Глава 04.

К тому времени, как я добрался до конца коридора, я уже порядком устал, ведь никогда в жизни не ходил так далеко. Что заставило меня улыбнуться про себя этой мысли. В конце концов, этому телу всего четыре годика.

– Третья дверь налево, – сказала женщина, идущая рядом со мной.

Удивительно, но я почти почувствовал ее сочувствие. Я догадывался, что ей неловко смотреть, как я иду, но, как я и говорил, я не собирался принимать их помощь. Мое крошечное тело не было готово к таким физическим нагрузкам, несмотря на все умственные упражнения и тренировки, которым меня научили родители. Я подошел к третьей двери и посмотрел на ручку. Я увидел, как она потянулась к ней, чтобы открыть ее для меня, и я поднял руку, чтобы остановить ее.

– Я понял, – сказал я и сосредоточился. Я сформировал сгусток энергии вокруг дверной ручки, и вместо того, чтобы надавить на все это, я только надавил на уголок. Ручка повернулась, и дверь, к ее удивлению, открылась. Я спрятал улыбку и вошел в комнату, где меня встретили два самых странных инопланетянина, которых я когда-либо видел. Один был похож на гигантского таракана, а другой – на летучую мышь-вампира. Действительно уродливая летучая мышь-вампир. Он был всего на несколько дюймов выше меня, и оба они были одеты в богато украшенные одежды Ордена.

Таракан щелкал чем-то, похожим на рот, а летучая мышь-вампир пискнула на нас, и женщина со мной кивнула и помахала им. Мы прошли по короткому коридору и вошли в большую круглую комнату. Она была полна окон и давала захватывающий вид на футуристический город с летающими автомобилями и тем, что я предположил, были роботы-дроны. Кроме того, дюжина людей сидела в больших резных креслах, и ни один из них не был человеком.

– Он готов к испытаниям? – сказал один из пришельцев.

– Что ты хочешь испытать? – спросил я. – Я пришел сюда за ответами, а не играть в игры.

– Аарон, не будь неуважительным, – сказала женщина.

– Только те, кто мне дорог, могут называть меня по имени, – сердито сказал я, чувствуя, как по спине пробежали мурашки. – Поскольку вы убили единственных, кто мне дорог, вы можете называть меня по имени, Уллир.

– Не думаю… – один из инопланетян начал было говорить.

– Не трудись извиняться за свою ошибку, – сказал я и посмотрел на странного вида желтый пушистый шарик. – Я никогда не прощу вам убийства моих родителей.

– Они были изгоями и преступниками, – сказала пушистая штука. – Это наш долг…

– …убивать невинных людей, которые никогда не причиняли вреда вам или кому-либо в вашей организации, – сказал я. – Это так ужасно, что существуют люди, которые не разделяют твоих убеждений, не так ли?! – выпалил я презрительно в него. – Ты должен пойти и убить их всех.

Пушистое существо повернулось и посмотрело на других инопланетян, и один из них, который выглядел так, будто был покрыт корой, заговорил.

– Что я держу в руке? – спросил инопланетянин.

– Мне плевать, что у тебя в руках, – сказал я. – Где тела моих родителей?

Никто ничего не сказал и я скрестил руки.

– Боитесь, что ответ мне не понравится? – спросил я. – А как же мой корабль и мои вещи?

– Твой корабль?- спросил один из них.

– Вы убили моих родителей, так что то, чем они владели, принадлежит мне, – сказал я. – Этот синий засранец забрал вещи, которые были у меня с собой, и я хочу их вернуть.

– Ты не в том положении, чтобы выдвигать требования, – сказал один из них.

– Неужели? – спросил я и посмотрел на чешуйчатое чудовище. – Когда я смогу их выдвигать? Или, еще лучше, смогу ли я когда-нибудь выдвинуть их?

Инопланетянин открыл было рот, чтобы ответить, но передумал.

– Да, вы, придурки, такие высокомерные и могущественные, не так ли? Делаете все, что хотите, и предполагайте, что все должны склониться перед вашим авторитетом, – сказал я ехидно и увидел, как несколько инопланетян слегка заерзали. Я не мог сказать, было ли это из-за моих слов, или потому, что они были кальмарами. – Ну, у меня есть для вас новости. Я не один из них.

– Ты находишься под нашей опекой, – сказал пушистый инопланетянин.

– Да, потому что этот голубой урод похитил меня и привез бог знает куда, а теперь меня держат против моей воли, – ответил я.

– Это твоя точка зрения, – сказал другой инопланетянин.

– У правды нет «точек зрения», кусок дерьма, – сказал я и вспомнил, как меня похитили в прошлой жизни. – В противном случае, ты можешь просто взять кого хочешь и делать с ними, что хочешь, а потом сказать всем, что это для общего блага.

