Глава 12.

Мой последний год обучения начался, и это были одни из самых трудных вещей, которые я когда-либо делал. Я был измотан практически каждую ночь и почти не проводил времени в свинарнике, который делил с тремя другими людьми. Трое солдат не могли понять, почему они не могут дотронуться до моей койки, пока меня нет, или побеспокоить меня, пока я сплю. Они пытались разыграть меня – своего нового соседа по комнате – а я не хотел иметь с ними ничего общего.

Даже измученный, я все еще мог создать энергетические сгустки, чтобы покрыть кровать и себя, и использовать внешнее Присутствие, чтобы сделать их твердыми. Поскольку они были невидимы, если ты не можешь обнаружить поток Присутствия, солдаты были совершенно невежественны в том, что я делал. Я надеялся, что смогу учиться у них, но они были слишком глупы, чтобы научить хоть чему-то полезному, поэтому я сосредоточился на своем обучении.

Примерно в середине года нас наконец познакомили с основным оружием Ордена. Световой меч. Они привели несколько членов Ордена, чтобы проинструктировать нас о его правильном использовании. Во многом это были учебные материалы о том, как оружие искусственно создавало интенсивное энергетическое поле, которое фокусировало абсурдное количество Присутствия внутри себя. Конечно, в первый день я почувствовал себя глупо и поднял руку.

– Да, Уллир? – спросил учитель.

– Если дизайн и применение настолько просты, разве никто не может их сделать и использовать? – спросил я, и все в классе засмеялись, включая членов Ордена.

– Поздравляю! За то, что поразили меня таким откровенно глупым вопросом, я поручаю вам написать отчет о важности регулирования использования, добычи и сбора фокусирующих кристаллов из святых мест.

– Но…

– Они существуют только на определенных планетах Вселенной, – сказал учитель. – Орден объявил их священными местами, и добывается ровно столько кристаллов, сколько необходимо.

– Почему?

– Их очень, очень трудно добывать, – сказал один из членов Ордена. – Есть опасность того, что они высвободят накопленную энергию… – он улыбнулся. – В прошлый раз, когда кто-то неосторожно ударил киркой по необработанному кристаллу, от него ничего не осталось, как и всего в тридцати футах вокруг.

– Ну, ты узнаешь об этом, когда будешь писать отчет, – сказал мой учитель. – Увидимся после занятий, и я дам тебе несколько справочников.

Я не стал протестовать, как обычно, потому что меня действительно интересовала эта тема. Что я ненавидел, так это то, что учитель всегда хотел от трех до пяти тысяч слов.

– Итак, с этим покончено, это общие компоненты для…

Учитель запустил голопроектор, и я зачарованно наблюдал, как мое предсказание о том, что его очень просто сделать, оправдалось. Компоненты было до смешного легко найти и собрать, и даже линзы можно было извлечь из любого стандартного записывающего устройства, а в некоторых случаях и из глазницы дроида. Единственным строго регулируемым компонентом был энергетический кристалл, и вы не могли просто пойти на местный рынок и купить их.

Орден владел и контролировал их все.

Конечно, так и есть. Пока продолжалась презентация, один из членов Ордена вышел на середину комнаты, снял с бедра оружие и активировал его. Низкий гул сопровождался появлением светящегося синего лезвия длиной в три фута.

– Он не острый в общепринятом, как это понимается, смысле, – сказал мужчина. – На самом деле он даже не горит.

«Конечно, нет. – подумал я. — Это энергия. Вся материя – это форма энергии. Поскольку Присутствие есть во всех вещах, включая материю и энергию, использование светового меча разрушает как материю, так и энергию».

На этот раз я держал свои мысли при себе.

Урок продолжался, и нам показали практическую демонстрацию использования светового меча. Член Ордена использовал его, чтобы разрезать ткань и прожечь небольшой кусок металла, что полностью опровергало его аргумент о том, что он на самом деле не режет и не горит. Я не стал ни поправлять его, ни приводить противоречия, и тогда вперед выступил другой член Ордена. Они устроили инсценировку боя на световых мечах, и все были в восторге от них. Кроме меня.

Я видел, что они не используют ни одну из своих способностей для усиления борьбы или противодействия некоторым движениям противника. Они даже не использовали подкрепление тела, когда блокировали и парировали. Я мог видеть интенсивную концентрацию Присутствия вокруг световых мечей, и когда они сталкивались, они высвобождали небольшое количество Присутствия, которым ни один из бойцов не пытался манипулировать или даже поглощать обратно в свои мечи или в потоки личного Присутствия.

