Глава 13.

Я назвал его «Год Смеха». Все остальные называли его «Годом Ада». Я смеялся каждый раз, когда заворачивал за угол и кто-нибудь из членов Ордена стонал при виде меня. Это было непризнание моих достижений, которые сделали меня счастливым. Просто увидеть меня было достаточно, чтобы сделать их несчастными, и мне это нравилось.

Единственными, кто избежал моих выходок, были няни, их дети и Мудрец. Все остальные играли честно… и я очень хорошо играл в эту игру. Все, что шло не так, немедленно возлагалось на меня, независимо от того, были ли какие-либо доказательства того, что я это сделал или нет. Моя известность не знала границ, и даже люди, которых я никогда лично не встречал, знали мое имя.

* * * *

– Наконец-то я вернулся! – сказала Кара Мур, спускаясь по трапу шаттла.

– О, замечательно. Другой, – сказал мужской голос.

Кара остановилась и повернулась к нему.

– Что это было?

– Н-ничего! Я ничего не говорил, мисс! – сказал инопланетный портовый рабочий и низко поклонился ей. – Я никогда не скажу ничего против Ордена!

Кара знала, что он лжет, но не хотела устраивать сцену из-за нескольких безобидных слов и продолжала спускаться по трапу. Инопланетянин выпрямился, другой рабочий подошел к нему и прошептал:

– Должно быть, у нее сверхъестественный слух, – сказал второй рабочий. – Дело в заостренных ушах. Они выдают нас с головой.

Кара все еще слышала их и игнорировала их комментарии. Не останавливаясь, она покинула посадочную площадку и быстро направилась к главному административному зданию.

– Кара! – женщина за столом вскрикнула и встала. – Ты так возмужала с тех пор, как уехала!

– Прошло всего шесть лет, хранительница Энель, – сказала Кара и обняла пожилую женщину. – Как ты поживаешь?

– Эти старые кости не позволяют мне играть с молодыми, как я хочу.

– Ты не старая! – Кара рассмеялась. – Ты всего на двадцать лет старше меня!

Энель усмехнулась.

– Тебе двадцать два, дорогая, – сказала она и поцеловала Кару в лоб, как в детстве. – Я старая, как в относительном возрасте, так и в сравнительном!

– Тогда мне придется согласиться с тем, что я не согласна, – сказала Кара с улыбкой.

– Что привело тебя в родной мир Ордена? – спросила Энель.

– Ты смотришь на самого молодого члена Совета!

– Это была ты?!? – воскликнула Энель, а потом дала ей еще одно объятие. – Поздравляю! – сказала она и посмотрела ей в глаза. – До меня дошли слухи, что на место Игифея, когда он отошел от дел, назначен кто-то новый, но твое имя никогда не упоминалось.

– Вот тебе и Совет, – сказала Кара с улыбкой. – Всегда стараются держать все в секрете до крайней необходимости.

– Я надеюсь, ты будешь упорно работать, чтобы изменить эту глупую политику! – сказала Энель.

– А как ты думаешь, зачем еще я сюда примчалась? – спросила Кара. – Ты же знаешь, я не просто хотела тебя увидеть! – Она сказала и отпустила пожилую женщину. – Я позвонила заранее и попросила о постоянном проживании.

– Иди сюда, я посмотрю, где тебя разместили, – сказала Энель, и Кара обошла стол. – Если они напортачат и дадут тебе только маленькую квартирку, я сделаю так, что полетят головы!

Кара рассмеялась и положила руку на плечо женщины, пока они проверяли системные журналы.

– Им повезло, что они хорошо поработали. – сказала Энель и попросила датапад Кары. Она загрузила в него инструкции и отдала обратно. – Если у тебя возникнут проблемы, сообщай мне в любое время, хорошо?

– А если ты будешь в постели? – спросила Кара.

– Это не имеет значения, – сказала Энель. – Как и двое других детей, которых я имела честь вырастить, я буду делать для тебя все, что в моих силах, пока я жива.

