Три эльфа и фейри 3.

Автор: Zam

Леса Тристейна сменились густыми джунглями территории Спригганов, плавучие острова снова стали обычным явлением пейзажа, а повсюду можно было увидеть обелиски, вырезанные в виде «злых богов», и разрушающиеся руины. Куро немного расслабилась.

К счастью, остаток двухдневного путешествия в Муиску прошёл довольно просто. Была короткая встреча с грифоном, однако, столкнувшись с клинками её и Лихана, моб свалил.

Пешее передвижение сильно замедляло, но, похоже, сильфы не лгали о своём опыте пешего туризма, ни разу не пожаловавшись за всю дорогу, а Раша просто зависала, если её ноги уставали, кружа вокруг, как светлячок.

— Итак, за гребнем очередного холма вам открывается Скрытая Крепость Муиска! — сказала Куро своим лучшим тоном экскурсовода, заметив, как остолбенели её спутники. — Первый раз здесь?

— Так и есть, — сказала Асила. — Мы не бывали в этих местах, так что тут всё… ново… и… захватывающе.

— Постарайтесь сдержать свои аплодисменты! — сказала Куро, подмигнув.

В низкой долине раскинулась россыпь домиков с соломенными крышами, построенных тут и там на руинах некогда великого каменного мегаполиса, теперь разрушенного и зарастающего. Огромный зиккурат торчал из земли, весь покрытый трещинами вековой эрозии, а вдобавок всё это было затянуто густым туманом.

— И вот это — «столица»? — с огромным скепсисом спросил Лихан, ойкнув от меткого тычка Асилы.

Куро усмехнулась через плечо и повела их дальше:

— Мы, спригганы, — известны как иллюзионисты и фокусники… — отсчитывая про себя шаги.

И вот раздался общий вздох, когда туман рассеялся, а линия деревьев расступилась, подобно занавесу.

Там, где только-что были руины, теперь оказались уютные апартаменты, украшенные изящными виноградными лозами, на которых цвели прекрасные цветы. Высокие деревья оказались сторожевыми башенками, трещины на стенах — барельефами, а мощёные булыжником улицы украсились руническими узорами. Фонари оживали, освещая улицы, полные пепельнокожими обитателями, наполняющими и небо призрачными искрами крыльев.

— К-как это работает? — спросила Асила, разинув рот, как рыба.

Куро взглянула на неё и просто пожала плечами:

— Понятия не имею, это всё работа Перехода. Хотя я уверена, что есть несколько очень умных голов, которые над этим работают. Столь масштабные иллюзии нам бы пригодились.

***

Они ускорили шаг, минуя вырезанные в камне русла ручьёв, которые пересекали городские улицы.

— Я заметил, что местами всё ещё есть следы руин, — сказал Лихан.

— Хм? А… Да. В преданиях Альфхейма говорится, что когда-то спригганы предали короля фейри, служа какому-то злому богу… типа-того, — неопределённо повела рукой Куро. — Понеся поражение, они были вынуждены скрываться, восстанавливая силы. Вот почему половина города находится над землей, а другая половина — внизу, там такая куча подземных ходов… О, Токеко-семпай!

Асиле пришлось подавить свое жгучее любопытство — её ногти всё ещё впивались в посох при мысли о том, какая магия может спрятать иллюзией целый ГОРОД! И это притом, что она — ОНА — вообще ничего не почувствовала?!

Раша утверждала, что Альфхейм когда-то был вымыслом, а фейри — людьми, но в последнее верилось слабо. Конфликт между манерами фейри, которые были слишком цивилизованными для варваров, их странным невежеством — а теперь и их собственными знаниями и тоном, которым Куро говорила про это, только ещё больше смутил её.

«Какая бы магия не переводила их речь — я начинаю подозревать, что она не слишком хорошо справляется с переводом отдельных терминов».

Подавив любопытство, Асила сосредоточила внимание на фейри, к которой обратилась Куро, — та была высокой, с буйными чёрными волосами, собранными сзади в колючий на вид хвост. Одета она была похоже, в таких же чёрно-серебристых доспехах с изображениями хищной птицы, но вместо клинков за спиной висел лук, покрытый рунами. На резких чертах лица появилась весёлая улыбка:

— Хейо, Куро-чан! Кажется, ты подобрала несколько потеряшек?

— Ха-ха. Уверяю вас, семпай, они все очень умелые, — сказала Куро, поклонившись, — похоже, признавала старшинство соплеменницы. — Как дела у Наваки-куна?

— Ноет и жалуется на учёбу, но это нормально, — ответила Токеко. — Кстати, у тебя же есть…

Она замолчала, когда Куро, сняв шлем, покачала головой.

— Нет, мне пришлось использовать свиток. Прости.

Кокеко мягко похлопала Куро по руке, вздохнув:

— Не извиняйся. Я верю, что ты сделала это только потому, что так было надо. С тобой всё в порядке?

— В порядке. Спасибо, Токеко-семпай, — тихо сказала Куро.

— Хорошо… Старшая сестра обязательно должна узнать… И она хотела тебя видеть.

— Я сделала что-то не так?! — ахнула Куро.

