Глава 23.

Корабль-дальнобойщик покинул орбиту и пошел быстрее. Я взглянул на Рубина и подумал о том, что нужно укрепить его тело, чтобы помочь справиться с перегрузками, но увидел на его лице широкую улыбку.

«По-моему, ему это нравится», – подумал я и посмотрел на двух других людей. Ни мужчину, ни женщину, казалось, не волновало, что их тела весят в шесть раз больше обычного. Они напряженно проверяли показания приборов и щелкали переключателями.

Я закрыл глаза и использовал свою технику обнаружения Присутствия и увидел, что они светятся немного больше, чем обычно, и я понял, что они либо усиливают себя Присутствием нарочно, либо их мозг делает это автоматически. Почти через двадцать минут содержимое корабля, включая нас, догнало новую скорость, и давление на нас уменьшилось.

Блондинка нажала на кнопку.

– Мы почти достигли равновесия, – сказала она, и ее голос раздался из динамиков над головой. – Через три минуты мы выйдем из гравитационного поля планеты.

– Черт тебя подери! – из динамика рядом с ее рукой раздался скрипучий голос: – Тогда мы реально уже сваримся!

– Донни, прекрати болтать, – человек в Центральном кресле, капитан, сказал, держа палец на кнопке.

– С чего вдруг? Это же форсаж! – ответил Донни.

– Мы пытаемся произвести впечатление на наших гостей, – проворчал капитан.

Из динамика Донни хрипло рассмеялся.

– Они платят нам за транспорт, а не за шоу!

Капитан вздохнул и посмотрел в мою сторону, но передумал и продолжал смотреть вперед.

– Просто проверь груз, когда мы окажемся в открытом космосе.

– Конечно, босс! – сказал Донни.

Если бы он обернулся, то увидел бы мою улыбку. Три минуты пролетели быстро, и я больше не чувствовал тяжести.

Девушка снова нажала на кнопку.

– Равновесие* через три… два… один. Отлично, все в зеленом!

(пп: 1. речь о компенсации перегрузки; 2. речь о датчиках, точнее их подсветке – т.е. операция прошла успешно, неполадок нет)

В динамике раздалось три щелчка подряд, и она кивнула.

– Три члена экипажа отвечают «норма», – сказала она и нажала на спуск ремня. – Ух ты! Мы наконец-то в пути.

– Каков расчет координат прыжка? – спросил капитан и отстегнул ремни.

– У нас есть решение для точки Лагранжа с тех пор, как мы вошли в систему, – сказала девица, клацая по разным кнопкам и двигая три разных рычага. – Пока мы держим курс, компьютеру нужно только проверить точки отсчета, и ему не нужно будет пересчитывать.

Капитан кивнул и нажал кнопку.

– Все в порядке. Вы знаете правила. Приступим к работе.

– Мы можем чем-нибудь помочь? – спросил я, нажал на спуск и встал, потом то же самое сделал и Рубин.

Девушка встала и подошла к нам.

– Это просто быстрый осмотр, чтобы узнать, есть ли у нас безбилетники.

Я посмотрел на нее, подняв брови, и она усмехнулась.

– Ты удивляешься, почему мы не зарегистрировались в порту? – спросила она, и я кивнул. – Люди могут прятаться где угодно. После двадцати пяти минут такого ускорения и без ремней безопасности? Сможешь ли ты успешно спрятаться?

– Угу, – сказал я, и настала ее очередь посмотреть на меня, подняв брови.

– Хватит сопливой болтовни, – вмешался капитан и подошел к люку. – Или сиди смирно, или помогай.

– Уже идем, – сказал я. Кроме того, это будет отличная практика для моей техники обнаружения Присутствия.

Когда мы достигли того, что я принял за вестибюль, когда увидел его в первый раз – центральной шахты – все большие металлические люки были открыты по всему кораблю.

– Боже Всемогущий, – прошептал я, глядя «вниз». Я не видел реакции девушки на мои слова, но услышал, как она резко вздохнула.

