Глава 10, часть 3.
Последнее, что помнила Карамелла, — это как ударилась своей дубовой башкой о стену из похожего материала… Следующим, что она смогла осознать, было то, что она ковыляет, опираясь на чьё-то плечо. Но между точками А и Б всё, что она могла вспомнить, — мешанина из размытых пятен и вспышек света в сопровождении адского шума и невнятных воплей.
Плевать. В данный момент Карамелла была бы счастлива, если бы мир просто перестал вращаться.
— Ннгх… Что, чёрт возьми, произошло?!
Она попыталась открыть глаза, но поняла, что они уже открыты. Поле зрения было заполнено цветными пятнами, которые делали сумрак ещё более непроницаемым, скрывая лицо того, на кого она опиралась.
— Шшш! — прошипел этот кто-то. — Тишше!
Карамелла прищурилась от звука, отдавшегося в ушах и ноющей голове
— Привет… Блондинка!..[1] — По какой-то причине это показалось ей очень забавным, и она даже хмыкнула, несмотря на то, что это усилило пульсацию в черепе.
Светловолосая женщина, поддерживающая её, нахмурилась.
— Я — Агнес, лейтенант Агнес, мисс Карамель, — напомнила ей мушкетёр.
— Тогда… запомни уже… меня зовут… Ка-ра-мел-лА! — Она оттолкнулась от лейтенанта — и тут же схватилась за стенку, чтобы устоять на ногах. В этот момент фейрийка чувствовала нечто среднее между сильным головокружением и острым позывом к рвоте. Тем не менее, каким-то образом ей удалось удержать свои внутренности на месте. — И ты не ответила на мой вопрос.
Агнес остановилась рядом с ней, бросив быстрый взгляд назад, в ту сторону, откуда они пришли. Ну, по крайней мере, Карамелла думала, что они пришли именно этим путём, но сейчас это было не слишком ясно. Улица, по которой они шли, (мрачная и грязная даже по меркам Пятидесятого этажа Айнкрада) была, в основном, безлюдна, лишь несколько человек торопливо двигались или с любопытством высовывали головы из дверей и окон. Теперь, когда у нее была минута, чтобы сориентироваться, — она услышала что-то вдалеке и навострила уши, прислушиваясь к далеким звукам.
Крики и не слишком отдалённый звон. Почему-то это очень напомнило ей Йорк… Йорк! Глаза Карамеллы расширились, когда разбитый пазл, который представляла её память о последних минутах, начал собираться воедино. Рука потянулась к влажному пятну возле виска и вернулась, перемазанная в липкой красной жидкости. Она вскинула голову, о чём тут же пожалела, так как мир снова покачнулся. Перед ней появилась протянутая рука — и она с благодарностью вцепилась в неё.
— Что… как? — Столько вопросов, а времени не хватает. Что, чёрт возьми, произошло?!
— Вы были едва в сознании, когда я до вас добралась, — сказала Агнес. — Как много вы помните?
— Я… — Карамелла заколебалась, когда воспоминания вернулись к ней. — Я дура, — пробормотала она себе под нос. Да, вот так вот прохлопать внезапную атаку… Не самое лучшее её выступление. — Что, чёрт возьми, произошло потом?
— На нас напали, — объяснила Агнес, вертя головой, особенно вглядываясь в затянутое тучами небо. — Команда убийц, были посланы, чтобы убрать всех свидетелей. Я полагаю, это дело рук Джанглерса. Нам удалось уйти в суматохе, благодаря германке, но я потеряла след мисс Цербст и остальных.
— Проклятье… — выругалась мечница, наполовину из-за сказанного, наполовину из-за офигительного ощущения, как будто её череп был набит ватными шариками. Ей пришлось признать, что она не в состоянии сражаться. И не имеет значения, насколько крутой была Мисс Мушкетёр, если против неё будет семь обученных магов[2]. — И что дальше? Пойдём за помощью?
— Согласна. — Агнес достала свой пистолет и принялась перезаряжать его заученными движениями, продолжая говорить: — Мы вернёмся во дворец как можно быстрее и предупредим капитана Хэммонда — он решит, что делать дальше. Вы можете двигаться?
Карамелла, всё ещё опираясь на стену, проверила равновесие и кивнула:
— Летать я бы не рискнула, — это, скорее всего, закончится быстрым падением и смертью. — Но на ногах держусь. Спасибо, что… спросила?
Она запнулась — мушкетёрша рванула куда-то, похоже, исчерпав свои запасы заботливости.
Плевать. Карамелла, изо всех сил стараясь не раскачиваться в пьяном стиле, двинулась за Агнес, то и дело опираясь рукой о стенку.