– Спасибо, Энель, – сказала Кара и еще раз обняла пожилую женщину. – Для меня это много значит.

– Ладно, тебе лучше уйти, пока я не начала плакать. – сказала Энель.

Кара улыбнулась и кивнула.

– Нам с тобой нужно многое наверстать, и теперь, когда я член Совета, я не планирую никуда уезжать надолго.

* * * *

– Ты уверен, что было мудро сделать кого-то столь молодого членом Совета? – первая женщина спросила мудреца.

– Еще раз, как меня зовут? – спросил Мудрец и рассмеялся, издав звук похожий на кашель.

– Очень смешно.

– Это прекрасная возможность внедрить новые способы мышления в группу, в которой почти двадцать лет были одни и те же члены без каких-либо изменений.

– Мудрейший, это означает, что Каре было всего два года, когда был назначен последний член. – сказала первая женщина. – Разве это тебе ни о чем не говорит?

– Угу, – сказал Мудрец. – Ты умеешь считать! Вахахахаха!

– Клянусь богиней, у тебя странное чувство юмора, – сказала женщина, и Мудрец снова засмеялся.

* * * *

Каре потребовался почти месяц, чтобы привыкнуть к своим обязанностям в Совете. Она начала с легкого режима, и через неделю настолько преуспела в нем, что остальные обязанности поручили ей, и только двое членов совета выразили сомнения. Они были необоснованными, потому что Кара любила свою новую работу, и ее энергия и энтузиазм поднимали настроение всем, когда она была рядом.

Через шесть месяцев она так хорошо интегрировалась с другими членами Совета, что казалось, будто она сама всегда была его членом, несмотря на то, что была самой молодой. Из-за этой хорошо сплоченной интеграции Кара начала слышать слухи и обнаружила сообщения о небольших инцидентах из всех различных департаментов, разбросанных по всему комплексу. Ее бывшая опекунша Энель была бесценным источником информации как для слухов, так и для фактов, поскольку работала в административном здании.

В качестве своего рода побочного проекта она объединила отчеты об инцидентах и слухи в своего рода график, и она была удивлена тем, как долго это продолжалось, и что никто не поймал виновного. Это было во время одной из обычных ежедневных встреч, и она решила, что пришло время, чтобы добраться до самого дна. Когда обычная повестка дня встречи была решена, она уже собиралась попросить внимания всех присутствующих, когда почувствовала, что что-то тревожит Присутствие в комнате. Она подняла голову как раз вовремя, чтобы увидеть большой сверток ткани, влетевший в середину комнаты и шлепнувшийся на пол.

Плюх!

Свободно завязанная ткань распахнулась, и животный навоз разлетелся во все стороны. К счастью, брызги только достигли их ног и запачкали нижнюю часть одежды, а звук непрекращающегося смеха на секунду заполнил комнату и исчез.

– Что это было?! – воскликнула Кара, вставая и сосредоточившись на потоке Присутствия вокруг нее. – Я не чувствую никого, кроме членов Совета.

Несколько членов вздохнули, а потом один из них заговорил:

– Странно, что ты еще не слышала о нашем проблемном ребенке, – сказал чешуйчатый инопланетянин.

– Подождите, – сказала Кара, достала инфопланшет, на котором собрала все данные, и вставила их в голопроектор. Все доклады плавали в воздухе перед Советом. – Вы хотите сказать, что все эти происшествия совершены одним и тем же человеком?!?

– Его зовут Уллир, и с тех пор, как он окончил учебный курс, он стал для нас занозой в заднице, – сказал пушистый пуховый шарик.

– Он весьма искусен в использовании Присутствия и преуспевает в использовании изготовленного светового меча. – сказал другой член Совета. – Жаль, что он использует эти дары только для хулиганства.

– Думаю, у него кончаются идеи, – сказал чешуйчатый инопланетянин. — Этот раз был еще довольно мягким.

– Мягким?!? Он только что бросил экскременты животных в Совет! – Кара чуть не закричала.