В долгой и затянувшейся битве для бойца было бы вредно постоянно изматывать свое Присутствие и позволять ему так уходить .

Притворная драка закончилась, когда один из них сделал вид, что ударил другого в живот.

– Итак, кто-нибудь хочет попробовать?..

– Когда мы сможем создать собственное оружие? – спросил я, и все в комнате повернулись ко мне.

– После того как ты узнаешь все о теории…

– А что, если ты уже знаешь всю теорию? – сказал я.

– Поздравляю! Чтобы позабавить меня еще одним глупым вопросом, ты можешь написать отчет обо всех теориях о световых мечах, включая их создание первыми существами, и о том, как общество продвинулось с тех пор, как они появились. – сказал мой учитель.

– Вы хотите, чтобы я представил его сейчас или позже? – спросил я и поднял инфопланшет.

– Прошу прощения?

– Я хранил этот отчет с начала года, – сказал я и нажал кнопку «Отправить». Дека учителя пискнула, и он уставился на нее широко раскрытыми глазами.

– О.

– Итак, когда мы сможем изготовить собственное оружие? – снова спросил я.

– Не раньше конца года, – сказал учитель и быстро просмотрел мой отчет. – Уллир, неужели?.. Это твои идеи?

– Как только я понял принципы, мне пришло в голову много возможностей, – сказал я. – Однако я не включил их все в отчет.

– Это действительно здорово, – сказал учитель. – Когда ты увидишь меня после занятий, я хочу, чтобы ты немного поговорил со мной.

– Я бы с удовольствием, но я занят, – сказал я, и он оторвал взгляд от планшета и посмотрел на меня. – Все проходят базовую подготовку в казармах и собираются на ночную экскурсию.

– Ты не военный, – сказал он.

– Нет, но перед уходом запирают казармы. Если меня не будет внутри, то…

– Понимаю, – сказал учитель. – Тогда, может быть, завтра.

– На выходных, – сказал я с легкой улыбкой.

Он не ответил, и один из членов Ордена поднял свой световой меч.

– Кто хочет попробовать использовать его.

– Нет, спасибо, – громко сказал я, и все снова посмотрели на меня. – Есть причина, по которой это оружие называется личным, – объяснил я. – Ты настраиваешь его на свой собственный поток Присутствия, чтобы использовать его, не причиняя себе вреда. Я не собираюсь рисковать чьим-то световым мечом и рисковать навредить себе или повредить меч.

Как только другие студенты услышали это, никто из них не захотел попробовать, несмотря на то, что действительно хотели.

– Ну и ну ! – сказал учитель с большим энтузиазмом, чем было необходимо. – Это был отличный урок, не так ли?

Никто из нас не ответил, поэтому он объявил конец урока и махнул мне рукой, приглашая сесть за его стол. Он вручил мне три книги и сказал, что у меня есть неделя, чтобы сделать отчет о добыче кристаллов фокусировки и их влиянии на общество. Я чувствовал, что оба члена Ордена смотрят на меня, поэтому проигнорировал их и ушел. Я пошел в свою комнату, лег на кровать, сфокусировал поток Присутствия на трех книгах, одну за другой, и прочитал их, не открывая.

Для этого мне пришлось использовать несколько различных ментальных техник, и, читая их, я использовал датапад для написания отчета. На это ушло всего три часа, потом я отложил книги и планшет в сторону и заснул. Я заглушил шум и гвалт, когда солдаты отправились на задание, и проснулся только на следующее утро. Они вернулись, и я снова проигнорировал их, подождал, пока мне нужно будет встать, а затем вышел из комнаты и пошел в класс.

Я передал отчет учителю и три книги, которые дали мне, а он просто уставился в свой планшет. Он попытался спросить меня, как я написал это так быстро; но я проигнорировал его, и он продолжил учить нас больше о различных видах оружия и технологий, с которыми мы могли столкнуться, когда были вне мира и сталкивались с врагами, которые хотели причинить нам вред.

Я держал свое мнение о том, что Орден – мой враг, при себе. Люди должны бояться их и их власти, но сейчас не время отстаивать свою точку зрения. Я был слишком молод и слаб, чтобы что-то предпринять. Мне понадобится гораздо больше подготовки и силы, чтобы справиться с организацией, которая охватывает бесчисленные миры. Я улыбнулся, потому что не считал это непреодолимой задачей.

