Глава 6, часть 2.

В своем рвении Луиза Франсуаза Ле Блан де ла Вальер серьёзно просчиталась.

Она предполагала, что работа официанткой, работа для простолюдинов, работа, не требующая особых навыков или исключительных талантов, будет тривиальной задачей, с которой легко справится дворянка.

Она жестоко ошиблась.

Сам по себе темп работы был достаточно изнурительным, как только нагрянула вечерняя толпа — не удавалось выкроить свободной минутки. Но этого Луиза в принципе ожидала.

Но вот то, что ей пришлось надеть…

Согласившись принять её на работу, Скаррон и Джессика лично занялись примеркой и в конце концов остановились на белом платье… если его вообще можно было так назвать!.. которое обнажало её плечи и практически открывало ноги. На этот раз Луиза могла только порадоваться своему невысокому росту — это была единственная причина, по которой она могла двигаться и все ещё сохранять свою скромность.

Вторая же проблема…

— Хей, девка! Повтори! — Её третий клиент за вечер перекрикивал голоса других посетителей. Мужчина, уже совсем пьяный, нетерпеливо поднял над головой пустую бутылку из-под вина, постукивая по этикетке на случай, если она окажется слишком глупой, чтобы вспомнить, что он заказал. Как будто она какая-то деревенская дурочка!

Какой, впрочем, она и должна была быть. Вот почему, вместо того, чтобы властно огрызнуться, каковым было её первое побуждение, она просто натянуто улыбнулась и кивнула:

— О! К-конечно… с-сэр… эмм, я имею в виду… Х-хозяин!

Её аж затошнило от того, что пришлось сказать подобное такому низкородному, нетитулованному дворянину, как этот. Вместо этого она поспешила обратно за прилавок, чтобы не заставлять посетителя ждать.

Не то чтобы винный погреб Скаррона был таким уж обширным — подавалось обычное разбавленное вино, употребляемое большинством горожан вместо воды, а скромный выбор более дорогих марочных вин был доступен для более богатой клиентуры, дающей больше чаевых.

У Луизы ещё не было возможности получить одну из этих бутылок, её чаевые не были достаточно высоки. На самом деле они были никакие.

Её первый день был настоящей катастрофой. Уроненные бутылки, разбитые тарелки… стукнутые клиенты. Ей очень, очень не хотелось думать о клиентах, которых она ударила. Они заслужили гораздо худшее, чем она могла сотворить, своими грязными взглядами, а то и руками. Но управляющего это совершенно не позабавило, и ей напомнили, что насилие не входит в обязанности «очаровательной феечки».

Её второй день складывался не намного лучше. Она покрылась мурашками, изображая натянутую улыбку и чувствуя себя слишком похожей на кусок мяса, выставленный напоказ. Хотя, к счастью, на этот раз ей удалось ни на кого не сорваться. По крайней мере, ей хватило терпения удержаться, пока мистер Скарр… «Мадемуазель» (Луиза вздрогнула) вмешался, урезонив посетителя. Но её мастерство обслуживания до сих пор не впечатляло, и ей доставались столы с самыми скупыми клиентами.

Вальер подозревала, что это было своего рода завуалированным наказанием.

— Прошу прощения, — Джессика проскользнула мимо Луизы, старшая официантка не столько шла, сколько вышагивала, подчёркивая бёдра. Она пробыла на ногах не меньше Луизы, но, тем не менее, не выглядела уставшей, с поразительно яркой улыбкой балансируя тарелками и бутылками, как будто они вообще ничего не весили.

Дело было не только в том, как паршиво Луизе это удавалось, а в том, насколько хороши были простолюдинки. Это было унизительно. Они делали всё так, что это казалось поразительно простым.

«Очаровательные феечки» соответствовали своей репутации, порхая от стола к столу и даря своё очарование столичным мужчинам, пришедшим развлечься пару часиков. Некоторые оставались рядом с одним клиентом всю ночь, получая непрерывный поток чаевых, другие перемещались между своими клиентами, приходя с лёгким поклоном и уходя с лёгким взмахом юбки, за чем обязательно следовал повторный визит. Кто-то был скромен, кто-то напорист, кто-то менял повадки в зависимости от клиента или даже в зависимости от того, сколько клиент выпил.

