Глава 22.

– Этот рогатый синекожий инопланетный ублюдок, – сказал я. – Где он?

– Этого мы не знаем, – сказал уже не пушистый инопланетянин. – Он сбежал к изгоям год назад.

– А как насчет его ученика? – спросил я.

– Он тоже ушел, – сказал Грусклуан. – Он взял бластер твоего отца в качестве трофея.

– Почему вы их не остановили? – спросил я.

– Мы не знали, что он покинул Орден, пока не получили известие, что он угнал корабль, на который мы заказали ему билет.

– Что заставило его отвернуться от вас? – спросил я из любопытства.

– Ты.

– Ха-ха! – сказал я и сжал Руку Присутствия вокруг его шеи. – Что я тебе говорил насчет лжи?

– Так и есть… потому что… тогда ты, – успел сказать Грусклуан, и я ослабил хватку Руки Присутствия. – Когда он ликвидировал твоих родителей…

– …зверски убил… – сказал я.

– …после этого мы стали жесче контролировать его и его поведение.

– Держу пари, ему это совсем не понравилось, – сказал я, и тот кивнул в подтверждение.

– Он начал раздражаться под постоянным наблюдением.

– Да, это я могу понять, – сказал я. – Значит, он просто ушел? Вы никого не посылали за ним?

– Конечно, мы это сделали, – сказал Грусклуан. – К сожалению, он один из наших лучших оперативников…

– Никто не вернулся, – сказал я, и он покачал головой. – Значит, никаких следов на его вещах или под одеждой?

Грусклуан на мгновение закрыл глаза, когда я узнал некоторые из их секретов, затем посмотрел на меня.

– Все потерпели неудачу.

– Боже, я так не хочу это делать, – сказал я, игнорируя их удивление моими словами, затем поглотил все Руки Присутствия, которые были на шеях Совета.

– Схватить его! – сказал чешуйчатый инопланетянин и попытался выхватить световой меч оставшейся рукой, но рука отскочила от бедра. – Что за … – Он посмотрел на свою руку, и она все еще была заключена в твердую оболочку.

– Я же сказал, что не позволю тебе драться со мной, – сказал я и Рукой Присутствия взял его световой меч. – Ух ты, ты действительно превратил эту штуку в бесполезную. – Я держал его в руке и разорвал на части Присутствием, затем достал фокусирующий Кристалл. – Он не такой качественный, как тот, что раньше был моим, но сойдет, пока я не найду подходящую замену тому, что вы украли, – сказал я, достал маминый световой меч и отрегулировал отсек, чтобы вставить Кристалл другой формы.

– Ты не можешь этого сделать! – сказал чешуйчатый инопланетянин.

– А почему бы и нет? – спросил я.

– Это неправильно!

– Ну, мне нужно настроить всю электронику, чтобы она работала нормально, – сказал я.

– Я имел в виду, что ты не можешь взять мое оружие!

– Эта штука? – спросил я, поднимая его оружие, затем собрал бесполезный цилиндр и бросил его на пол к его ногам. – Я его не возьму.

– Ты… ты…

– Как ты себя чувствуешь, придурок? – спросил я, и он нахмурился. – Вы все заслуживаете гораздо худшего, чем побыть придушенными всего пару минут, – сказал я, подошел к Каре и опустился перед ней на колени. – Мне жаль, что пришлось так с тобой поступить, – сказал я ее бесчувственному телу и взял ее легкий меч. Я разломил его, вынул Кристалл, добавил к световому мечу отца и спрятал.

– Что ты теперь собираешься делать? – спросил Грусклуан.

– Я собираюсь сделать работу, которую вы не смогли. – сказал я и встал. – Я собираюсь выследить вашего охотничка и забрать свои вещи.

– Ты… не покинешь… эту планету! – воскликнул чешуйчатый инопланетянин.

– Да, ты больше не можешь указывать мне, что делать, коротышка, – сказал я, поднял его отрубленную руку и помахал ей. – Прощайте! – сказал я и бросил ему руку, и он попытался поймать ее своей неподвижной рукой. Я засмеялся, когда он попытался удержать отрубленную руку, и она упала на пол, затем он последовал за ней и сам упал на пол, пытаясь удержать ее.