– Помните, как в прошлом месяце перед учениями гвардии он заменил дымовые гранаты на сонный газ? – спросил один из членов совета и усмехнулся.

– Ладно, даже я должен признать, что это было забавно, – сказал пушистый пуховый шарик. – Им потребовалась неделя, чтобы смыть усы и толстенные брови, которые он нарисовал на лицах.

– Помнишь, как он украл у всех мантии и сделал из них огромную палатку, чтобы покрыть главный сад? – спросил чешуйчатый инопланетянин. – Мы до сих пор не выяснили, как он это сделал, чтобы его никто не видел.

– Члены Совета! – воскликнула Кара, и они перестали размышлять и посмотрели на нее. – Почему бы вам не наказать его за все эти бессердечные поступки?

– Мы наказали его, – сказал пушистый, похожий на пуф инопланетянин. – Ничего хорошего из этого не выйдет.

– А почему бы и нет?

– Если он не проигнорирует нас и решит появиться, чтобы сделать это, он быстро завершит наказание, а затем нацелится на того, кто назначил его, в следующей шутке.

– Сколько вас?..

– В какой-то момент мы все были мишенью, – сказал чешуйчатый инопланетянин.

– Если он такая проблема, почему вы не вышвырнули его из Ордена? – спросила Кара.

– Мы не можем. – сказал один из членов Совета. – Он не член Ордена.

– Ч-что? – Кара посмотрела на их лица и увидела смирение. – Причина… как… вы сказали, что он закончил обучение! Он должен быть частью Ордена!

– Обычно это так, но… – мужчина вздохнул. – Ему всего двенадцать.

– ЧТООООО?!? – закричала потрясенная Кара. – Он… он исключительный…

– Мы же говорили, что он исключительный, – сказал чешуйчатый инопланетянин. – По его собственным словам, он сейчас в подвешенном состоянии, – он усмехнулся. – Не ребенок и еще не мужчина.

Кара сделала несколько глубоких вдохов и тут же пожалела об этом, потому что в комнате стоял сильный запах навоза. Она закашлялась на мгновение, а затем посмотрел на членов Совета.

– Чем же он будет наказан за это? – спросила Кара и махнула рукой в сторону кучи навоза.

Никто из членов Совета ничего не сказал, затем один из них нажал несколько кнопок на боку своего кресла, и полдюжины роботов-уборщиков вышли из стены и начали убирать беспорядок.

– Вы… вы просто проигнорируете это… это… оскорбление?!? – Кара указала на нижнюю часть своей мантии, когда робот-уборщик быстро почистил ее сапоги и подол мантии.

Остальные члены Совета переглянулись и все как один пожали плечами.

– Ну, я этого не потерплю, – сказала Кара. – Я найду этого Уллира и выскажу ему все, что думаю, а потом назначу ему соответствующее наказание!

– Желаю удачи, – сказал чешуйчатый инопланетянин, и все засмеялись.

– Мне не нужна удача, чтобы справиться с заблудшим ребенком, – сказала Кара и вышла из зала Совета. Она остановила первую попавшуюся пару охранников и попросила их поискать Уллира. Они, в свою очередь, обменялись взглядами, такими же жуткими, как у членов Совета, и посмотрели на нее.

– Мастер Мур, вы понимаете, о чем просите? – спросил один из охранников.

– Конечно, понимаю, – сказала Кара. – Если найдете его, приведите ко мне в кабинет и немедленно сообщите.

– Да, Мастер Мур, – сказал он, и оба стражника ушли быстрым шагом.

«С их помощью я смогу найти его довольно быстро», — подумала Кара и вышла из здания, чтобы начать искать его сама.

После четырех часов поисков и расспросов всех, кого она встречала, она была не ближе к тому, чтобы найти Уллира, чем когда начала поиски.

– Мастер Мур! – воскликнул мужской голос, и Кара, обернувшись, увидела бегущего к ней охранника. Он промок насквозь и выглядел так, словно прошел через ад.

– В чем дело? – спросила Кара.

