Глава 6, часть 1.
Группа следователей вернулась в Аррун так же быстро, как и отбывала, пролетев обратный путь в предрассветных сумерках.
Утро настигло их как раз возле Мирового Древа, но времени на отдых не было. Нескольких часов сна, которые они урвали ночью, должно было хватить. Им нужно было проверить след как можно быстрее, если они собирались настичь убийцу прежде, чем он сможет нанести новый удар.
Кирито не сомневался, что ассасин, напавший посреди ночи, был искомым убийцей. Теперь у них было лицо, которое можно было приложить к преступлениям — но кое-что в этом беспокоило его.
Убийца владел иллюзорной маскировкой. Это в значительной степени подразумевало, что он был спригганом… Хотя он мог так же легко лишь притвориться спригганом, чтобы обмануть возможных свидетелей. В конце концов, спригганы были стереотипной расой для ассасинов и разбойников, и, возможно, убийца выбрал ожидаемую маску, чтобы скрыть истинную расу… Да и вообще — зачем вообще рисковать, показывая настоящее лицо?
Был только один способ убедиться. Арго мельком увидела его, Кирито и Карамелла тоже. Это было немного — но один из наиболее художественно одарённых офицеров стражи Фрилии смог сделать эскизы по их описанию. Сходство не было идеальным, но они были достаточно хороши для опознания — однако для этого им был нужен кто-то, кто знал всех игроков-спригганов высокого уровня.
Когда они добрались до Аррунской Башни, то их группа разделилась — Вакариан собирался подать официальный рапорт лорду Мортимеру и ВРИО главы стражи Арруна, Эбигейл отправилась в свою лабораторию — спригганка всю дорогу переживала о том, что она ничем не помогла. Арго тоже рассталась с ними, но не из-за расследования.
Причиной была Сьюзен.
Укротители смогли вылечить травмы пикси, вправив ей руку и выпрямив повреждённое крыло, чтобы оно могло правильно зажить. Но физическое состояние девчушки только ухудшилось, она впала в лихорадку и бредила, и даже вундеркинд-укротитель Раз не знал, что делать. В конце концов, кайты смогли только предложить отвезти её для лечения к диким пикси.
Как только они достигли центра города, Арго улетела, направившись к зданию администрации, где остановилась делегация пикси, крепко сжимая в руках маленькую коробочку, в которой на мягкой траве лежала проводник, закутанная в носовые платки, в обнимку с кубиком льда в попытке сбить температуру.
Кирито мог только надеяться, что с пикси всё будет в порядке, особенно ради Арго. Циничная, а иногда и откровенно злобная торговка информацией из Айнкрада действительно привязалась к своей крошечной напарнице. Единственное, с чем Кирито мог сравнить это, так это с тем, как он и Асуна относились к Юи.
И именно поэтому им нужно было покончить с этим как можно быстрее. Им повезло прошлой ночью, очень повезло, всё было на грани катастрофы.
По крайней мере, ему не нужно было беспокоиться о том, как рассказать об этом Асуне и Юи. Когда он зашёл домой, то обнаружил записку о том, что они вдвоём посетят столицу в качестве гостей принца Уэльского и графини Виндзорской. По крайней мере, они будут в безопасном месте.
Найти Моржану не составило труда. Номинальная Первая Леди Муиски была популярной фигурой среди членов её фракции, не говоря уже о преданных «Куротака». Простого вопроса в гильдхолле было достаточно, чтобы получить адрес у одного островолосого сприггана, теперь работавшего на стойке регистрации вместо бывшего NPC-бота.
— Старшая Сестра? — спросил молодо выглядящий мужчина, упираясь локтями в стол. — Да, она вернулась из Муиски пару дней назад, но здесь почти не была. Сейчас её замещает Шириши.
Кирито это показалось странным — у него создалось впечатление, что леди Спригганов будет принимать заметно большее участие в делах гильдии.
— Не подскажете, где её найти? — коротко поклонился ундин. — Нам нужно немедленно поговорить с ней о расследовании.
Глаза сприггана расширились, и он серьезно кивнул, потянувшись под стол, чтобы вытащить большой блокнот.
— Секундочку, кажется, у меня где-то здесь есть номер её дома… — Пролистав несколько страниц, он нашёл искомое: — Двести девяносто четыре, улица Лагрюж, Центральный район. Надеюсь, это вам поможет.