Никто не ответил, и я расхохотался. Это звучало очень странно из моего четырехлетнего рта, и некоторые из них снова заерзали.

– Оправдание зла не делает его добром, – сказал я. – Вы можете обманывать себя сколько угодно, можете изливать всю риторику в своих слабых умишках, но я знаю правду. Я знаю, что вы сделали, и что вы оправдываете действия своих последователей, потому что не видите, что это было неправильно.

– Ты всего лишь ребенок, – сказал чешуйчатый инопланетянин. – Ты не понимаешь…

– …Это что, нормально, ловить и убивать людей, которые с тобой не согласны? – риторически спросил я. – И суда не нужно никакого! Кому интересно слушать их оправдания или их историю? Зачем проявлять к ним милосердие? Они изгои и заслуживают только смерти, верно?

Никто не ответил, и я уставился на каждого из них, как мне показалось, в глаза. Хотя с некоторыми из них я не мог сказать наверняка.

– Да, это то, что я думал, – сказал я им. -Вы можете засунуть свои тесты туда, где не светит солнце. – расхохотался я. – На самом деле, вы все можете пососать моего малыша… мум!

Женщина опустилась на колени и закрыла мне рот рукой, чтобы прервать мои слова.

– Простите его, – сказала она и опустила голову. – Он не оказывает должного уважения, чтобы выказывать ваше возвышенное присутствие.

Я замахал руками и что-то пробормотал ей в ладонь, чтобы она отпустила меня, чтобы я мог сказать им, что уважение нужно заслужить, а они никогда не заслужат моего. Вместо этого она обняла меня и встала, держа на руках.

– Может быть, в другой раз? – спросила женщина, и несколько инопланетян покачали головами.

– Его будут проверять, хочет он того или нет, – сказал чешуйчатый инопланетянин.

– Я так не думаю… – попыталась сказать женщина.

– Свяжите ему руки и заткните рот кляпом, – сказал инопланетянин и оборвал ее.

– Лучше от этого не станет, – сказала женщина.

– Он никогда не прислушается к голосу разума, поэтому мы заставим его понять, – сказал пушистый инопланетянин и встал. Он был около семи футов ростом и подошел ко мне.

– МММ хум СГА СГА! – изо всех сил замычал я.

– Чтобы это сработало, мне нужно прикоснуться к тебе, – сказал пушистый инопланетянин, и из его пушистого меха вытянулась длинная и тонкая рука. Я попытался вырваться и повернуть голову, но присутствие вокруг меня стало плотным, и я не мог пошевелиться. – Это не займет много времени.

Кончик пальца инопланетянина коснулся моего лба, и я тут же потерял сознание.

* * * *

Передо мной разыгралась сцена, где новые боги создали смертных и даровали им великие дары. По какой-то причине они были сильнее в одних дарах и очень слабы в других. Я не понимал, что, черт возьми, происходит, затем сцена изменилась и показала, что смертные создают Орден. Он был благословлен несколькими новыми богами, и его главное здание стало своего рода церковью. Люди приходили туда поклоняться и восхвалять новых богов, а члены Ордена считались жрецами.

Промывание мозгов уходит корнями в далекое прошлое. Я думал, наблюдая, как Орден распространяется на другие планеты и растет. Он собирал все больше и больше талантливых людей, и организация становилась все сильнее по мере того, как их таланты поднимали Орден еще выше в глазах людей. Я смеялся над этим, а потом, когда прошли сотни лет и Орден достиг тысячи планет, я почувствовал покалывание, почти боль, а затем я почувствовал отчаянную потребность поклоняться в церкви и почитать Орден таким, какой он есть. Вселенская полиция, которая справлялась с тем, с чем не могла справиться сама вселенная.

«Они как ФБР», – подумал я, и видение исчезло.

* * * *

Я проснулся и, открыв глаза, увидел, что снова нахожусь в комнате, где меня держали. Однако я не почувствовал успокаивающих коленей и не увидела фигуру в капюшоне. Я сел, и в животе у меня заурчало. Я огляделся, увидел в стороне подносы с едой и вздохнул. Их было три.

Я встал, подошел к маленькому столику, сел и съел ближайший обед. Меня так и подмывало съесть еще, но мне было всего четыре года, и я не мог есть так, как хотелось. У меня также не было карманов в одежде, и я не мог ничего спрятать. Покончив с едой, я почувствовал сильное желание преклонить колени и поблагодарить богиню света за еду.

– Мудаки, – пробормотал я, подошел к кровати и лег. Мне потребовалось некоторое время, чтобы побороть влечение и провел одну из ментальных техник, которым научил меня отец. Мое сознание вошло в ясное состояние, и я расслабилась, позволяя присутствию вокруг меня беспрепятственно входить и выходить из моего крошечного тела. Таким образом, было легко найти «чужое» присутствие внутри себя.

