Глава 4, часть 3.

— И вот это она? — спросила Карамелла.

— Ага, — ответила Арго, сидящая на небольшом выступе скалы над побережьем, закинув в рот ещё одну изюминку.

Впервые увидев Фрилию, Кирито вспомнил об обещании рано или поздно посетить все столичные города ALO, данном себе, когда «Альвхейм» был ещё игрой, во время путешествия к Мировому Древу в отчаянной надежде найти Асуну. Ему просто хотелось, чтобы его первый визит в столицу Кайт Ши произошёл при более счастливых обстоятельствах.

Кирито взглянул на мечницу, нетерпеливо постукивающую ногой в ожидании, пока их магия полёта не перезарядится достаточно для последнего отрезка пути. Никому из них не хотелось промокнуть.

Когда Переход обрушился на Тристейн, впихнув в его границы локации игры, поначалу смешение фрагментов королевства и «Альвхейма» казалось почти случайным. Но по мере того, как фейри и их новые соседи начинали общаться между собой и отваживались на исследования изменившейся местности, — стали заметными определённые закономерности, определяющие, что было переписано Переходом, а что осталось нетронутым. А там, где были закономерности — Арго было что изучать.

Торговка информацией потратила немало времени на прояснение основополагающих правил Перехода, обозвав результаты своего исследования «Предварительные рекомендации по онтологической актуализации: Не беспокойтесь, это метафизическая теория Арго».

Как ей удалось написать это, сохраняя невозмутимое выражение лица, — было одной из непостижимых загадок Вселенной, но, если попросту, это было изложением несколько простых принципов, которые, похоже, и определяли результат Перехода.

Первое: Ни одна локация «Альвхейма» не появилась таким образом, чтобы вытеснить существующее поселение. Это правило также в меньшей степени распространялось на поля, шахты и другие области активной человеческой деятельности.

Второе: Везде, где это было возможно, локации «Альвхейма», перенесённые из игрового мира, появлялись в том же взаимном расположении, что и в виртуальной географии игры. Таким образом Гаддан появился примерно в тридцати километрах к юго-востоку от Сильвейна, а оба они возникли примерно в семидесяти километрах от Арруна.

Третье: Все бывшие безопасные зоны и точки возрождения игроков, а также большая часть подземных данжей[1] «Альвхейма» и парящих островов материализовались без происшествий. Около половины данжей на поверхности также появились — полностью или частично. Важные локации каждой из основных игровых зон «Альвхейма», с их характерной флорой, фауной и географическими особенностями, равномерно смешались с сельской местностью Тристейна, в результате чего два мира сложились в причудливое лоскутное одеяло.

Был ряд других закономерностей, основанных на таких факторах, как значимость квеста и количество уникальных мест в непосредственной близости, но, по словам Арго, эти три правила были: «Единственные, на которых я поставлю свою печать!»

Конечным результатом стало пугающе логичное смешение Альвхейма и Тристейна, которое практически не оставляло у Кирито сомнений в том, что сила, контролировавшая Переход, обладала, наряду с поистине устрашающей мощью, какой-то формой разума. Что это означало в этом мире? И что это значило для их возвращения домой?

Кирито обдумывал всё это, вдыхая океанский воздух и глядя на пляжи западной границы Тристейна и на остров, расположенный недалеко от берега.

Фрилия была уникальной среди поселений, которые возникли вместе с Переносом. Это был единственный город фейри, который не вторгся напрямую в королевство, вместо этого появившись примерно в километре от побережья.

Каждый из городов и поселков фейри каким-то образом изменял своё окружение, приспосабливаясь к местности. Бухта Полумесяца Орлеана стала Озером Полумесяца восточного Тристейна, а огромные каменные руины, формировавшие внешние оборонительные сооружения Гаддана, прибыли вместе с самим городом Саламандр. Фрилия же привезла с собой собственный остров.

Он был чуть более шести километров в длину и два с половиной километра в ширину в самом широком месте, примерно поровну разделенных между пляжем, полями, холмами и самим городом.