– Ты действительно собираешься охотиться за (Неразборчиво)? – спросил Грусклуан, стараясь не смотреть на своего товарища по Совету.

– Мне нужен мамин медальон, так что да, – сказал я.

– Тогда ты можешь воспользоваться подготовленным шаттлом, – сказал Грусклуан. – На орбите стоит дальноходный транспорт. Если ты используешь его, чтобы добраться до Туманности Шара…

– О, его там нет, – сказал я, к их удивлению.

– Но… наша информация…

-…полностью предвзята и ущербна, – сказал я. – Я пойду по настоящему следу, а не по тому, который он проложил для вас. Я подошел к энергетической стене и посмотрел на охранников по другую ее сторону. – У меня нет к вам претензий, за исключением того, что я не изучил никаких новых боевых приемов, пока оставался в казарме, – сказал я. – Вы не возражаете, если я одолжу у вас оружие?

Охранник посмотрел на Совет, и они не возражали, поэтому он протянул пистолет и винтовку.

– Благодарю, – сказал я, поглотил стену, взял два бластера и прицепил их к поясу, затем повернулся к Совету. – Я не вернусь сюда, даже за наградой за голову (Неразборчиво).

– Это важно, – сказал Грусклуан. – Ты должен прислать доказательство.

– Когда я пришлю тебе его голову, отдай награду Лашине, – сказал я. – Она единственная, кто по-настоящему заботился обо мне как о человеке, а не о том, кем я мог стать потенциально.

– Ты понимаешь, что за это мы должны назначить награду за твою голову? – сказал один из членов Совета, указал на комнату и поднял свои неподвижные руки.

– Ну, учитывая, что вы посылали меня сражаться с охотником за головами, который специализируется на убийстве членов Ордена для моей первой миссии, то, что вы продолжаете пытаться убить меня, не имеет большого значения.

– Ты… Поверь в это.

– Я всегда так делал, – к их удивлению, сказал я. – Я знал, что вы не отпустите меня, даже когда я стану совершеннолетним и смогу сам принимать решения. В ваших глазах оба моих родителя были мерзкими изгоями, и вам не удалось меня «перевоспитать» после двенадцати лет заточения.

– Ты не был пленником.

– Мне не разрешали уйти, несмотря на то, что меня считали способным жить самостоятельно. Вы даже отрицаете церемонию моего совершеннолетия. – сказал я. – Вы можете обманывать себя, если хотите, но я был вашим пленником все эти годы… а теперь я ухожу.

Никто ничего не сказал в ответ, так что я прикрылся своим Присутствием и использовал хитрость, чтобы стереть себя из их восприятия, и покинул Зал Совета. Я использовал Бег Присутствия, чтобы выйти из здания, и никто не видел меня, когда я пошел в административное здание и зашел за стол. Я использовал технику сна на женщине, использовал пароль Эмари, чтобы войти в систему, и проверил все записи о передвижениях кораблей с прошлого года.

Я не мог написать имя (Неразборчиво), поэтому искал трансфер, как тот, который я буду использовать сегодня, и перекрестил его с пропавшими кораблями. Я нашел три возможные зацепки с корабельными манифестами и списками пассажиров, скопировал соответствующую информацию в свой датапад, затем очистил поиск. Я разбудил женщину так, что она меня не заметила, и вышел из здания, затем побежал к подготовленному шаттлу, который ждал меня. Я закрыл люк и прошел в кабину.

– Я единственный пассажирЯ- я сказал пилоту, и он не стал оспаривать изменения в количестве пассажиров. У меня было искушение самому полетать на этой штуке, так как у меня была некоторая практика с ней; но я не знал надлежащих процедур для взлета и посадки. Я сидел в кресле второго пилота, наблюдал и слушал, как он просматривает контрольный список и разговаривает с диспетчерской. Когда ему дали разрешение на взлет, он сделал это профессионально, и мы взлетели на орбиту всего за несколько минут. Он не пытался втянуть меня в пустую болтовню, а я не пытался отвлечь его от работы.