– Будь осторожен на выходе, – сказал капитан, ухватился за поручень, вышел на открытое пространство и поплыл туда, потом подтянулся по широкой двойной лестнице на «верх» корабля. Девушка велела нам начать со средних палуб и вернуться в кабину. Она также предупредила нас, чтобы мы не переусердствовали.

– Рубин отличный пилот, – сказал я. – Ставлю на спор, у него приличный опыт работы в невесомости.

– А как насчет тебя? – спросила она.

– Со мной всё будет в порядке, – сказал я ей, выходя в центральную шахту, не держась за поручень.

– Эй, подожди! Ты не можешь… – она перестала говорить, когда я остановился около четырех футов и развернулся в воздухе, чтобы посмотреть ей в глаза. – Как ты это делаешь?!?

– Присутствие и я были друзьями долгое время, – сказал я и протянул руку. – Рубин? Нужна помощь?

Рубин рассмеялся и вышел, взяв меня за руку, затем перевернулся вверх тормашками и направился к назначенному месту. Я не двинулся с места, и девица уставилась на меня.

– Мэм? – спросил я и протянул ей руку. – Я могу чем-нибудь помочь?

Девушка шагнула вперед и взяла меня за руку.

– Меня зовут Люксия.

– Я Уллир, – я тряхнул ей руку, и все ее тело задвигалось в такт этому движению; она рассмеялась и я добавил с улыбкой. – Думаю, мне следует быть осторожным с некоторыми движениями.

– Это было бы разумно, – сказала Люксия. – Я спускаюсь на самый нижний уровень.

– Не возражаешь, если я провожу тебя? – спросил я, и она усмехнулась.

– Я приму твое предложение, просто чтобы посмотреть, что ты собираешься делать, – сказала Люксия и придвинулась ближе к шепоту. – Сколько тебе лет?

– Физически мне шестнадцать, – шепнул я в ответ, и она широко раскрыла глаза. – Но у меня уже есть… не самое приятное прошлое.

– Я… понимаю, – сказала Люксия и грустно улыбнулась. – Тогда, любезный сэр, пожалуйста, проводите меня до места назначения.

Я осторожно поймал ее в обнимку, и ее лицо слегка покраснело от моего нежного прикосновения. Я кое-что знал о маневрировании в космосе, в основном из научно-фантастических шоу, поэтому я использовал немного Присутствия, чтобы подтолкнуть заднюю часть моих ног. Люксия крепче сжала меня, когда мы повернулись на месте, и я указал вниз, туда, куда мы хотели направиться.

Меня так и подмывало воспользоваться техникой левитации, но я знал, что без гравитации она будет слишком мощной, чтобы противостоять ей. Я улыбнулся, когда поток чьего-то Присутствия спустился по моим ногам и протолкнулся сквозь подошвы, как будто я направлял звук своих шагов прочь, и этого было достаточно, чтобы придать нам хорошую скорость. Я перестал им пользоваться, как только мы двинулись, и ее глаза уставились в мои.

– К-как мы остановимся? – спросила Люксия, когда мы были на полпути вниз по центральной шахте. Она казалась обеспокоенной, и я улыбнулась ей.

– Я остановлю нас, – сказал я.

– Как?

– Я буду использовать технику, обратную обучению ребенка, – сказал я. – Вместо того, чтобы хватать и поднимать мяч Присутствием, я поймаю и опущу его вместо этого.

Люксия посмотрела на меня в замешательстве.

– Мы вроде мяча, – сказал я.

– Оооо.

Я усмехнулся, и когда мы приблизились к нижней палубе, я так и сделал, «поймал» нас и опустил на палубу.

– Так оно и есть… И… Я не знаю, что сказать! – воскликнула Люксия.

– Это было идеально сказано, – сказал я. – В какой люк ты хочешь попасть?

Некоторое время Люксия молчала, потом указала направо.

