Глава 3, часть 1.
«Шиори», в прошлом Сиротака Акира, мужчина-хакер в игре ALO, а теперь три девушки-кайт ши в реальном мире Халкегении, спали и видели сны, свернувшись клубочком, пока она была на страже… Одна из себя?
Если это звучало странно — то только потому, что так оно и было. Двое других спали, и их сны и усталость навалились на неё, как камни, сложенные на плоту, — но это было то, что было.
Не то чтобы она тоже не хотела отдохнуть — но на судне всё ещё был полный экипаж, в конце концов — они прятались, и уснуть полностью, как бы этого им ни хотелось, ситуация не позволяла.
От этой мысли по коже побежали мурашки — и она подавила её усилием воли, прежде чем мысль успела переползти в сны других.
Это тело раньше тоже вздремнуло, только одна спящая треть была не лучше, так как осознание того, что двое других бодрствуют, продолжало вторгаться, — но так и должно было быть.
Два дня они прятались на корабле, что было нелегко, даже в темноте и с их навыками скрытности, и теперь их пункт назначения был близко, по крайней мере, достаточно близко для того, что они собирались сделать. В конце концов, им нужно было подойти поближе, потому что сами они с судном просто не справились бы.
Сегодня ночью корабль достигнет Кингстона-на-Халле, куда доставит груз пороха, купленного в Галлии, чтобы помочь Реконкисте в подготовке к войне.
Она на мгновение закрыла глаза, прислушиваясь не столько к остальному кораблю, сколько к единому биению своих трёх сердец. Эта синхронность успокаивала её, как колыбельная, звучавшая только для неё.
Она очень старалась не думать — это было то, что она постепенно осваивала, когда ей приходилось держать одну часть себя бодрствующей, пока другие спали. Потому что если бы она этого не сделала — её мысли вторглись бы в их сны, и ни одна из мыслей, которые у неё могли быть сейчас, не привела бы ни к чему меньшему, чем кошмар.
Для сознания, которое когда-то было Акирой, перерождение в «Шиори» было чудом — во многих отношениях, и он/она/они были очень далеки от ужаса от того, кем были сейчас, несмотря даже на смену пола.
Способность летать, сражаться и использовать магию, сверхчеловеческая сила и скорость компенсировали почти всё мыслимые неудобства.
Ну, за мужественность было обидно…
Она фыркнула. Как будто пятнадцатилетний замкнутый хакер обладал особой мужественностью.
Будучи белой вороной и вечным мальчиком для битья для всяких хулиганов, Акира как-то не успел составить положительные впечатления о своём тогдашнем поле.
Неспроста он с самого начала играл в эту игру за трёх кошкодевочек.
Она была полна решимости приспособиться и не обращать на это внимания.
Просто… сделать это оказалось нелегко. Возможно, даже трижды нелегко.
Взломанные аватары с поддельным полом, которые Акира собрал вместе, что само по себе было той ещё головной болью, потребовавшей просто абсурдного количества кода, имитировали прямое управление почти достоверно, так что реальность внезапного превращения в трёх девушек была не такой сбивающей с толку, как это могло бы быть.
Но это моделирование было лишь приблизительным и, по-видимому, не включало в себя такие важные вещи, как её/их постоянное стремление наброситься и порвать всё и вся, что умудрялось выглядеть слишком похожим на «добычу». Это не было нормально для кайт ши. Или, скорее, было, но… несколько абсурдно зашкаливало из-за того, как он настроил характеристики своих трёх аватаров. Троица маленьких хищников, рождённых охотиться и убивать.
И умножим это на три, потому что стоило кому-то из них почувствовать это — достаточно быстро двое других осознавали, что прямо там была беспомощная «добыча».
По крайней мере, у них не было слишком уж много проблем с жаждой убийства, они были в состоянии контролировать свой инстинкт по отношению к невинным… Даже к тем, кто их злил… А к тем, которые не были невинными… Ну… Кошмары о том, как убитые ею бандиты булькали, умирая, случались всего пару раз и были довольно лёгкими, на самом деле.