Я увидел что-то похожее на длинный прямоугольник с маленьким пузырьком спереди, и мы направились к нему. Когда мы приблизились к нему, размер и масштаб уменьшили шаттл, и моим глазам потребовалось несколько минут, чтобы привыкнуть к тому, что вещи в космосе очень трудно судить об их размере без какой-либо системы отсчета поблизости. Я знал размер шаттла, поэтому, используя его размер в качестве ориентира, пузырь спереди был размером с жилой дом. Я даже не мог догадаться, какого размера была остальная часть корабля. Открылся большой грузовой люк, шаттл вплыл внутрь и приземлился. Стыковочный люк со стороны стены выдвинулся и запечатал люк шаттла, и пилот выключил все.

– Что ты делаешь? – спросил я.

– Я твой назначенный пилот, – сказал мужчина. – Куда ты, туда и я.

– Я не могу позволить тебе сделать это, – сказал я и встал.

– Ты не можешь позволить мне делать мою работу? – спросил мужчина, снял шлем и повесил его на спинку сиденья. У него были короткие нечесаные черные волосы и густые усы.

– Я не пойду туда, куда приказал Орден, – сказал я.

– Я понимаю.

– Но…

– Прежде чем ты продолжишь искать предлог, чтобы вышвырнуть меня из моего шаттла… – мужчина встал и положил руку мне на плечо. — …Лашина сказала, что уже скучает по тебе.

Я смотрел на него широко раскрытыми глазами, а он смеялся.

– Черт, я только что потерял двадцать кредитов, – сказал мужчина. – Держу пари, что ты будешь ругаться.

– Тебя послала Лашина? – Глупо спросил я.

– Послала? – мужчина снова рассмеялся. – Ты ведь знаешь Лашину?

Я кивнул.

– Она просто сказала, что, если представится возможность, ты должен приглядывать за мной.

– Ты угадал с одного раза! – сказал мужчина и отпустил мое плечо, затем протянул руку для рукопожатия. – Меня зовут Рубин Тромаз.

Я пожал протянутую руку.

– Между прочим, я упаковал припасы в грузовой отсек шаттла, – сказал Рубин. – Нам не нужно будет останавливаться на пункте передачи.

– Ты действительно это сделал? – спросил я. – Совет сказал мне, что они назначили награду за мою голову.

– О нет! Меня заставил изгой! – испуганно сказал Рубин, и я рассмеялся.

– Ладно, должен признать, это была хорошая игра.

– Держись меня, и я покажу тебе все лучшие трюки! – сказал Рубин и подошел к люку шаттла. – Они уже должны были послать кого-нибудь встретить нас у стыковочного узла. Он нажал несколько кнопок на панели у двери и кивнул. – Хорошее уплотнение… ииии… давление повышено.

– Почему так долго? – спросил я.

– Возможно, потому, что большая часть ресурсов на дальнобойщиках тратится на обустройство экипажа, а не на роскошь вроде высококлассных герметиков.

– Ты имеешь в виду, если это работает, зачем покупать дороже? – спросил я, и он кивнул.

– Если моя догадка верна, эти люди управляют кораблем за мизерные деньги.

– Мы собираемся сесть на космический корабль для дальних перелетов, и ты говоришь мне, что они срезали углы, чтобы сэкономить деньги? – недоверчиво спросил я, и он рассмеялся.

– Нет, они не срезают углы и не подвергают себя опасности, – сказал Рубин. – Я имел в виду, что на этом рейсе нет излишеств. Они бережливы, а не глупы.

– О нет! – я притворно ахнул. – Они не будут подавать нам еду в наши комнаты! – сказал я и хлопнул себя ладонями по щекам. – Кто будет чистить мои фрукты и мыть между пальцами?!?

Рубен покатывался со смеху, когда люк шаттла открылся и на пороге появилась блондинка ростом примерно пять футов шесть дюймов.