– Надеюсь, ты никого не найдешь, – сказал я, осторожно повернул ее и легонько толкнул. Люксия подплыла к люку и ухватилась за поручень, затем подтянулась. Она быстро обернулась и снова посмотрела на меня, так что я улыбнулся, применил технику левитации и взлетел по шахте, как ракета.

– Клянусь богиней! – воскликнула Люксия.

Я усмехнулся и использовал Присутствие, чтобы повернуть себя, затем снова использовал технику левитации, чтобы остановить мой импульс. Я приземлился на пол назначенной мне зоны поиска, подтянулся к краю шахты и ступил на палубу.

«Ладно, поехали», – подумал я и закрыл глаза. Мой диапазон обнаружения был ненамного больше обычного, но я мог «видеть» все вокруг, и к этому нужно было привыкнуть. Если я не концентрировалась достаточно сильно, чтобы добавить правильные цвета и формы всему, это было похоже на хождение по проволочному миру. Если вы не будете осторожны, вы можете потерять чувство перспективы. К этому моменту я занимался этим уже около десяти лет, так что мой разум твердо усвоил, как все должно выглядеть.

Я обыскивал все три палубы за раз и, пользуясь картами, разложенными на переборках центральной шахты, искал дорогу. Я никогда раньше не был на большом космическом корабле, поэтому знал, что есть скрытые опасности, которых я должен опасаться. Я был рад, что моя техника обнаружения Присутствия означала, что мне не нужно было входить ни в одну из кают, чтобы проверить их содержимое, и это значительно ускорило мой поиск. У меня даже было время ввести всю информацию в свой датапад.

Я залез на каждую палубу вплоть до третьей и обыскал их, что перекрыло поиски Рубина, и быстро вернулся в кабину раньше всех. Я сел на сиденье, которое использовал во время разгона корабля из порта, и терпеливо ждал. Всем остальным потребовалось больше часа, чтобы вернуться в кабину.

– Уллир! Вот ты где! – сказал Рубин, увидев меня. – Что с тобой случилось?

– Я закончил обыск корабля час назад, – сказал я.

– Ха-ха! – сказал Рубин. – Что за шутник.

– Я не шучу, – сказал я, поднял планшет с импровизированными схемами корабля и отметил все места, которые я обыскал. – Я никого не нашел.

– Позвольте мне увидеть, – сказал капитан, подошел ко мне и протянул свой планшет. Я отправила ему файлы, и он быстро просмотрел их. – Черт побери, парень! – сказал он и усмехнулся. – Где ты был всю мою жизнь?

– Мне было четыре года, когда Орден убил моих родителей, похитил меня и держал в плену на их родной планете, – сказал я, и меня встретила полная тишина. – Не волнуйтесь. Это не секрет или что-нибудь.

Рубин вздохнул.

– Уллир, ты не можешь просто в открытую разглагольствовать об этом.

– А почему бы и нет?

– Только изгои по характеру утверждают вещи, плевав на последствия, вот почему, – сказал капитан. – Ты изгой, мальчик?

– В глазах Ордена — да, – сказал я, и все уставились на меня. – Но я просто веду себя как нормальный человек и пытаюсь быть собой.

– Уллир, – Рубин снова вздохнул.

– Лучше всего играть в открытую, – сказал я и встал. – Год назад один из членов Ордена вышел из-под контроля и ушел в изгои, украв кое-что ценное для меня. Я бросил вызов Совету и ушел, к счастью, прежде, чем они смогли ввести меня в свою организацию, – я посмотрел на их потрясенные лица. – Теперь я нахожусь на миссии, чтобы выследить черного рогатого синекожего инопланетного ублюдка по имени (Неразборчиво).

Никто ничего не сказал, поэтому я повернулся и посмотрел на капитана.

– Капитан, – сказал я и увидел его удивленное лицо. – Мы не должны лететь в Туманность Шара, как приказал Орден.

– О, слава богине, – сказала Люксия. – Ненавижу туда летать!

– Все это знают, – сказал женский голос, и я посмотрел на нее. Ее каштановые волосы были собраны в пучок на затылке, и она была первым человеком, который носил очки. – Некоторые могут даже назвать это фобией.

