Глава 4, часть 2.

— Эй, официант, заверните с собой!

Цубои Рётаро, мечник Кляйн, помахал рукой из конца очереди, собравшейся у прилавка небольшого кафе, расположенного в юго-западном углу рыночной площади. Обычно ему нравилось отдыхать по утрам, но сегодня он не мог позволить себе такой роскоши.

Технически день пустоты[1] был у него выходным, но нужно было сделать полдюжины дел, прежде чем он сможет даже подумать о том, чтобы присесть. Всё, чего он хотел, — это закинуть что-нибудь в желудок и пробежаться по списку до полудня.

Запихнув в рот кусочек яичницы на тосте, Кляйн протиснулся мимо деловитых гномов, открывающих свою лавочку, расположенную в одном из рыночных киосков, и трусцой направился к своему первому пункту маршрута — магазину оружейника, только начинавшего свой бизнес.

Возле магазина висела высокая вывеска с изображением стилизованного шлема, извещавшая, что магазин открывается сегодня.

Кляйн вошёл из-под солнца в тень магазина под звяканье дверного колокольчика. Скучающий мальчишка-имп, сидевший на табурете за прилавком, оторвался от книги.

— А, Кляйн, ты вернулся.

— Да. Извините, что поднял вас, ребята, так рано утром.

Он почесал затылок. Кляйн знал, что просит выполнить крупный заказ даже слишком быстро, но гном-кузнец, владевший магазином, решил, что справится.

— Гришим будет тут через минуту, — сказал пацан, спрыгнул со своего табурета и с силой постучал в толстую деревянную дверь, отделявшую мастерскую от прилавка.

Подождал, и загрохотал ещё сильней:

— Гришим! Эй, Гришим!!! — Он закатил глаза, когда из мастерской донеслись приглушённые звуки. Наконец, распахнув дверь, он крикнул: — Эй, пап! Кляйн пришёл за своим заказом! Он уже готов?

Саламандр посмотрел мимо мальчишки в мастерскую, где грузный, мокрый от пота гном ворочал небольшую печь. Небольшую — это размером с туловище Кляйна. Мастер плавно тянул за длинный рычаг, заставляя светящийся оранжево-красным расплав медленно переливаться в керамическую форму. Даже на таком расстоянии саламандр чувствовал жар.

Только закончив сей процесс и вернув печь в вертикальное положение, гном повернулся к ним лицом. Сняв защитную маску, мужчина нахмурился.

— Что я говорил о правилах работы?

— Прости, Гришим, — извинился импёнок. — Попробуй побольше держать ухо востро.

Кляйн вздрогнул, он слышал, что этот мужик немного увлекается РИЖД[2]. Ну, всем нужен был способ выжить. Для некоторых это была попытка сделать вид, что ничего не произошло, что они точно такие же люди, какими были раньше, только с крыльями. Другие начали принимать свою роль, живя больше как их персонаж, чем они сами.

Гришим, похоже, был ближе ко второму, чем к первому.

— Итак, ты уже тут, — заметил гном, поднимаясь по ступенькам в лавку и держа одну руку за спиной. — И, конечно, торопишься.

— Ну извини. — Кляйн смущённо ухмыльнулся. — Просто это единственное время, когда я свободен. Всю оставшуюся неделю я на учениях, поэтому хотел всё утрясти как можно скорее. Ты смог их починить, верно?

Гном усмехнулся и вытащил руку из-за спины, огромная длань сжимала пару наручей.

— О-хо! Круто-круто! — похвалил мечник, осматривая работу. — Ты вообще уверен, что это мои?!

Когда он притащил их сюда, то был уверен, что они сгодятся лишь на переплавку, пав жертвами слишком близкого знакомства с останками молодого едкого дракончика и всякой летучей биохимией, из оных вытекающей. Когда Кинджал и Кальцифер сумели стащить с него пузырящиеся ядовитым дымом куски брони, они были проедены до металлического основания. У Кляйна всё ещё не сошли химические ожоги. А сейчас они выглядели как новые, даже лучше.

