Три эльфа и фейри 2.

Автор: Zam

Солнце уже давно село. Асила стояла у двери их с Рашей комнаты — заплатила она монетами, полученными от Куро, изобразив досаду из-за «необходимости нанять эскорт из фейри».

Трактирщик искренне посочувствовал, подтвердив, что фейри каким-то образом прибыли вместе с гигантским деревом и «мобами», которые, видимому, когда-то были ручными животными фейри, но взбесились. Эльфийка довольно сильно сомневалась в достоверности слов варвара — но знание общепринятой версии имело свои достоинства.

Бросив взгляд на дремлющую Рашу, Асила призвала духов и позволила их силе мягко поглотить девочку, погрузив её в глубокий сон. Всё это время маленькие духи воздуха цеплялись за Куро — фейрийка патрулировала воздух и гостиницу, невидимая, как призрак.

«Мы в безопасности», — подумала волшебница, открывая дверь и жестом приглашая своих товарищей внутрь. В тот момент, когда дверь со щелчком закрылась, тонкая волна благословенной энергии растеклась по тусклому дереву.

— Теперь мы можем говорить свободно, — сказала она.

Лихан бросил взгляд на Рашу, выгнув бровь в немом вопросе.

— Похоже, у фейри нет иммунитета к могуществу духов, — усмехнулась эльфийка.

Ирфан кивнул и прислонился к стене, откинув голову назад:

— Тайна этих «фейри» интригует. Как ты думаешь — они действительно из другого мира?

Лихан фыркнул:

— Учитывая, что сказала мечница, в этом должна быть доля правды… Но может быть слой контекста, которого нам не хватает.

Асила кивнула, но продолжила:

— Однако, если это правда, то проклятая магия почти наверняка задействована. Если нет — то почему фейри оказались в таком невыгодном положении?

— Возможно, несчастный случай? — предположил Лихан.

— Тогда мы, по крайней мере, услышали бы упоминание об этом, но Раша, похоже, была в таком же неведении, — возразил Ирфан.

Асила опустилась на кровать:

— Если это дьявольская магия — то как и почему? Даже со всей силой проклятой Пустоты — такое вообще возможно?

Вздохнув, Ирфан добавил:

— Тот факт, что их здесь не считают захватчиками, так же сбивает с толку, учитывая обычное варварство людей по отношению ко всему, что отличается от них.

— Девочка упомянула об их встрече с принцессой этой земли… Может быть, в этом есть какая-то история? — предположил Лихан.

— Предполагалось, что переговоры должны были проходить в другом месте, — добавила Асила, со стоном растянувшись на жёстком матрасе. — Всё это не имеет смысла.

Взгляд Ирфана переместился на Рашу:

— Жаль, что мы не можем просто спросить у неё правду — она всё поймёт.

— Воин тоже, — сказал Лихан. — Мы могли бы захватить их и забрать домой.

— Нет! — отрезала Асила, вскакивая на ноги. — Люди могут манипулировать этими фейри, как и нашими предками.

Ирфан кивнул:

— Ты видела, как эта Куро отреагировала даже на возможность угрозы незнакомой девочке? Откуда нам знать, что все эти фейри не придут в ярость, если мы кого-то похитим?

— Это может уничтожить любой наш шанс на мирное общение, — согласилась Асила, бросив вызывающий взгляд на Лихана. Тот пожал плечами в знак поражения.

— Значит, ты хочешь их спасти? — спросил Лихан.

Это был сложный вопрос. Любой эльф, достойный титула, знал о катастрофе, которая однажды обрушится на языческие земли. Несмотря на то, что люди могут угрожать фейри, надвигалась гораздо большая беда… Но, конечно, если они были перворожденными, разве они уже не знали бы?

Асила посмотрела на Рашу, которая крепко спала и была очень похожа на любую из её маленьких кузин.

— Я хочу посмотреть, заслуживают ли они знать правду.

— Значит ли это, что мы раскрываем себя? — спросил Ирфан.

— Слишком опасно, — отрезал Лихан.

Асила нахмурилась:

— Эти фейри, похоже, довольно серьезно относятся к долгам. И Раше мы уже понравились.

— Сильнее, чем благо её собственного народа? — возразил Лихан.

— Знание нашей природы само по себе не подвергнет опасности её народ, особенно если мы убедим её в необходимости секретности, — сказал Ирфан.