– Гм… П-привет, – сказала женщина и уставилась на Рубена. – Сейчас неподходящее время? Я могу вернуться, когда вы будете готовы к посадке.

Это рассмешило Рубина еще больше.

– Пока не обращай внимания на этого смеющегося дурака, – сказал я. – Как корабль? Мы готовы к отлету?

– Как только мы заберем вас и запрем шаттл, мы сможем отправиться.

– Тогда показывай дорогу, – сказал я, и она кивнула и отвернулась. Я схватил Рубина за руку и потащил за собой, а сам последовал за ней и закрыл люк.

– Ооо.. Оо. Теперь я в порядке, – сказал Рубин, успокаиваясь. – Это было забавно.

– Это я, настоящий комик, – сказал я.

Рубин расхохотался.

– Я хочу встретиться с ненастоящим комиком прямо сейчас!

Я усмехнулся, и мы вошли в корабль. Женщина закрыла люк и задраила его, затем нажала кнопку для разгерметизации пуповины. Воздух был отсосан и вышел из шаттла. Я выглянул в иллюминатор и увидел, как кто-то в толстом скафандре вручную повернулся и прикрепил большие стыковочные зажимы к шасси шаттла.

– Нда, как заноза в заднице, – сказал я, и женщина усмехнулась.

– Это определенно заноза в заднице, – сказала она. – Мы подумывали о модернизации рельсовой системы до электронной, но эта чертова штуковина обойдется дороже, чем корабль. Мы даже подумывали о том, чтобы купить для него тяжелого дроида-ремонтника.

– Дай угадаю. – сказал я и улыбнулся. – Он пытался сдвинуть шаттл, вместо того чтобы привязать его.

Женщина рассмеялась.

– Продавец понятия не имел, почему дроид продолжает это делать, сколько бы раз он ни пытался обновить его программу!

– Вы сохранили дроида? – спросил Рубин.

– Он практически отдал его нам, – сказала женщина. – Он назвал его дефектным и даже послал сообщение на завод, чтобы проверить других роботов с производственных линий.

– Вы положили его прямо в грузовой отсек, не так ли? – спросил я.

– Конечно! Это было благословение, так как у него нет проблем с перемещением вещей, – женщина усмехнулась. – Приближаемся. Нам нужно попасть в кабину.

– Полагаю, мы собираемся встретиться с капитаном? – спросил я, и она рассмеялась.

– О, он просто полюбит тебя! – сказала женщина и отвернулась. – Капитан! Ха-ха!

Мы прошли за ней через несколько коридоров и оказались в большом пустом вестибюле с двойной лестницей сбоку на переборке. Я посмотрел на потолок, потом на пол, и мне показалось, что это большие запечатанные металлические двери, а вовсе не потолок или пол.

– Добро пожаловать в центральную шахту, – сказала женщина. – На каждом уровне есть люки, которые мы держим закрытыми в порту, – сказала она и запрыгнула на лестницу, как делала это тысячу раз. – Мы открываем их все, когда летим.

– Почему? – спросил я.

– Ты когда-нибудь был в невесомости?

– Это как в утробе, – сказал я, и она фыркнула от смеха.

– На самом деле хорошее сравнение, – она поднялась по лестнице и ударила по люку, затем большая металлическая дверь, которая также была потолком, открылась, когда она приблизилась к ней. – В долгом перелете заняться особо нечем. Поскольку нам всегда нужно экономить энергию, когда мы не в порту, мы отключаем всю искусственную гравитацию во второстепенных отсеках корабля.

Мы с Рубином полезли за ней по лестнице.

– Одно из наших занятий приходить сюда, в центральную шахту, и играть в игры в невесомости.

– Мне уже нравятся эти люди, – сказал Рубин.

– Я бы посоветовала вам придержать свое мнение, пока не познакомитесь со всеми, но мы все хорошие люди.

– Ой-ой, – сказал я. — Это значит, что в корзине есть гнилое яблоко.

Женщина рассмеялась.

