Глава 15.

Кара слушала Энель почти два часа, и то, что она слышала, было нелепо и притянуто за уши… и все же это не было ложью. Когда Энелль закончила говорить, Кара поблагодарила ее за то, что она ей все рассказала.

– Итак, что ты решила? – спросила Энель.

– Этот мальчик нуждается во мне больше, чем когда-либо! – со страстью сказала Кара, а потом бросилась бежать в сторону главного здания.

– Кара! – крикнула ей вслед Энель и вздохнула. – Я надеялась, что это ее обескуражит. – сказала она со смешком. – Вместо этого эффект был противоположным.

Она встала и пошла к дому, в котором находилась ее квартира.

– С этого момента мне придется за ней присматривать.

Кара вошла в Главное здание и поднялась на третий этаж, затем быстро прошла по коридору ко второй двери, только чтобы убедиться, что она открыта настежь.

– Фу! – она хмыкнула и вошла в комнату, чтобы увидеть пустой поднос с едой на кровати и записку. Она взяла записку и прочла вслух: – Кто-то пришел за мной и принес еду.

Она скомкала записку, бросила ее на кровать и выбежала из комнаты.

– УЛЛИР! — выкрикнула она и побежала к лифту искать своего пропавшего ученика.

* * * *

Я открыл стенной шкаф и вышел, не смеясь, пока не почувствовал, как поток ее Присутствия спускается в лифте.

– Она так рассердится, когда узнает, что я никуда не убежал, хотя и обещал остаться.

Я рассмеялся, подошел к кровати и сел. Я поставил поднос с едой на пол, затем Рукой Присутствия закрыл дверь комнаты и услышал щелчок. Я не собирался никуда уходить целую неделю, поэтому лег и расслабился, закрыл глаза и практиковался в некоторых ментальных техниках, пока ждал ее возвращения.

Я был удивлен, когда ей потребовалось целых два дня и помощь целого гвардейского полка, чтобы меня найти, прежде чем она узнала, что я нахожусь в отведенной мне комнате. Поток ее Присутствия был огромен, когда она пронеслась по коридору и открыла дверь в мою комнату, а затем уставилась на меня глазами-кинжалами.

– Привет, Кара, – сказал я и увидел, как кровь прилила к ее лицу, когда она попыталась сдержать гнев. – Прежде чем ты взорвешься и начнешь кричать на меня, я никогда не покидал комнату.

Кара открыла рот, чтобы возразить, что меня не было в комнате, и я поднял руку, чтобы остановить ее.

– Я обещал следовать твоим приказам, помнишь? Ты сказала мне оставаться здесь, и я остался, – сказал я и указал в сторону комнаты. – Кстати, я прятался в шкафу.

– Уллир… ты… – Кара сжала кулаки и проделала несколько ментальных техник, чтобы попытаться успокоиться. – Ты заставил меня думать, что ушел.

– Да, и как быстро ты решила, что я нарушу свое слово, – спросил я, и ее глаза расширились. – Я даже не скрывал своего Присутствия. Если бы ты потратила секунду на проверку, мой маленький трюк был бы легко обнаружен.

Кара открыла было рот, чтобы ответить, но передумала. После нескольких секунд молчания она заговорила:

– Ты всегда будешь таким?

– Каким, честным?

– Нет, лживым, – сказала Кара. – Ты знал, что я не буду проверять твое Присутствие, прежде чем броситься на поиски.

– Так и было, – сказал я. – Ты понимаешь, что это значит?

– Что?

– Несмотря на все твои исследования, я знаю о тебе гораздо больше, чем ты обо мне.

Кара сделала еще один глубокий вдох и выдох.

– Ты меня не знаешь.

Я улыбнулся и повернулся лицом к стене.

– Я знаю, что, несмотря на твою неправоту, ты хочешь наказать меня за то, что я обманул тебя, – сказал я и закрыл глаза. – У меня осталось всего пять дней, прежде чем я смогу покинуть эту комнату, – сказал я и зевнул. – Как долго мне придется ждать, пока ты возьмешь меня в ученики?

Кара молчала, пока не вышла из комнаты и не закрыла за собой дверь.

– Я никогда тебя не брошу.

Я не ответил, потому что знал, что она этого не ждет, и заснул.

Следующие пять дней проползли как улитка. Я не понимал, почему время тянется так медленно. Я использовал различные ментальные техники, чтобы занять свое время и поспать, но это только делало время более длительным. Каждый день мне приносили еду разные люди, и каждый из них ясно давал понять, что пришел не за мной, ставил поднос за дверь и закрывал ее. Иногда это был охранник, административный работник, а иногда даже член Ордена. Я все еще улыбался, когда они не могли смотреть мне в глаза.