«Мои родители были хорошими людьми, и я не буду позорить их память, поклоняясь организации, которая их убила», – подумал я, а затем провел весь день, пытаясь избавиться от ненужного влияния, которое пушистый пришелец имплантировал мне.

Мне это не удалось.

Кем бы ни был этот пушистый инопланетянин, он был очень силен в использовании своего присутствия, и я не мог избавиться от него с моим очень ограниченным опытом. Это разозлило меня, потому что, если бы мои родители были живы, я был бы уверен, что они научили бы меня всему, что нужно для самозащиты. А так все, что я мог сделать, это смягчить ущерб и сделать все возможное, чтобы не поддаваться навязчивым желаниям, которые они мне имплантировали.

Я встал, увидел три разных подноса с едой и съел еду с одного. Я проигнорировал необходимость поблагодарить богиню света за это и подошел к двери. Я использовал тот же трюк с присутствием, чтобы повернуть ручку, что и в зале совета, и дверь распахнулась. Я рассмеялась про себя, потому что они оставили дверь незапертой нарочно, потому что больше не считали меня угрозой.

– О, привет! – сказал мальчик и остановился, чтобы посмотреть на меня.

– Джаред, перестань, – сказала женщина и вернулась к мальчику. – Мы опоздаем.

– Мамочка, смотри! – сказал Джаред и указал на меня.

– Хм? О! – женщина тепло улыбнулась мне. – Привет, привет.

– ГМ… Привет.

Она взяла мальчика за руку и подошла ко мне.

– Нет няни? – спросила женщина и покачала головой. – Ненавижу, когда они такие вялые, – сказала она и наклонилась, а затем плавным движением подняла меня и так же плавно подхватила другого мальчика.

– Эй, подожди! – заорал я.

– Не волнуйся. Вы двое будете на собрании в мгновение ока, – сказала женщина, и я почувствовал, как нас окутало Присутствие. Она добавила с улыбкой: – Готово!

– Приготовься! – взволнованно воскликнул Джаред.

– Побежали! – сказала женщина и побежала. У меня отвисла челюсть, когда мы летели по длинному коридору. Мы ни с кем не столкнулись и с легкостью избегали всех возможных столкновений. Я не двигался и не пытался прикоснуться к Присутствию вокруг нас, на случай, если оно нарушит то, что она делала. Я закрыл глаза и использовал быструю медитацию, которая позволила мне легче обнаружить поток Присутствия вокруг меня, и я открыл глаза, чтобы увидеть мягкое голубое свечение вокруг нас.

– Это так круто, – сказал я, несмотря на необходимость оставаться в стороне.

– Так и есть! – радостно воскликнул Джаред. – Марон, ты лучшая!

Марон хихикнула, завернув за угол и избежала небольшой толпы людей, которых даже не потревожило ее приближение. Сосредоточившись на ощущении потока Присутствия, я почувствовал небольшой всплеск его от толпы. Я повернул голову в ту сторону и увидел, что мы уже свернули за угол и толпа исчезла из виду. Мы прибыли в актовый зал, и Марон замедлила шаг, когда поток присутствия вокруг нее рассеялся.

– Всем привет! – Марон обратилась к группе из двенадцати женщин-хранительниц, и все они обернулись и приветствовали ее разными приветствиями, пока одна из них не заметила, что у нее на руках двое детей.

– Эй, откуда у тебя двое?

Марон усмехнулась.

– По дороге сюда я подобрала этого бродягу.

– Бродягу? – рассмеялась женщина. – А я-то думала, что тебе просто нужно вдвое больше работы!

Марон тоже рассмеялась.

– Одного достаточно, спасибо, – сказала она и посмотрела на меня. – Хотя он довольно симпатичный.

Я не был уверен, как на это реагировать, но вдруг раздались хлопки рук и крики детей, требующих внимания. У каждого из опекунов на руках был маленький ребенок, и каждому было от трех до шести лет.

– Ладно, ладно!- сказали все няни как один, и Барьер Присутствия образовался вокруг небольшой секции, в которой мы находились. – Ведите себя хорошо.

С этими словами они одновременно опустили нас всех.

Я удивился, что меня выпустили из ее объятий так же быстро, как подняли, и посмотрел девушке в лицо. Она улыбнулась мне, и я не был уверен, была ли она роботом, приученным к этому, или ей промыли мозги, чтобы она была идеальной няней.

– Вот ты где, – женский голос прорезал какофонию детских голосов, и я обернулся, чтобы увидеть женщину, которая пришла за мной в Зал Совета пару дней назад. – Как ты добрался сюда так быстро без меня?

Я указал на Марон, которая сурово посмотрела на женщину.

– Если бы ты была на своем посту, а не бездельничала, мне не пришлось бы делать за тебя твою работу, – сказала Марон. Она не сердилась, несмотря на то, что говорила. Она просто констатировала факты.

