Глава 35
Эти двое были в тайне расстроены.
Мо Жан сказал:
– Хотя Хэ Ся обещал ничего не предпринимать до шестого, мы не должны недооценивать его. Я бы лучше сделал еще несколько поправок в плане защиты резиденции.
Цзуй Цзюй кивнула и смотрела, как Мо Жан разворачивается, чтобы уйти. Она подумала о чем-то и тихо произнесла:
– Ах, – но не стала окликать Мо Жана, позволив ему уйти.
Вернувшись в комнату, она увидела, что Хун Цянь сидит на стуле и дремлет. Ее мысли были самыми поверхностными, и в последнее время она подверглась сильному шоку. Видя, что Пин Тин и Мо Жан благополучно вернулись, она поняла, что опасность миновала, и, наконец, уснула. Услышав шорох занавеса на двери, она медленно открыла глаза и поняла, что Цзуй Цзюй вернулась. Она поднесла кончик пальца ко рту.
– Тшш… – Она указала на внутреннюю комнату, закрыла глаза, приложила обе руки к щеке и наклонила голову, имитируя спящую позу.
Цзуй Цзюй посмотрела на нее с пониманием и тихо пробралась в комнату, молча осмотревшись.
Пин Тин лежала на кровати, ее длинные волосы рассыпались по подушке. Одна прядь мягко свисала с кровати. Ее глаза были закрыты, и она, казалось, спала.
Её накрывало толстое одеяло, но окно все еще было открыто, позволяя холодному ветру проникать внутрь.
Цзуй Цзюй прошептала:
– Такую вредную привычку следует исправить. – Она тихо на цыпочках подошла к кровати, осторожно протянув руку. Она еще не дотронулась до окна, когда услышала тихий голос, идущий снизу.
– Не закрывай его. Дуновение ветра освежает мой разум.
Цзуй Цзюй опустила голову, взглянуть, и увидела, что Пин Тин уже открыла глаза. Как их можно считать сонными, когда они такие яркие?
– Лучше закрыть его, потому что будет не смешно, если вы простудитесь. – Цзуй Цзюй упрямо закрыла окно и повернулась, чтобы сесть у кровати. Она потянулась к одеялам и, найдя тонкое запястье Пин Тин, прижала к нему два пальца, чтобы проверить ее пульс. Некоторое время она спокойно слушала, а потом тихо рассмеялась:
– Все хорошо.
Она вернула руку на прежнее место, прежде чем понизить голос.
– Я уже слышала обо всем от Мо Жана. Но если честно не знаю, что сказать.
Пин Тин мягко улыбнулась и задала встречный вопрос:
– Не говори, что ты тоже беспокоишься, что герцог не вернется?
Цзуй Цзюй посмотрела Пин Тин в глаза.
Она сопровождала своего учителя, спасая жизни, и была знакома с дворянами и чиновниками. Она была более или менее дружна со всеми дамами больших семей в Дун Линя, возможно, даже наложницами императорского дворца, но она никогда не встречала такого человека, как Бай Пин Тин.
Она была до самых костей пропитана интеллектом, радостью и отчужденностью. Как дом Цзин-Аня мог создать такого небрежно изящного Хэ Ся из мечей и песен, присматривающего за таким человеком, как Бай Пин Тин?
Пин Тин заметив, что Цзуй Цзюй молчала, осторожно посмотрела на нее.
Две пары ярких глаз в тишине смотрели друг на друга, будто пытаясь оценить намерения другого.
Вошедшая Хун Цянь увидела двух человек, тупо уставившихся друг на друга. Удивленным голосом она сказала:
– Значит, мисс Бай не спала? Я ограничила свои движения самым минимумом, чтобы не разбудить вас. А вы с чего-то пялитесь друг на друга? Цветы из-за этого не расцветут.
Цзуй Цзюй перевела взгляд и повернулась, чтобы посмотреть на Хун Цянь. Она наполовину рассмеялась, наполовину нахмурилась:
– Ты такая шумная, мешаешь людям, когда они погрузились в размышления.
Пин Тин тоже посмотрела на нее, спрашивая:
– Зачем ты пришла?
– Посмотрите на время, – Хун Цянь указала наружу.– Видя, что Мисс спит, я не осмелилась спросить раньше, но разве вы не голодны?
Цзуй Цзюй подняла голову, чтобы посмотреть во двор.