Судя по высоким стенам из песчаника, окружавшим Фрилию и делившим её на три концентрических района, было похоже, что у Саламандр не было монополии на идею города-крепости. С такого расстояния столица Кайт Ши напоминала очень широкий трёхуровневый свадебный торт, поставленный на вершине холма на обращённой к морю оконечности острова и увенчанный похожей на крепость башней.

— Я не могу поверить… — пробормотала Карамелла. — Это же Минас Тирит!

— «Минас» что? — спросила Эбигейл.

— Ну, знаете, «Властелин колец», Джи-Эр-Эр Толкин… Питер Джексон? Иэн МакКеллен? Вы не могли пропустить?!.

— Ты имеешь в виду те старые фильмы? — покопался в памяти Кирито. Он знал достаточно о популярном фэнтези благодаря своей одержимости ММО, в том числе несколькими фэнтезийными тематическими играми ещё до SAO.

Арго бросила на Карамеллу обиженный взгляд.

— Он совсем другой! — возмутилась она, приверженность к своей приёмной родине внезапно для неё самой вырвалась на поверхность.

— Именно он! Посмотри лучше — это Минас Тирит, просто сделанный из песчаника и поставленный на остров! — фейрийка скрестила руки. — Скажи мне, где я ошибаюсь! Ну же!

Арго замолчала, яростно наморщив нос.

— Ладно! Может быть, у разрабов был момент творческого банкротства! — наконец признала она.

— Возможно, сейчас они на самом деле банкроты, — предположил Кирито.

Инцидент с SAO практически уничтожил ARGUS, первоначального разработчика Nerve Gear и SAO, а там было всего десять тысяч игроков. Что сделают массовая «смерть» или исчезновение шестидесяти тысяч человек с репутацией и прибылью RECTO?

Он думал об этом недолго. Все мысли о том, другом мире неизбежно вели к людям, которых они оставили позади. На этот раз его мама и папа потеряли и его, и Сугу. А ещё была семья Асуны. Юки Сёдзо казался искренне заботливым, хотя и отстранённым отцом, и Асуна говорила о нём с любовью. Он определённо не заслужил потерять свою единственную дочь.

— Ладно, этого должно хватить. — Арго спрыгнула со своего насеста, четыре полупрозрачных жёлтых крыла выгнулись за её спиной. — Погнали.

— Эй, Эбби-сан, вам нужен кто-то, кто понесёт это? — Карамелла указала на до смешного огромный тюк, который худощавая спригганка пыталась уравновесить.

Эбигейл, раскрасневшаяся и всё ещё тяжело дышащая после последнего отрезка пути, отмахнулась.

— Нет-нет, всё нормально! Я всегда с собой столько таскала!

Кирито уже собирался что-то сказать, когда девушка, наконец, потеряла равновесие, шлёпнувшись навзничь с приглушенным «бумс». То, что она могла нести так много, не значило, что ей было удобно. По той же причине Кирито перестал использовать свой большой меч из чёрного железа, несмотря на его внушительный вес и ударную мощь.

— Э-э, — заерзала Эбигейл, пытаясь освободиться, но лямки ее рюкзака сжались при падении. — На самом деле мне не помешала бы небольшая помощь.

Она умоляюще протянула руки, горячо поблагодарив, когда Кирито и Карамелла помогли ей подняться на ноги.

Короткий рывок над водой занял меньше минуты, даже с учётом того, что они не спешили, чтобы не отрываться от спригганки. Пока они летели, Кирито заметил и показал Арго на активность на побережье Тристейна.

— Ага, это маги Земли и Воды, нанятые Фрилией и местными благородными пэрами, — сказала та.

— Что это они строят? — спросил Кирито, щурясь. — Мост?

— Отличное зрение, — подтвердила Арго. — Океан здесь достигает глубины всего от трёх до шести метров, поэтому магам Земли не слишком трудно сформировать фундамент и опоры. Когда они закончат — у нас будет мост шириной с местные тракты, соединяющий Фрилию с материком. Это будет большим подспорьем для торговли.

Кирито был впечатлён. Это явно потребовало много усилий, которые нужно было приложить в короткий срок. Местная знать, должно быть, стремилась в полной мере извлечь выгоду из отношений с Фрилией.