– Мы… Мы наконец загнали его в угол, – сказал охранник и сделал несколько глубоких вдохов.

– Почему ты не написал мне?

Охранник поднял свой наручный коммуникатор и показал ей, что он разбит.

– Обычно это первое, что он отключает, когда мы пытаемся им воспользоваться.

Кара вздохнула.

– Где он сейчас?

– Он вошел на Поляну Восточного Леса минут двадцать назад.

– Лесная поляна только для членов Ордена… – Кара на мгновение закрыла глаза, успокоилась и посмотрела на охранника. – Мне нужна подготовленная комната. А еще я хочу, чтобы не осталось никаких следов.

– Мастер Мур, я не могу…

– Как член Совета, я приказываю тебе сделать это. Пусть несколько членов Ордена помогут тебе, – сказала Кара. – Я хочу, чтобы его поместили в комнату, из которой он не сможет выйти, пока я не придумаю для него подходящее наказание.

– Да, Мастер Мур, – сказал охранник.

– Убедитесь в том, чтобы он получил по заслугам, в первую очередь, – сказала Кара и, прикрывшись, побежала так быстро, как только могла, вокруг нескольких зданий и через центральный двор, затем вокруг казарм и остановилась на краю леса. – Какая наглость с его стороны войти сюда, – сказала она и с благоговением шагнула в лес. Оказавшись внутри, она почувствовала, как вокруг нее нарастает поток Присутствия, и ее наполнило спокойствие. – Он будет наказан за злоупотребление гостеприимством Ордена.

Кара использовала несколько ментальных и физических методов, чтобы расширить свои чувства далеко за пределы ее нормального диапазона. Это было возможно только в районах высокого Присутствия, таких как Восточная Лесная Поляна, и она начала поиски. Вокруг рыскали какие-то опасные твари, и она легко избегала их, углубляясь в лес. Это была большая территория, и ей потребовался почти час, прежде чем она обнаружила следы Присутствия, которые не были частью леса. Оно было рядом с ручьем и вело прямо от комплекса Ордена.

Каре потребовалось еще полчаса, чтобы проследить этот след до его источника. Она использовала свои лучшие методы скрытности и скрывала свое Присутствие, держа его близко. Она осторожно обошла место, которое определила как его местоположение, и держалась подальше от деревьев. Когда она, наконец, подошла достаточно близко, чтобы увидеть свою цель собственными глазами, она оставалась неподвижной и наблюдала за ним несколько мгновений.

Кара удивилась, что вместо двенадцатилетнего ребенка, которого она ожидала увидеть, она увидела довольно высокую пятифутовую фигуру с длинными грязными светлыми волосами. Они выглядели одновременно растрепанными и чистыми. Фигура была одета в стандартный набор одежды и обуви, которые были другого цвета, чтобы показать, что он не был членом Ордена, одним из их учеников или послушников. Насколько она знала, он был единственным, кто носил этот цвет.

Он сидел на большом камне у ручья и, если она не ошибалась, ловил рыбу в священных водах. Возмущенная его вопиющим пренебрежением к традициям Ордена, она приготовилась к ожесточенной битве и приготовилась выскочить из укрытия, чтобы схватить его изо всех сил.

«Я возьму его!» – с ликованием подумала Кара.

* * * *

Я сидел на большом камне у ручья и думал о только что проделанной шутке.

«Кажется, я начинаю терять хватку, — подумал я и рассмеялся. – Бросать навоз в Совет-лучшее, что я мог придумать?»

Я выбросил эту мысль и все остальное из головы и начал медитировать и практиковать различные ментальные техники. Я сидел тихо около четырех часов, прежде чем почувствовал волнение в потоке Присутствия в лесу, когда кто-то вошел внутрь. Я знал, что кто-то идет за мной, так как днем в лес больше никто не заходил.