Прошел день, неделя, месяц, еще один, и не успел я опомниться, как год кончился. Это прошло как страшный сон, полный пота и крови. Другие ученики взяли на себя труд научить меня, что в драке меня может победить кто-то более опытный, но это не означало, что я был побежден как личность. Это был нетрудный урок для меня, так как все, что он сделал, это напомнил мне о моей предыдущей жизни и обо всем, что я там пережил.

К счастью, на этот раз мне не пришлось умирать.

В свой двенадцатый день рождения я пошел в ту же самую комнату для тестирования, в которую ходил каждый год в свой день рождения. Она не изменилась за все те годы, что я там жил. Я исполнил все маленькие обезьяньи трюки, которые они просили меня, а затем в первый раз вышел дроид. На секунду мне стало любопытно и тревожно, пока он не принял боевую стойку. Я громко рассмеялся над абсурдом, вместо того чтобы держать его при себе, и увидел реакцию наблюдателей.

– Начинай, – сказал женский голос, и дроид молниеносно бросился на меня.

Я поймал его своей рукой и держал, затем внимательно осмотрел. Я знал, что есть причина, по которой они дали мне это задние, и когда я сконцентрировался на нем, я увидел, что он был сильно экранирован и покрыт оглушающим полем.

– О, а это подло, – сказал я, и использовал Присутствие, чтобы обратить поток энергии, и отключил механизм оглушающего заряда.

Парализующее поле исчезло, и я воспользовался другой Рукой Присутствия, чтобы снять металлическое покрытие. Я сконцентрировался и другой рукой ухватился за переднюю часть толстого щита. Он казался твердым куском металла, который, как я знал, был обманом, поэтому я раздавил его и разорвал.

Внутри был фокусирующий кристалл.

– Вы не могли просто дать мне нужные запчасти? – спросил я и снова рассмеялся. – Вообще-то, я думаю, вы только что это сделали.

И я вытащил кристалл из держателя. Робот, однако, не питался от него. Я сконцентрировался и проследил за потоком Присутствия робота, нашел его аккумуляторные батареи и использовал маленькую Руку Присутствия, чтобы потянуть провода от него. Дроид отключился и перестал двигаться, так что я опустил его на пол и прокрутил в голове, какие компоненты мне понадобятся.

У меня не было с собой никаких инструментов, чего они, должно быть, и ожидали. Меня так и подмывало открыть шкаф и посмотреть, нет ли там небольшого набора инструментов, но потом я усмехнулся. Я использовал Присутствие, чтобы открывать вещи с пяти лет, поэтому я использовал его снова, чтобы полностью демонтировать дроида. Потребовалось некоторое время, чтобы открыть все, и мое внимание было острым и интенсивным, когда я отвинтил каждый болт и раздавил каждую заклепку.

* * * *

– Его тест в два раза длиннее остальных, – спросил один из инопланетян. – Что он делает?

– Хвастается, – сказала женщина и вздохнула. – Он дает нам понять, что ему не нужны инструменты, которые мы оставили в шкафу.

– Что? – Инопланетянин посмотрел на монитор, чтобы получше рассмотреть происходящее, и покачал головой. – Чего это он?.. Эй! Он ломает заклепки в обшивке!

Мудрец усмехнулся, издав кашляющий звук.

– Да, он определенно выпендривается.

Четверо наблюдателей с благоговейным трепетом наблюдали, как их нелюбимый ученик полностью разобрал дроида, вплоть до отдельных проводов. Как только все было разложено, он быстро выбрал нужные компоненты, необходимые для создания стандартного оружия члена Ордена.

* * * *

Я использовал одну из веретенообразных рук дроида для корпуса, затем использовал оба моих пальца и Присутствие, чтобы собрать все компоненты вместе в надлежащую конфигурацию и вставил все это в цилиндр. Я не стал пытаться добавить внешний переключатель или ручку регулятора мощности, так как это был только тест. Я почти чувствовал их удивление, когда я пропустил этот шаг и удержал себя от улыбки.

Я не торопился с его сборкой, потому что использовал свой собственный поток Присутствия, чтобы настроить компоненты на себя. Если бы я этого не сделал, мне было бы действительно опасно пытаться управлять им без надлежащих мер безопасности. Я даже отрегулировал переключатель мощности на минимальную силу, чтобы, когда я включу его, он не взорвал одну или обе прозрачные линзы, которые я установил, чтобы направлять силу фокусирующего кристалла.