— Внешняя кожа полностью в хлам, как и задние пластины. Поэтому я расклепал швы и повторно использовал то, что мог, — пояснил Гришим. — Я заменил защитные пластины и использовал новую кожу для внешней стороны левого. — Он забрал у Кляйна левый наруч и провёл большим пальцем по тёмно-коричневой поверхности. — Это шкура земляного дракона из поставок местных купцов. Подошло даже лучше, чем я смел надеяться. Кроме того, я переделал подкладочные пластины и перешил швы. Примеришь?

Кляйн радостно натянул элементы доспехов, поработав запястьями и пальцами, чтобы проверить подвижность, и пожалел, что не прихватил с собой меч.

— Крутая работа, Гришим. — Мечник ухмыльнулся. — Итак, сколько я тебе должен?

Гном уселся на табуретку за прилавком с задумчивым видом.

— Ну, давай посмотрим… Не будем учитывать то, что мне удалось использовать повторно… — Он замолчал, производя вычисления в уме — для преданного игрока VRMMO расчёт был элементарным. — …Учтём аванс в семьдесят пять — и будет ещё столько же.

— Полтораха? — Саламандр длинно присвистнул.

Кляйну это казалось не таким уж большим, но на самом деле для Тристейна это была изрядная сумма. Он был не единственным, кто всё ещё привыкал, — поскольку фейри начали принимать тристейнскую валюту из-за удобства расчётов с местными, цены колебались ежедневно, пока игроки проясняли стоимость материалов и работы. Что-то дешевело, что-то дорожало — и полторы сотни были довольно внушительной суммой.

Похоже, ему стоит просто принять это и поторопиться со своим следующим делом… Или, возможно, он слишком долго тусовался с Эгилем?

— Ты знаешь, остальная часть моего отряда оснащена снаряжением легендарного уровня, и, если что-то ещё выйдет из строя, то я почти уверен, что им понадобится хороший оружейник, чтобы сделать ремонт и замену. Кто-то, кто не будет обдирать их до нитки…

Гном подозрительно посмотрел на него, но Кляйн молча улыбался, молясь про себя, чтобы лыба не треснула.

— У меня уже много заказов от ваших копейщиков, — сказал Гришим, взмахнув рукой.

— Я из застрельщиков, — быстро кинул Кляйн, увидев возможность: Если Гришим хороший бизнесмен, то он будет счастлив расширить свою клиентуру.

— Отряд застрельщиков? — Гришим потёр подбородок. — Это снаряжение довольно высокого уровня для застрельщиков. Мортимер держит вас, ребята, для особых заданий?

«Особых»… Саламандр поморщился. Он слышал о таких. Судя по всему, Мортимер не был самым милым из предводителей фракций в том, другом мире. Не раз он нанимал хорошо экипированные боевые группы для устранения особо надоедливых игроков или для выполнения квестов, которые не подходили для больших рейдовых отрядов. Он даже использовал ассасинов-спригганов в нападениях на вражеских лидеров.

К счастью, Мортимер не делал ничего подобного с тех пор, как их фантазии стали реальностью, но это всё же принесло ему прозвище «хладнокровного ящера» — и несколько иных, не столь благозвучных.

— Нет, ничего подобного, — Кляйн покачал головой. — Мы все участвовали в рейде на Ньюкасл.

Гришим и его сын замерли.

— Ньюкасл? — Гном медленно качнулся назад, движением, за которым, казалось, должна последовать лавина. — Ты имеешь в виду участие в «Дюнкерке»?

Кляйн снова почесал затылок. Конечно, это было большое дело, но он не хотел этим хвастаться. Отправиться и помочь в убийстве людей — на самом деле не было чем-то достойным похвалы… Даже если в процессе они многих и спасли.

— Большую часть времени мы были на стенах. — Ну не считая кувырканий в воздухе из-под молний одного засранца-ренегата. — Вот где я получил своё нынешнее снаряжение. Честно говоря, я бы не хотел его потерять из-за глупой ошибки.