– Мы действительно собираемся слушать этого парня без каких-либо доказательств? – спросила молодая женщина с рыжими волосами, собранными в хвост. – Если мы не полетим туда, нас могут обвинить в нарушении приказа!

Я правильно догадался, что это мелодраматическая Кэсси, и улыбнулся.

– Рубин? Это твоя задача.

– О нет! Меня заставил изгой! – сказал Рубин испуганным голосом, фраза была точной копией той, что он сказал мне в шаттле. Через мгновение все рассмеялись, даже Кэсси.

– Мы должны это записать, – сказал капитан с лающим смехом. – Всё в порядке. Он повернулся к своей команде. – Вы все знаете, что это было серьезное отклонение от нашего обычного маршрута, и из-за этого мы должны были пострадать от значительной задержки в нашем графике доставки.

– Компенсация, предложенная Орденом, едва покрывает просроченные сборы и штрафы за несвоевременную доставку, – сказала Люксия. – Я полностью за то, чтобы пропустить эту часть путешествия, тем более, что нам придется вернуться сюда за деньгами.

– Я хотел увидеть туманность собственными глазами, – сказал Донни, и остальные члены команды уставились на него. Он усмехнулся и поднял руки, сдаваясь. – Ничего страшного. Я буду держать свое любопытство при себе и проголосую с вами, ребята.

– Писец, – сказала Кэсси и посмотрела на капитана. – Я неохотно соглашаюсь, что мы не заработаем никаких денег и потеряем некоторую репутацию у новых клиентов, если нам придется платить им за доставку, которую они заказали. Я буду голосовать как все, папа.

«Папа?» – подумал я и посмотрел на ничем не примечательного человека. Он был абсолютно обычным во всех отношениях, поэтому я оглянулся на Кэсси, чтобы сравнить их. У нее была хорошая фигура, даже в свободном комбинезоне, лицо было поразительным, и выглядела она лет на восемнадцать.

– Твоя мать, должно быть, была очень красива, – сказала я нечаянно вслух, и лицо Кэсси стало ярко-красным.

– Она действительно была такой. – сказал капитан и повернулся ко мне. – Я рад, что кто-то, кроме меня, видит ее в моей дочери, – сказал он и протянул мне руку. – Я Адурус. Люди зовут меня Рус. – сказал он и указал на дочь. – Это Кассиопея.

– Папа! – закричала Кэсси, ее лицо все еще было красным. – Только не мое полное имя!

– Прости, милая, – сказал Рус и указал на мужчину рядом с дочерью. – Лысый парень, понятное дело, Донни.

– Эй, – сказал Донни. – Надеюсь, с тобой будет весело в бегах.

– Это какой-то странный вопрос, – сказал я, и он рассмеялся.

Рус указал на девицу в очках.

– Это Эвелин. Она наш местный медтехник.

– Привет, – сказала Эвелин. – Я согласна с остальными. Если мы будем в бегах, я смогу использовать свои навыки не только для порезов и синяков.

– Ага! Мне определенно нравятся эти люди! – сказал Рубин, и некоторые из них усмехнулись.

– И последняя, но не менее важная, Люксия, – сказал Рус. – Лучший первый помощник капитана.

– Понятно… – Люксия закатила глаза. – Можешь умасливать меня сколько угодно, Рус. Я все еще не буду спать с тобой.

– Ты скоро сдашься, – сказал Рус, наверное как ему казалось, соблазнительным голосом. Это было не так.

– Господи, папа! – воскликнула Кэсси. – Держи его в штанах! Что подумают наши гости?

– Кстати, о нас, – сказал Рубин. – Я Рубин, выдающийся пилот шаттла, а это ученик Уллир.

– Просто Уллир, – поправил я. – Теперь я могу переодеться в нормальную одежду, потому что мне больше не нужно носить эту нелепую форму.

– Ты уверен? – спросил Рус. – Разве быть учеником не поможет в поиске (Неразборчиво)?

Я покачал головой.