Я использовал несколько маленьких винтиков, чтобы закрепить все, и все было сделано. Я встал, держа оружие в руке, и позволил потоку моего Присутствия войти в него. Мне показалось, что это часть моей руки, и на этот раз я не сдержал улыбку. Появилось смотровое окошко в стене, и я повернул голову, чтобы увидеть женщину, которая была главой комитета, который оценивал меня каждый год.

– Поздравляю, Уллир. Ты закончил обучение, – сказала женщина. – Я не знаю, как ты собираешься активировать свое оружие без выключателя.

Я ухмыльнулся ей, используя Присутствие, чтобы щелкнуть внутренним переключателем, и оттуда вышло голубое энергетическое лезвие длиной в фут. Оно было всего в дюйм шириной, и я увидел удивление на их лицах.

– У него есть и выключатель, и регулятор, – сказал я и использовал присутствие, чтобы включить регулятор до стандартной настройки, и синий энергетический клинок вытянулся до трех футов в длину и расширился до трех дюймов. – Я оставил их внутри, чтобы только кто-то понимающий мог активировать их и управлять настройками.

– Отлично. Отлично, – сказал Мудрец и хлопнул передними лапами, и когти клацнули. – Я знал, что ты сможешь завершить обучение к нашему удовольствию.

– Вот тут ты ошибаешься, о мудрейший, – сказал я, деактивировал оружие и повесил его на пояс. – Я завершил обучение к своему удовольствию.

Мудрец несколько раз кашлянул и усмехнулся.

– Да, это большая разница.

– И что теперь? – спросил я. – Что со мной теперь будет?

– Обычно, когда студент заканчивает обучение, он совершеннолетний и может быть принят в Орден, – сказала женщина. – К несчастью, ты достигнешь совершеннолетия только через четыре года.

– И что? – я перевел взгляд с нее на мудреца. – Что это значит для меня?

– Если ты не найдешь мастера, который возьмет тебя, тебе придется подождать, пока ты не достигнешь совершеннолетия…

– Мне не нужен мастер, – отрезал я. – Мне надоело следовать всем вашим дурацким правилам с тех пор, как я здесь. Я не собираюсь быть подхалимом для какого-то высокомерного лакея Ордена.

Женщина повернулась к Мудрецу.

– Что значит «подхалим» и «лакей»?

– Я не слышал этих терминов раньше, но, судя по их коннотации, подхалим означает «покорный человек», а лакей – «подчиненный», который подчиняется приказам, не подвергая их сомнению.

– Наверное, поэтому тебя и называют мудрецом, о, Мудрец, – сказал я, а Мудрец усмехнулся.

– У меня бывают такие моменты.

– Итак, с тех пор как я закончил обучение, я могу считаться взрослым, – сказал я и посмотрел на их лица. – Поскольку я не совершеннолетний, я не могу работать на вас и не могу уйти один. – Я заметил несколько кивков. – Полагаю, это означает, что я в подвешенном состоянии.

– В подвешенном состоянии, – сказал Мудрец и кивнул. – Да, ты в подвешенном состоянии. Переходная фаза между детством и взрослением. – Он усмехнулся. – Мы по-прежнему будем поручать тебе различные задачи, поскольку ты все еще находишься под нашей властью. Надеюсь, ты не будешь слишком надоедать, пока не повзрослеешь.

– О, тебе не о чем беспокоиться, – сказал я. – Я буду идеальным ангелом.

– Какое облегчение, – сказала женщина.

– Кстати, можно мне забрать свои вещи? – спросил я.

– К сожалению, все еще существуют правила, запрещающие это…

– Я так и думал, – сказала я, позволив себе улыбнуться и слегка помахать ей рукой. – Прощай! – Счастливо сказал я, открыл дверь комнаты и вышел в коридор.

– Я… у меня плохое предчувствие, – сказала женщина.

Я расхохотался, активировал световой меч, шагнул обратно в комнату, затем вскочил и воткнул его в датчик обнаружения огня на потолке.

**БИИП! БИИП! БИИП!**

Завыла сигнализация, и я как раз вовремя вышел из комнаты.

– Ради всего святого! – крикнула женщина, пока она и другие люди в комнате барахтались покрытые пеной пожаротушения. – Вернись!

Я расхохотался во всю глотку, прикрылся и побежал.

539104