– И, правда, неудивительно, что я чувствую голод. Благодаря всем этим сегодняшним треволнениям я совершенно забыла о еде.
– Еда уже приготовлена, пойду, принесу ее. – Хун Цянь вышла наружу.
Хотя тетушка с кухни была весь день в расстроенных чувствах, ее мастерство было все еще превосходно.
Коробка с едой в несколько слоев была принесена. Как обычно, было два мясных блюда, два овощных блюда и несколько закусок.
Аппетит Пин Тин никогда не был особо хорошим. А поскольку она была не в настроении сегодня, ее аппетит был даже меньше, чем обычно. Она брала маленькие кусочки палочками и роняла их.
Цзуй Цзюй заметив, что она положила палочки для еды, и поспешно сказала:
– По крайней мере, выпейте тарелку супа и закончите миску риса.
Она быстро положила несколько кусочков мяса в миску Пин Тин, наградив ее многозначительным взглядом.
У Пин Тин совершенно не было аппетита, но, увидев злой взгляд Цзуй Цзюй, она дотронулась до нижней части живота, прежде чем молчком съесть еду в миске.
Только тогда Цзуй Цзюй удовлетворенно улыбнулась.
После обеда Цзуй Цзюй и Хун Цянь быстро и методично упаковали коробку для еды, загрузив в нее тарелки.
Затем Цзуй Цзюй сказала:
– Я отнесу. – Она оставила Хун Цянь, составить компанию Пин Тин, и понесла тяжелую коробку с едой через двор, когда увидела приближающуюся к ней тетушку с кухни.
– Мисс Цзуй Цзюй, холодно. Вам не нужно лично относить ее. Я могу сделать это сама. – Тетушка остановилась, увидев Цзуй Цзюй.
Цзуй Цзюй передала ей коробку для еды и достала что-то из своего рукава.
– Ерунда, я все еще должна была дать вам меню на завтра. Готовьте по этому рецепту и добавляйте прочие ингредиенты для вкуса. Используйте лучшие ингредиенты и не забудьте следить за нужными дозами.
Все люди в резиденции герцога Чжэнь-Бэй повиновались ее словам. Тетушка посмотрела на рецепт при свете луны и сказала:
– Такие четкие инструкции. Хорошая работа, мисс Цзуй Цзюй. Вы весьма дотошны, даже в составлении диеты. Неудивительно, что лицо Мисс Бай выглядит намного здоровее, чем раньше. Однако… – Тон тетушки изменился, а выражение лица стало серьезным: – Акутилоба (1) по этому рецепту использовалась мисс Бай уже несколько дней, поэтому сейчас на кухне она закончилась. На кухне никогда не было лепестков пиона, но есть немного старой астры.
Цзуй Цзюй ответила:
– Этого нельзя откладывать. Даже если бы я объяснила, вы все равно не поняли бы. Просто быстрее соберите ингредиенты или купите по моему рецепту.
– Господи, мисс, должно быть, вы не в себе. Кто прямо сейчас может покинуть резиденцию? Безопасность ворот еще выше, чем при входе в столицу.
Только тогда Цзуй Цзюй вспомнила, что они в окружении. Она хлопнула себя ладонью по лбу:
– Я должна быть на самом деле, не в себе. К слову, достаточно ли у кухни продуктов до шестого числа?
– Запасенного риса хватит на год. Маловероятно, что кто-то умрет с голоду, но овощей не хватит. Несмотря на то, что позади дома есть небольшой огород и домашняя птица, Мисс, приходится думать о том, сколько людей в этой резиденции. Забудьте о женщинах, они едят совсем немного, но как эти хорошо сложенные охранники могут держаться подальше от огромной миски мяса и риса? Я считаю, что мяса и овощей хватит только на один день.
Тетушка огляделась и, подойдя ближе, понизила голос:
– Свинина отправляется сюда каждые три дня, и мы уже закончили все, что было за последние два дня, поэтому завтра свинины уже не будет. У нас также нет свежей рыбы, так что придется готовить курицу и утку. Генерал Чу сказал, что это не имеет значения, и приказал не сообщать мисс Бай. Я рассказала вам, но, пожалуйста, не говорите ей.
Цзуй Цзюй кивнула.