— Мы должны вернуться как можно быстрее, — сказала лейтенант. — Если заговорщики действуют так нагло — это значит, что их маска стала больше помехой, чем преимуществом, и что они намереваются начать атаку сегодня вечером. — Она поморщилась. — Возможно, они уже напали.
Этого было достаточно, чтобы кровь Карамеллы забурлила. Значит, это был финал игры?
Группа мужчин, с десяток, с вёдрами, жезлами и лестницами, пробежала мимо них в противоположном направлении.
— Они направляются тушить пожар, которые развели Джанглерс и его люди, — пояснила Агнес. — Благородный район построен из каменной кладки, но кварталы простолюдинов в основном из дерева и соломы, они загорятся как хворост, если дать пожару распространиться. — Она щёлкнула языком. — А большая часть стражи охраняет бал.
— Погоди, разве в этом городе не куча магов? — поинтересовалась Карамелла. Предполагалось, что в Тристейне на удивление большая часть населения способна к магии, так в чём же дело?
— Есть большая разница между высшей аристократией, — с горечью сказала Агнес, — и мелким дворянством. Те могут прийти на помощь — но если это поджог, то большинство будет занято защитой своих собственных домов и заведений. Если позволить этому разрастись — лекарство, несомненно, окажется хуже яда. Они будут заботиться о своих собственных интересах и позволят остальным сгореть, как они всегда делают.
— Ты на удивление откровенно говоришь об этом, — заметила Карамелла. — Особенно для того, кто работает на этих засранцев-благородных.
Агнес бросила на неё холодный взгляд.
— Побереги язык, или я его отрежу. Принцесса Генриетта и королева Марианна совсем не похожи на загнивающих дворян, которыми кишит эта страна.
— Ну, как скажешь, — Карамелла сдала назад со всей грацией, на которую были способны её трещащие по швам мозги. — Я ничего такого не имела в виду. Но поджоги? Так кто же, чёрт возьми, были те парни там?
Агнес остановилась на следующем перекрестке, заставив остановиться и Карамеллу, и осторожно заглянула за угол. Раньше казалось, что они не так уж далеко от замка — даже большой город был, в общем-то, не слишком большим в таком скромном королевстве, как Тристейн. Но теперь казалось, что до него многие мили.
— Как мне кажется — это жандармы, приписанные к налоговому управлению. Похоже, они верны Джанглерсу — а, точнее, собственным кошелькам.
Ещё больше предателей, просто замечательно. А тем временем КоКо и те две девчонки, вполне вероятно, всё ещё сражались с ними.
— Черт. И насколько эти парни круты? — спросила она, следуя за Агнес за угол и ускоряя шаг, несмотря на риск навернуться. Эта улица не была прямой, вместо этого она петляла и поворачивала под странными углами, в дальнем её конце Карамелла могла различить огни и шум празднеств. Новости о том, что происходило в глубине района простолюдинов, распространялись медленно. Мимо них пробежал тощий пацан, крича во все горло «пожар». Ну, вот и всё хорошее настроение.
Агнес скорчила гримасу, обдумывая вопрос, а затем покачала головой:
— Тренированные бойцы, привычные противостоять заблудшим дворянам.
Это имело смысл. Сбор налогов становился ещё менее приятным, если кто-то мог показать сборщикам фигу, подкрепив её файрболом. Налоговикам потребуются столь же внушительные мускулы. Ну вообще зашибись.
— Очистить дорогу! Дорогу жандармам!
Пара мужчин в форме, вооружённых дубинками, которые, как подозревала Карамелла, вполне могли служить заодно магическими фокусами, прокладывали путь по улице, поворачивая головы во все стороны. Значит, в кои-то веки полицейские появились вовремя. Похоже, им наконец-то улыбнулась удача.
Она начала поднимать руку в сторону двух приближающихся мужчин, слова уже были готовы сорваться с её губ — и Карамелла была застигнута врасплох рукой, сомкнувшейся вокруг её запястья.
В своем неустойчивом состоянии, она не смогла дать отпор, когда Агнес прижала её к стене.
Она вообще не могла сопротивляться, когда мушкетёр прижалась К НЕЙ.
Она не смогла ничего сделать, когда чужие губы прижались к её собственным, придавив её голову к стене позади.
Мгновение спустя её удивлённый вскрик были заглушён чем-то тёплым и влажным, вторгшимся в её рот с силой, слишком большой, чтобы это было приятно. Карамелла обнаружила, что зависла где-то между сотрясением мозга и перезагрузкой операционной системы после фатальной ошибки. Приоткрыв один глаз, она смотрела, как жандармы проходят мимо Агнес, один из них тихонько фыркнул:
— Хе, похоже, кто-то сегодня развлекается.