Я сменил тактику, быстро соорудил удочку и окунул ее в ручей. Я знал, что здесь водятся тонны рыбы, и если взять несколько штук, это не изменит равновесия в воде. Я не обманывал и не использовал Присутствие, чтобы поймать рыбу. Я усвоил, что оттачивать нормальные навыки так же важно, как оттачивать навыки, использующие Присутствие, и практиковался в том и в другом. Конечно, у меня было много свободного времени каждый день. Я всегда что-нибудь практиковал, потому что мне больше нечего было делать, и только проделывал шалости, чтобы нарушить монотонность повседневной жизни.

Мне потребовался час, чтобы поймать одну рыбу, затем еще полчаса, прежде чем человек, ищущий меня, подошел. Мне не нужны были глаза, чтобы видеть ее, благодаря моей ментальной технике обнаружения Присутствия, и я был впечатлен ею. Она почти полностью скрыла свое Присутствие, и мне было трудно разобрать ее детали. У нее было тело в форме песочных часов с умеренно большой грудью, тонкой талией и стройными бедрами.

Ее ярко-розовые волосы были уложены довольно привлекательно, и когда я сосредоточился на ее лице, я почувствовал волну Присутствия от нее.

«Я лучше остановлю ее, пока она не навредила себе», – подумал я и громко сказал:

– Я не собираюсь бежать или драться.

Я услышал, как она затаила дыхание, и Присутствие рядом с ней стало более напряженным, поэтому я спокойно повернул голову, чтобы посмотреть на ее укрытие.

– Я имею в виду тебя. Та, с розовыми волосами, – я улыбнулся ей, когда она высунула голову и изумленно уставилась на меня. – Только не пугай рыбу, ладно? Мне нужно поймать еще оду.

Я смотрел, как она встала и медленно подошла ко мне. Когда она села рядом со мной, я вернулся к рыбалке. Чтобы поймать следующую рыбу, не потребовалось много времени, как будто она знала, что она мне нужна. При этой мысли я сдержал смех, быстро почистил рыбу и развел костер у Большого Камня. Работая, я чувствовал на себе ее пристальный взгляд, и мы оба молчали, пока я готовил рыбу. Когда я протянул ей одну, она начала есть, не говоря ни слова, потом вдруг дернулась, как будто ее чем-то ткнули.

– Уллир! – воскликнула она. – Ты заперт в своем новом жилище на неделю в наказание за сегодняшнее нападение на Совет!

– Единственное, на что я напал, это на их ноздри, – сказал я и засмеялся. Я увидел, как она начала улыбаться, а потом нахмурилась.

– Я член Совета, – сказала она. – Меня зовут Кара Мур.

– Могу я пошутить, что «кара» не может быть меньше? – спросил я, и она вздохнула.

– Уллир, это серьезное дело.

– Угу, угу. Я знаю, – сказал я и откусил кусочек рыбы. – Ты хочешь доказать свою силу другим членам Совета.

– Это неправда! – сказала Кара. – Я хочу показать им, что никто не стоит выше эдиктов Совета.

– Кроме самого Совета, – сказал я, и у нее перехватило дыхание.

– Они говорят нам не воровать, и воруют все время, – сказал я и продолжал есть. – Они говорят нам, чтобы мы не лишали жизни невинных, и все же охотятся на изгоев и убивают их.

Кара сидела, и теплое солнце освещало ее лицо.

– Уллир, это… это не так…

– Да, ты не можешь отрицать это, не солгав, не так ли? – спросил я, но она не ответила. – Послушай, на этот раз я приму твое наказание, но это разовая халява.

– Что?

– Халява. На этот раз я сделаю то, что ты скажешь, бесплатно, без возмездия, – сказал я и доел рыбу. – В следующий раз все ставки отменяются.

Кара сидела и смотрела, как я вылил несколько пригоршней воды в костер и разворошил пепел ногой, чтобы убедиться, что он полностью погас. Затем я взял остатки своей рыбы и ее недоеденной и засунул их под небольшую кучку листьев вокруг корней ближайшего дерева.

– Ты так и будешь сидеть или пойдешь? – спросил я и пошел в лес.

– П-п-подожди! – воскликнула Кара, вскочила на ноги и быстро последовала за мной.

539157