– Я пойду с вами на кухню, чтобы посмотреть, что еще осталось. Осмотревшись, я напишу еще один рецепт, основываясь на имеющемся. Тетушка, убедитесь, что все следуют ему. Независимо от того, сколько солдат кружит по двору, меня волнует только то, чтобы самая лучшая еда была доставлена мисс Бай.
– Конечно. Пока на кухне есть эти продукты в кладовой, каждый из них будет использован без ошибок, точно по вашему рецепту.
Два человека медленно шли по снегу. Луна вышла из облаков, но она была не такой яркой, как в предыдущие дни. Ее желтый свет был чуть мутным. Их ноги брели сквозь местами более тонкий слой снега. Снег скрипел и хрустел, разбиваясь на куски под их шагами.
Когда они прибыли на кухню, то заметили неожиданное движение.
– Что такое?
Цзуй Цзюй испуганно вскрикнула, увидев мерцающий красный свет у ворот резиденции. Казалось, в нем сочеталось пламя от нескольких горящих факелов.
Издали послышался звук открытия тяжелой двери. Хотя он был тихим, это навеяло опасную атмосферу.
Тетушка посмотрела на пламя на небе и ее губы задрожали.
– О Боже, не говорите мне, что нападавшие уже внутри?
Цзуй Цзюй молчала, но набралась смелости покинуть кухню. Она пошла по боковой дорожке, чтобы добраться до входа в резиденцию. Она осторожно подошла к нему, прячась за стенами. Цзуй Цзюй увидела человека, держащего факел у входа. В это время ночи она подозревала, что этот человек был одним из людей Хэ Ся.
Вскоре дверь медленно закрылась, заслонив пламя снаружи, оставляя лишь тусклый свет внутри резиденции.
Цзуй Цзюй увидела, как Мо Жан с двумя другими охранниками толкают тяжело груженую тележку, проходя мимо стены, за которой она стояла.
– Кто здесь? – Внезапно спросил Мо Жан. Мечи двух других охранников были тот час же обнажены.
– Это я.
Мо Жан вздохнул с облегчением и немного пожурил.
– Почему ты сейчас не сопровождаешь Мисс Бай? Разве здесь уже не хватает хаоса?
Двое охранников удостоверились, что это была Цзуй Цзюй, прежде чем вложить оружие в ножны.
– Я собиралась пойти на кухню, но пришла сюда, когда услышала движение. Чем занимаются эти люди?
– Отправкой вещей.
– Отправкой вещей?
– Свежего мясо, свежей рыбы и всяческих фруктов. Я уже проверил, в тележке никто не прячется, и нет оружия. Мо Жан горько рассмеялся и указал на полную до краев тележку.– Ты пришла в нужное время. Забери все на кухню, и используй иглу для проверки, нет ли там что-нибудь странного.
Цзуй Цзюй посмотрела на полную тележку, не сдержав вздоха.
– Зная Хэ Ся, он никоим образом не использовал бы такую тактику, но я внимательно все проверю.
Двое охранников помогли Цзуй Цзюй отвезти тележку на кухню и все разгрузить. Помимо свинины, говядины, свежей рыбы и овощей, был целый ряд других редких вещей.
Было несколько банок особых блюд Гуй Лэ, сушеная с приправами редкая рыба, деликатесы Бэй Мо, годящиеся и для императрицы, а также тарелка с хрустящими и мягкими десертами.
Остальные тетушки с кухни стояли в стороне, наблюдая, как Цзуй Цзюй осматривает блюда с иглой. Они не могли не похвалить, когда увидели, что каждое из них было сделано изящно, самыми лучшими, самыми талантливыми поварами.
– Только их внешний вид соответствует слухам, что десерты Гуй Лэ превосходны.
Кроме того, там была также золоченая коробочка с несколькими слоями шелка. Она была размещена в самой середине тележки. Цзуй Цзюй развернула один слой за другим и поняла, что содержимое не было едой, а разными мелочами, используемыми женщинами.
В ней была баночка-раскладушка с кремом для рук самого высокого качества, а также маленькое зеркальце с ручкой сбоку и гребень.
Да, дно коробки было выслано десятком маленьких разноцветных камешков. Цзуй Цзюй посмотрела на три предмета, лежавших внутри, ее взгляд не двигался. Она вздохнула с похвалой и завистью.