Я сдержал свое обещание и оставался в комнате целую неделю, а когда мое время истекло, я почувствовал облегчение и немного грусть. Кара не пришла навестить меня после моей маленькой шалости. Я не был уверен, было ли это потому, что она была смущена или сердита. Вероятно, это была смесь того и другого.

Я чувствовал ее Присутствие, когда она шла по коридору, и это был не тот огромный поток, который я чувствовал, когда видел ее в последний раз. Дверь в комнату открылась, и на пороге появилась она. Кара не посмотрела на меня и ничего не сказала. Она только махнула рукой, показывая, чтобы я следовал за ней, затем повернулась и пошла прочь.

Я вздохнул, встал и последовал за ней по коридору. Мы вошли в лифт, и она даже не взглянула на меня, когда мы спустились на первый этаж. Она вышла из главного здания и направилась к небольшому зданию рядом с ним. Я ничего не сказал, когда мы вошли в жилой комплекс членов Совета, и прошли весь путь до задней части здания. Она коснулась панели у двери квартиры, та открылась, и она жестом пригласила меня войти.

Я сдержал вздох, пока она вела меня через свою роскошную квартиру — прямиком в ванную.

– Только не говори, что я должен мыть твой сортир*, – уныло сказал я. (пп: игра слов, дело в том что bathroom — это общепринятый эвфемизм для туалета)

Кара не ответила, открывая большую душевую кабину. Одним быстрым движением она схватила меня за ворот халата, швырнула в душ и быстро нажала на все кнопки.

– Брруль! – я поперхнулся, когда мыло попало мне в рот и глаза и покрыло меня с головы до ног.

– Начинай мыться, – сказала Кара. – Ты грязный.

Я попытался выплюнуть мыло и выругался, а она скрестила руки на груди.

– Тебе лучше начать умываться, – сказала Кара с легкой улыбкой. – Если только ты не хочешь, чтобы я использовал Присутствие, чтобы помочь тебе.

Я закашлялся, стер мыло с глаз и уставился на нее.

– Начинай. МЫТЬСЯ, – сказала Кара и несколькими Руками Присутствия бросила в меня несколько губок и тряпку.

– Мило, – сердито сказал я, снял ремень и бросил ей.

Она легко поймала его и осторожно положила оружие на стол. Оно было покрыто мылом, но так как я сделал его без каких-либо внешних переключателей или ручек, он был в основном водонепроницаемым. Надо будет потом проверить и убедиться.

Я смотрел ей в лицо, а она смотрела на меня, пока я снимал одежду и бросал ее на пол в душе. У меня было сильное искушение швырнуть их в нее, чтобы покрыть мылом, но я не хотел, чтобы она думала, что добирается до меня. К моему удивлению, она наклонилась и подняла их, чтобы убрать с дороги.

– Поторопись и дай мне остальное. – сказала Кара, и я прищурился. – Если только ты не хочешь принять душ в одежде.

Я вздохнул, быстро стянул футболку с длинными рукавами и протянул ей. Она взяла ее и даже глазом не моргнула, когда я одним движением стянул с себя штаны и нижнее белье и отдал ей.

– Время мыла, – сказала Кара и потянулась к кнопке.

Я закрыл глаза и рот и снова почувствовал, как брызги окутывают меня. Я наклонился, поднял губку, которую она бросила в меня, и начал тереться. Я, как всегда, использовал технику обнаружения Присутствия, потому что давным-давно понял, что все еще могу «видеть», не используя глаза. Я не повернул головы, чтобы посмотреть на нее, так как это выдало бы, что я все еще вижу ее, и я наблюдал, как она наблюдает за мной.

«Жаль, что я не умею читать мысли, как Лашина», – подумал я, сосредоточившись на лице Кары. Она извращенка или что? Она просто стоит и смотрит на меня.

Я увидел, как она слегка вздрогнула, затем схватила мой оружейный пояс, повернулась и вышла из ванной.

«Это было немного странно», – подумал и продолжил умываться. Интересно, что она заставит меня делать дальше?

Я принял душ, вытерся полотенцем и вышел из ванной.

– А ты не торопился, – фыркнула Кара.

– Мне почему-то нужно было смыть в два раза больше мыла, – сказал я.

Кара проигнорировала меня и указала на кровать.

– Надень это.