Да уж, эта работа совершенно точно подошла бы Кирхе! Луиза просматривала винные бутылки, пока не нашла то, что искала. Срезав восковую печать у стойки, Луиза бросилась обратно к столу.

Из-за разочарования в собственных способностях и усталости от и без того долгой ночи Луиза не заметила, что пряжка на одной из её туфель сломалась, и не отреагировала достаточно быстро, когда споткнулась. Импульс нёс её вперед, вынудив сделать ещё шаг, она отчаянно попыталась восстановить равновесие перед неизбежным падением…

— Ой-я…

Её испуганный писк был прерван чьей-то рукой, поймавшей её за талию, тонкой, но на удивление сильной. Мягкий смех, сопровождавший её спасение, однозначно обозначил личность спасительницы.

— Ты в порядке, Луиза-чан? — спросила КоКо с характерной клыкастой улыбкой.

Было заметно, что фейрийка определённо лучше вписалась в работу. Вплоть до формы. Владелец и его дочь устроили жаркий спор, когда накануне осматривали фейри. Хотя в магазине был обширный гардероб для девушек, которые и были его главной достопримечательностью, Скаррон был убеждён, что ни одно из платьев не подходило для демонстрации наиболее отличительных черт кайт ши.

По словам самого «Мадемуазель»: «Я нашёл модель, теперь мне нужен холст!»

Именно тогда КоКо выступила со своими собственными идеями. Ну да — со Странными Идеями Фейри. Ещё больше беспокоило то, как Скаррон сверкал глазами, когда КоКо описывала, что у неё на уме. Отец и дочь обсудили идею, достигнув консенсуса. У них было несколько платьев, которые были похожи, но не совсем подходили, поэтому они принялись импровизировать.

Длинная чёрная юбка, искусно переделанная, чтобы пропустить хвост, плиссированный белый фартук с большим бантом, блузка с манжетами и воротником, а также чепчик с оборочками, подчёркивающими уши — он ничем не отличался от того, что носили служащие Академии женского пола. Последним штрихом стал тонкий чёрный ошейник, вроде тех, что сестра Луизы, Каттлея, надевала на своих зверюшек, с маленьким латунным колокольчиком, который сладко звенел при движении кайты.

В целом это было весьма консервативное платье, на самом деле открывавшее даже меньше, чем те, что обычно носила КоКо. Но каким-то образом, ничего не показывая, она привлекала внимание всех посетителей.

Фейри, настоящая фея, обслуживающая столики в костюме горничной! Её популярность мгновенно взлетела до небес!

Кирхе была права. Умы людей были удручающе просты.

— Д-да… Спасибо, — пробормотала Вальер с красным лицом. От спасения ей стало только хуже. Мало того, что КоКо усердно работала и делала это намного лучше — она одновременно умудрялась страховать Луизу. Это казалось неправильным.

— Ты совсем красная, — обеспокоенно сказала кайта. — Уверена, что с тобой всё в порядке? Мы с Джессикой-сан можем подобрать твоих клиентов, если тебе нужно передохнуть.

— Мисс КоКо!

— Пожалуйста, поскорее вернись, моя дорогая!

— Мадемуазель, кажется, мы пролили последнее вино!

Фейри повернулась к Луизе:

— Похоже, мне пора возвращаться к работе. — Она наклонила голову. — С тобой ТОЧНО всё в порядке?

— Я в порядке. В порядке! — Луиза отмахнулась, прижимая бутылку чуть ближе. Она подождала, пока КоКо повернётся к своим клиентам, и длинно выдохнула.

Ещё мгновение она смотрела, как кайта ловко пробирается сквозь толпу, изящно уклоняясь, чтобы избежать склонных распускать руки гостей, и игриво дразня тех, кто ограничивался словами и взглядами. Она тепло рассмеялась, приседая перед клиентом, и легко опустила на стол свежий поднос с вином и хлебом.

Единственное, что шокировало больше энтузиазма фейрийки — так это то, как хорошо она это делала. Разум Луизы чуть не взбунтовался, когда она увидела, как обычно взрослая серьёзная КоКо ведет практически как Кирхе.

— Девка! — её собственный пьяный клиент снова закричал.

Хорошо. Луиза, стиснула зубы. Если КоКо может это сделать — то и она справится!