Глава 65
В деревне Шицзя, общине Сюйцо в уезде Сянфу, во дворе фермерского дома, женщина с седыми волосами и сутулым телом была занята тем, что загоняла цыплят во дворе в курятник.
Ей было меньше сорока лет, но трудности и лишения ее прежней жизни в качестве рабыни сделали ее похожей на шестидесятилетнюю старуху.
За всю свою жизнь она родила много детей, но все они либо умерли молодыми, либо были проданы владельцем, и большинству из них не удалось остаться рядом с ней.
Дэн Чжу, единственный сын, который остался и вырос рядом с ней, тоже недавно погиб в бою.
Первоначально этот последний удар жизни заставил ее почти оцепенеть.
Один прожитый день — это не более чем еще один день, в жизни больше нет ничего, чего стоило бы ожидать с нетерпением, и не будет больше никакого просвета до самого конца этих темных дней.
Женщина подняла свои затуманенные влагой глаза и посмотрела на падающие с неба снежинки.
Этой зимой выпало много снега, но на данный момент она носила толстую мантию с хлопчатобумажной подкладкой и жила в большом доме, защищенном от ветра и дождя. На очаге варилась большая кастрюля супа из старой курицы.
«Крестная мать, все твои дети голодны, и они ждут вкусной еды, приготовленной крестной матерью.»
«Крестная мать, мы вернулись, Лю Хоуэр умирает с голоду, если у тебя есть что-нибудь вкусненькое, дай сначала мне кусочек.»
«Крестная мать.»
«Крестная мать.»
С приближением Нового Года военные казармы были распущены на отдых, и несколько молодых людей, у которых не было семей, все вместе поселились в доме Ян Шэна.
Они несли дрова, которые только что нарубили в горах, и держали в руках пойманных фазанов и снежных кроликов.
Шумно и весело сын возвращается домой.
Прежде чем войти во двор, он всегда громко кричал, зовя ее.
Дэн Чжунян вытерла слезы, выступившие в уголках ее глаз, и взяла себя в руки.
В этой суете и суматохе, горе в ее сердце постепенно утихало, и кажется, постепенно, жизнь могла продолжаться дальше.
***
В Хаоцзине, императорской столице, оккупированной Цюаньжунами.
Чжан Фу сидел перед жаровней и при свете свечи листал письма, которые держал в руках, страницу за страницей.
Он был очень осторожен. Даже если важные вещи были написаны зашифрованным текстом, как только он прочитывал их и запоминал наизусть, он все равно немедленно сжигал их в жаровне.
Там была также очень тонкая и маленькая записка, он держал ее между пальцами, слегка потирая. На бумаге элегантными и знакомыми символами были записаны следующие строки: «Все ради благополучия и процветания подданных, но важна только безопасность подданных и их осмотрительность при любых действиях, помни это! Помни это!»
Чжан Фу прочитал эти несколько символов несколько раз, после чего бросил их в жаровню с углями.
Пламя вспыхнуло в жаровне с углями, постепенно сжигая страницу с записанным на ней сообщением, заботливо доставленным сюда из Бяньчжоу.
Это маленькое пламя принесло прилив тепла тому, кто был одинок в опасности.
Тот молоденький юноша лежал на столе рядом с ним, и он случайно заснул после того, как так усердно работал в течение нескольких дней.
Чжан Фу встал и накинул на Сяо Сю что-то из одежды.
Он поднял голову и посмотрел на снежинки, падающие за окном.
Снег в этом году был необычайно обильным.
Казалось, что белый снег способен скрыть все уродливые вещи в мире.
Когда весной следующего года снег растает, возможно, откроется совершенно новый и непохожий на другие мир.
***
Во дворе Сишань, окрестности Бяньчжоу.
Чэн Цянье выпила немного вина и почувствовала себя немного бодрее. Она сидела на краю крыльца в другом дворе на парчовом коврике, который принесла ей Би Юнь, прислонившись к столбу крыльца с чашкой горячего крепкого чая в руках.
С неба падал мелкий снег.
В запущенном саду.
Группа мужчин сидела вокруг костра на снегу. Они жарили оленину, чокались кубками и весело пили.
Чэн Фэн встал, взял у Сяо Цю большой кувшин вина и поставил перед ней тарелку с жареной олениной.