Другие чувства, побуждения, приходившие и уходившие время от времени, представляли собой путаницу, они в половине случаев не могли сказать, что это вообще было. Разница между влечением, замешательством, возбуждением, гневом, возмущением, ненавистью, восторгом и простым физическим наслаждением от собственной крутизны и в лучшие времена была нечёткой.
Поскольку они и так были достаточно напряжены из-за потери родного дома и беспокойства о том, как сестрёнка Нанами воспримет их (его?) исчезновение, они, как правило, по умолчанию предполагали, что это было желание отомстить, даже если не было ничего, за что можно было бы мстить…
По крайней мере, они поняли, что с ними происходит, прежде чем отрезать чьё-либо лицо за то, что оно красивое… Что сразу вернуло её к рассматриваемому вопросу.
Двое других её спутниц проснулись — и все они были поражены: «Уже пора?» Но свет луны больше не проникал через иллюминатор их укрытия, так что да — пора.
— Мы действительно собираемся это сделать? — спросила она себя и получила почти одинаковые нетерпеливые взгляды в ответ от двух других, и двух других… и двух других — по крайней мере так казалось. Или не казалось — в конце концов, всё они были ею самой.
Когда леди Алисия Рю так любезно дала им молчаливое разрешение выступить против Реконкисты — они не покинули столицу Тристейна немедленно. Они слушали, смотрели и задавали правильные вопросы, чтобы получить достоверную картину происходящего, — и этого было достаточно, чтобы вновь разжечь возмущение и заставить их беспокоиться за всех оставшихся… За всех. По крайней мере — за всех фейри.
В то же время «Шиори» обнаружили, что, хотя они почти ничего не почувствовали по поводу вырезанных бандитов, — они действительно чувствовали родство с остальной частью игроков. Как бы сильно он/она/они ни мочили их, прежде чем это стало реальностью, — это была игра, развлечение типа троллинга, да, но как бы сильно она ни бесила игроков в PvP — их всё равно связывал дух если не веселья — но уж точно соревновательности.
Она определённо никогда не лишала жизни никого из них на самом деле.
Мысль о том, что кто-то собирается начать с ними войну, изгнать их с единственной знакомой земли, которая у них была в этом новом мире, или… Да разве можно вообще доверять слову некроманта? Наверняка он просто планирует их истребить.
Это злило её, заставляя шерсть вставать дыбом, а уши прижиматься к черепам.
— Ситуация просто умоляет нас вмешаться, — тихо сказала их маг (ну, они все были магами, но так как у них был лишь один магический посох «артефактного» уровня и больше не было возможности уравнять их параметры, они решили что «Шиори»-волшебница будет и дальше их специалистом по высшей магии). Остальные согласно кивнули.
— Мы должны внести свой вклад, — так же тихо сказала её третья «я». — Подчинённые Асуны-сама уже были в гуще событий. На этот раз наш черёд.
Они обдумали эту мысль. На этот раз он/она/они не были бессильны, на этот раз они не стояли в бессилии над больничной койкой, моля о чуде.
Минуту спустя маг-«Шиори» стояла в центре грузового отсека «Бримирс Баунти» и, сосредоточенно прижав уши, опиралась на свой безымянный посох.
Точнее, у него было имя, артефакт же, но, честно говоря, она считала игровое название глупым и просто не собиралась его использовать. Для неё это был «Безымянный Посох», отныне и навсегда.
Они были довольно придирчивы к именам. К их имени тоже, если уж на то пошло. Им не потребовалось много времени, чтобы прийти к единому мнению по этому поводу. Они были «Шиори» — и любой, кому не нравилось использовать это имя для всех троих, мог просто идти нафиг.
Или, если он будет достаточно несносным — получить взбучку. Порой идиоты просто напрашивались.
Однако сейчас она не была особенно счастлива. Лишь мрачная сосредоточенная целеустремлённость.
Итак, большая часть корабля спала, и только несколько вахтенных были на дежурстве, «Шиори» настроила свою волю, очистила один из своих разумов от всего, кроме заклинания, и запела.