Гришим кивнул сам себе, опуская руки на стойку.

— Ну, что я скажу… Пусть будет ещё пятьдесят. Всего тогда сто двадцать пять.

Что ж, теперь Кляйн знал, как сильно гном планировал его надуть. Это была хорошая, нет, очень хорошая сделка. Они ударили по рукам, и мечник вытащил столбик из пяти толстых золотых монет — всё его пособие на ремонт снаряжения. По крайней мере, ему не пришлось залезать в собственную зарплату.

Имп принял плату, тщательно изучив каждую тристейнскую монету с клеймом короны, и поспешил обратно в мастерскую, чтобы спрятать их в сейф.

— Ещё раз спасибо за то, что сделали это так быстро! Мужик, они даже ощущаются как раньше!

— Это не проблема. — Гришим хмыкнул. Огромный мужчина чуть помолчал и склонился ближе: — И, кстати, — спасибо за всё, что ты и твой отряд делаете. Зачистка мобов и боевые действия. — Он оглянулся на всё ещё открытую дверь мастерской. — Я благодарен, что есть люди, которые вызвались добровольцами ради Милника.

Кляйн сочувственно посмотрел на гнома.

— Ну, э… Пожалуйста.

В конце концов, он сделал это наполовину потому, что этому миру не нужно повторение трагедии «Чёрных Кошек»[3] — пока он способен этого не допустить.

Гришим хлопнул его по спине — это было похоже на удар бейсбольной битой, сделанной из колбасы, и Кляйн опомнился уже за дверью. Он несколько минут простоял в утреннем потоке уличного движения, прежде чем вспомнил, что он делал. Мечник полез в карман и вычеркнул своё первое дело.

Следующим было… Он просмотрел список — ах, да, он обещал Энии, что заберёт для неё кое-что в Академии. Затем надо будет отправить пару писем в Гаддан — нескольким бывшим членам «Фуринказан»[4]. И после этого ему нужно было заняться кое-какой профилактикой со своей катаной.

Настоящий клинок, естественно, требовал гораздо большего ухода, чем цифровой, но его жизнь зависела от его меча, так что он был бы идиотом, если бы не выделил на это время. К счастью, навыки, которые были втиснуты в его мозг в дополнение к почти двухлетней интенсивной тренировке мышечной памяти, включали довольно много информации о том, как на самом деле надо заботиться о катанах. Не о музейных экспонатах, а о настоящем боевом оружии.

Снова двинувшись через рыночную площадь, Кляйн уже почти покинул её, когда услышал сквозь гомон толпы знакомый голос:

— А можно мне на вынос?

Саламандр бросил взгляд, чуть не споткнулся и всмотрелся внимательней. Вышедшая из того же кафе, куда он заходил ранее, сильфа деловито заворачивала свой завтрак в носовой платок, чтобы не испачкать руки.

— Оп? Дбре утр, Клн… — попыталась поздороваться Лифа с набитым ртом, зелёные глазищи моргали в лёгком удивлении. Она сглотнула. — Эм… Кляйн-сан?

Мечник мотнул головой. Её наряд… Не то чтобы Лифа сильно выделялась, но эффект… напрягал. Чёрт! Это же МЛАДШАЯ сестра Кирито! И что важней — это же младшая сестра КИРИТО! Ну же, скажи же что-нибудь!..

— Обновка? — нашёлся Кляйн. — Тебе идёт.

— Ой! — Лифа посмотрела на себя. — Да, КоКо-сан помогла мне выбрать.

Она повернулась, чтобы он мог хорошенько рассмотреть.

Не то чтобы это было чем-то откровенным — как раз наоборот. Это было похоже на более практичную версию её фэнтезийной одежды из «Альвхейма». Белые штаны из крепкого хлопка, такого-же цвета блузка и длинный зелёный жакет, затянутый на талии, тяжёлые на вид кожаные сапоги, волосы, стянутые назад обычным шнурком. С мечом на бедре она больше не была похожа на ребенка, играющего в фантастическую игру. Она выглядела очень серьёзной, очень профессиональной, очень… зрелой. ЧЁРТ!