Я сдержал вздох, глядя на стандартный наряд ученика и мантию.

– Быстрее! Я не могу тратить на тебя весь день!

На этот раз я не стал сдерживать вздох, отвернулся от нее и надел нижнее белье, узкие брюки и футболку с длинными рукавами. Я поднял мантию, надел ее и почувствовал дополнительный вес. Я проверил небольшой рюкзак и увидел, что в нем были все мелочи, которые я хранил в своей старой мантии. Я повернулся к ней, и она протянула мне пояс и оружие. Они оба были чистыми и сухими, поэтому я обвязал пояс вокруг талии и убедился, что оружие находится в правильном положении для быстрого вытягивания.

– Сядь, – сказала Кара и указала на стул. Я сделал, как она сказала, и сел, затем моя голова была покрыта мягким полотенцем, и она терла мою голову в течение нескольких минут. Я не был уверен, что она делала, так как обычно я просто позволял своим волосам высохнуть самостоятельно. Я собирался спросить ее об этом, когда полотенце было снято, а потом я почувствовала, как что-то пробежало по моим волосам.

– Что ты такое?..

– Тише! – Кара рявкнула на меня, и я закрыл рот.

Я закрыл глаза и позволил ей делать то, что она хотела. Чего я тогда не знал, так это того, что она предавалась одной из своих фантазий о расчесывании чьих-то длинных волос и уходе за ними. Она держала свои волосы до плеч, потому что за ними было легче ухаживать, но с самого детства ей всегда хотелось, чтобы это делала она или с ней. Но мне потребовались годы, чтобы все это выяснить. Когда она сделала это в первый раз, и я не протестовал и не поднимал шума, это проложило ей путь к этому… каждый раз, когда я принимал душ.

Когда она закончила, мои волосы были уложены в длинный хвост. Я хотел было повернуться к ней и выдернуть галстук, чтобы досадить, но тут увидел ее лицо. Она не улыбалась или что-то в этом роде. Если бы мне пришлось описать его, то это был довольный взгляд без следа самодовольства.

– Теперь ты выглядишь как настоящий ученик, – сказала Кара, подошла к одному из шкафов в своей огромной спальне и открыла его. – Это твои мантии и одежда, – сказала она. – Ты будешь чистить и содержать их в порядке раз в неделю.

– Но…

– Не волнуйся. Есть восемь наборов, – сказала одна. – Один надеваешь, пока остальные будешь чистить.

– Я не собирался это комментировать, – сказал я. – Халаты бесплатные. Я просто иду и беру новый комплект, когда он изнашивается.

Кара усмехнулась.

– О, Уллир. Мне нужно многому тебя научить, – сказала она. – Ты сделаешь это, чтобы уменьшить нагрузку других, которые раньше делали это за тебя.

– Я не хочу отнимать у них работу, – я попытался возразить, но она только рассмеялась.

– Нет ничего плохого в том, чтобы заниматься физическим трудом и пачкать руки, – сказала Кара. – На самом деле, ты помнишь свои предложения о наказаниях?

– О, замечательно, – застонал я.

– У нас назначена встреча в оранжерее…

– Почему? – спросил я. – Мы не квалифицированы для сбора пищи.

– Ты прав. У нас нет никакого опыта, – сказала Кара и подошла к двери спальни. – Угадай, что мы получим в ближайшие три часа?

– Что-то грязное? – спросил я, и она усмехнулась.

– Среди прочего.

– Я только что принял душ, – сказал я.

– А когда мы закончим, примешь еще, – сказала Кара. – Пойдем.

– А это обязательно?

– Нет, Уллир. Тебе ничего не нужно делать, – сказала Кара. – Я просто надеялась, что ты захочешь научиться чему-нибудь у мастера, вместо того чтобы пытаться разобраться в этом самостоятельно.

Я открыл рот, чтобы сказать, что не нуждаюсь в ее обучении, но потом понял, что это не так. Она была права, и мне не хотелось это признавать, поэтому я промолчал. Она улыбнулась мне, а затем вывела меня из ее квартиры и дома, чтобы пойти в теплицу.

Я ожидал, что Кара будет обращаться со мной как с собакой, и вместо этого она преподала мне фундаментальный урок использования Присутствия. Это не был новаторский или умопомрачительный урок, но он открыл мои глаза немного больше на тонкости, которые были возможны с его использованием.