– Если он узнает, что Орден ищет его, он убежит или спрячется, – сказал я. – Ну, а если это будет кто-то, кому было любопытно узнать об изгое, который сумел удрать от Ордена и, возможно, хочет присоединиться к нему…

– Ооо, подло, – сказал Рубин. – Когда мы начнем создавать твою фальшивую личность?

– Мы только что это сделали, – сказал я, и он усмехнулся. – У тебя случайно нет нормальной одежды в шаттле?

– Нет, – сказал Рубин. – Я могу достать только форму пилота, мантию Ордена и мантию ученика, – сказал он. – У меня есть ящик, полный всего этого.

– У нас на борту тонны комбинезонов, – сказал Рус. – Пожалуйста, бери сколько угодно. – Он повернулся к Кэсси. – Почему бы тебе не отвести их в спальные отсеки и не показать, где лежат запасная одежда?

– Хорошо. Мило… – Кэсси вздохнула. – Я им все покажу, а потом стану послом изгоев на корабле.

– Вот это дух! – сказал Рус.

– Папа, я пошутила.

– Мне всё равно, госпожа посол! – Рус рассмеялся. – Ты застряла на этой работе! Ха-ха!

Кэсси закатила глаза и посмотрела на меня.

– Ты слышал его. Пойдем.

– Да, Госпожа Посол, – сказал я совершенно серьезным тоном и подошел к ней. Она была всего на пару дюймов ниже меня, и я остановился перед ней. Она посмотрела мне в глаза, чтобы понять, не шучу ли я, и я ответил ей серьезным взглядом.

– Эта работа оплачивается дополнительно? – Кэсси спросила меня.

– В данный момент у меня нет источника дохода, – сказал я и усмехнулся. – Думаю, мне нужно начать думать о том, что я буду делать всю оставшуюся жизнь.

– Ты и в самом деле только что ушел, не так ли? – спросила Кэсси, и я кивнул. – Сейчас… впервые за долгое время… пока не сможешь встать на ноги… Я помогу своим посольским гонораром.

– Очень мило с твоей стороны, – сказал я. – До тех пор я буду на твоем попечении.

Кэсси еще мгновение смотрела мне в глаза, потом отвернулась и пошла к двери. Мы с Рубином последовали за ней, и она отвела нас на два этажа вниз, в отсек экипажа, и открыла дверь. Мы вошли внутрь, и она указала на ближайший люк.

– Одноместная койка и ящик одежды для одного человека, – сказала Кэсси и указала на соседний. – Двухъярусная кровать с местом для хранения одежды на двоих.

– Однажды я провел год в казармах охраны, – сказал я. – Я не собираюсь делить с тобой каюту.

Кэсси посмотрела на меня, и мне показалось, что на ее лице отразилось разочарование.

– Я тоже пас, – сказал Рубин. – Так больше личного, если это маленький кубрик с одной койкой.

– Именно, – сказал я.

Кэсси слегка улыбнулась.

– Хорошо, это я понимаю, – сказала она. – Вам понадобится первый и люк с конца.

– Я возьму левый борт, – сказал Рубин и подошел к люку. – Мне нравится каюта с видом. Я попозже схожу на шаттл и возьму себе новую форму.

– Это значит, что он мой, – сказал я и постучал в люк, ближайший к центральной шахте. – Теперь мне нужна только одежда.

– Прямо здесь, – сказала Кэсси, подошла к стене напротив моей новой квартиры и коснулась неосвещенной панели. Она открыла ее и потянула за рычаг, и часть стены выскочила и скользнула в сторону, открывая большой шкаф, который был полон комбинезонов, перчаток, шлемов, полотенец, постельного белья и целой кучи других вещей. Она посмотрела на меня, потом на вешалки с комбинезонами.

– Это должно подойти, – сказала Кэсси, сорвав одну и протянув мне.

– Благодарю, – сказал я и осмотрел содержимое шкафа. – Я не вижу никакого белья.

– Ч-что? – Кэсси моргнула и заглянула в шкаф.