— Я подумала, что так будет лучше, — летать удобнее, — объяснила Лифа. — И, кроме того, — она выглядела довольной, — это больше подходит для моей работы.

— Верно, теперь ты в страже, не так ли? — припомнил Кляйн.

После того, как большие операции по зачистке мобов начали сворачиваться и, что более важно, по мере того, как многие волонтёры ушли, предпочтя использовать свои навыки в мирном деле или присоединившись к Силам Обороны, всё ещё оставалась необходимость сохранять численность монстров на достаточно низком уровне и заниматься прочими делами по поддержанию порядка.

Так родилась Служба Городской Стражи, как продукт естественной эволюции мобных патрулей, призванная сохранять мир и порядок вокруг поселений фейри, независимо от того, были ли проблемы вызваны монстрами или людьми.

Это была не слишком опасная работа, хотя время от времени и приходилось подраться. Мобы наползали на расчищенные территории из глубин дикой природы, бандиты возвращались в свою «естественную среду обитания», а вместо некоторых племён диких орков порой обнаруживалось что похуже… В основном стража патрулировала дороги и местность вокруг городов фейри и улаживала споры между их обитателями и местными тристейнцами.

Строго про себя Кляйн считал, что Кирито должен бы радоваться. Лифа, похоже, идеально вписалась в новое дело — у неё уже был некоторый опыт работы с местными жителями, а уровни владения клинком и магией были более чем достаточно хороши, чтобы защититься от мобов и сомнительных личностей. Более того — это дало ей что-то определённое, на что можно было указать и чем гордиться. Несомненно, это было причиной внезапного улучшения её настроения.

Лифа широко улыбнулась.

— Да. Вообще-то, я направляюсь к воротам, чтобы встретиться со своим напарником по патрулю. Сегодня у нас дорога на запад от Академии.

Кляйн одобрительно кивнул:

— Хорошо. У меня есть дело к одному из профессоров — не возражаешь, если упаду на хвост до ворот?

Похоже, Лифа действительно задумалась над вопросом.

— Ну, мы по служебным делам, так что я не уверена… По идее мы не должны отвлекаться… — Она стукнула кулаком в раскрытую ладонь. — Но поскольку вы из Сил Самобороны — я думаю, что всё в порядке.

Кляйн вновь уставился на сильфу — и на этот раз не из-за её одежды. Она относилась ко всему серьёзно. Может быть, даже слишком серьезно. Но достаточно быстро она вернулась к своему обычному состоянию, в перерывах между репликами откусывая от своего бутерброда… омлета… Что это вообще? В меню он такого не заметил… Кстати:

— Ты же обычно дома завтракаешь? — спросил саламандр.

Лифа пожала плечами.

— Обычно. Но Асуна с братиком легли поздно, а мне нужно было рано убегать, так что я решила воспользоваться своей первой зарплатой. — Она склонила голову. — Знаете, я не ожидала, что моя первая работа будет такой. — Она улыбнулась, повеселев. — Но, оказывается, я неплохо с этим справляюсь.

— Оу? — Кляйн нахмурился. — В сражениях тоже?

Часть энтузиазма сильфы тут же испарилась.

— Ну, против мобов проблем нет, это просто опасные животные. А про бандитов мы обычно сообщаем пешему патрулю. Но я пока с таким не сталкивалась. В основном просто следим за тем, чтобы всё было тихо, и разбираемся с жалобами — мелочи, но порой приходится кое-кому вправить мозги.

— Хех. Точь-в-точь как староста класса, когда я учился в старшей школе, — хмыкнул Кляйн. — Блин, она всегда влезала в каждую бочку, полная заноза в заднице и… — Он остановился, заметив, что поза и выражение лица Лифы изменились. Она выглядела… раздражённой? — Ох, прости, я просто вспоминаю свою паршивую биографию.