Ты не можешь просто влить Присутствие в семя и дать ему прорасти и мгновенно вырасти в растение, так как все, что ты можешь сделать, это убить растение. Оно не может так расти без пищи и воды. Однако ты можешь улучшить растение, чтобы оно принимало больше пищи и воды, и помогать ему расти по мере удовлетворения его потребностей. Оно все еще не растет мгновенно, но – в два-три раза быстрее, чем обычно, если бы ты мог посвятить этому время. Это было то, что пользователи Присутствия в теплице делали каждый день.

Я проходил мимо здания тысячи раз и даже не подумал, что есть люди, использующие Присутствие для чего-то вроде выращивания пищи. Конечно, мне было всего двенадцать, и у меня не было никаких забот, кроме того, чем я хотел заниматься каждый день. Я мысленно усмехнулся. Даже в прошлой жизни мне было всего восемнадцать, и я делал то же самое. На самом деле меня не волновало будущее, и я просто пытался пережить этот день.

У меня больше не было такой роскоши.

Я взглянул на молодую женщину с розовыми волосами рядом со мной, когда она обсуждала с одной из работниц лучшее время, чтобы применить Присутствие к ее любимым цветам. Несмотря на все мои попытки быть полным адом для Ордена, она проигнорировала все это и преследовала меня, чтобы наказать.

Я слушал ее и смотрел, как она рукой убирает свои розовые волосы за слегка заостренное ухо, и мои глаза были прикованы к ней. Поскольку единственной женщиной с такими ушами, которую я видел, была моя мать, я не мог не сравнить их.

Моя мать была очень высокой, с длинными золотистыми волосами и точеными скулами. Кара была дюймов на шесть ниже, с розовыми волосами до плеч, насколько я мог судить, естественными, и такими же скулами. Щеки у нее были более пухлыми, что придавало ее лицу более округлую форму. Словно почувствовав, что я думаю о ней, она повернула голову и посмотрела на меня.

– Что-то не так, ученик Уллир? – спросила Кара. – Мы вам надоели?

– Вовсе нет, Кара, – сказал я. Я увидел вспышку раздражения на ее лице, потому что я не назвал ее «мастером».

– Тогда о чем мы говорим? – Кара улыбнулась, подозревая, что я ее не слушаю.

– Ты хотела узнать, можно ли скрестить ваш любимый однолетний цветок с многолетником, чтобы он цвел чаще одного раза в год, – сказал я, и ее глаза слегка расширились от удивления.

– Ч-что мы решили?

– Что это сработает только в том случае, если ты захочешь потерять эстетику своего любимого растения, – сказал я. – Если вы скрестите его, даже с одним и тем же цветом и структурой, это будет уже не то же самое растение.

– Так я собираюсь попробовать?

– Нет, – сказал я. – Ты заставишь меня попробовать.

Работник теплицы усмехнулся.

– Ха-ха, Кара! Он хорошо тебя знает!

Кара открыла рот, чтобы ответить, что нет, но вспомнила, что я сказал то же самое, когда она пришла и забрала меня из моей комнаты наказаний.

– Нам понадобятся кое-какие припасы и подходящие горшки для экспериментов, – вместо этого сказала Кара.

– У меня есть все, что тебе нужно, – сказал рабочий и показал. – Дай мне несколько минут, чтобы собрать все для тебя.

– Спасибо тебе, – сказала Кара, и мы подождали, пока рабочий достанет все необходимое, затем вышли из оранжереи и вернулись в квартиру. После того, как она решила, что лучшее окно, чтобы установить все – переднее, мы положили все там, как только солнце село.

– Думаю, мы можем закончить это утром, – сказал я, когда стемнело.

– Я приму душ, – сказала Кара, прошла в ванную и повесила халат. — И не смей за мной подглядывать.

Я поднял руку ладонью к ней.

– Клянусь Богом, я буду стоять на этом месте и не двинусь с места и не войду в ванную, чтобы посмотреть на твое соблазнительное обнаженное тело, пока ты моешься.

Кара затаила дыхание, потому что я поклялась такой сильной клятвой для такой простой вещи.

– Х… Хорошо, – суетливо сказала она и захлопнула дверь.

Я улыбнулся. Она не понимала, что душ находится в пределах моей досягаемости, и я мог ясно видеть ее через разделявшую нас стену. Она сняла остальную одежду и встала под душ. Я наблюдал, как она тщательно вымылась, вышла и вытерлась, потом увидел, что она колеблется.

– Уллир? Ты еще здесь?

– Да, Кара.

– Закрой глаза, пожалуйста.

– Конечно, – сказал я и закрыл глаза, так как мне все равно прекрасно видел и без этого, и даже закрыл их руками.