– Ткань комбинезона кажется мне слишком грубой, чтобы носить ее полностью обнаженным, – сказала я, и ее лицо слегка покраснело, когда она повернула голову и посмотрела на меня. – Погоди, ты совсем голая под комбинезоном?

– Н-нет… – лицо Кэсси покраснело. Она солгала.

Я потянулся и положил руку ей на пояс, почувствовав, что там что-то есть. «Она, должно быть, чувствительна в этом месте», – мелькнуло у меня.

– Я не смеюсь над тобой. Если тебе это нравится, ничего страшного.

– Я…это не так… Я просто торопилась переодеться и…

– Я же сказал, все в порядке, – сказал я и нарисовал на ее спине маленькие круги. Эмари иногда, во время особенно трудного урока, делала со мной нечто подобное, чтобы успокоить мое внутреннее Присутствие. Забавно, как такие мелочи прилипают к тебе. – Не нужно смущаться.

– Но… Я… А ты… – Кэсси продолжала смотреть мне в глаза, и я был уверен, что она чувствует покалывание у основания позвоночника.

– Ты хочешь, чтобы я обнял тебя после того, как переоденусь? – спросил я.

Кэсси затаила дыхание и попыталась скрыть легкую дрожь.

Ее поток Присутствия довольно силен для кого-то совершенно нетренированного. Я повернул ее тело к себе и шагнул ближе.

– Где-то спрятано нижнее белье, или мне придется это сделать?.. делать, что хочу… пока я не получу его из шаттла?

– Я… – Кэсси сделала вдох и выдох. – Не сомневаюсь… оно должно быть… в одном из ящиков.

– Мне отойти и посмотреть, как ты его ищешь? – догадался я, и она даже не колебалась с ответом.

– Д-да, – сказала Кэсси. – Думаю, да… тебе бы этого хотелось, не так ли?

– Очень, – сказал я, подыгрывая тому, что считал для нее фетишем. – Я ценю красоту, когда вижу ее.

Кэсси сделала еще один вдох и слегка кивнула, так что я отпустил ее и отступил назад, чтобы встать рядом с люком моего спального отсека. Она попыталась удержать мое лицо в поле зрения, когда повернулась и начала проверять верхние ящики.

– Сомневаюсь, что они там, – сказал я, подыгрывая. – Попробуй один из нижних.

– О-окей, – сказала Кэсси.

Когда Кэсси наклонилась, ее комбинезон туго натянулся, и она даже не попыталась согнуть ноги, чтобы ослабить напряжение в ткани. Он плотно прилегал к ее стройному заду и открывал мне прекрасный вид между ее ног. Она посмотрела мне в лицо, и я убедился, что смотрю именно туда, куда она хочет, и увидел, что она заметно дрожит, и там, куда я смотрел, начала образовываться влага.

Кэсси двинулась дальше и открывала ящики наугад, даже не проверяя их содержимое, она была очень возбуждена, когда открыла последний ящик. Она встала с ярко-красным лицом и повернулась ко мне, прислонившись к открытому шкафу.

– Похоже, мне придется обойтись без труселей, – сказал я.

Кэсси закрыла глаза и сделала несколько вдохов, пытаясь успокоиться. Когда ей показалось, что она взяла себя в руки, она заговорила:

– Думаю, что да.

– Мне нужно принять душ, – сказал я, чтобы подразнить ее.

Кэсси ахнула и положила руку на промежность.

– О! И… И… Мне нужно идти! – сказала она, быстро подошла к люку в коридоре, вышла и исчезла из виду.

– Проклятье, Уллир, – сказал Рубин. – Какого черта ты это сделал?

– Не уверен, – сказал я. – Я просто… когда я коснулся ее спины, я почти почувствовал, чего она хочет.

– Я бы попросил тебя научить меня этому трюку, если бы ты мог! – Рубин рассмеялся. – Между прочим, в третьем ящике просто груда трусов, как для мужчин и женщин.

– Я знаю, – сказал я, и мы оба рассмеялись.

540534