– Я была на совещании, чтобы решить, будет ли Аар… Я имею в виду, Уллир… Ему не разрешили прийти сюда сегодня.

– О? Почему ему нельзя? – смущенно спросила Марон.

– Это долгая история, – сказала мой опекун.

– Ты можешь рассказать мне все, пока дети играют, – сказала Марон и посмотрела на меня. – Уллир, можешь составить компанию Джареду, пока я поговорю с Эмари?

– Но…

– Давай! Ему нравится заводить новых друзей, – сказала Марон и мягко подтолкнула меня к игровой площадке. Я посмотрел на нее, потом на мою опекуншу Эмари, вздохнул и подошел к Джареду.

Мне очень хотелось услышать, о чем они собираются говорить. Я все еще использовал технику потока Присутствия, поэтому мои глаза расширились, когда я почувствовал, что поток вокруг меня немного изменился, и он с увеличенной скоростью вошел в мои уши, и я действительно мог их слышать!

– Итак, что случилось? – спросила Марон.

– О, это он… Слушай, я даже не знаю, могу ли я об этом говорить, – сказала Эмари.

Марон усмехнулась.

– Сядь и расслабься, – сказала она, и они обе сели. – Неужели все так плохо?

– Марон, ты… – Эмари вздохнула. – Это чертов бардак, – сказала она. – Его родители были «изгоями».

– Господи спаси! – воскликнул Марон. – Но что случилось?

– Ему всего четыре года, а они уже… – глаза Эмари наполнились слезами, и она попыталась сдержать их, рассказывая подруге все подробности. Я внимательно слушал все, что она говорила, потому что это дало бы мне историю с точки зрения, которую я не знал.

* * * *

– Объясни мне еще раз, (неразборчиво),- сказал чешуйчатый инопланетянин синекожему рогатому инопланетянину. – О чем ты думал?

– Не понимаю, о чем ты, – сказал синий.

– Для начала, нападение на ребенка.

– Я и не говорил… – синий замолчал и потер большое биомедицинское устройство, вставленное в его глазницу. – Ты видел, что он со мной сделал.

– Тебе не следовало подходить к нему так близко, – сказал женский голос. – Ты сделал себя уязвимым для нападения.

– Я и не говорил… И… он всего лишь ребенок.

– Согласно твоему отчету, этот ребенок использовал на тебе Клинок Присутствия после того, как успешно оттолкнул твоего ученика, – сказала вторая женщина. – Ни один ребенок, которого я когда-либо видела в этом возрасте, не смог бы сжать Присутствие в полезную силу, не говоря уже о том, чтобы использовать его в бою.

– Не знаю, что ты хочешь от меня услышать.

– Для начала расскажи, что на самом деле произошло, когда ты убил изгоев, – сказала первая женщина.

(Неразборчиво) держал рот на замке, потому что ты не можешь обвинить себя или других, если будешь молчать.

– Молчание, это признание вины в том, что ты сфальсифицировал отчет о встрече, с которой все это началось, – сказал чешуйчатый инопланетянин. – Ты хочешь говорить сейчас?

(Неразборчиво) ничего не сказал, и первая женщина вздохнула.

– Тебе запрещено покидать здание до тех пор, пока мы не уладим все это, – сказала первая женщина. – Твой ученик будет переведен…

– Нет! – воскликнул он, и все в зале Совета уставились на него. – Он всё равно ведь нуждается в моем руководстве, – сказал он гораздо более спокойным тоном. – Я знаю, что могу направить его на правильный путь.

Все переглянулись и кивнули.

– Очень хорошо. Он может остаться с тобой… пока, – сказал чешуйчатый инопланетянин. – Мы еще это обсудим, а пока продолжим расследование этого инцидента.

(Неразборчиво) кивнул ему, поклонился Совету и вышел из комнаты.

– Что нам теперь делать? – спросила первая женщина.

– Он слишком силен, чтобы поддаться моей технике принуждения, – сказал пушистый пуховый шарик. – Мы не можем заставить его говорить правду.

– Я попытаюсь поговорить с его старым наставником, и мы посмотрим, сможет ли (Неразборчиво) раскрыть правду, – сказал чешуйчатый инопланетянин и встал.

– Согласны, – остальные члены Совета сказали как один. Собрание закончилось, и они ушли, чтобы заняться другими делами. Управление такой большой организацией, как Орден, было немалым подвигом и требовало много времени. Одной из задач было проведение еженедельного собрания, чтобы все знали о любых новых событиях, которые произошли в Ордене. Первая женщина вздохнула, соблазнившись мыслью, что только что произошло и как они «нашли» нового члена, а затем покачала головой.

«Нет, это даст мне возможность обратиться к «охоте на изгоев как к обряду посвящения»», – подумала первая женщина и быстро прошла по коридору в зал собраний.

535056