Открытые поля и редкие леса восточной стороны острова мелькали под ними, немногие мелкие мобы разбегались, напуганные их тенями. Вскоре высокая трава уступила место песку и соломе конюшенных крыш, а затем черепице и мощёным дорогам самого многоуровневого города.

На узких улочках было не так многолюдно, как на широких магистралях Арруна. Это неудивительно, у Фрилии было всего четыре тысячи постоянных жителей по сравнению с двадцатью тысячами фейри города под сенью Иггдрасиля. Но Кирито всё равно отметил активность, особенно на верхушках стен. Ещё строительство и что-то, похожее на пушки.

— Новые оборонительные сооружения. На случай, если Реконкиста решит устроить безобразие, — недовольно прокомментировала Арго. Новые уродливые постройки, наскоро добавленные к изящным стенам столицы Кайт Ши, явно не добавляли ей счастья.

Фрилия, наряду с Каденцей, была одним из ближайших к Альбиону поселений фейри — а это означало, что город был исключительно уязвим для нападения. Кирито слышал, что лорды фейри и Тристейн планировали что-то предпринять в связи с этой ситуацией, но впервые увидел результат своими глазами.

Кайт Ши работали рука об руку со своими халкегенийскими партнёрами, используя собственные заклинания земной магии и грубую животную силу своих приручённых мобов.

— Хотелось бы мне знать, где они взяли всю эту артиллерию… — сказала Карамелла.

Кислое выражение лица Арго сменилось злой ухмылкой:

— Это был самый щедрый подарок от лорда Кромвеля из Альбиона.

Кирито вздрогнул. Пушки из Йорка.

Победоносный флот Тристейна вернулся из Йорка не только с захваченными кораблями, но и с сотнями орудий, снятых с разрушенных береговых батарей и укреплений, расположенных по всему городу. Эти орудия теперь будут охранять тристейнские побережья от своих старых владельцев.

— Самый щедрый, — невинно повторила Арго.

Они поднялись на последнюю сотню метров до вершины Фрилийской Башни, приземлившись на широкой площадке, где полдюжины драконов, как альфхеймских, так и халкегенийских, грелись в тёплом утреннем свете.

На них тут же набросилась поджидавшая компания кайт ши, возглавляемая мужчиной учёного вида с посохом в руке, на который он, вроде бы, действительно опирался.

— Арго-сан!

— Олден. — Арго пожала ему руку. — Мы явились так быстро, как только могли-са!

Было трудно не заметить тёмные мешки под глазами торговки информацией, когда она отступила от заместителя лидера Фрилии. Насколько мог судить Кирито, Арго была измучена невозможностью лично взяться за дело и промаялась всю ночь без сна, сорвав их компанию в дорогу на самом рассвете.

— Во-первых, знакомство, — сказала она. — Кири-бой, Карамелька-чан, Эбигейл-сан, это Олден-сан. Думаю, лучше всего будет его назвать мэром Фрилии. Олден, ты уже знаешь Сьюзен, — Арго потянулась к своему плечу и легонько погладила партнёршу-пикси по маленькой головке. — Спригган без чувства стиля — Кирито, готическая лолита — Эбигейл-сан, а последняя — Карамелла, одна из спутников Асуны-сан.

— Кирито-сан и одна из РК[2]? Ещё выжившие из САО? — Олден вздохнул с облегчением. — Я полагаю, что вы подходите для подобного лучше, чем большинство. Мы действительно благодарны, что вы прибыли так быстро.

— О да, — Кирито вежливо склонил голову. — Приятно познакомиться с вами, Олден-сан. Алисия-сан очень хорошо отзывалась о вас.

— Как и о вас, — ответил Олден, обмениваясь рукопожатием. — Нам повезло, что Алисия-чан прислала таких способных людей.

Подняв взгляд на более высокого кайта, Арго тихо произнесла:

— Если с вами всё в порядке, то мы хотели бы начать прямо сейчас.

Эбигейл шагнула вперёд, протиснувшись между Кирито и Карамеллой.