– Ну, я думаю, Кэсси может быть немного мелодраматичной.

– Я же сказал, – сказал я Рубину, и он тоже засмеялся.

Мы поднялись на несколько палуб, и я бегло огляделся вокруг – и глазами, и Присутствием. Я не был удивлен, что расстояние, которое я мог обнаружить, было тем же самым, что удивило меня, что в космосе я мог буквально видеть на триста шестьдесят градусов с Присутствием.

На поверхности планеты я почти всегда ограничивался тем, что смотрел на ту же горизонтальную плоскость, что и в то время. Если я был в комнате, то смотрел только на комнату или комнаты за ней, а не на следующий этаж или этаж ниже. Я мысленно ругал себя за то, что непреднамеренно ограничил себя подобным образом, а также радовался, что это не было пагубной ошибкой или не вызвало у меня проблем из-за таких массивных слепых пятен в моем восприятии.

«Ну, теперь я знаю, что буду практиковать большую часть этого путешествия», – подумал я, пока мы карабкались на пол кабины. Это заняло некоторое время, и я подумал спросить, почему у них нет лифта, затем я понял, что им не нужен лифт, если весь центр жилой секции не имеет гравитации и все люки безопасности открыты большую часть времени. Только когда они были в порту, переход из шаттл-дока в кокпит был делом нелегким.

– Вот мы и пришли, – сказала женщина, подождала, пока мы с Рубином пройдем через люк, и закрыла его вручную. – Он будет рад, что мы опережаем график.

Я не спросил, кого она имеет в виду, потому что она спрыгнула с лестницы и подошла к большой двери с маленьким люком. Она набрала короткий код, и дверь распахнулась. Она шагнула в люк, и мы последовали за ней в кабину. Я сдержал смешок, увидев, что это больше похоже на мостик, а не на кокпит. Вокруг большой центральной консоли стояли три стула, и в Центральном кресле кто-то сидел.

– У меня есть пассажиры, – сказала женщина, и центральное кресло повернулось к нам. Этот человек был совершенно ничем не примечателен и мог находиться в любой ситуации в любом кресле, где угодно, и он подходил под описание – Они подошли.

– А как же шаттл? – спросил мужчина.

– Донни уже должен был закрепить зажимы, – сказала женщина, села на крайний левый стул и нажала кнопку. – Донни?

– Да, зажимы закреплены, и я на всякий случай привязал шаттл, – из динамика рядом с ней раздался мужской голос.

– Спасибо, Донни, – сказала женщина. – Лучше пристегнись к откидному сиденью у отсека экипажа, а не поднимайся сюда.

– Я уже там, – сказал Донни. – Я даже сказал Кэсси, чтобы она была в безопасности.

– Хорошая работа, – сказала женщина. – А как же Эвелин?

– Она в медицинском отсеке и уже все закрыла.

– Спасибо, Донни, – сказала женщина и повернулась к мужчине в Центральном кресле. – Мы все в порядке.

– А как же мы? – спросил я.

Мужчина указал на небольшой ряд складных сидений у переборки.

– Пристегнись и приготовься принять с десяток «Джи”. – сказал он. – Мы и так уже опережаем график, потому что вы так быстро сели на корабль, а я намерен опережать его еще больше.

Мы с Рубином подошли к сиденьям, и он показал мне, как пристегнуться, чтобы не ушибиться.

Человек в Центральном кресле повернулся к пульту и нажал кнопку.

– Всем приготовиться к ускорению, – сказал он и щелкнул несколькими переключателями, нажал несколько кнопок наугад, затем хмыкнул и снова нажал кнопку. – Полетели.

Рука человека нажала огромную красную кнопку, и весь корабль завибрировал. Я был почти уверен, что это включились двигатели, затем он схватил рычаги и толкнул их вперед. Все мое тело было вдавлено в откидное сиденье примерно в шесть раз больше моего нормального веса, и я использовал Присутствие, чтобы укрепить свое тело и выдержать напряжение. Массивный корабль начал медленно двигаться, затем начал набирать скорость.

Наш путь начался.

540141