— Мне это не нравится, — сказал Лихан, скрестив руки под плащом. — Это опасная игра, в которую нужно играть кому-то большему, чем наша скромная команда.

Асила провела большим пальцем по соколиной голове на своём посохе:

— При нынешнем положении дел у нас нет шансов долго притворяться фейри. Они уже посматривают на нас с удивлением. А что будет в городе? Нет, если мы хотим продолжить эту миссию, нам понадобится проводник, и прямо сейчас Раша — наш лучший шанс.

Лихан кивнул:

— Есть какие-нибудь идеи о том, как это сделать? Просто взять и рассказать будет опрометчиво.

— Согласен, — вставил Ирфан, оттолкнувшись от стены. — Когда Куро так близко — всё может пойти не так, даже если Раша этого не хочет.

Асила промурлыкала:

— Я думаю, мы можем направить её к истине, — увидев растерянные выражения лиц друзей, она махнула посохом в сторону девочки. — Их магия странная — но они в некотором смысле связаны с миром, как и мы, черпая силу от солнца. Поэтому я не думаю, что она испугается, если мы призовём духов так, что она сможет увидеть. Конечно, делать это сейчас, когда она заперта с нами…

— И после предупреждения спригганки… — добавил Лихан.

— Может быть, это и не идеально, — сказал Ирфан, прищёлкнув языком. — Мы можем сделать это завтра — но нам нужно убрать мечницу или, по крайней мере, найти предлог, чтобы держать их порознь.

Лицо Лихана обострилось, когда он посмотрел на дверь:

— Перед тем, как ты нас впустила, я слышал, как один из варварских священников проводил очищение в гостинице. Возможно, не потребуется много времени, чтобы подтолкнуть их к действию, — и если они нападут, мечница будет прикрывать наши спины или даже может умереть, и мы сможем переправить девочку в безопасное место.

Асила нахмурилась, но, к своему удивлению, кивнула:

— Даже если случится худшее — они всё равно не смогут причинить нам вреда. Если Великая Цель будет благосклонна к нам, мы сможем просто оглушить Куро, не вызывая подозрений, но избавив нас от вопросов.

— Это может сработать… И если случится что-то неожиданное — мы всегда сможем с этим справиться, — сказал Лихан, слегка хлопнув в ладоши. — Могу я одолжить твое кольцо?

— Конечно, — она стянула его и, прошептав слова благодарности, передала мужчине.

Сбросив капюшон, Ирфан надел кольцо и окутался магией, черты лица стали намного мягче, кожа посветлела, волосы стали грязно-коричневыми, а уши — круглыми.

— Тогда я пойду и сделаю необходимые приготовления. Мечница далеко?

Асила откинула голову назад, закрыв глаза и нащупывая потоки энергии:

— Она где-то неподалёку, но не рядом.

Уходя, Ирфан послал ей сочувственную улыбку:

— Я думаю, мы принимаем лучшее решение, какое только можем.

Асила протянула руку и провела рукой по волосам Раши:

— Я знаю, но это не значит, что оно мне нравится.

К тому времени, когда солнце начало подниматься над горизонтом, никакого нападения не последовало — люди раскачивались медленно. Однако это была всего лишь неровность на дороге, с которой они могли легко справиться, поскольку Куро «разбудила» их завтраком из сушёного мяса и бутылки довольно приятного… чего-то, что она назвала «соком лунных ягод», ещё до восхода солнца.

Непринуждённая атмосфера быстро сменилась замешательством, когда Лихан объявил о намерении их группы двинуться пешком.

— Но почему? По воздуху мы бы двигались намного быстрее! — заныла Раша, откусывая кусочек вяленого мяса.

Ирфан изобразил на лице свое лучшее застенчиво-лисье выражение и взъерошил песочного цвета волосы:

— Я… Э-э… Не очень хороший летун…

— Я могу тебя подстраховать! — заверила Куро.

Лихан и Ирфан посмотрели на Асилу, и она, крупно сглотнув, пробормотала:

— Не могу летать…

— Ты не можешь?! — воскликнула девочка.

— Не будь грубой, Раша-чан, — мягко упрекнул Куро.

— Ох… Извините!