— Вы нам очень помогли, — ответил Кирито. — Спасибо.
На дверях из гильдхолла Чёрный Мечник не мог не заметить пару спригганов в полных доспехах древнего грейда[1], в руках одинаковые копья с обсидиановыми наконечниками. Похоже, нападения начали сказываться на уверенности даже самых сильных фейри.
— Кирито-сан, вы действительно думаете, что беспокоить леди Спригганов — хорошая идея? — спросил Дженсен, когда они снова вышли на улицу.
— Я действительно НЕ думаю, что у нас есть выбор.
Кирито не мог не вспомнить, что сказала Моржана при их первой встрече — она знала всех сильнейших игроков фракции. Это, наверняка, включает в себя и знание их билдов. Учитывая, что у Арго не было информации на них, леди тёмных фейри являлась на данный момент их лучшим источником.
— Кажется немного странным, что она не поселилась в зале своей гильдии. — Карамелла тащилась в хвосте их троицы, двинувшейся прочь от впечатляющего гильдхолла самой (и печально — тоже) известной гильдии спригган. — Ну, давайте просто покончим с этим, — неохотно сказала она.
— Какие-то проблемы? — спросил Дженсен.
Мечница сложила руки за спиной.
— Я просто не в восторге от всех этих унылых лордов и леди.
Кирито постарался не улыбнуться. Моржана могла бы быть Леди Спригганов, ныне Первой Леди Муиски — но он сомневался, что кто-либо, кто встречал её, когда-либо назовёт её «унылой».
— Просто подожди и увидишь, — сказал он, изо всех сил стараясь, чтобы в голосе не было веселья.
Улица Лагрюж в Центральном районе оказалась довольно престижным местечком, вдоль проезжей части, вымощенной жёлтым кирпичом, стояли дорогие здания, частично затенённые брезентовыми навесами, дававшими укрытие для нежных лоз и вьюнов, росших по бокам фасадов.
Дома напомнили Кирито о Салемберге из Айнкрада, но стиль определённо был чисто альвхеймским. Когда-то он был поражён разнообразием и вниманием к деталям в различных районах Арруна, что стало возможным как благодаря самоотверженности дизайнеров, так и огромной мощности алгоритмов процедурной генерации системы «Кардинал», которые позволили ГМ-ИИ обработать множество аспектов эстетического дизайна с использованием шаблонов, направлений и художественных ресурсов, предоставленных ему разработчиками игры.
Даже то, что это достижение больше не удивляло его, было по-своему удивительно. Хотя Кирито полагал, что все фейри Тристейна должны были быть благодарны за тот уровень реализма городов, в которых они теперь обитали. Только благодаря кропотливой работе разработчиков игры реализованные поселения вообще стали пригодны для жизни в реальном мире[2].
Они остановились возле таблички с цифрами «294» около маленького двухэтажного таунхауса, который был последним в ряду из десяти домов, расположенных стена к стене, рядом с аркой, ведущей на узкую поперечную улицу.
— Так, вот это место, — сказал Кирито.
— Хорошо, — заметил Дженсен, — но не совсем то, что я ожидал от лидера фракции.
Комментарий почему-то разозлил сприггана — ундин как будто осуждал.
— Наверное, это просто место, где можно переночевать. Я могу это уважать, — сказала Карамелла. — Итак, вы будете стучать, или я должна?
— Хорошо.
Дженсен протиснулся мимо двух своих спутников и дважды стукнул медным дверным молотком.
Последовала долгая пауза. Дженсен постучал снова.
— Леди Моржана? Леди Моржана, вы дома? Я — офицер Дженсен из городской стражи Арруна. Нам нужно поговорить с вами о текущем расследовании.
— Может быть, её нет дома? — предположил Кирито. — Скорее всего, она уже ушла по делам.
Но Дженсен покачал головой, указывая на маленькую деревянную дощечку, висевшую рядом с почтовым ящиком.
Моржана-чибик[3] держала копьё в одной руке, другой показывала знак «V», высунув язык и подмигивая. В нижней части вывески от руки было написано:
«Старшая Сестрёнка внутри!»
Кирито с ощущением какой-то нереальности перевернул табличку, чтобы изучить обратную сторону, на которой была изображена убегающая Моржана-чибик с другой рукописной надписью:
«Старшая Сестрёнка вышла!»