, но все же кивнул, прежде чем двинуться дальше.
Наглость. Но это неважно. В свое время этот выскочка-орк получит от Гул’дана по заслугам.
Размышляя об этом, Чо’галл направился в сторону тёмной энергии своего хозяина, желая поделиться той небольшой крупицей информации, которую ему удалось почерпнуть из различных бесед вождя, особенно о том, что вождь Драконьего Ястреба планировал втайне от Думхаммера.
Только когда Чо’галл заметил орка-колдуна, он обратил внимание на одну странную деталь… пропал человеческий коротышка.