— Нет-нет! Совсем нет, — поспешно отмахнулась старшая фейри. — Она просто хочет узнать твою точку зрения на кое-что и… — Токеко нахмурилась, — она получила какое-то известие от Алисии-сама, но мы пока ничего не знаем наверняка.

Куро опустила голову и вздохнула:

— И мы всё ещё не зачистили Мировое Древо.

— Ну, чем дальше в лес… — Токеко сочувственно хлопнула младшую по плечу. — Слушай, моей группе пора на охоту… Поговорим позже, хорошо? Отправляйся в зал гильдии и дождись меня, хорошо?

Куро чуть вздрогнула, но улыбнулась и кивнула:

— Да, сэмпай. Мне нужно устроить на ночлег группу Асилы-сан, но затем я сразу отправлюсь к Моржане-сама и обещаю, что дождусь вас в зале гильдии.

— Хорошо. Не стесняйся приводить и своих новых друзей, если они пожелают, у нас есть место. Увидимся!

Проходя мимо, она взъерошила волосы Раши и одарила их всех дружелюбной улыбкой.

— Удачной охоты, Токеко-семпай! — откликнулась Куро вслед взлетевшей соплеменнице. Беспокойство отразилось на её лице.

— Что ж, — наконец сказала она, — не стоит заставлять лидера ждать. Пожалуйста, следуйте за мной.

Асила старалась осмотреть как можно больше — к счастью, Куро, похоже, погрузилась в свои мысли, позволив им блуждать по улицам, не совсем приспособленным для передвижения исключительно по земле.

Как и сказала Раша, несмотря на то, что фейри были разделены на девять племён, они, похоже, прекрасно ладили.

«Ещё один признак того, что они похожи на нас и Сенат объединённых кланов», — размышляла она при виде разных крыльев и манер одежды, разбросанных по городу. Кроме пепельнокрылых хозяев, чаще всего встречались острые синие крылья и странные серые «шестерёнки»[1], если первые были высокими и гибкими, легко нависая над эльфами и спригганами, то вторые были низкорослыми, почти напоминая детей.

Она скосила взгляд на Рашу. Девочка нахмурилась и, подумав, спросила:

— Так лепреконы всё ещё близки со спригганами, судя по всему?

Куро кивнула:

— Да, этот альянс старше, чем я в игре, в близлежащих деревнях было много их мастеров, которых пришлось эвакуировать после Перехода… и они оказались действительно полезны.

«Значит, есть политические альянсы… Ну, это естественно. И Раша упомянула водяных фейри как соседей спригганов, так что синекрылые, должно быть, ундины», — её мысленные заметки резко оборвались при виде круглых ушей и конных телег на своего рода замкнутой в круг улице с фонтаном в самом центре, вдоль которого выстроились несколько трибун и похоже, лавок.

— Люди, здесь?! — воскликнул Ирфан, быстро взяв себя в руки и поспешно добавив: — Учитывая, насколько всё напряженно, — я этого не ожидал.

Конечно, упомянутые люди выглядели чопорными, даже когда они улыбались одетым в мантии спригганам и маленьким лепреконам в забавных костюмах. Тут явно происходила торговля — на подносах стояли «башенки» блестящих монет, а повозки были нагружены в основном едой, а так же бессистемным, на первый взгляд, набором других товаров.

— О да. Благодаря переговорам мы, наконец-то, импортируем продукты питания… Правда, недостаточно… или недостаточно быстро, — сказала Куро, нахмурившись. Охотничий отряд Токеко приобрёл новый смысл. — Но хватит, чтобы пока продержаться. Я думаю, торговцы привозят сюда другие товары, пытаясь понять, есть ли рынок для чего-нибудь.

«Ну, торговля — везде торговля», — размышляла Асила, усмехаясь, когда они проходили мимо людей.

— Есть какие-нибудь хорошие соусы? — внезапно спросила Раша.

Куро застонала:

— Даже не спрашивай. Все хотят, как и чай… и выпивку. Хотя большинству, вообще-то, пить не стоит, а Моржана-сама определённо не любит пьяные драки, — добавил она более мрачно.

— Говорят, Мортимер-сама собирался вообще запретить алкоголь, но его отговорили, а выпивох сумели угомонить раньше, чем это превратилось в проблему, — сказала девочка.

На этом разговор прекратился, и Асила обнаружила, что её рука успокаивающе лежит на плече Раши. Она чуть улыбнулась, и они продолжили свои блуждания в направлении центрального зиккурата.

***

Плащ Лихана позволял ему незаметно держать руку на клинке, пока они следовали за фейри по извилисто-хаотичным улицам города. Из того немногого, что он узнал от девочки и увидел сам, они всё равно выделялись, несмотря на все эти разнообразные племена фейри. И это сделало бы любые странности в их поведении более заметными и подвергло их большей опасности.

«И всё же, я не думаю, что они смотрят на нас».

Они смотрели на Куро.

Это не было враждебностью — некоторые приветливо улыбались, как та лучница, и обменивались приветствиями с их проводницей. Однако большинство из них были отмечены изображениями птиц.

«Однако есть и другие».