— Это не грубо, — сказала Асила, ссутулив плечи. — Я… просто… После того, как мы оказались здесь… у меня… был плохой опыт. И с тех пор я не могу призвать свои крылья. Я не думаю, что смогла бы лететь…

Раша выглядела смущённой, но взгляд, который Куро послала Асиле, был наполнен чем-то вроде… болезненного сочувствия?

— Я понимаю. Мы можем идти — я выберу путь и проверю его. Будьте готовы к выступлению.

С этими словами она повернулась и ушла, оставив их завтракать.

Их отряд выскользнул из города, когда солнце поднялось над холмами, окрасив леса золотым сиянием. Роса заблестела в утреннем свете, когда люди медленно просыпались для дневных трудов.

Куро повела их по извилистой тропинке через сонную деревушку, стараясь не сталкиваться с людьми, и они наконец покинули человеческое поселение — в общему облегчению.

По мере того как минуты превращались в часы, протоптанная тропинка всё больше зарастала, пробираясь между незнакомой растительности. Ирфан и Куро высказали несколько обоснованных опасений и принялись обсуждать различные виды «мобов», с которыми можно столкнуться на «территории Спригганов», и наилучшие стратегии борьбы с ними.

Несмотря на то, что терминология мечницы была странной, она была настоящим кладезем информации. Она также очень настаивала на том, что, если возникнет какая-либо опасность, они должны были оставить передовую борьбу («танкование»?) на неё и бежать.

Тени становились короче, наступила середина утра. Они остановились на недолгий отдых и перекусили, в том числе «мятными леденцами» Куро, что доставило Раше особенно много радости:

— Не могу поверить, что я скучаю по чистке зубов, — проворчала она.

— Ммм-да, с личной гигиеной в дикой местности всегда проблематично, — сказал Ирфан, хлопая себя по колену.

— Ирфан-сан, ты часто бывал в походах в реале? — спросила Раша.

Дёрнув бровью в приглушённом удивлении, Ирфан быстро поправился:

— Да, мне там никогда не бывает скучно. Полагаю, именно поэтому я так легко приспособился к путешествию сюда.

— Ммм, раньше я любила ходить в походы, — сказала Раша.

Асила внимательно рассматривала «искателей» Куро — стаю сотканных из пепельного дыма воронов.

Возможность увидеть заклинание фейри в действии была захватывающей, и оживавшие на её глазах чары дали волшебнице много поводов для размышлений.

«Напоминает энергию стихийных камней, но мне раньше никогда не встречался подобный оттенок… Что такое вообще эти фейри? Духи, обретшие плоть?»

Эта мысль была почти еретической, но всё же…

— Люди. Приближаются, быстро, — сказала Куро, возвращая шлем на голову.

Раша выхватила свой кинжал с привычной лёгкостью — но когда она встала в стойку, то выглядела растерянной. Ирфан и Лихан были спокойны, как всегда, готовясь к бою. Асила поднялась на ноги и успокаивающе положила руку на плечо девочки.

— Я присмотрю за Рашей… Я владею магией защиты, — произнесла она, пытаясь подражать странной терминологии фейри.

Куро кивнула и вытащила белый клинок, её правая рука оставалась пустой, пальцы шевелились — возможно, командуя «воронами»? Она переместилась, чтобы встать перед ними, уши дёрнулись.

— Мы не хотим никаких проблем, господа, — сказала фейрийка.

Как и следовало ожидать, из-за гребня холма появился городской священник — человек с резкими чертами бледного морщинистого лица и маленькими сосредоточенными глазками. В руках он сжимал жезл, оформленный в виде молота.

Вместо того, чтобы ответить фейрийке, он посмотрел на Асилу, всё ещё в человеческом обличье, и её спутников — с поднятыми капюшонами.

— Мисс, я бы попросил вашей помощи или, по крайней мере, невмешательства в то, что должно произойти. — Он высоко поднял свой молот. — Потому что мы должны очистить эту землю!

Ещё один человек с рёвом выскочил из-за деревьев, держа над головой пылающую булаву, — только для того, чтобы быть резко отброшенным в сторону древком копья Ирфана.

Свист ударил по ушам Асилы — и Куро выругалась, отскочив назад и выхватив стрелу из воздуха за мгновение до того, как та поразила Рашу. Не прерывая движения, мечница завершила оборот, вонзив стрелу прямо в горло владельца булавы. Мужчина упал, захлёбываясь кровью.

— Тобиас! — взвыл священник, затем зашептал заклинание.