Дверь ванной открылась, она выглянула, чтобы посмотреть на меня, и увидела, что я действительно это делаю, и, держа перед собой маленькое полотенце, побежала к шкафу. Она схватила свою пижаму и побежала обратно в ванную, и я был удивлен, что у нее не было ничего, прикрывающего ее спину. Она быстро переоделась, вышла из ванной и сложила грязную одежду в кучу возле шкафа.

– Можешь открыть глаза, – сказала Кара.

Я так и сделал и увидел собственными глазами, что на ней была свободная шелковая зеленая пижама, почти полностью скрывавшая ее фигуру. Ее обычный повседневный наряд был супер-узким по сравнению с ней и демонстрировал ее тело намного больше. Теперь, когда путь был свободен, я пошел в ванную, чтобы принять душ. Мы действительно испачкались, работая в оранжерее.

– Уллир, – сказала Кара , привлекая мое внимание, и я повернулся к ней. – Ты ничего не хочешь сказать?

Она спросила, слегка поворачивая верхнюю часть туловища из стороны в сторону и сцепив руки перед собой.

– О чем? – спросил я, явно игнорируя ее попытку добиться от меня комплимента.

– Н-не обращай внимания! – Кара ахнула и отвернулась от меня. – П-поторопись и приведи себя в порядок!

Я сдержал смех и закрыл дверь, затем быстро принял душ и вытерся. Я вышел из ванной с полотенцем, обернутым вокруг талии, и потянулся за чистой одеждой и набором халатов из шкафа.

– Что ты делаешь? – спросила Кара.

– Одеваюсь, – сказал я.

– Твое постельное белье в нижнем ящике.

– Я не могу переодеться, пока не вернусь в свою комнату, чтобы приготовиться ко сну, – сказал я.

Кара улыбнулась.

– То есть сейчас.

– Что?

– Теперь это твоя комната, – сказала Кара. – Я уже принесла все твои вещи.

– Ты не имела права…

– Ты мой ученик и будешь делать то, что я скажу, – сказала Кара. – Я крепко держу тебя в руках и буду обучать, как подобает всем хорошим мастерам.

– Как раба? – спросил я полушутя и улыбнулся.

– Нет, как партнера, – сказала Кара и забралась в постель. – Отныне мы будем делиться всем, как и все хорошие партнеры.

– Э-э всем? – спросил я, слегка ошеломленный.

– Переоденься и иди сюда, – сказала Кара и похлопала по кровати.

– Я не буду спать с тобой в одной постели.

– Здесь нет другой кровати, и тебе неоткуда ее принести, – сказала Кара с довольным видом. – Либо это, либо пол.

– Можно мне хотя бы одеяло?..

– Нет, ты не будешь спать на полу, – строго сказала Кара. – Это большая кровать. Нет ничего плохого в том, чтобы поделиться.

Я открыл было рот, чтобы возразить, но ее рука на мгновение вспыхнула, и мой рот закрылся.

Кара усмехнулась.

– Я знаю, что это несправедливо, – сказала она. – Но тебе только двенадцать, и ты еще не совсем взрослый. Тебе придется подождать до твоего совершеннолетия, если ты хочешь, чтобы люди уважали тебя и твои решения.

Я нахмурился, и она откинула одеяло, чтобы показать, что между ней и моей стороной кровати много места. Я вздохнул, положил одежду обратно и достал из ящика голубую пижаму. Давление на челюсть исчезло, я подошел к кровати и забрался внутрь.

– Что? Неужели это так трудно? – спросила Кара.

– Угу, – сказал я.

– Почему?

– Я не был в постели с женщиной с тех пор, как мой опекун был вынужден покинуть меня, – спросил я, и у нее перехватило дыхание.

– Уллир, Я… Извини, – сказала Кара, и ее рука коснулась моей головы. – Фу! Твои волосы все еще мокрые!

– Что? О, я забыл, – сказал я, а она фыркнула и попросила меня сесть. Она перевернула мою подушку и пошла в ванную за другим полотенцем, затем забралась обратно в постель и высушила мои волосы. Она лишь несколько раз провела щеткой по волосам и вздохнула.

– Мне придется подождать до утра, чтобы уделить им должное внимание, – Печально сказала Кара, положила щетку и легла. – Спокойной ночи. – сказала она и повернулась на бок лицом от меня.

– Спокойной ночи, – машинально откликнулся я, лег на спину и уставился в потолок.

Это была наша первая ночь в постели, и никто из нас не сомкнул глаз.

539302