К тому времени, как она все осмотрела, небо уже прояснилось. Спина Цзуй Цзюй болела от усталости. Она сказала кухонной прислуге:
– Все в порядке, ешьте сколько хотите. Хэ Ся действительно заботливый мужчина, он даже приготовил акутилобу, питающую тело женщин. Забудьте об изменении рецепта, просто используйте тот, что я дала вчера вечером.
– Но у нас все еще нет лепестков пиона.
– Все в порядке, просто не добавляйте их. Они не имеют большого значения для рецепта. Акутилоба – самое важное. – Ответила Цзуй Цзюй, устало массируя плечи. Затем она направилась к небольшому зданию с позолоченной коробкой в руках.
Хун Цянь уже встала и потягивалась стоя на снегу. Увидев Цзуй Цзюй, она спросила:
– Я совсем не видела тебя вчера вечером. Перед тем, как Мисс пошла спать, она попросила меня спросить, что задержало тебя на кухне.
– Где она?
– Все еще спит. – Хун Цянь поманила ее к двери, подняв подбородок.– Я прошлой ночью спала в той же комнате, что и она. Она все время ворочалась, не в силах заснуть. Ах, я слышала, как охранники говорили, что мы все еще окружены солдатами? Разве они не отступили, когда Мисс Бай и генерал Чу вчера вернулись? И что это за обещание шестого числа? Что нам делать, если герцог не вернется к шестому?
Цзуй Цзюй понизила голос:
– Даже если ты хочешь все контролировать, ты не сможешь, поэтому лучше не спрашивай.
Хун Цянь думала, что охранник, с которым она всегда шутила, просто пытался напугать ее. После сказанного ее лицо побледнело, понимая текущую опасность.
Цзуй Цзюй знала, что нынешняя ситуация была даже хуже, чем представляла себе Хун Цянь, но отказалась говорить больше. Она похлопала ту по плечу и поднялась по ступенькам, войдя в комнату Пин Тин.
Пин Тин давно проснулась и отбросила одеяла в сторону. Сиреневое пальто свисало с ее плеч, когда она лениво уселась на колени на кровати. Она наклонила голову на бок, приглаживая рукой волосы. Увидев, входящую Цзуй Цзюй с позолоченной коробкой в руках, она посмотрела на нее и спросила:
– Что это?
Цзуй Цзюй знала, что она чувствовала себя беспокойно и хотела поддразнить ее. Она положила позолоченную коробку в изголовье кровати, лукаво улыбаясь:
– Угадай. Если вы угадаете правильно, то вы получите мое восхищение.
Пин Тин посмотрела на коробку, ее легкий взгляд двинулся в сторону.
– Снова что-то раздражающее…
Она вздохнула и, не заморачиваясь с Цзуй Цзюй, сама открыла ее.
Она мельком взглянула на три предмета в позолоченной коробке и взяла расческу. Она посмотрела на нее и прочее, медленно вытащив все:
– Раньше я часто пользовалось этим в резиденции дома Цзин-Ань.
Она положила гребень и не коснулась двух других предметов. Потом схватила горсть камешков и тщательно сосчитала их, прежде чем положить обратно. Пин Тин горько рассмеялась:
– Я использовала пятнадцать лет дружбы, чтобы торговаться с ним, а он использовал пятнадцать лет дружбы, чтобы поймать меня в ловушку. – Она захлопнула коробку и соскользнула с кровати.
После умывания горячей водой Цзуй Цзюй подошла к ней, чтобы причесать ее. Цзуй Цзюй взяв шелковистые черные пряди и скрутила их в пионовую булочку. Она заметила, что на отраженном в зеркале лице не было ни счастья, ни волнений. Она понятия не имела, о чем Пин Тин думала, так как поверхность зеркала была слегка мутной.
– Мисс! Почему вы ничего не говорите?
Пин Тин долго молчала, прежде чем сказать:
– Я очень устала.
Цзуй Цзюй ответила:
– Поскольку вы так устали, вам следует поспать, потому что в любом случае ничего не происходит. Я пойду на кухню, чтобы приготовить кашу из красной фасоли и тушить ее. Так, ее можно будет подать сразу после вашего пробуждения.
Пин Тин покачала головой.
Когда Цзуй Цзюй только положила расческу, Пин Тин посмотрев в бронзовое зеркало, встала, подняла занавеску, чтобы выйти наружу. Цзуй Цзюй поспешно последовала за ней во двор. Пин Тин вошла в боковую комнату и взяла горшок с бутонами цветов сливы.